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“英国公战功赫赫； 实乃大人物真君子，正所谓虎父无犬子，也难怪谨之年纪轻轻便如此出色。”
英国公夫人顺着话看了坐着一旁的程之衍一眼：“犬子性子冷僻； 平日也不喜与人交际； 活脱脱一块臭石头； 倒是喜欢往侯府跑。”
说着话锋一转； 又接了句：“谨之什么都好； 从小便没让我操过多少心； 偏偏这婚事迟迟未定。”
英国公夫人这又是夸赞姜菱； 又是提起自己儿子喜欢往侯府跑，还特意提了一嘴程之衍的婚事。
就算平宁侯是个大老粗也觉察出了那话里隐隐藏着的意思。
姜菱低头心砰砰的，快要跳到喉咙口。
英国公夫人喜欢自家妹妹，平宁侯自然是开心的，不过他还是担忧地道了句。
“我家阿菱什么都好，就是之前嫁的不好……”
一直安静在侧的程之衍忽开口：“既然英雄不问出处，女子又凭何要论过往？”
“我觉着，她很好。”
姜菱手心紧扣着掌心，睁圆了眼，眼眶聚起一丝水光。
“茶……茶饼似乎用完了，我去取。”她红着脸起身，找借口跑了出去。
嫂子玉珠忙跟了上去：“我去看看她。”
*
姜菱站在仓库门前发愣，脑子里满满都是程之衍方才所言。
玉珠走上前来，拍了拍姜菱的背：“嫂子明白你的顾虑，那会儿你阿兄成了平宁侯，得圣上器重，又有高门贵女倾慕，我总想着自己如今已配不上他了，他没了我会更好。”
姜菱缓缓抬起头。想起那会儿嫂子要走，阿兄要死要活的样子。
若是没有阿嫂，阿兄不会更好。
玉珠抬手抚了抚姜菱的头：“程之衍没了你就会更好吗？”
姜菱愣了愣，眼里有一丝茫然。
玉珠问：“你还喜欢郑柏吗？”
姜菱摇了摇头。
玉珠又问：“那你……喜欢程之衍吗？”
姜菱眼睫一颤，重重点了点头。
玉珠笑了笑：“还要我告诉你答案吗？”
姜菱想，她有了答案。
言谈间，程之衍缓步走了过来。他是来寻姜菱的。
玉珠找了个借口溜了，留下姜菱和程之衍两人独处。
两人似对联一般，一左一右站在仓库门前。
微风习习，程之衍静静地看着姜菱，直白地告诉她：“我想娶你为妻，很想。”
姜菱捏了捏手心：“有些事我想同世子说明。”
“传闻说我善妒是真，我恐怕无法容忍夫君纳妾。”
程之衍道：“英国公府四十无子方可纳妾，但至今未有纳妾之例。”
姜菱垂眸：“我与郑柏成亲三年，想尽办法也未得一子，也许无法为世子诞下后嗣。”
程之衍上前一步，走到她眼前：“你同我说过，我明白。”
姜菱抬头，对上程之衍的眼睛，极认真道：“情爱或使人脑热。您从来都沉稳知轻重，再想些日子，仔细想清楚。”
“等您想清楚了，若还对我有意，再来寻我。”姜菱道，“到那时，我会给您答案。”
程之衍没有强迫，也没有甜言蜜语的诱导，只是郑重地应了她。
“好。”
*
自那日别过后，程之衍大半个月未来过平宁侯府。
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从前的密切似在这大半个月间渐渐冷却。
或许程之衍想清楚了放弃了，又或许他还在想。
姜菱不从而知。
云城外祖家来了信。姜菱的外祖母七十高寿，发来了请柬。
阿兄在京城要忙公务走不开，姜菱便只好同嫂子两人去了。
早些年，姜菱家乡水患，父母皆葬身与水患，与外祖家也在水患中失散。
天大地大，她和阿兄找了许多年，也未寻得外祖一家。
直到三年前，舅舅家的长子赴京赶考，一家人这才相认团聚。
舅舅家的长子，也就是姜菱的大表哥，读书很是厉害，两年前考中了进士，去了云城当县令。
姜菱的舅母一向很喜欢姜菱，三年前本也有意亲上加亲，可那会儿姜菱意外落水被郑柏所救，舅母又觉姜菱如今身份不比从前，自家儿子高攀不上，便只好作罢。
如今听说姜菱和了离，心里又起了念头。
*
姜菱和嫂子来云城小住，为外祖贺寿。
舅母出乎意料的热情……热情拉着自己的三个儿子给姜菱看，大有“我家什么都不多，就是儿子多，你随意挑”的架势。
“这是你大表哥，如今是云城的县令，小时候他还带你捉过蛐蛐。”
“这是你二表哥，与你同岁，你俩从前还争过一个包子。”
“这是你三表哥，比你二表哥晚生一刻钟，小时候陪你数过星星。”
姜菱嘴角抽了抽：“见过大表哥，二表哥，三表哥。”
大表哥温柔，二表哥健硕，三表哥健谈。姜菱在外祖家过得格外“忙碌”，忙碌到差点就忘了京城那位程御史。
却没想到，没过两天，身为云城县令的大表哥往家里领回了一人。
京城来的程御史，百忙之中“特来”云城抽检当地官吏作风，因驿站在修葺，来府中借住。
姜菱：“……”
嫂子偷笑着看了姜菱一眼：“他这是特意来寻你的。”
嫂子说得不错，程御史迫不及待地想见她，当天夜里独闯了她香闺。
姜菱怔怔地望着眼前高她一个头的男人：“您……您来寻我是为了……”
“是。”程之衍倾身而下，覆上她的唇。
这回姜菱没有推拒，用力回吻了他。
烛火摇曳，程之衍眸光微动，正想打开她的唇，进一步掠夺，门外传来敲门声。
“阿菱，你在吗？”
是舅母。
“姜表妹，上回你说想借阅《云城小食图谱》，我替你寻来了。”
是大表哥。
“姜表妹，你喜欢云片糕，我特意命厨房备了，送来给你。”
是二表哥。
“姜表妹，我做了只风筝给你，你看看喜不喜欢？”
是三表哥。
程之衍眉一挑：“你似乎很忙？”
姜菱：“……”
现在不是解释的时候，眼看着三位表哥要进来了，这客房无处藏人可如何是好？
衣柜里堆满了东西，床底下太脏。
情急之下，姜菱只好爬上了卧榻，把程之衍塞进锦被之中，拉上了床帘。
“我、我要睡了。明日再说吧。”
门外几人听了，只好作罢离去。
姜菱正松了一口气，大表哥却去而复返，隔着门对姜菱道：“阿菱，我有些话，想对你说。”
姜菱回道：“大表哥请讲。”
大表哥：“在外头不方便明言，能让我进里头说吗？只说一句。”
外头的大表哥大有不说就不走的架势，姜菱捂紧了被子，应道：“好。”
大表哥推门进来，腼腆不敢上前，站在门口道了句：“我心悦你。”
大表哥静静地等着姜菱的反应，却听姜菱忽娇滴滴地“啊”了声。
“表妹，你怎么了？”大表哥担心道。
“没、没事。”姜菱回道。
只是被子里的那东西，为了强调自己的存在，占有似的含住了她。
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第88章 第 88 章
姜菱深吸一口气； 从未有人对她做过这样的事，哪怕是她从前的夫君郑柏。某种异样的感觉袭上心头，她觉得自己好像哪里不对劲。
她忍不住捂着小腹哼哼了几声。
大表哥关切地走了过来：“表妹； 你肚子不舒服？”
姜菱看着大表哥走近的身影，心慌意乱羞耻万分：“别……”
大表哥奇怪道：“别什么？”
这个“别”字是对程之衍说的。
程之衍不敢过于放肆； 浅尝辄止。
姜菱缓过劲来； 支吾着回大表哥道：“别过来，我来了月信，卧榻上污秽； 表哥还是离远些吧。”
“原是如此。”大表哥恍然大悟； “那表妹好生休养，我先走了。”
姜菱望着大表哥转身离去的背影，顿了顿唤住了他：“大表哥。”
大表哥停下脚步，疑惑转头。
“我已心有所属。”姜菱如是回答了他。
锦被之中； 程之衍顿了顿； 随即无声地笑了。
大表哥低低叹了口气； 消失在了门外。
此战程之衍以“三寸不烂之舌”告捷。舅母的心思也在姜菱那句“我已心有所属”中落了空。
虽是暂得了上风； 但此事却给程之衍敲响了警钟； 他得尽快下手才是。
他最后悔之事； 便是当初在听闻郑柏与姜菱互生情愫时，紧守君子之礼，选择了成人之美。
一回京； 程之衍便开始着手提亲之事。
姜菱回京后不久，嫂子便诊出有了身孕； 阿兄大喜过望。
英国公夫人是个热心肠； 得知这一事； 特意请了从前从前宫里伺候过娘娘的退休宫女前来帮着照料阿嫂。
这位退休宫女名叫芳娘； 是从前照顾王太后的医女，精通妇人科。
姜菱请芳娘为自己诊了脉，问了芳娘关于子嗣一事。
从前郑柏她娘也带她看过不少大夫，每回郑柏她娘带她去看的那些大夫，谈起这事便讳莫如深，说不出个所以然来，只是不停给她开补药。郑母催着她，喝了一贴又一贴苦涩难喝的补药，却如何也不见效。
芳娘摸着姜菱的脉，眉头微拧。
姜菱问：“怎样，可是难有子嗣了？”
芳娘道：“姑娘脉象并无不妥，身体康健，又是盛年，何谈难有子嗣？”
“先前未有，许是缘分未到，亦或是……别的什么原因。”芳娘欲言又止，晦涩地笑笑，“我与英国公夫人交情匪浅，您是她看重的人，我自没有半句虚言。”
姜菱愣愣地想着，“别的什么原因”是什么？
这些日子，令国公府诸事不顺。
郑柏赋闲在家，对着家里那摊子烂事，烦透了心。
如今家中正是需要银子周转之时，偏偏那柔娘仗着自己有了他郑家的独苗，天天作威作福要这要那的，挥霍无度。
再这么下去，便是令国公府有金山银山也遭不住，更何况令国公府本来就是个空壳，这些年靠着姜菱才稍稍好转了些。
午夜梦回，郑柏一次又一次地想起从前姜菱的千般好来。
郑柏回想起上回姜菱在宫里为他伤心流泪不止的模样，料定姜菱心里还有他。
这日上街，鬼使神差般地来了平宁侯府那条巷，在巷口望了许久。
正巧遇见了从外头回来的姜菱。
郑柏远远望着姜菱出神，见她清瘦了不少。离开他之后，她过得不好吧。
也是。与他和离之后，全京城都知道她善妒又无子，还有哪户正经高门会娶这样的女子过门？
等着姜菱的只会是孤独凄惨的后半生。
郑柏正如是想着，身后忽被人撞了一下。
他转过身，看见身后一群穿着英国公府梅花族徽的家丁挑着上百担箱子过来。
郑柏愣愣地看着着一箱又一箱贴着“喜”字的箱子送进了平宁侯府。
平宁侯府新来的护院出来相迎，见着郑柏的马车，道：“今日我家未来姑爷来下聘，去去去，别在这挡道。”
英国公府……未来姑爷……
姜菱有了新欢，新欢便是程之衍。
郑柏想到了程之衍先前对他说的那句“你很快就会知道”，脸色顿时煞白。
他终于知道了。
程之衍觊觎他的夫人已久。
开春后便是姜菱同程之衍的婚期。
眼瞧着婚期临近，明仪送了一箱神秘贺礼给姜菱。
箱子里头装的是“合欢香”，香气甜腻有助兴闺房之乐的功效。
虽知明仪是好意，但姜菱想到被细棍子折磨时的感觉，顿时萎了下来。
好在这种折磨通常很短，最长也就半刻钟，忍忍便过去了。
明仪听她描述了一番细棍子，连忙道：“不是，不是这样！”
可究竟是怎样，她红着脸支支吾吾了半天，也没说出个所以然来。
次日，明仪派人送了本“佛经”过来。
这本“佛经”十分厚重。封面上用烫金字写着梵文，姜菱看不懂是什么。
正好程之衍来看她，想着程之衍见多识广，姜菱便将明仪送来的“佛经”递给了程之衍。
程之衍自姜菱手上接过佛经，随手往里翻了几页，目光逐渐深沉。
“这上头写了什么？你给我讲讲。”姜菱在程之衍身后问。
程之衍盯着佛经里多