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〃自己听你的好女儿解释吧。〃
苏苒之抬抬下巴，示意程昭昭开口说话。
程昭昭能言善辩一张巧嘴，这下倒是颇有些说不上来话了，心虚地盯着地面，小脸被满堂的烛火映得通红。
苏苒之等了会儿，见她扭扭捏捏，便又冷笑：〃不愿说便不说，反正英国公府适才已经递了拜帖来，说明日来看望老侯爷，人，明日我们便能自己见到了。〃
〃当真明日便来？〃
她脑袋一下便抬了起来。
苏苒之气不打一出来，看着这对父女一个赛一个不值钱的样子，恨铁不成钢。
〃我看明日他不来，你就想自己收拾嫁妆住进英国公府去了！〃
〃我，我哪有……〃
〃行了，即便是考进了明晖堂，也不许骄傲自得，这本就是你该做的，不然你叫你自己的脸面往哪搁，叫程家的脸面往哪搁？今夜就给我好好在祠堂跪着，跪到想清楚了为止，不给你点教训，下次这样的事你屡教不改！〃
程昭昭听到跪一夜，腿便软了：〃父亲……〃
程尽山脸上为难，尽力想为女儿争取一些：〃一夜未免太长了些，如今又值冬日，地砖冰凉，即便是隔着蒲团也难以忍受啊！照你说的，明日英国公府的人就要来了，到时候昭昭膝盖不好行走，也不好见人呐。〃
岂料苏苒之道：〃见什么见，我们家女儿有错，他们家儿子就没有错么？英国公府既递了拜帖说是来看望老侯爷的，那就是来看望老侯爷的，我们家女儿，是他们想见就能见的吗？〃
程尽山恍然大悟：〃对，还是夫人说的对！此事他们家儿子也有错，可不能他们一来我们就直接给他们脸了，那岂不是显得我程家的女儿十分恨嫁？”
对什么对！对了她就得跪着啊！
程昭昭浑身猛然一抖：“爹！”
程尽山虽然疼女儿，但也是个怕老婆的，在夫人和女儿之间来来回回，终是眼一闭心一横道：“昭昭你今夜还是跪着吧，你娘亲说的不错，姑娘家家，就得立点规矩才行！〃
程昭昭跌坐在蒲团上，一瞬放声大哭。
寂静的冬日，刚回家的程家五姑娘，就这样当真被爹娘罚跪在了祠堂，整整一夜，叫人天不应，叫地地不灵。
第四十七章
翌日； 英国公府一家三口尽数上门拜访，干安侯夫妇亲自出门相迎。
瞧着付清台走路不大顺畅的样子，坐在上首的苏苒之嘴角噙着笑：“清台这是怎么了？昨日刚到家； 今日就累着了？”
罗芷兰不动声色地笑了笑，自然不会明说； 昨日付清台被自己罚在祠堂跪了一整晚； 之所以今日还要带上他一道，是想要程家看看自家的态度。
年纪轻轻就敢罔顾家中父母的要求，的确是该罚。
不过罚的心痛的还是罗芷兰和英国公这对夫妻，罗芷兰环顾一圈厅中； 见程家几个儿子都在，便问：“昭昭呢？我听闻昭昭昨日也回来了，怎么不见踪影？”
“那丫头，一路回来的急，风尘仆仆； 实在是累到了，我便喊她在屋多休息会儿，今日就先不见客了。”
瞧苏苒之笑得一脸人畜无害的模样； 罗芷兰心下再明白不过； 她这是想要给自己下马威呢。
可此事，错的总归是儿子大些，她只能吃下这哑巴亏：“既如此； 那我们便先去见过老侯爷吧； 听闻近来老侯爷身子好转，真是万幸。”
“是万幸； 那诸位便这边请吧。”
……
付家一家三口在程家待到过了午饭再走； 程昭昭从始至终都没有出来； 回去的马车上，罗芷兰自然没有好脸色。
“脸都拉到地上了，说是来看望人，哪有你这样的。”英国公不免不满道。
“他们是待客的，哪有他们这样的？”罗芷兰气道，“我今日说是来看望老侯爷，但是昭昭既都回来了，好歹也得让我见上一面吧？怎么说也到谈婚论嫁的地步了，我们儿子昨日即便跪了一夜，今日不也还是老老实实上他们家门来了？怎么就他们家女儿娇贵，赶了一路就不见客了？何况我们是客吗？这两个孩子……”
“两个孩子八字还没定下，你可千万不能此时着急！”
英国公付璟劝道：“既然人都回来了，夫人当真不必急在这一时。再说了，人家的确是姑娘家，娇贵些就娇贵些，那夫人你在上程家求亲前，不也早就明白了？程家这一辈就出这么一个姑娘，咱们就多忍着些吧。”
“我要不是看在老侯爷的份上……”
罗芷兰欲言又止，想想还是气不过，下了马车后便要付清台来自己面前回话。
她昨日问了他，他只说自己明确要娶程家五姑娘，但是不曾说过程昭昭对他是何态度。
她今日必得问个清楚。
“世子呢？”
“世子。”跟在后头的小厮支支吾吾，“世子，世子不见了……”
“怎么就不见了？”罗芷兰不解，“不是一道从程家出来，一道上的马车吗？”
“是一道从程家出来。”小厮低低垂首，“但是世子根本，根本就没上马车……”
“那他去哪里了？”
“他回程家了。”
作者有话说：
世子：再见了妈妈今晚我就要远航……（bushi，自己去努力求亲……）
第四十八章
付清台去而复返； 倒是叫程家夫妇有些另眼相看。
苏苒之坐在厅中，看他从容俯身，道：“国公爷夫妇不都已经回去了？付世子又突然回来做什么？”
付清台不卑不亢； 放低了姿态：“付暄特来向大爷与夫人请罪。”
苏苒之听得发笑：“付世子做错了什么？需要来向我夫妇二人请罪？”
付清台道：“晚辈故意留在苍南山不回，叫程五姑娘在京中清誉受损； 遭人非议； 实是大错。”
那英国公夫人罗芷兰是个死要面子的，无论如何都不肯太低下头来，但是她生的这儿子，倒是有担当； 明事理的很，苏苒之稍稍满意。
可也不代表她这就会放过付清台了。
“付世子话说错了吧？”她须臾又挑眉道，“咱们两家虽然是在议亲，但是如今八字尚未有一撇，世子于我们家昭昭无情； 我们家昭昭也于世子无意，世子因学业留在苍南山不回，没什么错； 我们家昭昭想要随表弟去苍南山念书； 也没什么错，什么遭不遭人非议的，是我们家女儿自己不懂事； 惹出来的祸事； 与世子何干？”
程尽山听得自家夫人在这考验未来的准女婿，只不断汗颜。
这问题问的当真是要命； 幸而他当年娶妻； 未曾碰上这等难事。
不过他也的确好奇； 这问题，付清台会如何答。
“不论晚辈是以何等理由留在苍南山，都不是能叫五姑娘在京中随意遭人非议的缘由，大夫人道晚辈没错，晚辈却自知有错，故而已经命人去做了一套狐皮大氅和三套金银头面，尽数送与五姑娘赔罪，还有一套文房四宝，五姑娘在苍南山念书，进益远大，这些东西，想必她会喜欢。”
好嘛，赔罪就只是送礼，你可真是看不起我们干安侯府。
苏苒之正要发作，便听付清台又道：“晚辈自知，干安侯府金玉世家，此等金银财帛于五姑娘而言不堪一提，遂还请了父母过几日在家中设宴，请侯府诸位上门，以作赔罪，望大爷与夫人届时，能赏脸而来。”
原来倒还懂得分寸。
苏苒之又施施然坐了回去：“你此举，国公爷夫妇可已知晓？”
原来是不知。
但估摸着这个时候，应当也已经知道了。
付清台垂眸：“已知晓。”
苏苒之总算心思舒畅：“也罢，看在你也尚算年轻，不是太懂事的份上，这事就先不怪你了，你今日前来，可还有别的要事？”
“除了看望老侯爷与向五姑娘致歉，暂无其他。”
毕竟婚姻大事得由父母出面才算正式，付清台不会草率到此时便当着他们二人的面提。
苏苒之对他这番回答也算认可，挥了挥手起身：“行了，该问的我都问完了，大爷还有什么要跟世子说的，自己慢慢聊吧。”
她看了眼程尽山，款款而去。
程尽山无端被夫人扔下，尴尬了一瞬，看着厅中对自己微微笑着的英国公世子，自家女儿的心上人，自己未来的准女婿，呵呵笑了两下。
抛去其他不提，这付清台是名满上京的才子，若是寻常时候遇上，他自是不吝与这如此出众的晚辈聊聊念书与官场上的事。
可惜人如今刚被他家夫人挑了一波茬，估计也不会有心思与他聊这些。
程尽山不免遗憾，又只能干笑了两下：“贤侄都待到这个时辰了，不若稍后就留下一道用个便饭再走吧？”
付清台微微抿着笑：“晚辈刚回到京中，家中事务繁杂，还有许多尚未处理完，便不叨扰午饭了。”
程尽山松一口气，目送他脚步微恙地离开，看了又看，还是对着他的背影道了一句：“罚跪得久了，就先好好在家中休养两日再出来，有些事我们心下都有数，不差这两日。”
付清台身形微顿，须臾转过身来，向程尽山作了一揖。
—
苏衔青这回是被自家母亲提溜到程家来的，他们到程家门口的时候，付清台正骑上马离开。
“赶紧同你姑母好好认错，谁给你的胆子，竟敢带着你表姐一道去往苍南山？”苏夫人气急败坏，叫他罚站在厅中。
苏衔青默默低着脑袋，想要争辩：“表姐有老侯爷写的拜帖……”
“就算有拜帖，她女扮男装，且身边就跟着一个丫鬟，你还看不出端倪吗？”
“她一上你的船就赶走了所有护卫，你难道也没发现不对劲吗？”
“如若当真不知道，你昨夜回家那么心虚做什么？你是不是早就发现了，却仍旧不跟家里禀报？”
“……”
知子莫若母，苏夫人这一番话问下来，苏衔青竟是一个字答不上来。
苏苒之知晓她这是怕自己责难，便先自行将苏衔青教训了一顿，好叫她不至于那么生气。
万幸苏苒之也是个明事理的，知道自家女儿的德行，事情闹成今日这样，还真怪不到苏衔青头上。
“话说我适才来的时候，好似见到付清台的背影了，骑在马上，看不真切，是他来了吗？”苏夫人责难的差不多，便又换了个话头，提起自己最为感兴趣的事——
程家同付家那门原先商量的差不多的亲事。
苏苒之揶揄：“才一个背影你就看出来了？”
苏夫人笑道：“那付清台与我家琢玉私交向来不错，当年去苍南山，本来琢玉也是要与他同沈少惜同去，不想临时生了场大病，这才耽搁了。每年回京，他也都会来我家中坐坐，叫夫君替他考校一番，是以这背影啊，我才不会认错。”
苏苒之点点头：“我倒是也记得，琢玉与他关系的确不错。”
说罢，她好似突然想到什么，对好不容易坐下的苏衔青道：“衔青，你过来。”
苏衔青心下泛起不好的预感。
果然，苏苒之开口道：“衔青，你也在苍南山上待了这么久，你跟姑母说实话，在山上的时候，你见过付清台都同你表姐发生了什么？”
他就知道！
苏衔青瑟瑟发抖。
这，这是可以说的吗？
苏苒之察言观色，了然他定是知道些什么，故意激道：“是你表姐提前跟你通了气，不叫你说？”
苏衔青抿了嘴，一言难尽地看着自家姑母。
苏苒之又道：“衔青，你也知道，如今我们两家正在议亲，婚姻大事不是儿戏，付清台的人品关乎到你表姐后半辈子的幸福，如若他真人并非如传闻中说的那般好，那我们也该早知道，及时止损才是。你总不忍心看着你表姐所托非人，后半辈子都活在痛苦之中吧？”
“付大哥不是所托非人！”苏衔青急急嚷道。
苏苒之同苏家夫人一道挑眉，双双好奇地看着他。
苏衔青自知自己话说多了，心虚地想要捂住嘴，但是面对自己母亲同姑母的双双质问，他最终还是老实交代了。
如苏苒之所愿，他将自己知道的，从上山开始付清台所做的一切都透露了出来。
不过基本都是付清台的好话。
“……还请姑母放心，付大哥对表姐好的当真是没话说，我起初只以为他对表姐是因为兄长之谊的照拂，后来才知还因为两家正在议亲，总之，不论如何，嫁与付大哥，都不会是所托非人的。”
“住口，这哪里是你能说的！”苏夫人听自家儿子越说越过分，赶紧打住了话头。
再说下去，他恐怕当真要将人夸的天上有地下无了。
苏苒之也无奈，自家这个小外甥和自家女儿是同一个单纯的性子，实在没心眼的厉害，本想再从他的口中寻些付清台的错处，未曾想，