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铺子开在一条青石板都已经松动的小巷子里，潮湿的空隙长了不少青苔，陈鹿归一手拎着所有的包袱，另一只手小心翼翼地搀扶着沈如霜，生怕她一不留神跌倒在地，一小段路愣是走了许久。
还未进门就闻到一股药香，铺子内坐诊的只有一位头发胡须皆白的老太爷，但看起来精神矍铄，在沈如霜刚踏入门槛的那一刻就注意到了她脸侧的疤痕，没等他们主动开口就道：
“这位娘子的伤疤能治，只要我这儿一小罐膏药保准恢复如初，若是治不好一文钱不要。”
沈如霜与陈鹿归对视一眼，都在对方的眸中看到了惊喜和激动。
这位老者瞧着就稳重，一上来就这么说定然是因为大多找上门的皆因疤痕的缘故，既然敢信誓旦旦作保，也让他们放心了大半，看来张二娘所言之事不虚。
陈鹿归赶在沈如霜之前凑上去，尊敬地向老者拱手，客客气气地问道：
“敢问膏药要多少银钱？若是有孕之人能否正常涂抹？”
老者优哉游哉地抚着胡须，命抓药童子拿来一个小瓷罐，轻轻摆在桌上道：
“不多不少，就要三十两。这里头都是滋补的东西，有孕之人用了也无妨，有百利而无一害。”
话音刚落，沈如霜惊得捂住了嘴，暗中掰着指头盘算了一下所有的银钱，哪怕把她的和陈鹿归的加在一起，三十两也已经是大半之数，这如何承担得起？往后过日子也是不小的开销。
“那还是罢了，咱们手头银钱不够，日后再说罢。”沈如霜笑得遗憾又失落，但出门的脚步干净利落，没有一丝一毫的犹豫。
陈鹿归“哎”了一声追上去，使劲拽着她的衣袖才跟上脚步，笑得从容又平和，望着药铺的门道：
“为何不要？咱们凑一凑也拿得出三十两，只不过剩下的银钱过得窘迫些罢了。但是机会难得，只要能治好你的伤都是值得的，都这个时候了还计较些什么？”
沈如霜为难又无奈地甩开陈鹿归，一本正经地盘算着道：
“你那些银两是留着开书院的，而我手头上的本来就不多，为了逃出来又花了大半，剩下的还要糊口过日子，全花在了这张脸上又有何用？就算我真的在乎，那也等过几年攒够了钱再来也不迟。”
陈鹿归见她目光坚定，但是眼底依然有着几分不舍，心中也不忍心就此离开，同儿时一样温柔地扶着她的肩膀，放软了声音道：
“霜妹妹不必多虑，哪有女孩子家不在乎容貌的？更何况你如今正是最好的年纪，纵使过几年攒钱买得起了，这光阴也不会再来，焉知到时不会后悔？”
听了这话，沈如霜当即怔住了，清秀坚强的面容上闪过错愕与感动，仔细一想又眼圈发红，仿佛卸除了方才清醒坚硬的外衣，最柔软脆弱的一面被陈鹿归刹那间戳中。
在阿娘去世后，再也没人这么替她着想了。
甚至是她自己，都在日复一日煎熬的生活中忘记了很多东西，只告诫自己要好好活着，将日子一天天撑下去，尽量乐观应对一切人事，却忘了她其实也只是个刚嫁人的姑娘，也有一颗自爱自怜之心。
若是还在姑苏城，那些同她一般大的姑娘或许会找一个忠厚老实的小子嫁了，每日夫妻恩恩爱爱早出晚归，夫君攒了些钱会买胭脂水粉哄娘子开心，二人在梳妆镜前笑闹着，正是容貌最美、蜜里调油的时候。
而她在死气沉沉的皇宫待着的这段时日，心也跟着一起死了，竟是觉得逃出来就已经实现了最大的心愿，那些生活中的小节再也不必在乎，生下孩子后应付着过完此生便罢了。
她也只是个年方二九的姑娘啊。。。。。。
“多谢二哥哥美意，但若是真的买了这膏药，眼下的日子怕是过不下去。。。。。。”沈如霜的声音有些哽咽，心绪也随着方才的心思起起伏伏，但依旧清醒地摇着头。
“不妨事，你既唤了我一声二哥哥，难道还不信我吗？”陈鹿归用手帕轻柔地替她擦拭着眼泪，安慰了几句就拿出银两又回了药铺。
不一会儿，他拿着方才桌上的膏药走了出来，将小小的瓷罐塞在沈如霜的手中，怜爱地抚摸着她的发顶，宽慰道：
“你我儿时相识，又皆是早早没了爹娘，京城中重逢就是老天给的缘分，我早已把你当做亲人一般对待，霜妹妹以后不必客气，这样反倒生疏了。”
沈如霜最听不得“亲人”之类的话，一听到就会想起幼时母亲拼了命拉扯着她长大的一幕幕，最终还是为了她放下尊严找上沈家，在她怀中咽了气，顿时泣不成声，滚烫的泪珠濡湿了一大片衣襟。
“那。。。。。。。二哥哥告诉我你以后安定在哪里，等我过几年攒够了银钱，一定亲自登门给你送去。”沈如霜认真地问着。
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尽管她因此感慨万千，也觉得陈鹿归比以前更为亲近，但依然不想欠他一辈子还不清的人情，更何况其中还有这么多银两。
陈鹿归听了她的话反倒神色一僵，笑容还是一如方才般温暖和煦，但目光却不禁躲躲闪闪，鼓足了勇气才对上沈如霜的双眸道：
“其实剩下的银钱也算不得多，去姑苏还要打点路费，还不如就在润州安顿，找个偏僻些的小镇也省些租费。正好书院杂事颇多，我一个人也忙不过来，若是霜妹妹因为此事过意不去，可以来书院帮忙，就当是抵了工钱，如何？”
沈如霜蹙起眉头思忖了一会儿，似是其中的细微处还是犹豫不决。
她方才一再拒绝陈鹿归，皆是因为不想再与他有直接的牵连。并非她是无情之人，利用完后就撒手抛开，而是她终究身份不明又苟且偷生，若是一朝败露只会连累了陈鹿归，萧凌安那性子定不会让他好活。
可是陈鹿归既然已经帮了她，方才这话说得又十分周全，她再没有谢绝的道理，否则反倒像是她贪图些什么似的，只当他独自离京心中落寂，有个熟人伴于身侧日子也好过些。
“好吧，全听二哥哥安排。”沈如霜终究是点了头。
陈鹿归欢喜地应声，转身走在她前面，唇角按捺不住地扬起来，比任何时候都要刺目。
*
养心殿内，所有的帘幕拉得严严实实，漆黑沉闷得让人喘不上气，烛火也忽明忽暗地跳动着，零碎的影子印在萧凌安素色寝衣上。
他半撑着身子坐在空荡荡的床榻上，微微上挑的双眸愣怔地望着晃动的烛火，过了很久才缓慢地眨动一下，眼眶干涩发酸，却迟迟不肯闭目歇息。
自从上次梦到沈如霜摔碎了他递过去的花瓶后，他就再也梦不到她了。
就算强行入梦，梦到的也只有朦胧模糊的身影，抑或是曾经双目猩红亲手斩杀过的一条条生命，全部都在深夜的梦中哭喊着要他索命。
起初他并未在意，更是不相信鬼神之说，以为只要每日入梦前反反复复想着霜儿的面容就一定能梦到，直到撑了这么些日子，他连入睡都成了一件十分困难的事情，一想到梦中没有霜儿就睡意全无。
但是朝政之事从未宽松过，除掉沈家后依然有层层叠叠的浪花翻涌而上，让他没有一丝一毫懈怠的机会，长此以往，白日他是狠厉果决的大梁新帝，夜里他是失魂落魄的不眠之人。
安公公听到了帷幔中的动静，披着衣衫手执烛台而来，看到萧凌安仍旧保持着几个时辰前的姿势，担忧又无奈地叹息一声，劝道：
“陛下，已经快到寅时了，您快些歇息吧，再这样下去只怕身子撑不住。”
萧凌安的目光还是定在前方的一角，听了这话只是兀自笑着摇头，唇角的笑容看不出到底是自嘲还是在嘲讽他人，忽的想起什么似的，指着一旁的檀木小柜道：
“去把第三层最左边的抽屉打开，里面应当有一个白色的瓷瓶。”
安公公应声照做，原本神色与寻常无异，直到翻出萧凌安所说的瓷瓶那一刻，脸色骤然间变得惊惧又讶异，颤巍巍地将瓷瓶拿了出来，却犹豫着不肯递给萧凌安，“扑通”一声跪倒在地上，声音沙哑又颤抖，道：
“陛下，您不能吃这种东西！”
萧凌安冷冷笑了，眸光被阴云遮蔽，辨不清是清醒还是疯狂。
这里是先帝曾经住过的地方，许多东西都随着一同下葬，唯独这抽屉中的东西，萧凌安当时鬼使神差地留了下来。
瓷瓶中装着一些深褐色的药丸，名唤还梦丹，据说是能够让人很快入眠并在梦中见到自己想见的人，是他当时特意为先帝寻到的好东西。
那时先帝有一位宠妃，生得姿容昳丽，俏丽可人，自从入宫后便是专房之宠，先帝宠她宠得无法无天，恨不得将全天下的好东西捧在掌心里给她赏玩，只为博得她嫣然一笑。
宠妃很快有了身孕，但不行时疫横行，她没能熬得过去，连带着腹中地胎儿一同与世长辞，太医说那是个已经成形的男胎。
先帝本就年事已高，此后更是悲痛欲绝，日渐精力匮乏，对朝政的掌控逐渐松弛，整日都在哀悼宠妃与尚未出世的孩子。
萧凌安为了哄先帝开心，从茅山观的道士手中弄来了此物，让他愈发沉迷其中不可自拔，慢慢将皇兄挨个除掉，紧紧把握着全部朝局。
这种药还有一个缺陷，他也未曾告诉过先帝，那就是极易伤身于无形，起初只是体弱咳嗽，再后来便会心痛咳血，最终丢了性命无力回天。
他的父皇昏庸无能，也从未对他有过半分慈爱，他早就想取而代之。
这是他能想到最仁慈的办法，取悦他，然后杀了他。
但他从未想过，有一天他自己也会想用这样的东西。
那时他眼睁睁看着父皇将药丸吞下，抱着被褥睡得安稳踏实，嘴角还难得地勾起笑意，根本不明白他为何沦落至此，只觉得这样痴傻无能的人也能做大梁帝王，真是天大的笑话。
他也不明白，为何他明明足够狠绝，足够谨慎，还是会重蹈覆辙。
难道他终究和父皇一样昏庸？就只是为了一个女人？
萧凌安笑得荒谬，不想承认这个事实，但又无法反驳。
他此时此刻只想梦到沈如霜，他要看到霜儿对他笑，乖顺温柔地唤他“夫君”，在岔路口掌灯等他，第一个看到他后立即向他奔来。。。。。。
这个念头几乎将他逼疯，什么丹药伤身，什么梦境虚幻，什么帝王威严，他统统不想管！
他真的烦闷至极，凭什么他坐拥天下，却连这点事情都不能做？
似乎他什么都得到了，又两手空空一无所有。
萧凌安不再犹豫，将深褐色的药丸倒了几粒在掌心里，浓重的药味让他瞬间皱起了眉头，但还是扬手就要送入口中。
“陛下，万万不可！”
安公公当年与他里应外合，自然知道这是什么东西，慌张地惊叫出声，不管不顾地冲上前去想夺下瓷瓶，却只能看着萧凌安更为迅疾地将药丸灌入口中，无能为力地跌坐在地上。
“朕自有分寸，你不必多虑。”萧凌安的笑容与平时无异，甚至比平时还要淡定沉稳。
安公公听了这话非但没放心，反倒是更加担心了，浑浊的双目涌出两行泪水，懊恼地捶打着冰冷的地面。
先帝在吃这种药前，也是这样同他说的。
萧凌安故作没看懂他的意思，眸中难得云淡风轻起来，脑海逐渐昏昏沉沉，眼前也慢慢朦胧模糊，恍惚间仿佛看到一道纤弱窈窕的身影，从迷雾中袅娜地走来。
“霜儿，朕来寻你。。。。。。”
*
沈如霜跟着陈鹿归在润州转了几圈，最终决定在偏南方的一个小镇安顿下来。
小镇名唤折柳镇，地方虽偏僻了些，但是青砖黛瓦，炊烟袅袅，村民傍河而居，每日都有乌篷船摆渡其间，民风淳朴善良，很适合安居乐业。
因为这儿商贸不发达，不常有外地人来，屋舍的租费也极为低廉，哪怕一下子签了三年的房契也比京城半年的要低得多，用不了多少银子。
他们最终选定的是巷尾的一间宅院，宽敞的前院可以用作教授知识的书院，晚上大门一关就是自家的居所，虽然比不上宫里的寝殿气派，但好在温暖舒适，也不必担心有盗贼或拘着规矩。
沈如霜与陈鹿归同住一屋，但在二人之间拉了一道宽大厚实的帘幕，约定了熄灯之后天亮之前绝不窥视彼此的生活，二人也都是守礼之人，从来没有逾矩半分。
他们按理算是外乡人，但折柳镇偏向苏南，说的也是一口吴侬软语，与姑苏话大致相似，用不了多久就与当地人熟络起来，加之陈鹿归模样生得温润，不仅中过举还在京城宫中待过，在乡野村民眼中就是大文人，书院很快就来了很多孩子。
日子一天天安稳下来，沈如霜�