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这样一想，倒是庆幸他的缺席。回到京城皇宫，他又是那个锦衣玉食、地位尊贵的小王爷，不用再跟着自己一起风吹日晒雨淋……
大约是她迟疑的时间有点长，被其他人误解了。黄武戳了一把汤武，很不高兴地埋怨：“你看你，瞎说什么？王爷是回京朝贺正旦的，年都还没过，怎么可能会回来。”
汤武反应过来，忙不迭自我检讨：“对、对，黄兄弟说得对。看我这张嘴，口无遮拦，净说些不该说的……”
“没什么该说不该说的。”宁茯苓回过神来，淡淡道，“军师应承了，过了正月就会回来。我们山寨也不能事事仰仗军师。遇到困难，还是咱们自己先想想办法。”
又商量了一阵库存补给、年货采买、房舍维修的事，宁茯苓宣布散会，叫上陈飞陪自己去了后山的草药园。
细小的雪花纷纷扬扬，恰如古典小说中所描写的，漫天碎琼乱玉，华美而静谧。
宁茯苓走在清理积雪后的石板路上，脚下薄薄一层新雪发出极为轻微的响声。水井旁有一队人在打水，再用接力传递的方式搬到厨房。厨房中飘出烧水产生的蒸气，白雾袅袅，融化了屋檐上的冰棱。
天气太冷，地表水都覆盖上一层厚厚的冰盖，流水量大为减少，必须打井水作为日常用水的补充。因为气温低、烧水不易，公共浴室的开放时间也缩短了。
好处倒也有。气温太低，令人不悦的气味就不那么明显，无论是茅厕还是宿舍。
宁茯苓在感谢楚元攸为自己精心打造了浴室的同时，也感谢山寨的这些兄弟们，知道她爱干净，每天都不辞辛苦帮她烧水沐浴。
草药园的顶棚被厚厚的积雪覆盖，呈现明显的弯月面。宁茯苓有些担心，吩咐陈飞：“你去叫几个人过来，把顶棚上的雪稍微清理一下。放任不管，我担心架子和麻布被雪压垮。”
陈飞应声而去，宁茯苓独自走进棚中查看田间情况。地里还在生长的主要是首乌，这也是她最为关心的。第一批种植的首乌，都是从山里找到的野生首乌幼苗，她对它们寄予厚望。
冻得硬邦邦的地里，首乌们没精打采，对于宁茯苓的沟通尝试几乎都没有反应。她观察了许久才确定它们还在顽强地活着，并不是被冻死了。
无人在身边，也没有动物植物与自己对话，宁茯苓突然感觉天地之间格外安静。
孑然一身，遗世孤立——这样的感觉在瞬间席卷心头。她忽然意识到一件事，自己，其实是与这个世界格格不入的存在……
她本不属于这个世界。
心神恍惚之间，宁茯苓也忘了自己想要做什么，蹲在草棚一角盯着沉睡中的首乌们发呆。
直到灰狼刺耳的嚎叫声骤然打破天地间的寂静。
宁茯苓也不知道灰狼是什么时候来到草药园的。听到狼嚎的几乎同时，她被灰狼咬着衣摆连拖带拽地往外拉。
灰狼面目狰狞、眼神凶恶，咬着她的衣摆却像是同时咬穿了她的皮肉筋骨。宁茯苓被那属于野兽的凶猛眼神瞪得头皮发麻，下意识遵从对方的意愿，颇有几分狼狈地被拖出了草棚。
“干什么，老狼王？有什么……”
话还没说完，身后传来沉重的闷响，冰冷的雪块四散飞溅。宁茯苓愕然回头，看到草棚不堪重负，被积雪压垮了一片，倒塌的区域正是她刚才蹲的位置。
“啊！草棚！还有首乌！”
沉稳肃然的声音在宁茯苓脑中响起，是灰狼：“那些草不会被积雪砸死，但是你会。”
宁茯苓看着倒塌的草棚，不由地也有些后怕。转头看到灰狼那双冷静的黄玉般的眼眸，意识到是对方救了自己。
“你知道草棚要塌了，所以来救我？”她有点激动地问灰狼，“你什么时候来的？”
灰狼瞥了她一眼，冷冷道：“蒙你收留，又吃了你那么多饭，总不能放任不管。”
灰狼冰冷的毛发摸起来湿漉漉的。宁茯苓轻轻抚摸着它的背毛，拍了拍硕大的狼头：“谢谢。我以为你讨厌我。你从前是狼王，到了我们这里总是憋屈吧……”
灰狼冷哼一声：“有什么憋屈的。那小子比我年轻，打败我成为新狼王，理所当然。我们一代一代，世世代代，都是最强的个体才能成为首领率领族群。这是天性。”
“说的没错。”宁茯苓笑道，“那，你是愿意在我们山寨养老？”
狼甩了甩身子，嫌弃地瞥了她一眼：“放手，别套近乎。这几天连着吃干粮，好久没吃新鲜的肉了，你看着办。”
宁茯苓会心一笑：“救命恩人的要求当然没问题。今晚就安排。”
第88章 、年关
宁茯苓收到一个很不好的消息——小石头山寨占据了万方郡通往廊西郡的一条商道，在短短半个月内截杀了三拨客商，几乎没有留下活口。
消息是郡城的客栈送来的，告知郡城现在人心惶惶，郡守不得不宣布加强城内戒备，严格查验身份，以求平平安安地过年。至于调集官军远赴两郡交界剿匪，郡守明摆着无能为力，也明摆着不想努力。
宁茯苓叹了口气。夙县那次，小石头山寨的郑青峰有意放水，她还能应付。真要叫她与小石头山寨全面开战，她也是有心无力。现在临近年关，各级官府都不想兴师动众，况且天寒地冻确实不利于用兵，就只有暂且姑息。
宁茯苓心情有些沉闷，不免又想，倘若楚元攸没有进京朝贺，留在封国、留在山上过年，情况会不会有所不同。
要是他能如期返回，来年春天，或许不可避免与小石头山寨会有一战……
宁茯苓决定放弃思考暂时无法推进的事项，转向眼前的重要大事——过年。
距离年关只有十天了。这是宁茯苓在这山寨里过的第一个年，她表面上不能说，内心还是极为看重的，因而借着“庆贺山寨走上正轨”的名头，向大伙透露了想要好好庆祝的想法。
没有人不赞成。众人也都想好好庆祝宁茯苓成为寨主后的第一个新年，因而不用宁茯苓多说，以斐红云为首的筹备组自动自发组织起来，反过来打着“给寨主一个惊喜”的名头，把宁茯苓排除在外了。
半个月来斐红云早出晚归，每天跟她的铁匠组、老张的木工组凑在一起神神秘秘，故意不让宁茯苓知道。宁茯苓索性陪着他们一块演，假装一副毫不在意的样子。
她是不期待能有烟花。据她了解，这个时代尚未发明出火药。不过这并不妨碍她对斐红云到底会拿出怎样的庆祝节目充满好奇。
向她表示祝贺的不仅有山寨的兄弟们，郡城的成望冬成老板也托客栈给她送来了亲笔信和贺年礼。东西看着分量不大，打开来一看，全是精致昂贵的奢侈品。
成老板幸运地躲过小石头山寨这一轮的密集打劫，且因为从宁茯苓这里获知今年冬天格外寒冷的神预言，有意备了比往年更多更好的越冬货物。这个冬天白雪皑皑，成望冬的生意却红红火火。他特意备了一份丰厚的过年贺礼，专门送给宁茯苓本人。
有要么说成老板生意做得大，他确实很会做人。
或许是怕宁茯苓不识货，成望冬在信中特意列出了重点礼物清单，包括极品海珠、名贵熏香、精品茶叶、据说是天下最好的胭脂水粉、一年产量只有三百匹的贡品锦缎……
琳琅满目的货物当中，成老板最得意、宁茯苓也最中意的，是一对红色的宝石。据成望冬信中介绍，这两块“赤精石”来自西域，大小、形状、颜色都完美配对，他觉得很适合宁茯苓，特意送给她。
虽然无法用现代的科学仪器进行鉴定，宁茯苓有九成的把握，断定所谓的“赤精石”就是被推崇为宝石之王的红宝石。
再不济，也是红宝石的伴生矿红尖晶。而这两颗看起来都有十克拉左右，是不折不扣的鸽子蛋。如果是红宝石那简直是天价，就算是红尖晶，同样价值不菲。
不过古代没有现代珠宝加工那么强悍的切割技术，宝石大都是比较原始的状态。宁茯苓把玩之余不免也有点遗憾。
要是能带回现代，精切加工，哪怕鉴定出来是两颗尖晶，这么大的个头、这么好的颜色，也够自己吃几年了……
想到这里她忽然一个愣神，想起自己其实已经无法回去。现在的自己是大石头山寨的寨主宁茯苓，再也不是农林学院的操心劳碌命辅导员了……
宁茯苓静静注视着手中的两块宝石原矿，出神地坐了许久。暖炉中的木柴燃烧发出噼里啪啦的轻响，屋内安静地恍如世界尽头。
一阵冷风忽然吹进屋内。斐红云推开房门，迈步走了进来：“寨主，你在屋里，我敲门你怎么没有回应？”
宁茯苓惊醒一般地抬起头，看到斐红云脸上带着不解和歉意道：“没听到你回答，我以为你不在，但门却没有关……”
“没事。”宁茯苓迅速调整心绪，笑着起身，将手中的宝石递给斐红云看，道：“成老板送了一对好东西，我很是喜欢，在想着用它们做什么比较好。红云姐，你帮我看看？”
斐红云看了一眼便惊讶地叫出来：“好漂亮的石头。做成如意、或者金钗，都很合适。”
宁茯苓笑了笑，低声道：“其实我想做成发冠……做两个。”
斐红云怔愣片刻，迅速明白过来，随即露出揶揄的笑容：“懂了，是做一对是吧。”
宁茯苓执着道：“做两个。”
“好，做两个就做两个。”斐红云笑得合不拢嘴，“我说、寨主，在铁矿山谷那晚，你跟军师他……”
“聊天、赏月、谈人生。”宁茯苓道，“就这些，没了。”
斐红云撇嘴：“骗谁呢。第二天早上分开时候你俩那个眼神，啧啧，看得人都脸红。”
宁茯苓笑着装作要打人：“红云姐只会取笑我。这发冠，你会不会打啊？不会我早点找别人！”
“还真不会。”斐红云坦然回答，“我是铁匠，可不是金匠。这对宝石这么美，当然要找个巧手的匠人好好打造，我可不敢接手这个活计。”
她拿起宝石对着光线仔细看了看，又道：“这红色如此炽烈，军师身份高贵，你是一寨之主，我建议应该用纯金打造，否则真是浪费了。”
宁茯苓点头：“我也是这么想。可是用山寨的钱去给自己买金子，好像不合适……”
婓红云笑道：“你给自己算薪水了吗，寨主？你要说你是寨主、不用领薪水，那这山寨里的钱都是你的，你想买多少金子也用不着别人同意。你要说山寨的财富属于大家，那你身为寨主也是山寨一员，当然有资格领取薪水。”
宁茯苓豁然开朗。婓红云笑着将宝石还给她：“先收起来。等过了年，我陪你去郡城找个好匠人。我来找你是想告诉你，陆家庄来了几个人，是一块来还债的。年关清债，他们说债务不能拖到来年。”
宁茯苓笑道：“村民们借的那点小钱，还不还其实我也不在意。不过表面上还是要坚持欠债还钱。咱们今年虽说运气不错，山寨里花钱的地方也多，不是做慈善呢。走吧，去看看。”
走出温暖的室内，山间空气清冷，阳光凛冽，碧空如洗。山上林木萧瑟，空旷寂然，动物和植物都进入了一年当中最为沉默的季节。
近处，翻新的宿舍、崭新的厅堂、沉默的水渠，还有宽敞的浴室和整齐的公厕。
这就是她的大石头山寨，她耗费心血打造的家园，流血流汗转型成功的事业。不管怎样，她一定会好好守住。
第89章 、各自不易
大石头山寨如同普天之下的千家万户、州郡乡村一样，随着除夕的临近，山前院后洒扫干净，杀猪宰羊准备年菜，房前树梢挂着大红的灯笼，热热闹闹过大年。
宁茯苓旁观大家做准备，知道此间民俗与自己所知并无太大差别，便也放心下来。谁知斐红云郑重其事地来问她，给山神老爷的祭祀要怎么操办。宁茯苓顿时傻眼了。
“大伙本以为寨主会安排此事，都在等着吩咐。结果眼瞅着明天就是除夕了，实在不知道寨主打算如何操办，特意让我来问。”
斐红云语气严肃，宁茯苓也没法打哈哈混过去了，反问：“那你们以前是怎么操办的？”
“以前？”斐红云满脸问号，“那不更得问寨主？我才上山第一年，寨主可是在山上长大的呀。”
宁茯苓一阵尴尬，搜肠刮肚从记忆中搜寻，发现印象中大石头山寨好像没有举行过祭祀山神的仪式？
“这个……我仔细回忆了一番，好像山寨并没有举行过这个仪式。兄弟们当中不乏在山寨许多年的，他们应该也知道呀。”宁茯苓不解。
斐红云理所当然地回答：“那当然是因为寨主啊。寨主是山神老爷的亲闺女，兄弟们当然想要好好感谢一下山神老爷把闺女派