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宁茯苓出了山寨后门，来到林中的草药种植基地。
种植基地位于一片背阴山坡的林间空地中，拔除杂草、平整土地后，分成两片区域，较大的一块地种植了地黄、茯苓、车前草等一些生长成熟年限较短的草药，较小的一块专门用来培育首乌。
宁茯苓的想法是，首乌需要较长时间的生长才能有高品质的收获，她不想急功近利，培育一两年就急着挖出来售卖。山寨现在到底也是不缺钱了。
远远地，她看到有人在草药地里忙碌。她感到有些意外。大部分草药是一年生或者两年生的，一年生的已经采摘完毕，需要过冬的两年生植物在冬季也会降低生长速度，进入一种类似过冬的状态，不太需要费心照料。
走近了她才看清，楚元攸带着黄武和几个军士，一人手里抱着一捆稻草，正在往草药地外围的竹架子上铺排。
宁茯苓颇为意外地喊道：“元攸！你在干什么？”
楚元攸应声抬头，露出一个灿烂的笑容，还举起胳膊朝她挥舞：“茯苓，快来看。你不是说想给草药地做点保暖措施，以免今年冬天过于寒冷么？我想了方案，你看这样行么？”
宁茯苓仔细看了一圈，看出楚元攸的方案类似于稻草版的“种植大棚”。用竹子做为骨架搭建成三面环绕带顶棚的架子，再用稻草铺满架子，做成一个简单的草棚。
“这不是今天一个早上能搭起来的。”宁茯苓惊讶道，“你什么时候弄的？”
楚元攸得意地笑：“当然是前几天就在规划，让他们几个帮我反复试验，到底要用多密集的竹竿搭建骨架才合适。现在这个距离，我觉得就挺合适的。你看呢？”
宁茯苓钻进已经铺上稻草的区域试了试体感，又出来绕着地块视察了一便，感到挺满意：“无师自通啊，楚元攸？不用我提需求，自己就想着寻找需求、主动解决客户痛点，真是个好乙方！”
楚元攸似懂非懂，满脸憨笑。宁茯苓笑着拍了下他的胳膊，虽然是玩笑的口吻，内心却是感动的。
小王爷胳膊冰凉，鼻头也冷得通红，整个人却兴奋异常。宁茯苓拉起他的手仔细一看，那双手上有很多细小的伤痕，有些小伤口还在渗出血丝。
她轻轻抚摸楚元攸的手，轻声道：“我虽然说想要给草药地增加保暖措施，但也没有这么急……”
楚元攸小声道：“因为没什么时间了。我想在我走之前，尽可能帮你把一切都安排好。”
宁茯苓心中一阵感慨，也一阵酸楚。有那么一个瞬间，她甚至想开口问楚元攸是不是可以一直留在山寨、留在自己身边。
这可真是糟糕啊……
“你觉得这个保暖草棚照这样搭建可以吗？”小王爷又问。
宁茯苓点了点头：“我只有一点想问——顶棚的材料，你也打算用稻草吗？”
“对，是打算用稻草。不合适吗？”楚元攸看了看还没开始铺稻草的顶棚。
“用稻草不是不行，不过一旦下大雪，容易垮塌。”宁茯苓道，“只是我也不太清楚今年冬天的雪会有多大……”
楚元攸想了想：“那就跟芝麻地里那样，用涂了桐油的麻布？”
“这个面积好像有点太大了……”宁茯苓也犹豫，“再想想。先把三个围面的稻草铺好，顶棚的用料再考虑。”
“可是时间……”
宁茯苓轻叹一口气，握紧了楚元攸的手：“时间再紧张，也不能这么拼。你看你的手冷成这样，万一着凉了、累病了，那要怎么办？”
楚元攸另一只手摸了摸鼻尖，脸上一层羞色：“没事的、茯苓，我身体好着呢，你不必为我担心。倒是你，过冬的衣服够不够啊？不是说要请裁缝来山上给大家做冬衣么？我寻思着，附近村里县里的裁缝，也做不出什么好看的衣服，你怎么不直接让成望冬从郡城帮你订购成衣？”
“够了、够了。你的小炉子让我晚上都不用盖厚被子。浴室的保温层效果也不错，昨天我试了试，一点都不冷。”宁茯苓笑道。
楚元攸的脸更红了：“是吗、那就好……那就好……”
宁茯苓轻轻拍了下小王爷的脸颊：“又在胡思乱想！”
“没有、没有，没有胡思乱想，只是在想还有什么能改进的……”
一旁抱着稻草等待新指令的黄武和其他人，感觉自己被塞了满嘴的狗粮。
宁茯苓犹豫顶棚的材质问题，主要也是因为成本。山寨中没有那么多的桐油和麻布存货。再说山上的降雪量会不会达到压垮草棚的程度也不确定，她很犹豫是否真的要投入这么大的成本。
犹豫没两天，颖王府派来的增援一百人，在杨广桢的带领下，带着十辆大车的物资浩浩荡荡上了山。
许久不见的杨广桢这次对宁茯苓的态度好转不少，原本那种若有若无的提防感彻底消失。他带来的士兵看起来也没有明显的傲慢情绪。
杨广桢带来了柳易写给宁茯苓的信，信中列出了这批物资的清单，除了粮食之外还有布匹、灯油、桐油、麻布等物资。运货的马车和马也可以留下一半。
除此之外，柳易希望楚元攸能够尽快返回封国。除了进京的准备，离开封国至少三个月，许多事情需要楚元攸亲自决定、交待下去。
宁茯苓看完那封信，扭头看向楚元攸，微微一笑：“柳大人着急了。你这次是真的要走了。”
楚元攸轻轻点头：“我会把我该做的事情做完再走。”
宁茯苓“嗯”了一声。山寨里的事情真要做，又怎么会有“做完”一说？但她想楚元攸已经为自己、为山寨做了太多，她是该放他下山去做他自己应该做的事了。
“十一月初一，不管事情做完与否，我都会为你饯行。”她对楚元攸道，“到时我下山送你，可好？”
“好！”楚元攸一口答应。
第81章 未来的铁矿
楚元攸下山这天，山寨里的所有人都聚集在聚义厅外给他送行。
楚元攸很感动。他要下山的事原本就没打算隐瞒，但也没想着大肆张扬。宁茯苓说要给他饯行、送他下山，但也同样没有打算发动山寨全体来给他办酒席。
要是办了酒席，就真的有“就此别过、各自安好”那个味儿了。他害怕。他宁可不要。
两百多号人占满了从聚义厅到山寨大门的位置。如果说新来的颖王府军士们只是例行公事，原本的一百多人——包括山寨原住民和自愿加入的那些军士们，他们前来送行则是真正发自内心的不舍。
“我们等你回来，军师！”郭四第一个在人群中高喊。
张木匠接道：“一定要回来啊，师父！”
“早点回来。我们等你，军师！”
“军师路上要当心！”
“军师，我们等你回来带我们干活、修更大的浴室！”
呼喊声此起彼伏，楚元攸在众人的喊声不断中，微微湿了眼眶。
他至今为止二十年的人生中，收到太多一板一眼、端端正正、不出半点差错的欢呼，却是第一次感受到来自一群把他当作“自己人”的人们对他发出的尊敬和挽留。
他们或许不会忘记他原本高不可攀的亲王身份，但如果不是刻意提醒，他们真的不会想起来。在一同修水渠、一起掏厕所、一块收割谷子打造机器时……
他对他们而言，只是大石头山寨的军师。
出了山寨大门，楚元攸、宁茯苓、斐红云挥别钟晋，翻身上马。陈飞、张大毛、杨广桢以及十名军士骑马跟上，一行人策马扬鞭下山了。
宁茯苓在出发前几天决定带上斐红云，并向楚元攸提议：“去看看红云姐考察过的铁矿，怎么样？红云姐说会耽搁两天时间，来得及吗？”
楚元攸欣然同意：“去，肯定要去。两天而已，没关系、来得及。”
心照不宣，谁也没有捅破彼此都想跟对方多些时间在一起的小小心思。
其实宁茯苓的身体很不舒服。她的月事最近三个月相对固定，差不多就在月底月初的这几天。十一月初一，她这次月事的第二天，正是身体最虚弱、最难受的时候。
可她早早答应十一月初一送人下山，用这个理由推迟好像说不过去。即便她身体不适，其实也不耽误楚元攸自行出发。
在“如实相告让楚元攸自己走人”和“撑一撑照原定计划执行”两个选项之间，宁茯苓毫不犹豫选了后者。
一行人都骑马，前进速度自然很快，花了半天时间就在斐红云的指引下来到那处铁矿所在的山谷外。
斐红云指着山谷道：“寨主、王爷，你们看这条谷中的砂石，颜色明显比别处偏红，这是铁矿最明显的特征之一。我上次就是从这条小路进入谷中，发现在山谷深处，有一些铁石呈条带状分布在岩石中。确凿无疑，这里的确有铁矿。”
宁茯苓无意识中捂着隐隐作疼的小腹，点头道：“好，那我们进去看看。现在这个时辰，进去查看一圈再出来，很难赶到下一个村落。要是露宿野外的话，元攸，你可以吗？”
楚元攸答道：“我没问题。只是担心这个季节露宿野外，你和红云姑娘吃得消么？”
杨广桢劝阻道：“王爷，在这样的野外露宿太危险了。是否找个村庄借宿一晚，明日一早再来？”
楚元攸迟疑。宁茯苓问斐红云：“这附近最近的村落有多远？”
“大约有五十里。”斐红云道，“这里偏离了大路，有些绕远。”
“那还是在野外住一晚吧。”宁茯苓道，“这样一来，至少省了一趟额外的往返，元攸也能早点回封国去。”
她转向杨广桢又道：“这里地方偏远，除了寒冷，也没有太大的危险。咱们随行的还有两员得力干将，晚上的安全不必担心。”
至于自己的月事，出发前她做了充足准备，改良过的月事带很给力，替换的棉布芯也带足了。明天一早就与楚元攸分别回山寨，应该不成问题。
楚元攸拍板：“茯苓都这么为我考虑了，那就在这住一晚。阿桢，你带人去山谷中寻找适合露营的地点，我和茯苓跟着红云姑娘他们去查看矿脉。”
杨广桢领命，把军士们分成三个小组，四散确认山谷中的地形、寻找露营场所。
“走吧，我带你们进去。”斐红云说着，打马在前面带路，宁茯苓和楚元攸并骑跟上，陈飞和张大毛殿后。
这座山谷并不险峻，山体不高，坡度较缓，谷地开阔。宁茯苓边走边观察四周的地形，忽然轻声一笑：“难怪杨广桢不放心。这块地方人迹罕至、面积又大，如果有人埋伏起来夜间偷袭，确实有点危险。”
楚元攸笑道：“又没人知道我的真实身份，怎么会平白无故来袭击？”
宁茯苓也笑：“你可别忘了，这里还没离开盗匪频繁出没的区域呢。”
楚元攸深吸一口气，坚定地说：“小石头山寨的事，看来不动干戈是不可能解决了。那些人跟你不一样，茯苓。你从一开始想的就是把日子过好，不偷不抢，靠自己和同伴的努力。你不是山贼，茯苓。”
宁茯苓内心涌起一阵感慨，柔柔一笑：“谢谢你，元攸。我想柳大人也是这样认可我们的，所以才会提议将我们山寨收编为军寨。”
“我会跟那个没用的万方郡守好好交代，让他务必加强防备，不能再闹出上次那种被人闯进城里劫牢的事。”楚元攸说着叹气，“虽说我也没有什么领兵作战的才能，像万方郡守那么没用的，连我都看不过眼。真不知皇兄如何会任用这样的废物！”
宁茯苓笑道：“你可以试着向你皇兄反馈一下。我想，山高皇帝远，述职报告又总是报喜不报忧、只捡好听的说，朝廷和皇帝陛下要想知道郡县的真实情况，还是挺难的。”
楚元攸郑重点头。
夜幕降临，新月无光，星空浩渺。
三处篝火在山谷中一处避风的山坳里烧得正旺。火上用陶罐烧着水，火堆旁用木棍烤着干粮和野兔，发出滋滋的轻响和诱人的香气。
十来个人分成三堆，围着篝火席地而坐。王府的军士们分为两组轻声闲聊，陈飞和张大毛跟他们坐在一起，气氛轻松惬意。
而宁茯苓、楚元攸、斐红云和杨广桢四人坐在一起，大家都很别扭。
斐红云在想不知明天还要不要继续送王爷、要送到什么地方。转念又想今晚自己是不是要主动离宁茯苓远一点，给两人制造独处的机会，免得太不识趣。
杨广桢担心今晚的安全，焦虑荒山野岭不知会不会有什么豺狼虎豹之类的猛兽，烤兔子又这么香……
啊不对，旁边的山头上已经有两只猛兽了。
杨广桢偷偷瞄向对面山坡，黝黑的夜色中，花豹的身形几乎看不出来，只有那双铜铃似的眼睛偶尔被火光照出炯炯的亮光。
而身后的小山坡上则趴着一头野狼�