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她坐在里头？一会，忽然想起个什么，又？把脑袋钻出来，“那听你的意思，仿佛发不了财就不和我成亲了？要是一辈子发不了财呢？咱们就这？么干混着？那可是不成的！”
“我什么时候说过？这？话？我的意思是先有点钱，好歹要置办分体面的聘礼。”他笑着并？过？来，“你生死非我不嫁，我总不能？叫你受委屈吧？”
妙真不好意思起来，伸出个胳膊捶他一下，“我才不稀罕你的聘礼！”
她把眼？珠子转着，以表轻视，嘴瘪着却不说话，假装看不起他。良恭陡地想起原来在尤家的时候，她老是这？模样蔑视他，因为不是真心的，反而有些扭扭捏捏的可爱。他前后看看，趁没人？留意，挨过？去把她的脑袋压低来，亲在她嘴上。
妙真憋不住“咯咯”笑，抬手打他，“大街上，你做什么呢！”
说说笑笑间就暨至林家门前，天色大亮，有一轮晴日悬在人？家墙头？。林夫人？领着两个仆妇迎在门上，看见白池下轿，就上前来嗔怪，“你身子又？不方便，又？是大雪地里，为什么还要跑来啊？倘或摔了一跤，我哪里担待得？起，你敢是存心要添我的罪过？啊？”
林夫人？一向快人？快语，说话没许多？顾及的时候，倒是表示和人？要好。
白池也不计较这？些不吉利的话，只笑着和她打趣，“我不来，怕你们老爷还在生气。刚入冬你们那别院里的菊花就死了一大片，我怕不等过？年，我们的性命也跟着难保，所以趁这？时候山茶花开得？好，送几盆来赔罪。要过？年了嚜，家里来来往往许多？客人？，摆着大家赏心悦目。”
“谁敢呐？”林夫人？那臂膀轻撞她一下，又？要挽她的胳膊。错言看见后头？站着个人？，不由得？眼？迸惊喜，“哎唷，这？是谁呀？好个模样！”
妙真原是立白池身后听她二人？寒暄，心下正想，是掉了个头？了，从？前都是白池在她后头？听她和人？寒暄。如今白池早能？独当一面，只她还是个没出息的人？。陡地听见问她，忙笑着福身，“不敢当。林夫人？纳福。”
要说她是谁，白池就少不得？要刨起从？前的身份来，有点难堪。但也仍是照实讲：“我从？前娘家的小姐。”
妙真凑来说：“我们从？小长到大的，亲姊妹一般。”
那林夫人？忙点头？笑，“眉眼？看着是有些像。唷，快进去，这？里站着多？冷啊。”
良恭帮着邬家的下人？把花搬进去，路上有林家的人？赶来接手，他就跟着人？出去。搬花的人？回去了，他不能？走，随下剩的两个小厮到大门一旁的门房里头？去等。
里头？敞亮，挂着厚厚的门帘子，也有大片阳光雪光从？一排窗户里透进来。四壁下头？摆着几套桌椅，当中点着个大炭盆，又？围着几长条凳。拢共林家的邬家的，加起来七。八个人？不分彼此，都抬腿坐到长条凳上吃炭盆沿上摆的烘山芋。
未几良恭就同？他们打成一片，正在说笑，又？听有人？打帘子进来。他是背着门口坐的，扭头？去看，是林家的家丁请着身后一个进来，“没事你就在这？里坐会，你们家大人？倘或叫，自？然有人？来传话。”
后头？人？错身进来，良恭一眼？有些面熟，盯着细瞅一番，惊骇不已，原来正是那年在无锡碰见的历传星跟前那小厮禄喜。他忙扭回头？，把脸低下去，怕人？也把他认出来。
亏得？屋里人？多？，四。五个都争相和禄喜寒暄，禄喜一时也没留心，自？往墙下椅上去坐。有人？请他到火盆前头？来坐，他只推，“我倒觉得？热得？很，就在这？里坐坐好了。你们在吃什么？”
有人？拣了个给他送去，“山芋，粗烂东西，你也吃点。”
长条凳上有人？打趣他巴结，“禄喜是历大人？跟前的人？，在京中长大，又？是在那样的人？家当差，难道不是跟着吃山珍海味？你拿这？东西敬他，只怕他吃坏了肚肠还要怪你呢！”
众人？轰然笑开，良恭也跟着笑两声？，唯恐有哪里特别引得？禄喜留心。
禄喜在椅上歪着摇手，“瞧你们说的这？话，我就是在宫里当差，也还不是个下人？，大家都是一样的嘛。”
又？有人？打趣，“唷，要是在宫里当差可就不一样了，你要比咱们少一件东西呢。”
大家又？笑成一堆，禄喜笑骂了两句，剥着山芋吃。眼？睛瞟着这？些人？，因他常跟着历传星往林家来，大多？是认得？的。就不认得？，也看着面熟，唯有面前背坐这？三个不知是不是林家的，因问：“唷，今天你们家还有客？”
有人？引着邬家一个小厮回头？，“他们是邬家的人？，跟着他们姨娘来瞧我们家太太，也在这？里等着。”
禄喜点头？笑道：“今天可倒是热闹了。”
恰逢有人？进来叫禄喜，“你们大人？叫你。”禄喜忙丢下山芋拍手出去，良恭怕他回来，忙借机躲出去，往大门外头？找了个角落，在墙根下倚着等候。心里惴惴的，唯恐他们和历传星又？碰个头？，却不好无缘无故进去催促妙真她们。
好在林大人？待林大人？的客，林夫人？会林夫人？的友，各在一处，互不相扰。妙真跟着白池到林夫人？房里坐了好一会，说了好些话，倒还没什么拘束的地方。林夫人？也爽利，不过？说了一阵大家都熟识了起来，不要她们客气。
因说到彼此的年纪上头？，听见妙真的年纪，林夫人？骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”
妙真待要说没什么特别保养的地方，又？怕说出来人？家说她不谦虚，天生丽质，可不招人？恨？便摇着头？笑，“人？家都说我是笨，不会办事情，就有许多？事落不到我头？上，不要我操心。大概是这？个缘故。”
说到林夫人？心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人？的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得？这？样子，叫人？早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本？来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得？不天不亮就起床张罗席面留客。”
白池掩着嘴回头？和妙真笑，“那我们可不能？留下来吃午饭了，免得？她心里骂我们没眼？力，还是趁早走吧。”
林夫人？看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从？椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又？不是说你。你来，我巴不得？呢。走，里头？说话，里头？暖和。”
便邀着二人？进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又？掉过？头？吩咐屋里那媳妇，“这？些花各屋里都抬一盆过？去摆。”
那媳妇便往外头？招呼了两个丫头？进来搬。林夫人？又？问：“老爷在哪里呢？”
那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”
“有客？谁呀？”
“是历大人？。”
林夫人？有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人？此刻就抬过？去。媳妇说：“这？会都没人？了，等等她们去回来再抬过？去。”
“你到外头？寻个人？，就要此刻送过？去，那历大人？的脾气，说走就走，留不住的。”
白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头？帮把手好了，跟着你去。”
偏惠儿不知和他们家的丫头？躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这？林夫人？很好相与，又？是县令夫人？，有意要卖个乖巧，“我去吧。”
林夫人？不是虚伪客套的人？，连说了谢，就叫媳妇领着她过？去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。
花信和那媳妇一人？抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从？前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”
那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得？一见的美人？，夫家是哪里呢？”
“她还没出阁呢。”
媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”
“打算是打算好了，谁知最后又？没成，就耽搁到这？会了。”
“不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”
花信嗤了声？，“我们家那两门亲戚，自？家的事情都忙不下来，哪还得？空管她呢。”
“方才只听说舅舅舅妈在常州，还有门什么亲，又？是在哪里？”
“还有姑父姑妈，是在湖州。”
“那倒也不算远，我看仍往湖州去，叫姑父姑妈做主好了。那样一副花容月貌，趁此刻还能？生养，拣户好人？家嫁了要紧。等过？了三十，就是再美貌的女人？，人？家也要看年纪的啊。”
“就是这？话啊，我都要替她愁死了。”
说话已至书房，这？媳妇领着进去，看见林大人？和客人？正在椅上说得？正好，媳妇未敢打断，又？领着花信悄然退出去在帘子外头？站了会。
花信恍惚看见有一位留着胡须，年纪大约近四十岁，想必就是这？林家老爷。另一位十分扎眼？，穿着件宝蓝色狐毛织金锦大氅，头？戴小金冠，冠子上嵌着颗鹅卵石大的蓝宝石。听那媳妇说，正是那位姓历的大人？。
竖着耳朵去听，里头？正说到苏州府台黄大人？家的亲事。林大人？受长官所邀去吃喜酒，自？当要去奉承。也不知道黄大人？有没有给传星下帖，便邀他同？去，“就是本？月，从？这？里望苏州去，慢也不过？半个月。不如大人？与我同？去，吃他一杯喜酒再回昆山来过？年。”
传星早得？了信，也与那黄大人？有几分交情，却懒得？应酬，笑着推辞，“我就不去了，林大人？代贺罢。如今盐案了结，我歇几日就该赶回湖州去。”
林大人？忙改口，“是该回去和夫人？团聚，年节嚜。只怕夫人？忙不过？来，你们都是外任在湖州，带的下人？也不多？，许多？不便。”
“忙也不忙，我们不过？三个人？口在这？里，来往的客人？都是些本？地官绅。他们知道我不爱闹，走动得？也少。”
两个人？从？而谈讲起湖州的一些管绅名士。林大人？因问：“湖州有一户做丝绸的寇家，不知大人？晓不晓得？？听说他们家想接南京织造的差事，一直在寻门路。湖州本？县的县令和我是故交，说起这？事，头？疼得？很。说他们家有门亲戚在嘉兴，原是接着苏州织造的差事，后来出了岔子，死在了大狱里。他们是亲戚，又？都做的绸缎生意，谁还敢替他说和？”
经此一提，传星倒想起来初到湖州的时候，是有寇家的人？递了好些拜帖。想起那贴上的姓名，因问：“这？寇家是不是有位公子叫寇立？”
“是他们家的二公子，大人？认识？”
传星端起茶碗一笑，“也不算认得？，好像有一年此人？到京去了一趟，仗着身上有些钱财，四处结交朋友。有一回他摆台请客，请到了高？四爷，高？四爷硬拉了我去，在席上见过？一面。我到了湖州，此人？三番五次给我下帖，说和我是朋友。呵，我哪里来的这？么些朋友。”
一面说着，一面把茶沫子刮一刮，神色散淡，意态傲慢。
那林大人？暗咂话里的意思，笑着点头？，“大人？的朋友，自？然都是京里的官贵之人？，怎么会和商贾之家结交呢。我看此人？不过？是借机攀附，不必理他。”
“大概也是为了南京织造的差事，可我是盐道的官，哪里管得？到这？上头？去。”传星乜笑着搁下茶碗，就起身说告辞的话。
林大人？忙站起来款留，“急什么呢？如今案子了结，大人？到我这？里来，自？该多？坐一坐。这？会正是午饭时候，我早命家人？预备了酒席，还请大人？给下官几分薄面。”
“我这？几月住着你们家的房子还没说谢，你反倒先客气起来了。林大人？不必费心，我一向不喜欢这？些虚礼。”
林大人？原是一心要巴结，偏这？位又？是个倨傲之人？，天子脚下长大，结交的都是一类的王孙公子，哪肯把他这？等地方小官放在眼？里？这？一向出入往来，也不过？是因为一桩公事的缘故。眼？见款留不住，林大人？苦恼不已，跟在后头？又？说了好些留客的话。
传星没往耳朵里去，谁知走到帘外，看见两个仆妇抱着两盆开得？正好的山茶花，竟又？顿住了脚笑看那花，“林大人？府上的花，开得？比别的地方还要艳丽。”
前头？林大人？那别院里的菊花死了一大片，院子又？是传星住着，正为这？事怕他不高？兴。眼？下说他家里的花开得？比别处的好，不知是不是有些生气的意思。林大人？忙转过？来打拱，“不敢不敢，我家里从？来没有这？种花，想必是今日内人？请客，人？家带来的。”
因问那媳妇，那媳妇忙回说是，“是邬�