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他的话还没说完，路边一家铁匠铺中忽然爆发出激烈争吵。有人被推搡着赶出店门，店铺里的伙计跟了出来大声呵斥，那人不甘示弱地反驳，宁茯苓惊讶地发现争吵一方竟是一名女子。
二十多岁模样的青年女子身材高挑，宁茯苓觉得她至少有一米七。女子穿着一身比宁茯苓更为男性化的衣服，简朴陈旧，背上背着一个硕大的竹筐，风尘仆仆的，一副走街串巷居无定所的感觉。
“噗通”一声闷响，店里的伙计随手丢了什么东西出来，砸在女子脚边，却是一块石头。伙计同时不屑地嚷嚷：“拿着你的石头快滚！臭八婆懂什么，跑到我们铺子来指手画脚！”
宁茯苓轻轻皱眉，见那女子弯腰捡起石头，大声道：“就你们这眼光、这水准，还敢说自己是万方郡最大的铁匠铺，我看这万方郡是真的找不出一个像样的铁匠了！”
这话直接得罪了整条街的铁匠铺子。店里当即又出来几个伙计，指着女子谩骂，让她赔罪道歉。旁边店铺原本在看热闹的，也有好几个人加入了声讨的行列。
“这姑娘有点意思，竟然一下子给整个万方郡的铁匠发了‘不行’的标签。莫非她竟然也是铁匠？”宁茯苓轻声对楚元攸道。
楚元攸指指女子背上的竹筐：“我看她背着的都是石头，不像是铁匠哎。不过她背着石头到铁匠铺里干什么呢？”
两人都觉得不解，心中愈发好奇。就听女子朗声与铁匠铺的人理论：“我说你们这里生铁的质量不行，你们却不肯承认。是不是非要我挑明了，你们这整条街打出来的器具，寿命大约只有别处的一半？”
“臭婆娘不要信口开河、胡说八道！你有什么凭据这么说？”铁匠铺的人反驳。
女子哼了一声：“我不用什么凭据，用我这双耳朵就能听出来。你店里所有的器物，敲击声空洞虚浮，分量也轻了少许。你们的生铁一开始就没有炼好，铸造器物的过程中也没有锻打到位，以至于成品不够致密，自然也不可能坚韧耐用。”
其他人听得半懂不懂，宁茯苓一听就明白了。锻造锤炼不到位，生铁中的杂质和空气没有被充分排出，的确是铁匠铺的技术有瑕疵。
楚元攸忍不住拍大腿：“我就说这里的铁器质量不行吧，你还不信。”
宁茯苓不得不承认刚才是自己错怪了楚元攸。她也很佩服这女子的见识和胆量。有的时候，有眼力不一定有胆量，有冲劲的不一定有眼力。
铁匠铺的人还在联合起来攻讦女子，但明显在往尽快把她赶走的方向努力，不想进一步将事情闹大。女子哼了一声，索性解下竹筐，掏出一块黑乎乎的铁块。
“让你们看看什么才叫真正的好铁！你们自己掂量掂量，这分量、这成色，你们铺子的哪个师傅能打得出？”
铁匠铺的人却并不接她的挑衅，甚至联合起来开始动手推搡。女子大约是失望透顶，不再继续争执，将铁块和石块放回竹筐里，愤然道：“不愿承认女人打铁比你们强，也不愿意换更好的矿料，我看你们这帮人就是存心摆烂、坑蒙拐骗！”
宁茯苓乍一听这话觉得女子说得太严重，仔细一想，倒也不是没有可能，这些铁匠铺对自己的真实水平心知肚明。
如果大家的整体水平都很糟糕，客户群体别无选择，也就不得不接受低水平的产品和服务。这时候如果有一个特别出挑的人突然出现，反而对其他人造成威胁，遭到众人的抵触和排斥。
她顿时对那名女子起了招揽之心。楚元攸也在同时神秘兮兮地凑过来小声说：“山寨里不是缺个专属铁匠吗？”
“你也觉得她合适？”宁茯苓笑着反问。
楚元攸点了下头：“要先看看她拿出来的那块生铁是不是如她自己说的那么好！”
作者有话要说：
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第27章 、欢迎入伙
婓红云拖着没精打采的步子回到旅店，满心都是失望，忍不住低声自语：“这天底下就没有一个识货的人……”
本以为万方郡城是一郡首府，聚集的商贾多、匠人多，能收留她做个学徒，谋一份糊口的营生，也能精进技艺。万万没想到，这万方郡的匠人们冶炼生铁、锻造器物的水准，远远比不上她过世的父亲。
并且早已形成了地方壁垒，不会容她一个外来匠人、还是个女人，来抢他们的饭碗。
看来这里是没什么机会了，不如早点去下个城镇碰碰运气。可麻烦的是，她口袋里没剩几个铜钱了，就连这间旅店最便宜的柴房，都不知够不够结算……
推开房门，低矮阴暗的房间里一如既往地沉寂，却忽然有什么东西在眼前掉落。婓红云低头一看，不由地惊呼一声——原来是一条蛇。
棕色暗纹的蛇，大约三尺长、两指粗细，扭动身体在地上缓缓游走，仰着头吐着信子，绿豆大的冰冷双眼笔直地盯着她。
不知为何，婓红云有种自己正在被蛇审视的感觉。
她稳了稳心神，眼神盯着蛇，轻手轻脚地后退。常年出入野外，她并不怎么怕蛇。只要小心应对、拉开安全距离，蛇通常不会主动攻击。
她后退，蛇也跟了上来，跟着她一起退出房门。这正中婓红云下怀。按照她的经验，来到开阔的地方，接下来蛇多半会主动离去，不会死盯着她不放。
但她没想到这不是一条普通的蛇。不管她如何退避、主动展现出没有攻击意图，那蛇始终与她保持五六尺的距离，不远不近，就是盯着她不放。
婓红云颇有几分哭笑不得，眼瞅着快要退到院门了，实在没忍住问道：“你到底想干什么？我身上没有能让你感兴趣的东西吧？”
“它没有兴趣，但是我有哦。”
清脆的少女嗓音在背后响起，婓红云吓了一跳，猛然回身，双手已经摆出了防御架势，大喝一声：“是谁？”
少女满脸惊喜，不答反问：“你还会武艺？会武艺的铁匠姐姐，真是太帅了！”
婓红云有几分尴尬，心里却也颇为受用这声“会武艺的铁匠姐姐”。身材娇小的少女看起来也就十四五岁，容貌秀美，莫名地给人一种亲近感，让人不自觉地便放松下来。
“我叫宁茯苓。”少女自我介绍，又指指跟在身后的两个青年，“他们是我的兄弟，楚元攸和陈飞。我们刚才在铁匠铺那边遇到了姐姐。”
婓红云了然：“那你们是跟着我来的？”
宁茯苓微笑道：“姐姐别生气，我们没有恶意。我这兄弟说姐姐说的一点都没错，万方郡的铁匠铺都不行，因而我对姐姐所说‘真正的好铁’非常感兴趣。”
婓红云心里顿时有几分遇到伯乐的激动，忙道：“那赶快进来说吧。我叫婓红云，从小跟着我爹行走江湖，打铁的手艺都是我爹教我的。”
宁茯苓随口问道：“那红云姐的父亲……”
“去年过世了。”
宁茯苓连忙道歉，弯下腰抄起了地上的蛇。婓红云惊讶地看着她把蛇随意地搭在肩膀上，犹如搭一条绳子或者纱巾。
“宁姑娘你……”
“这条蛇是我的朋友，不伤人的，红云姐不必害怕。”宁茯苓笑道，“姐姐如果愿意到我们山寨来，以后大家都是朋友了。”
婓红云捕捉到了关键词：“山寨？”
“在门口不方便大声说。”宁茯苓道，“你知道万方郡和廊西郡交界附近有座大石头山么？山上有座山寨，寨主就是我。我希望能为山寨找一个愿意加入、至少愿意常住的铁匠。”
婓红云一拍大腿：“大石头山寨？那附近有很好的铁矿哎！你们知道么？”
宁茯苓和楚元攸、陈飞面面相觑。婓红云忽然反应过来：“等等，你刚才的意思是说，你们是大石头山上的山贼，而你是……贼首？”
场面略尴尬。楚元攸和陈飞都不由自主地看向了娇俏可人的自家“贼首”。
宁茯苓像是毫不在意，依然笑声甜美：“要这么说也确实没错。不过我们山寨如今已经不做杀人越货的勾当，总有一天会让官府承认我们并非盗匪……”
“是不是盗匪都没关系。既然你们住在大石头山，那我跟你们去！”婓红云激动地说，又追问：“管吃管住么？”
宁茯苓点头：“包吃住。不过，还是想先看看红云姐的手艺……”
楚元攸上前一步：“你竹筐里的那块生铁，能让我看看吗？”
“当然。没有两把刷子，我也不敢毛遂自荐上山入伙。”婓红云爽快地拿出铁块递给楚元攸，又把先前那块矿石递给宁茯苓：“这是我在大石头山附近发现的样本，颜色暗红、层状纹理，正是上等的好矿料。如果能够开采，可是一笔不得了的财富！”
宁茯苓仔细看了看矿石，感觉确实有点像赤铁矿，但也不是很确定。毕竟她没听说大石头山附近有铁矿。
她便问道：“红云姐是如何发现这块矿料的？具体在大石头山的什么位置？”
婓红云答道：“说是大石头山附近，其实也没有那么近，是在陆家庄往东走十几里的一处小山谷。”
大石头山在陆家庄的西北面，往东走是郡城的方向。宁茯苓点了点头：“那就难怪我没见过这样的矿料。这趟回去的时候，倒是刚好可以路过去看看。”
那边楚元攸也仔细看过生铁块，称赞道：“色泽深、分量沉、质地密，是块好料。敢问这块料子真是姑娘锻造出来的？熔炼铁器的装备，姑娘这里似乎没有……”
婓红云脸上露出一抹遗憾：“不瞒你们，我爹去年病重时，为了给爹治病，不得已变卖了手头所有的成品，就连用来打铁的炉子也折价转给了铁匠铺。我爹走后，置办丧事也花了些钱，我手边就只剩下一些轻便工具，还有这块料子……”
她指着那块生铁道：“这是我爹生前最满意的一块料，一直嘱咐我要遇到真正识货的好买家再用。这块生铁的矿料来自廊西郡，我一直想再去一趟。只有廊西铁石，才能冶出这样致密坚韧的好铁！”
“天下坚兵名器，皆出自廊西铁。”楚元攸把玩着铁块，满意地说：“你就用这块铁料，帮我们打造一对短剑，作为大石头山寨当家的信物吧！”
宁茯苓幽幽提醒他：“你要走了，别用军师的口吻说话。”
楚元攸意气风发的脸瞬间垮了，幽怨地看向宁茯苓：“我还会回来的。”
“等你什么时候回来了再说。”宁茯苓毫不客气，抄起生铁块还给婓红云：“你愿意加入大石头山寨吗？不拦路抢劫，也不杀人放火。跟着我，总有一天我会给你买来天下最好的铁矿石，筑一座世间最大的炼铁炉！”
婓红云很想问你一个山寨不杀人越货靠什么过日子？种地吗？
然而看少女的眼神，竟然真的有种绝非信口开河的自信。她便笑了笑，昂首回答：“好，若你能做到你的承诺，我绝不会让你后悔今日邀我！”
楚元攸的脑袋探到二人中间：“事不宜迟，我马上要走，没时间了。你这就跟我们回旅店，我有很多工作要安排给你！”
婓红云满脑袋问号，不由地看向宁茯苓。后者笑着指了指楚元攸：“这家伙是我们山寨的临时军师，本来是被抓住的路人，没有正式入伙。我现在说要放他走了，他非说他还要回来、不让我找别人当军师……”
婓红云缓缓点头，没好意思问原因。总觉得用不着问，一旁的陈飞八卦的眼神好像已经说明了什么。
让婓红云惭愧的是，旅店结算的费用终究还是超出了她口袋里铜钱的数目，宁茯苓爽快地帮她付了钱。她见宁茯苓出手大方，忍不住问：“寨主，你说山寨已经不再杀人越货，那依靠什么营生呢？”
“问得好。你已经是山寨的人了，当然应该给你讲讲山寨的情况……”
于是一路上，婓红云从山寨的简史听到规矩，从产业布局听到未来规划，感觉自己不像是要去加入一个刚开始转型的山贼窝，倒像是要带着一身的铁匠技能投入到足以流传千古的伟大建设中。
她小心翼翼地问宁茯苓：“寨主，你的计划是不是太远大了？一座山寨而已……”
“一座山寨而已，就不值得好好建设了吗？”宁茯苓微笑，“谁不想把自己住的地方弄得漂漂亮亮舒舒服服，吃喝不愁？你不想吗？”
她抬起胳膊，有点吃力地拍了拍婓红云的肩：“再说，我觉得大石头山寨有这个潜力！相信我。”
回到宁茯苓他们住的客栈，院门半敞，温暖的香气袅袅飘出。连续几天饥一顿饱一顿的婓红云正在咽口水，眼前一花，腥风掠过，一头矫健的花豹猛扑过来，吓得她惊声尖叫。
陈