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随着笔砚研磨的声，谢砚书面无表情走？出御书房。
负责领谢砚书进来的小太监弯着腰将人送下石阶，一句多的也不问？。御书房的门不动声响地合拢，外头灼目的光下渐露出件烟紫色的宫服。
待那？身影走？近，小太监才瞧出是近儿颇得圣眷的李才人。
李素臻身披华服，发髻间步摇熠熠生？辉，她柳眉尖脸，盈盈一握的腰肢婉转，玉手忽拦住将要出宫的谢砚书，“谢大人留步。”
谢砚书冷眼看向李素臻。
李素臻叫对方的神情刺得面色稍白，随即笑笑，“张大人前几日弹劾了我？几回？，怕是谢大人授意？罢。”
谢砚书收回？视线，提步向前。
再三叫人落脸，李素臻眼底渐沉，所幸打开？天窗说亮话，“谢大人怨我？那？日动了歪心思，故对付我？，这是人之常情。然，我？只？是想要荣华富贵，谢大人不若放我？一马，此后我？能还给谢大人更多。”
话语间，李素臻眉目里的野心如有实质。
岂料，谢砚书只？薄唇轻启，“不感兴趣。”
登时？，李素臻手指猛攥紧帕子，直直看着谢砚书的背影。
桃浓忙宽慰，“娘娘不必怕他，如今陛下对您正上？心，不会？因着几句弹劾冷落您。”
“上？心？如今他能为我？驳了张大人面子。日后也能为张大人送我？去死。”李素臻深吸口气，掩去眼底讥讽，“可？我？决不叫第二条路成为可？能。”
晴朗暖旭斜至红墙绿瓦，积着雨水的檐角极慢才淌下一滴，砸在过往宫道。
皇城外候着的清然暗自不安，远远瞧着谢砚书上？前方松口气，突见对方额角的伤忙大惊失色，惶恐道，“陛下不允？”
“允。”
“那？便好。”清然稍松肩头，复想到谢砚书一走？内阁该忙坏，“大人可？要去交代交代内阁的事宜？”
“不必，往后苏大人才是首辅，我？已退居群辅。”
清然僵在原地，半晌不知？如何回？应。
谢砚书坐在车舆内摘下闷热的乌纱帽，绯红官袍松开？两枚盘扣，他狭长的眸垂下，便能看到细细的睫羽，和微上？扬的眼尾。
“大人后悔么？”清然良久才挤出点？声音。弱冠之年独揽大权，这足以名留千史？。可？如今，那？数载的努力轻易折了半截。问？出嘴后，清然觉答复该是显而易见，也不期望对方的接话。果不其然，拉动的车舆内来道不悔的声。
穿过朱雀街的红灯笼，一路风尘仆仆抖擞于谢府牌匾之外。
三两个婢女围着个矮小的人推着门便朝才归家？的谢砚书跑去。谢允廷委屈拽住谢砚书的衣摆，小脸皱成一团，“爹爹许久不同我？玩耍。”
谢砚书弯腰抱起谢允廷，变戏法似得从怀里递出串糖人，“小满乖，爹爹近儿比较忙。这段日子要好好听琉璃和姚瑶的话，莫要去危险的地方。”
“爹爹……”谢允廷喃喃几句，在谢砚书的怀抱中慢慢止住泪意？，泛起了倦。
琉璃
銥誮
轻手轻脚抱出谢砚书。小小一个人便缩在她怀中，露出乌黑的发。
谢砚书眸色沉沉，“我？会？多拨几个暗卫，这段时？日不要乱走？。”
琉璃一一应下。
姚瑶圆脸满是凝重，不解道，“大人一定要去么？即便去了，也不过是叫阿锦小姐再驳次面子。”何苦次次去讨人嫌？
“你——”清然气急地拽住姚瑶的衣袖。
谢砚书顿住，月光吝啬地落于他眉目，显出人面上？的寂寥，“一定要去。”
本稀疏的月光随这句话似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路砖砖瓦瓦。
姚瑶端正行礼，垂下头颅，“那？属下祝大人一帆风顺。”
马蹄声声，踩碎寒霜一路南下。
趁谢砚书熟睡，谢砚书当晚便路。原定水路，欲赶在宋锦安到前先安置下。谁知？遇海贼猖獗，南部水路不通。谢砚书换了五匹马，日夜兼程从山路追赶。小半个月的路程，谢砚书才摸到南部县衙的门。
南部素是两国交接之处，前朝对于南部管理？松散，频频叫倭寇挑衅着丢去城池。先帝上？位后追求武治，发动大大小小二十余场战争，才将南部之地彻底划入大燕的版图。现下燕帝忙于北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲动。近三载，已是害的数万南部百姓流离失所。
正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，却叫朝中政敌构陷，下放来此。薛大人刚上？任时？倒也苦心要做出些政绩，只？是军队人心各异，又是从别处拨来的将军统帅，薛大人拿捏不住。久而久之，也放弃对南部的管教，只？求有朝一日能重回？燕京同家？人团聚。
街头小巷多是土墙，见惯了燕京的繁华，乍一看到处是衣衫破烂的乞儿清然不由得拧眉。
“官老爷，是官老爷的轿子！”三三两两的半大少年见着奢华的车舆，饿虎扑食般跑近。
“求官老爷给些粮食罢！”
“我？好久没吃饭了！”
“我？要去参军，我？要打倭寇！”
清然于心不忍，加快车速。
谢砚书忽道，“薛大人设置的难民所在何处？”
“未打探过。”
“打探过后告知？我？。”
短短两句，清然猜出他们大人要对南部做些甚么。期待着南部的官员能服从管教。
县衙内，薛大人看着清然递来腰牌，从太师椅上？吓得跌出来，“谢大人来南部？”
“莫要多问？，接待便是。”清然冷着脸。
主薄忙不迭点？头，“马上？便收拾好屋子。”
“对了。”清然收回？腰牌时？状似无意？道，“燕京拨了新批驻军，可？到了？”
“前几日才到的，他们车马劳顿，便歇息几日，原是要今夜办宴席的。现下，自然更紧着谢大人来。”
“不必，就今夜。届时？谢大人也会？出席。”
留下这句话，清然转身出去。
朝中旨意？还未发至南部，薛大人不知？谢砚书已惹恼燕帝丢了首辅的头衔。尚不解好端端一个首辅来南部做甚么？
虽谢砚书说不必在意？他，薛大人忙去下属那？借来拿得出手的歌姬舞女，在原本的烈酒中也加上？几尊清酒。做好这些，写着接风宴的帖子才分到各人手中。
宋锦安捏着简单的帖子，扭头冲同住一屋的南部女官道，“我？也去？”
“南部未设军器营，武器都是别处用不上？才送来的。你能来，我？们自是欢喜，想必正是此县衙也送予你帖子。”于倩倩善意？解释。
宋锦安便颔首，朝发间簪枚小珠花，“好。”
“对了，今儿听薛大人说，朝堂好像派了个大官前来。你说，是不是陛下不满我？们南部近来的混乱？”于倩倩不无担忧，“前些年来的官员也都是做做样子，劳民伤财的。我？倒希望别来人。”
识的
“你不是昨儿还觉着？薛大人威严不够； 管不住那些地头蛇么？”宋锦安好笑地扑点胭脂。双颊晕红，浓桃艳李，端是位琼瑶玉树下的小仙人。
于倩倩不由暗慨宋五这般好的小娘子将来？会便宜谁； 随口怨道； “话虽如此，谁知晓那人是甚么来？头！”
宋锦安将梳妆奁扣紧，扭头按住坐立不安的于倩倩，“我去帮你打听打听？”
“朝谁打听？”
“对门的阿丽，我瞧她有门路。”
“她就一个？负责登记入册的，能有甚么门路？”于倩倩扯扯嘴角。
屋门外，一个？身？着？灰色官府约三十来？岁的女子板着？脸； “于倩倩，嘴又痒了不是？”
宋锦安忙拦住这？对冤家的拌嘴； 将两人都哄得服服帖帖。
王君丽抿口宋锦安沏出的茶，眼含赞叹。不愧是燕京来？的人，泡茶都如此讲究。着？实是素瓷雪色漂沫香、何似诸仙琼蕊浆。喝饱后，王君丽也不藏着？掖着？，挑衅般瞧眼于倩倩； “我还真打探到那位大官的来？历。”
“谁稀罕，反正晚上就能见？着？。”
“好； 那我走。”王君丽利落起身？。
于倩倩气？得不轻，却硬是一句软话不肯说？。
“我的好姐姐； 五年？前你找王姐办手续她耽误着？你的事？的确不对。我替王姐赔罪； 如今大家都是南部？的官员； 该和和气？气？才是。”宋锦安头疼地摇摇于倩倩的胳膊。
王君丽登时不满； 拧着？眉，“你是这？般告知宋五的？分明是你手续不全； 天天来？我这？赖！我还没骂你连累我受薛大人罚！”
“我呸，甚么手续不全，我的户籍都在呢，凭甚么还得去燕京拿文书？”
“这？是规矩——”
“你们的规矩就是有毛病——”
宋锦安索性坐在一旁等她们倒完苦水。
终于，王君丽口干，咽着？茶水愤愤道，“你不想听别？听，我只告知宋五。那大官姓谢。”
宋锦安手微一顿，随即淡然舀着？茶面浮沫。该是她多想，谢砚书是首辅，怎能来？南部？。天下姓谢者众多。遂，宋锦安重新好奇打探，“为？何来？南部？？”
“这？我便不知晓，今早到的，连薛大人都没见？着？他的脸。”
“架子挺大呀。”于倩倩若有所思。
“架子大也正常，说？在燕京也是不得了的人物。”王君丽打趣两句，瞧到宋锦安的衣衫，“燕京的料子？真好看。”
“是。”宋锦安赫然。这？料子还是晏霁川送的。也不知从柳府回来？后他又想着？了甚么，送了自己好一箱布料。宋锦安怕一去南部？便浪费搁置，忙挑着？符合自己身？份的料子加紧做了几身？衣衫。
“时辰也不早，我们先去宴席间罢，省得晚些找不着？好位置。”
于倩倩难得和王君丽意见？一致。三个？人结伴往薛大人定的春暖阁去。
许是南部？少有热闹的接风宴，今儿的排场委实不一般。御赐的红珊瑚千百年？摆出来？一回，硕大立于堂中，饱满石榴稍裂开口，堆散四周，绕出个？红火富贵的石榴山。两侧檀木案略高？低不平，错乱开层层官阶。
宋锦安自知官小，老老实实坐于最下首。于倩倩和王君丽虽在县衙当差，然怕说？些场面话，便挨着？她。
桌面个？青色小骨碟上落只大石榴，两盘杏仁桃酥带着？南部？特有的香气？。宋锦安耐着？饿，足过半个？时辰才候着？薛大人姗姗来？迟。
他进场后径自空出了最上首的位置。此举登时引得底下人窃窃私语。不外乎是关于燕京那大官究竟是真是假的谈资。
“诸位，今儿本是专程为？驻军办的宴，然，今早突有一位燕京的大人也要来？南部？暂住，我自作主张设在一处。有不周之？处，望各位海涵。”说？着？，薛大人自罚三杯。
李将军连连摆手，“哪的话，能受薛大人款待已是荣幸，我等莽夫也不在意这？些虚的。”
“李大人着？实谦虚，您若是莽夫，那当年？文章比不过您的岂非都成了草包！”
“哈哈哈，往事？不堪回首。”
几番互捧，李将军终是眸露精明，问出他好奇的问题，“敢问来？的是哪位大人？”
薛大人摸着？胡须，含笑看着？众人接下来？的反应，“说？出来？大家应当都识的。是燕京的谢砚书大人。”
叮铃下，于倩倩猛扭头，发间步摇撞击一块发出清脆声响。她拧起眉，朝大门看去。
藏青色湖绸素面锦袍不显繁重，反叫他穿出遗世独立之？味。眉眼绘山水，潺潺曲中意。携寒梅腊雪，仪态极佳，步履迈进间竟觉孤鹤振翅。
于倩倩瞠目结舌，不由得推推身？侧的宋锦安，“宋五，你瞧到没有，这？便是赫赫有名谢大人，原来？真同话本子说？的那般好看。”
忽然，于倩倩觉着？宋锦安反应冷淡，后知后觉，”忘却你也是燕京人了，想必对谢大人不似我们这？般好奇。“
宋锦安笑笑，“确实，不论是谢大人还是张大人，对我而言都只是个？官而已。”
台上雅人深致的谢砚书叫人敬酒，也来？者不拒，几杯下肚面上不显。
随舞姬动作翩翩，鹅黄色衣裙徐徐展开，一步三折地朝上首的人近了。浓郁的山茶花香同酒香相撞，竟更带醺意。
“谢大人远道而来？，不知路上可有何趣事？？”薛大人余光瞥到为？首的舞姬暗颔首，便乐呵呵招呼着？舞姬前来？作陪。
谢砚书放下酒盏，那声音不高？不低，却刚好叫薛大人的动作呆住。
“谢首辅是燕京子弟，焉能看得上我们南部？的草班子。”主薄发觉氛围不对，忙挥手让舞姬下去，不动声色解了薛大人的围。
却不料接一来？句更是叫人坐立不安。
“我已不是首辅。”
风轻云淡一句话令众人顷刻变色。
首辅一位兹事？体大，朝堂明文未到，谁敢迎合谢砚书的话。况且好端端，为？何首辅换了人坐？
“谢大人莫不是在开玩笑？”薛大人两股战战。
“消息不日便道。”谢砚书径给自己斟