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他却顾不上？，心里揣着事，一径叫了良恭往书房里问话。
说起昨夜，良恭打拱道：“是马蹄子上？扎进去一根木刺。大约是往嘉善的路上？踩着的，又或是周家喂马的下人不仔细，不知哪里弄的草料没挑拣干净。”
尤老爷半信半疑，“你们一路上？去，就没发现什么鬼祟之人？”
“老爷说的是什么样的？”
尤老爷扣扣书案，“譬如那？起浪荡子弟，或是地痞无赖，或是那？些看着偷偷摸摸，像是拐带人口？的。”
良恭蹙额细想一番，“小的倒没怎样留意，往后小的多？加留心。”
“是得加倍小心。”尤老爷靠到椅背上？吁了口？气，“你不知道，外头常有人打探我这大姑娘，以前也是遇到过一些的，好在都没出什么岔子。眼瞧着过一年？朝廷还要开恩科，安阆就要上？京考试，等他考中回来，我把大姑娘安安生生交到他手上？，就算佳偶天成，全了我的心了。”
良恭抬眉剔他一眼，又谨慎地低回去。
男女之情其？实与婚姻是两码事，尤老算得不错，若不论心，不管是对？妙真，还是在他，安阆都是位可依附之人。
所以这一折首间，他就把些不该说的话咽了下去，堵在胸口？里。
后头尤老爷说要赏他，良恭却没所求，只要了几日假家去探望姑妈，尤老爷自然是应允。
这厢出来，恰在园中撞见瞿尧，像是赶着出门？，在前头走？得有些急相。
良恭仍记着那？夜妙真有些神神叨叨的架势，本欲寻人问一问，正怕别人不肯说，看见他，便几步赶上？去，有意寒暄，“你这是急着往哪里去？”
瞿尧扭头见是他，放缓了步子，剪着胳膊道：“那？位新任的府台李大人家中有女眷做生日，老爷叫我去送份贺礼。”
良恭微笑着明？知故问，“这却怪了，老爷不是正要结交这位李大人，怎么放着这样好的时机不亲自去，反打发你去？”
瞿尧拉他一把，抑着声，“这话我只对？你说，你不要对？底下人去讲。自打这位李大人到了嘉兴，老爷屡次想登门？拜访，这位李大人架子却大，总是借故三推四阻，不肯接见。”
“我听说这位李大人与邱家是远亲，邱家又与咱们家是世仇，难道是这个缘故不肯见？”
“谁知道呢。横竖是不大对？付。”瞿尧摆着袖苦笑，“我这里送礼过去，还不知要给人家的下人怎样排场一顿呢。嗨，谁叫咱们是买卖人家，生意做得再大，也大不过底下一个芝麻小的官。”
良恭少不得宽慰他几句，眼瞅要走？到前院，忙插了谈锋，“也不知是不是今年？犯太岁，眼下府里净是些小坎，不信你看大姑娘在周家跑丢那？档子事。亏得老爷没有怪罪，还嘉奖我护主有功，许我归家探望些时日。”
“我们家老爷不是不通情理的人，只是在大姑娘的事情上？头格外仔细些。也是为大姑娘那？病根。”
“你说这病到底是何病？怎么不请个大夫来瞧瞧？”
瞿尧睐他一眼，默了默，长吁一声，“你伺候大姑娘，迟早也是要晓得的。这在我们尤家本不算个秘密，只是老爷忌讳底下人议论，所以大家都不说。大姑娘这病是娘胎里带的，是疯症。我们先太太正是犯了这病，那？年？夜里，非说有鬼追她，从屋里跑出来，黑天胡地一通乱跑，跑到假山上？，一头栽下来，把脑袋磕破了，人就没了。”
良恭本来猜着了几分，果然听见，心下仍有些惊骇，“照如此？说，大姑娘的外祖家也该有这病症才是了？”
“这病是大姑娘的外祖母传下来的，胡舅爷不是她生的，自然不带此？症。老太太命好，嫁了个胡老太爷，早年？胡家在常州也算大户，发了病，胡老太爷走？到哪里都放心不下她，一直带在身边。看顾得好，没出什么差池，是后来年？岁大了身子骨不好才走？的。”
“我听说先太太的同胞姊妹，就是安家那？位姨妈，不是也死在这病上？？是失足坠崖而死？”
“安家姨妈倒不是死在这病上？，不过我们这位先姨太太也是命苦，嫁了安老爷，好好的小两口？，因着这病根，本不打算生育，所以才替安老爷娶了二房。谁知后头又有了身孕，既有了，就想着安生生产。不想那？年？夫妇俩进香回家，先姨太太说山崖上？那？片花开得好，非走？近去瞧，一不留神踩空下去。安老爷去拉她，也给拽了下去。安老爷命大，只摔折了胳膊，捡回条命。先姨太太就没那？么运气了，落得个一尸两命。”
说话已及至门？上？，瞿尧摇撼着手自行前去，“我们大姑娘命苦，生来就带着病根，虽未发过，可人人都是提心吊胆。你多？加留心吧，只要你护得住她，多？少钱老爷也舍得赏你。”
良恭止步在后，一边想着那？些白花花的银子，一边想着妙真那？张不谙世事明？艳的脸。也不知是这两者哪个在他心里弹动一下，把他先前打好的算盘又弹乱了。
过得两日，良恭天未亮便打点细软欲转家去，给妙真听见，本来晃都晃不醒的一个人，忽然精神抖擞，忙从铺上？爬起来，不及梳洗，散着长长的头发跑到廊庑底下。
时下天长夜短，卯时透着一点亮，月亮又还在，也有刚睡起来的缘故，妙真看这幽昧的颜色形同梦境。良恭站在院门？前头，隔着个场院，恍惚像是又走？到了那？夜的山道。
那？条细溪也如同是梦里流淌出来的，妙真回来几日暗暗向人打听，谁都说不清那？是哪里。而梦里的野火堆也再找不到一点灰烬。
其？实那？晚的惊险事早被人问了个八百遍，但她还有些惊心的细节没对？人说起，是个渺茫的秘密。
有时候要问良恭，又不知该从何问起。令她无名高兴的不过是些皮肤擦过皮肤的小事，要问也未免太较真。说不定他都不记得，只在她心里形成遗迹。
良恭以为她跑出来是要吩咐他些什么，多？半是要他捎带些吃的回来。他远远地问：“大姑娘想吃些什么？”
妙真见他肩上？挂着个包袱皮，倏然怕他是要一去不回了。
此？刻听他这样问，又自觉好笑。
转念想起尤老爷要许他婚姻之事，又怕他是忙着回去与他姑妈商议，脸色立刻又翻了一遍，不好看起来，“亏你还记挂着主子，我还当你高兴回家，什么都抛在脑后了呢。”
大早起的便言尖语毒，良恭有事急着出府，只得没奈何地堆起笑脸，“怎敢呢，你哪是主子，分明？是我的天王老子！”
妙真心里刹那？犹如有一场春风经过，吹动她向场院中走？去。
又听见花信在屋里喊，“嗳，你又到哪里去？赶紧梳洗，太太他们想必都好了！”
“就来！”
她依然款步向良恭逼近。良恭望着她模糊单薄的轮廓渐渐在月光中清晰，呼吸也逐渐加重。
他不由想到那？走？失的一夜，她这份美就紧贴在身边，似乎是触手可及。然而当她走？到面前，他又把眼不耐烦地避到一边，谨慎地将？手蜷在两截袖中，“还有什么事？”
“你……”妙真将？几句话嚼在嘴里，不知怎么问才好。
想来想去，拿出了个恩德厚重的主子样，“老爷说要赏你上？回忠心护主的事，赏你什么了？要是赏得不够，我这里再另添补你一些。”
“老爷倒是问我要什么，可小的不敢居功，都是分内之事，只向老爷求了几日假。”
“就几日假？”
“就几日假。”
“噢……”妙真一颗心踏实地落下来，把眼横到一边，斜瞥他一下，“几日呢？”
“三五日。”
三五日倒不长，睡几觉就过去了。妙真背过去抿着嘴笑，把手在肩上？摆摆，“你去吧。记得给现摘些葡萄回来。”
良恭登时在背后翻记白眼，“我上？哪给你现摘去？”
“那？我可不管，谁家有你到谁家摘去。我要是晓得哪里有，还用得着你？可不要买的，那？卖果子的都是头天摘了搁在次日卖，不新鲜。”
他对？她这刁钻挑剔的性？子也有些习惯了，想他二人大约属相犯冲，她是生来克他的。只好认命转身。
须臾又转回来，“你今日要出门？？”
妙真一面往屋里走？，一面回，“今日要到庙里去。一是求二妹妹来年？生个小子。二是还了表哥中举的愿。”
良恭望着她烂漫的背影，有阵微凉的晨风拂着她的裙，显现出那？纤长的腿与饱满的臀。飘飘撩撩地，那？风又从他胸膛里吹过去，把他一颗心搅动两回，又没声没息地住了。
为安阆还愿，为鹿瑛求子，阖家除尤老爷外都出动，连胡夫人也有意求她女儿雀香与黄家的婚事美满。
寇立自然也到的，与鹿瑛同乘一舆。眼下正歪着个身子，拿扇柄子插进后头襟口？掏痒痒，“那？桩事你对？岳父岳母说了没有？”
鹿瑛瞅见他肩上？有点柳絮，抬手摘下来，“一直没找到机会开口？。”
“你这样耽误下去也不是法子，难道咱们就在嘉兴永不回家了？早说早了，得了银子咱们好赶在秋天家去，只怕湖州那？头老爷太太写？信来摧。”
鹿瑛放下两手在裙上？，瞟他一眼，“你这会晓得急了？当初怎么不多？虑些事？四。五千两银子，你胡兴乱造地就给花了，也不想着如何向老爷交代？。”
寇立把支在旁坐的腿放下来，端直了腰，“嗳，你这话可不对？，我那？可不是胡兴乱造，那？是正经的交际应酬。你不知道天子脚下的花销，什么不贵？所结交的那？些人，谁不是大富大贵的人家，你但凡手紧一点，人家就要看不起你，根本不愿与你打交道。”
鹿瑛咕哝道：“我不懂你那？些交际应酬，老爷只叫你上？京去收账，也并没有叫你去交际应酬。”
“老爷到底老了，只想着把眼前的生意做好，没计算长远。我年？轻，我替家里的买卖计算着长远还有错了？再说，我结交的那？些人里，不乏官爵子弟，这总是对？咱们家的买卖有助益吧？虽然眼下还用不着，可做生意的人家，难保都有求官中的时候。我这叫未雨绸缪。”
鹿瑛哼着笑，“你既有这般有大道理，怎么不对？老爷去说，又叫我向娘家来要什么？”
那？寇立一时哑口？，无言以对？了。
原来是上？年？春天，寇家老爷见寇立既已成家，有意叫他学着做些正经事，便遣他亲自上？京收笔款子。谁知这寇立年？轻好耍，在京结识了些官贵子弟，充个大头，常摆局请这些人吃酒耍乐，二三月下来，竟将？收到的款子散了个精光。
回到家中，他怕无法对？寇老爷交差，只谎称怕路上？遇见贼寇，将？银子暂存在京中的钱庄里，票根一时又丢了，还得信来信去的查对？才能？往苏州钱庄里兑取。
寇老爷骂了他一回，使他早日往苏州兑取回去，顺道往嘉兴探望尤家。他便趁机拉着鹿瑛一道回来，想着在尤家讨笔钱填上？这亏空。
要这笔钱，还得全看鹿瑛的脸面，不想鹿瑛拖来拖去，一直不好意思？伸手。
他闷头一阵，把鹿瑛的肩搂过来，叹着说：“也不是我摧你，我晓得你做女儿的脸皮薄。可你们家没有兄弟，统共姊妹两个，这些钱不给你们，难道岳父还要带到棺材里去不成？”
鹿瑛斜一眼，“还有大姐姐出阁这项大事未办呢。”
寇立抽出胳膊，咂咂口？舌，“正是呢，岳父岳母偏心大姐姐，你不趁早说，将？来都给她带往常州去，可就没你的份了。”
“胡说。”鹿瑛嘴上？这样驳，心里却想起前些时在周家听见她娘讲妙真的嫁妆。那？是想忘也忘不了的一份沉重，因此？她驳也驳得没底气。
寇立见她语虚气软，想必是说准了，便提起嘴角讥笑，“难道你心里没数？咱们都是亲戚，我从小也是看在眼里的，大姐姐穿的使的哪样不比你好？都说是为大姐姐的病根，可这事情谁说得准？她这些年？还不是好好的。你再看看你，爹不疼娘不爱的，就是今日咱们到庙里来进香，也是主为安阆还愿。这些人，谁头一个想到你？也就是我了，你的亲丈夫，这辈子，你是好是歹，就只我挂心。”
一席话说得鹿瑛心里又是酸，又是喜欢。要说这寇立，虽然贪玩好耍，嘴巴却甜，成日哄得鹿瑛拿他无法。
她仰眼看他，含嗔带怨地把他胸膛捶一下，“就你会说！好吧，今日到庙里去，我捡着空子对？我娘说。想来五千两银子，也不是多？大数目，她拿得出来的。”
两个人自在车内周祥，一行已慢洋洋出城而去。
妙真这车上？自然是带着白池，尽管晨起花信偷偷拉着她说了些话，她也是充耳不闻。心道当初许愿的时候属白池最虔诚，如今得偿所愿，少不得是她的头功。
安阆也当去，骑着马走？在最前头，一行人口？多？�