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晏如陶垂下头：“唉，阿娘，我现在怕的可多了。”
“头一个怕的就是林翡。”她语带讥讽。
谁知他听了这话，反而抬头认真地看过来：“不是的阿娘，自打她回了京城，我就再没见过她似幼时那般疾言厉色，对人向来亲和有礼，处事也理智冷静。我早就不怕她了，她也没有对我动过手……”
长公主挥挥手打断他，实在听不下去：“这些你早与我讲过，我没兴致听你翻来覆去地念叨，直接讲重点。”
“阿娘，您上次说的话儿仔细想过，咱们家确实没有卷入争权夺利的必要，我也从来无意于此。她
亦非渴慕权、财之辈。有一身武艺、一腔抱负，却生作寒门女子，她只是不甘被埋没，这又何错之有呢？”
“我也没说她有错，只是……”
“我知道，阿娘的意思是我们不合适。”晏如陶苦笑，“李擎、杨信……那些寒门入武科的子弟，个个都比我适合她。可是阿娘，没有选择的人……是我啊。”
他长叹一口气：“我既已见过展翅高飞的白鹭，怎能再低头去寻鸡鹜？”
熹平长公主被他这一番话说得心惊。
上回他同自己透露心迹时，言辞间多是请求自己理解支持，可今日却像是坚定不移、非卿不娶似的。
于是她故作轻松地玩笑一句：“呵，只她是天上飞的，你阿娘也不过是鸡鹜一般的女子。”
“阿娘是公主，在阿耶和我的心里是最高贵的凤凰。”
臭小子，这种时候还想着把他阿耶搬出来，长公主瞪了他一眼。可想到亡夫，心却不由得软了下来，回想起当年相识的情形。
“阿娘，我怕的不是无法与她相守。因为我根本不敢有此妄念。或许您又要指责儿没出息，可是阿娘……除了您给予我的身份地位外，我实在一无所长。”
长公主听了这话眉心直跳，怒火中烧，咬牙切齿地斥道：“再说一句自轻自贱的话，就给我滚下车！”
见他还欲辩解，她扬声道：“若她只能让你自惭形秽，生不了什么振奋之心，必定不是良配，连个正人
君子都算不上。就是叫你恨我，我也得让她滚出京城，别在眼前祸害你！”
晏如陶知道阿娘这话不是在威吓，连忙说道：“不不不！与她无关，只是我冥思苦想了两日，还未寻出一条出人头地的路，就在情急之下表露了心迹，实在有些灰心丧气……”
她一愣：“你同她讲了？”
这才过了几日，之前不是还战战兢兢生怕叫她知晓吗？
晏如陶撩开帘子看了看：“阿娘，快到家了，进房里再同你细讲。”
她余怒未消，没好气地瞪他：“从前何时这般脸皮薄过！”
可听完儿子这两日的经历，她也不得不说一句：“小小年纪进宫做女武官，确实为难她。”
“可不，宫里个个招惹不起就算了，她连人都认不全，处处小心谨慎，又是个没有先例的职位，还得摸索着来。虽说淳筠三月要做皇子妃，从前也同我们说过不情愿，可她好歹有孙、唐两家撑腰，更不会被人视作眼中钉。比较起来，还是阿鹭更难。”
“啧啧，十几年的至交好友，就被你拿来这般衬托林翡？”长公主还是不肯放过讥讽他的机会。
“我是实话实说。而且看起来五皇子对淳筠有心。今晚见我跟淳筠说话，他就忙不迭地凑过来了。”
长公主心头一动，手指一下下敲在鎏金手炉上，眯着眼睛微笑。
晏如陶立刻领会：“阿娘可是有什么好主意？”
“你想想，为何林翡常托你打
听、传递消息？”
“我常出入皇宫，各家又有些识得的人……当然，众人大多还是看在阿娘的面子上。”
“傻阿适，这便是你所长。”长公主看着他，“你苦想出路时，为何要抛开身份地位来看？就因她并非凭借这些？”
见他还是云里雾里，长公主索性把话挑明：“她若不是林济琅的女儿，你阿舅、舅母也不会任她做女武官，怎能说是完全抛却身份地位？你是我的独子，天生就是皇亲贵胄，如此优势你竟视而不见，真是呆子！”
“您是说，我要借此身份去广结世家贵胄、打探消息？”
“嘁——真个没眼界，非把自己往探子上靠，就不能看得远些？”
晏如陶沉思半晌，尝试着开口：“众人皆知我无须卷入争斗，就不会提防我。”
他看到阿娘点了点头，心情越发激动：“我可以大大方方同众人交好，游走在世家寒门之间。他们不会逼着我站队，也不敢开罪我。”
长公主见儿子终于开窍，提醒道：“前提是，你得藏好你的立场。”
他喃喃说道：“阿鹭就是我的立场。”
一个手炉被抛至他怀里，他慌忙去接。
“我怎么生了你这个没出息的儿子！”长公主气结。
林翡见到陈逊的时候，瞬间理解了阿耶所言“圆滑”之意。这人圆头圆脸，配上壮硕魁梧的身材，有些滑稽，一双眼睛笑眯眯的倒显得很亲和。
“林女官，后生可畏啊！我
与你姑父是至交，他带着你阿兄远赴巍州守边，如今你又进宫效力，你们两家可真是人才辈出，皆乃折冲之臣！”
这一连串的称赞与套近乎让林翡很是意外，原先准备的说辞反倒不合时宜，只好说道：“仆射过奖，汀鹭实不敢当。今次择选之事，还望仆射多多指点下官，不负主上与中宫厚望。”
接着，又硬着头皮忍过了两三个来回的夸奖与自谦才说到正题上。
林翡不禁腹诽，难道陈逊是靠着嘴甜升的官吗？
她忽地想到阿娘教训过自己的那句“伸手不打笑脸人”，陈逊真是践行得无以复加。
好在她是个“铁石心肠”的，对陈逊的提防不因这些阿谀之词减少分毫，只是听他说起后续安排，倒真有些意外。
他的建议是，抽个半日，将各宫所的管事人统一叫到东掖门内的空地，虎贲和侍卫一围，再有心作梗的人也得先服软。
先由符菱娘子代宣中宫旨意，再是林翡安排择选的时间和细则，最后叫管事人挨个儿复述一遍。
每日择选时，他派左卫长杨仁和四个侍卫跟从，若各宫所再出疏漏，侍卫直接将管事人送去暴室。
这些看似和之前差别不大，都是提前告知管事、以暴室相要挟，但细细去想，实则有效得多。
一是有武力威慑，免得有人趁着集聚出言挑拨，扰乱人心。
二是管事人皆到场，且需复述时间、细则，到时无法推诿。之前林
翡和符菱娘子不愿将宫婢们集聚至一地，是怕耽误差事，但若只令管事人前来，倒无此担忧，效率也更高。
三则是林翡最讶异的，陈逊竟派了杨信的兄长杨仁负责此事。陈逊这么善于交际、消息灵通的人，定知杨家与林家交情匪浅，选杨仁就是亮明了不使绊子。
果真是人精，阵势摆出来好让帝后知道他出了力，具体到每日择选，他却不出面，送来杨仁做人情，也不正面得罪那些管事的和他们背后的人。
当然，这也是目前来说对林翡最有利的法子，她看了眼符菱娘子，然后欣然应允。
“如此甚好，仆射真是深思远虑、应付裕如，下官受益匪浅。”林翡说完这话，察觉到符菱娘子似笑非笑地瞟了自己一眼。
“女官头角峥嵘，假以时日，必当如同令尊一般，为社稷之器、柱石之臣，哈哈哈哈哈……”听着他“爽朗”的笑声，林翡脸上也配合着堆起笑来，商议了明日在东掖门相见的时间，才拱手作别。
符菱娘子见陈逊走远，玩笑了一句：“相处几日，我竟未发觉女官的口才这般好，是我眼拙了。”
林翡长叹一口气：“非口才也，实无奈也。”
符菱娘子轻笑出声，拍拍她的肩膀。
上回被阿娘大哭着地拥在怀里，还是在巍州城外遭劫后回到家中。
一晃眼五六年过去了，林翡已经比阿娘还高，反过来抱住她、抚着她的后背安慰道：“
不是什么大病，喝过药躺了两日便痊愈了，眼下更是身强体健，阿娘快别伤心了。”
又看看围在身旁的阿耶等人，林翡半月未见他们，也很是想念：“我可算知道阿鸾每次从宫里回家的心情了，真是众星捧月。”
正在吃紫米糕的阿鸾听见，冲阿姊甜甜一笑，今后在宫中常常能见到阿姊，这趟回家她也不再那么感伤。听着家人们东一句西一句地关心阿姊，倒比自己被嘘寒问暖更为开怀。
她吃了三块，见靠坐在床上的李承正含笑看着这边，红着脸擦掉嘴边的点心渣儿，把剩下的紫米糕端到他面前：“表兄，你是不是也想吃？”
李承只拿了一块：“本来就是舅母给你准备的，剩下的你安心吃。”
阿鸾见耶娘等人已围坐在桌前同阿姊说话，她就坐在李承床边，同他一道边吃边听。
贺宁自然先问生病一事的原委，刚听了几句，梨花带雨顿时变成了雷霆之怒：“我就说小时候鞋袜裙摆被雪水浸湿也没见病倒，怎么一进了宫就出不来！哪有正月里穿着湿棉袍在风里站半个时辰的道理……”
“阿娘，是两刻钟。”林翡提醒道。
“你和孙豫那贼阉费口舌不算时间吗？”贺宁瞪着眼不肯改口，又看向林济琅，“孙淳竟有这等心计？我还以为贺容是为高攀孙家的门楣才甘愿与他做妾。”
贺容？林翡听这名字耳熟，好像是阿娘的堂妹之一，只是
她鲜少提起贺家人，自己竟不知还有这层关系在。
林济琅看女儿的神情就知道她想打听，本来自己这一辈的事情，不大好跟他们讲，不过既然阿谧都开了口，想来也是准备透露的。
“你们的外祖有两个兄长，为人为官不如你们外祖，全靠他拉拔看顾。谁知，在他老人家离世后，这些人竟动了吃绝户的恶念。”
“阿耶，什么是‘吃绝户’？”阿鸾问道。
“族中若有男子离世，留下孤儿寡母，有些族人欲趁机侵吞家产，便威逼寡母改嫁或是强行过继其子女。”
几个孩子看向贺宁，只见她面色冷峻。当年她失怙又失恃，昔日看似和善慈爱的两位伯父心生恶念，欺她年幼，意图以抚养她为名抢夺家财，闹得不可开交。
好在先帝听闻此事，体恤亲信遗孤，派人将十岁的贺宁送到了南溪县的外祖家。
先帝驾崩后，贺家的人听闻贺宁的外祖不久前也去世了，就派长房的贺宣、贺寅两兄弟和二房的贺宽一起到南溪县，说贺宁已满十三岁，总归要回京中找门当户对的人家结亲。
贺宁抵死不回，贺宣、贺寅请了南溪县县令做说客，明里暗里朝贺宁的舅舅施压。
当时贺宁已经认识了林济琅，他是贺宁外祖忘年交的长子，当时正在县衙做书吏。
听闻此事后，林济琅请父亲上门提亲，好在贺宁的舅舅本身也不想违逆自己阿娘的意思送走外甥女，不
顾贺宁的兄弟叫嚣什么宗族礼法，收下聘礼，尽快安排二人成亲。
贺宣本来还要去县衙状告贺宁的舅父，被二房的贺宽拦下了。贺宁回门那日，贺宣、贺寅已收拾行装回京，唯有贺宽还在，敬了她一杯酒，又送上新婚贺礼，是一枚玉羊卧像摆件。
临别之际，他留下了两句话：“南溪一行是我向阿耶求来的，在京中我人微言轻，想着到了南溪总该有些用。此乃叔父送我的白玉雕成，以此物贺你新婚最为适宜，阿谧，珍重。”
终于逃出贺家的魔爪，贺宁再也不愿与他们有任何瓜葛，就算随夫婿回京就任，也从未回过贺家。
对于唯一顾念亲情的堂兄贺宽，她还让玉平打听过，听闻他十几年前就出外游历，从未归家，心中甚是遗憾。二房失去了唯一入仕的可能，却动了旁的心思，将贺宛送进宫，生了十一皇子和韫宜公主后，如今位列修仪。
贺宁讥讽地笑道：“贺容是学了贺宛攀高枝，如今孙淳能在宫里笼络到人，估计也少不了贺宛从中搭线。”
林翡立刻想到晏如陶说过的话：“孙淳的儿子孙显是过继来的，孙显的亲姊要嫁给二皇子做侧妃。”
贺宁与林济琅交换眼神，李擎却好奇：“这事没听见消息啊，你在宫里住了半个月，是从贵人那里听见的？”
林翡点点头，看着他促狭地想：是从你形影不离的晏适之那里听见的，意不意外
？
谁知李擎张口就说：“正好晚上阿适邀我吃饭，我也去打听打听。”
林济琅笑道：“这晏小郎君的消息如此灵通？”
阿鸾忽闪着大眼睛，不住点头：“是呀，是呀，之前他每回来承祥宫，除了说阿姊的事情，还会把最近听来各宫的消息说与我，让我留意。”
阿鹤闻言悄悄瞥一眼阿姊，惊觉她�