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宁茯苓身边，站着一只优雅的花豹，铜铃似的眼睛在黑夜中炯炯闪亮。郑老五这才想起，直到刚才为止，周围都过于寂静了。
但他还想负隅顽抗一下，粗声粗气地说：“寨主说的什么东西被人拿走，我不明白！我只是……出来屙屎罢了！”
宁茯苓眉头一拧：“屙屎？茅房分明不在这里。怎么你屙屎还要选地方么？”
“也没人说不行吧？”郑老五梗着脖子说，“寨主这样又是什么意思？怪叫人寒心的！”
宁茯苓笑了，轻轻摇头。郑老五不知为何心中忽然一凉，心虚得厉害。
下一刻，他忽然发现自己脚腕上好像确实有什么凉飕飕的东西。低下头抬起脚一看，就着火把的光亮，赫然发现脚腕上盘着一条两指粗的蛇，仰着头冲他吐着信子。
“哇啊啊啊！蛇！蛇！”郑老五大叫，试图通过甩动脚腕把蛇甩开，却不敢用手去抓。
宁茯苓冷冷的声音传入郑老五耳中：“别动。那是毒蛇，咬一口你就会没命。但只要你说实话，它就不会伤你性命。”
郑老五怪叫连连，仍旧挣扎不休，显然并不相信宁茯苓的话。宁茯苓实在无奈，正想再劝，哪知郑老五恶从单边生，竟然冲着蛇的七寸下手。
宁茯苓心中一紧，担心蛇姐吃亏，刚喊了一声“给我制住他！”花豹的动作早已快过山寨众人，飞扑上前，一下便将郑老五仰面扑倒在地，两只前爪狠狠踩在他肩窝上。
一低头，狠狠在郑老五的小臂上咬了一口，瞬间血流如注，疼得他杀猪般惨嚎起来。
被带回山寨的郑老五垂头丧气地跪在聚义厅前，地上摆着他的刀和一大一小两块切开的玛瑙原石。切口处饱满的红色在火把的光亮中格外鲜艳。
钟晋当众宣布：“郑老五偷盗山寨财物、试图私自下山，证据确凿、人赃并获。你还想辩解什么吗，郑老五？”
郑老五气恼愤恨，满脸的不甘心，被咬伤的小臂仍在汩汩流血，低着头一言不发。
“我知道你心里不服。”宁茯苓道，“你不必知道我是怎么找到你藏东西的地方。我想问的是——你怎么会知道这东西值钱，以及你是怎么把它从我院子里偷走的？”
郑老五犟了一阵，终究是受不了一条昂首挺胸的蛇不停地在眼前冲自己吐信子，愤愤道：“哼！这有什么稀奇？你们出去一天竟然挖了些石头回来，这些石头肯定有值钱的原因，要不然，这大石头山上缺石头吗？”
他瞥了一眼宁茯苓，又道：“我也不知道哪块值钱，只有这两块最好看呗。”
“你是趁在东门站岗的机会偷走石头吧？”钟晋道，“我竟忽略了昨天是安排了你轮值站岗。”
昨天与郑老五搭档一起在东门站岗的人连忙站出来辩白，说自己并不知情、也不曾参与。郑老五自称解手离开的时间也并不长，不到令人生疑的程度。
宁茯苓道：“不必紧张，事情是郑老五一个人做的，我心里有数。你算不上有责任，谁也不会平白无故对同伴起疑心的。”
“郑老五偷盗的，并非我宁茯苓的个人财产，而是属于整个山寨的东西。站岗期间擅离岗位行偷盗之事，性质极为恶劣，我不能再容忍。我早就说过，如果不认同我的想法、不愿跟我一起干，随时可以走。”
宁茯苓看向郑老五，态度坚决：“但是做出这样的事来，不得不请你马上离开。——山寨不欢迎你。”
钟晋开口道：“寨主，偷盗财物，按照山寨规定，处以鞭打五至二十五不等的责罚。您看是不是应该先处罚、再放逐？”
宁茯苓想了想：“顶格处罚，二十五！打完之后，容许他休息三天，自行离开山寨。”
第20章 、聚义厅上梁
“茯苓~好乖好乖，别舔了哈哈~”
许大夫家的堂屋，宁茯苓抱着那只与她同叫“茯苓”的小黑猫，亲亲热热玩得不亦乐乎。许大夫家的土狗蹲在桌子旁，羡慕地流着口水。
“啊，地黄，你也想贴贴？”宁茯苓伸出一只空闲的手，刚想分给狗子一点关爱，黑猫茯苓迅捷地一爪子拍在她手上：“别理那只傻狗。专心点。”
宁茯苓只好收回“出轨”的心思，抱歉地看着狗子：“你再等会哦地黄，等陈飞和张大毛他们回来就能陪你玩了。”
猫和狗真正的主人许大夫从内室出来，将包在布巾中的碎银放到宁茯苓面前：“宁寨主，这是上回的赊欠货款，你看看？”
宁茯苓掀开布头看了一眼，几块碎银加起来应该超过了一两，便满意收下，抱起茯苓放到自己腿上。不用小猫咪爆料，看到许大夫那满脸都是笑的表情，宁茯苓就知道他卖出的差价定然超出预期。
她顺势切入：“许大夫啊，这批药材卖得还顺利吧？”
许大夫连连点头：“寨主的药材品相好，同行都抢着要，还说量太少了。”
说着又叹气，自怨自艾道：“还是州郡大城生意好做，不像这陆家庄小地方。”
宁茯苓从黑猫口中知道许大夫年轻时也曾起起伏伏、故事很多，委婉地安慰他：“此处虽说偏僻，恰有一番退隐山林的野趣。许大夫也是过了知天命年纪的人了，安逸下来享享清福不也很好？我以后的生意若是忙起来，还有几分担心打扰许大夫的田园之乐呢。”
许大夫忙问：“宁寨主打算把这药材生意长久做下去？”
宁茯苓指着远处的大山：“你看我们这大石头山，山上土地分散、坡面斜度大，水源又不够充沛，种庄稼事倍功半，并不划算，不如种些别的。首乌和地黄，我打算先尝试这两个品种。”
“哦？宁寨主不光是打算在山中采摘啊……”
“野外采摘，产量不能保证吧？质量也会良莠不齐。当然，蒲公英这类草药倒不必特意种植。”宁茯苓道，“第一批试种已经种到田里了，但地黄至少要秋天才能收获，首乌更是要多年生长。这生意没有那么快做起来。”
许大夫面露失望：“那……至少要等到秋天，才会有下一批新货？”
“那也不至于。在种植的药材收获之前，我们也会定期上山采药，攒到一些便会送来。许大夫可要帮我好好维系销售渠道哦。”
“一定、一定……”
两人正聊着，陈飞和张大毛带着另外几个人有说有笑地回来，伴随着哼哧哼哧的猪叫和咯咯的鸡叫，听起来就很热闹。
“寨主，我们回来啦！”
宁茯苓笑着起身，抱着猫迎了出去，只见每个人都肩扛手提，牵着活猪活鸡的更是手忙脚乱，问道：“东西都买齐了？”
“粮食和盐都买够了数量，菜也差不多买齐了。不过活鸡只买到六只。羊要么太小、要么留着产仔不肯卖。好在，最要紧的猪买来了。”张大毛道。
这村子还是太小。宁茯苓大略扫了一下物资，心里想着不能强求，又道：“那就去店里订五十只烧鸡，让店家明天中午送上山吧。明天‘聚义厅’上梁，得好好庆祝一番才行。”
张大毛和陈飞高兴地应了，转身赶去烧鸡店。许大夫在宁茯苓身后笑吟吟道：“明日上梁啊？恭喜宁寨主了。”
“许大夫要是愿意的话，明日不如也来山寨凑个热闹？”宁茯苓顺势邀请。
许大夫略作迟疑。宁茯苓摸着怀里的黑猫道：“可以带茯苓和地黄一块来玩哦。茯苓肯定会喜欢我们山寨的。”
茯苓在她怀里喵喵直叫，兴奋得眼睛都瞪圆了。许大夫乐呵呵地抚摸小猫咪的脑袋：“小茯苓，你也想上山去玩？”
宁茯苓游说道：“明天一早我就派人下山来接你，顺便你也帮我们军师看个诊。他那腿伤应该好得差不多了吧？”
“上次来看已经大为好转。如果不再出什么意外的话，再有个七八天便无大碍，能与常人一样走路，只是不要突然剧烈奔跑跳跃即可。”许大夫说完，又补充道：“他那原本也不是什么重伤。所谓伤筋动骨一百天，他是用不着的。”
宁茯苓点点头：“那就一言为定。明天上山，记得要带茯苓和地黄。我会派人来帮忙的。”
许大夫没有再推辞，算是半推半就地答应了。宁茯苓抱起小黑猫亲了一口，用正常的说话方式对猫说：“早就想带你上山去玩了。明天介绍朋友给你认识哦。”
许大夫纳闷地看着“喵喵”回应的猫，心里默默地有点酸溜溜的。养了这小猫四五年了，也没见它对自己这么亲昵过……
“宁寨主也养了猫在山上吗？”
宁茯苓自豪地说：“对，养了。明天你们就能看到。”
于是第二天的良辰吉时，许大夫作为特邀嘉宾带着自己的一猫一狗出席“大石头山寨聚义厅上梁仪式”时，对着威风凛凛跟在宁茯苓身边的花豹瑟瑟发抖。
陪同的陈飞用一种“真没见过世面”的眼神看他，口吻充满了炫耀：“很稀奇么？很稀奇吧？我们寨主可是山神之女，大石头山上的飞禽走兽、花鸟鱼虫，统统听她指挥呢！你看那豹子，那么厉害，三两下咬死了前寨主，在我们小宁寨主面前温顺得像只猫一样。”
“原来如此……”许大夫恍然大悟，原来这就是“宁寨主的猫”。
他又偷偷指向宁茯苓的肩膀：“那条蛇又是怎么回事？”
“也是我们寨主的手下呀！”陈飞拍拍胸脯，“跟我们一样。所以不用害怕，只要不对山寨起什么坏心思，豹爷和蛇姐对大家都很友好的。偶尔豹爷心情好，连我都能摸上一把呢。”
陈飞说着便不由自主地去摸许大夫的猫：“茯苓猫猫，要不你也留在山寨吧？我看寨主挺喜欢你的……”
黑猫“嗷”地一声挠了陈飞一爪子。许大夫搂紧了猫，连声道：“使不得、使不得。老夫只有这两个孩子作伴，即便是寨主亲自开口来要也不能割爱。”
黑猫听了，收敛了剑拔弩张的气势，舒舒服服地窝在了许大夫怀里。陈飞本来也是开玩笑，半真半假地抱怨黑猫下手太重。
上梁仪式进行得很顺利。在自制的爆竹声中，宁茯苓带着钟晋、楚元攸、四十多个山寨兄弟，焚香祭祀，以全猪作为祭品，隆重地完成了给聚义厅上梁的仪式。
仪式结束后，作为祭品的猪被分给众人。宁茯苓特意挑了最好的一块肉喂给花豹。
许大夫也分到一块肉，连茯苓和地黄都有专门提供的碎肉做零食。许大夫连连道谢，喂了猫和狗，自己还没来得及吃，宁茯苓带着花豹来找他。
“说好了要介绍伙伴给你们认识的。”宁茯苓摸着豹子脑袋说，“这是茯苓、这是豹爷。许大夫，让茯苓过来跟豹爷打个招呼吧。”
许大夫近距离看到豹子，即便知道它不会伤人，还是吓得腿软。再加上宁茯苓肩膀上懒洋洋趴着的蛇，许大夫觉得自己心脏有点撑不住。
“要不，请寨主帮忙照看一下茯苓，老夫去给军师看看腿伤？”
宁茯苓看出许大夫害怕，也不说破，笑道：“那好，辛苦许大夫了。”
她接过黑猫，把它放在花豹背上，一手撸了两只猫。花豹“嗷呜嗷呜”地叫，黑猫“喵呜喵呜”竟然不甘示弱。宁茯苓看得啧啧称奇。
她当然能听懂一大一小两只猫在吵吵什么。一个说“从爷背上滚下来”，一个回“是你仆人抱我上来的”。一个说你脸皮真厚、去找你那个糟老头子去，一个回你拽什么、你的仆人明明很喜欢我信不信我蹬了糟老头子来抢你仆人？
蛇幽幽地对宁茯苓说：“它们在争你的所有权啊，丫头。”
宁茯苓点了点头：“对猫猫来说，它们才是主子……”
“不过今天场面这么大，花了不少钱吧？”蛇吐着信子道，“小丫头最近手头宽裕，花钱不少啊。”
宁茯苓摸了摸蛇头：“满肉满色的那块原石终于全部切出来了。过几天带去郡城，一定能卖个好价钱。——兄弟们也很辛苦，总要给大家点鼓励嘛。”
望着尚未完工但已显气派的新聚义厅，宁茯苓信心十足。这些天，她让徐成带着两个帮手，集中全部的技术和精力处理那块已经打开的原石矿料，如预期般得到了一大一小两块上好的玛瑙。就连楚元攸都认为价值不可估量。
因为有了这个预期，宁茯苓动用了留存的备用金，逐步改善山寨的伙食，也扩大了翻修计划，还购置了不少农具、铁器。之前她不敢用这些钱，不是她抠门，而是考虑收支平衡。在没有形成稳定收入来源之前，不能把家底掏空。
当家不易，放在哪个时代都一样。
生活条件的好转肉眼可见，山寨的人心明显稳定多了，类似朱福贵和郑老五那样的事再没有发生。宁茯苓觉得时机成熟，自己是时候走一趟郡城了。
卖玛瑙必须由她亲自去。山寨中除了她跟楚元攸，没有人真正识货，