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贺宁看见潘守仁的长子潘绍和女儿潘约，喜得眉梢都飞扬起来：“从前见你们两个时，不过十岁上下的小郎君、小女郎，眼下已长成芝兰玉树，正恩教养得真是好！”
潘绍微微笑着，躬身作揖：“阿娘在世时也常念起伯母，说原先在巍州时有幸得伯母赠香，之后去了钦州，旁的香膏香粉再难入眼。”
阿鹭悄悄冲阿兄眨了眨眼睛，这潘家阿兄一开口就说在阿娘心坎上。
果然，贺宁越发心疼这懂事的孩子，上前去问他在何处读书、今后有何打算，关怀备至。
潘家老幺比阿鹤稍长一岁，大名叫潘缙，和兄姊不同，是个外放的性子。见兄长、阿姊都被长辈拉着说话，他得了空，就蹿到阿鹤和阿慕身边说起话来。
待到枯枝萌新芽，李擎还是没有等到阿适的回信。几家的亲事虽暂且未定下，但是潘绍留在了巍州都督府，跟随林济琅学习屯田等事务。
是林济琅劝妻子先别急，杨家、陆家的青年才俊、年轻女郎也不少，到时都在巍州，相处看看，总归还要合得来不是？
林
翡又添杨佩、陆寒两员“大将”，女军的规模越发庞大，新招了两百余人，正在训练。
在羡山西口一战中有三十一名女军牺牲，因天寒尸身不易腐坏，林翡坚持将她们带回了巍州，葬在女军营地旁，姊妹们时常去祭奠。
受伤的女军则多达八十余人，好在绝大多数是轻伤，过了冬便养得差不多，能正常训练。
少数伤得重的，林翡贴补了不少钱买上好药材和各类禽畜肉调养补身，让她们安心休息。
最叫她惊喜的事还要数与玉娘久别重逢，那是冬雪未化尽的一天早晨，林翡正在巡营，蒋二娘说新来的几个姊妹都想见校尉，林翡便过去了。
两人第一眼并未认出来，报名字时林翡听见“丁玉娘”，心头一颤，立刻问道：“可是巍州城外的丁家村人？”
丁玉娘点点头，见校尉紧盯着自己看，也大着胆子回望，直到林翡走到她面前，俯身抚着她的肩，说道：“幼时，你一家曾搭救过我与幼弟、幼妹。”
丁玉娘的双眼缓缓瞪大，立刻想到枉死的兄长，一时百感交集，话未出口，眼泪先落。
林翡深吸一口气，将眼泪压了下去，说道：“去年我曾叫阿兄去丁家村寻过你一家，可惜并无音讯，没承想今日有这等缘分。”
“阿兄死后，阿娘没日没夜地哭，时常趴在院子中间阿兄倒下的地方不肯起来。阿耶怕她疯魔，便举家迁到了另一个村子，但
阿娘还是得了疯病，没熬过三年便去了。”
她擦了擦眼泪，接着说：“我满了十三岁就嫁给邻家的大郎，去年他应征当兵，美滋滋同我讲，说他农活干得多、体格好，被选做了骑兵，冲在最前面。年前他死在了凌霄关，夫家本就艰难，容不下我，听闻军中也招女子，我便来了。”
她寥寥数语讲完这六七年间的遭遇，听得林翡悔意丛生，早知她要经历这些苦痛，当年定把她带回京城，如亲姊妹一般好生长大。
明明是同岁的人，如今她眼中如死水一潭，毫无生气，满是哀愁。
林翡攥住她的手：“你今日练完，同我一道回家，今后都与我住在一处。”
年后林家用林济琅、林翱和林翡三人积攒的俸禄，赁了间宅子，离都督府只相隔一条街，十分近便。
眼下除了给阿鸾预备的房间外，还余两间客房，玉娘正好可以住。
玉娘也未推辞，她眼下孤苦伶仃、无家可归，军营里虽也有通铺，但是谁不想有更安稳、舒适的住处呢？
就这样到了二月末，几家趁着旬假在巍州城里最大的安平酒楼相聚，说着上巳佳节去何处游玩。
小辈那一桌，潘绍说起昨日家中来信，钦州来了特使，查访钱粮兵马，不日便要来巍州。
林翱问道：“特使？哪家的子弟？”
“就是最近颇受重用的豫安伯，姓晏，名字叫什么我不大记得。”
林翡手中的筷子顿了顿，看向
一旁被鱼刺卡了喉咙的李擎，用这两三个月他的冷嘲热讽回敬道：“他来，你倒比我还激动？”
潘绍笑问：“竟与长岭、汀鹭是旧识？那此趟查访便好说了。”
好在鱼刺卡的位置浅，李擎背过身去猛咳几下便吐了出来。
他低头看着手心里的那枚鱼刺，心中忐忑。离得远还能写封信气他一气，没料到他一言不发竟“杀”来了巍州！
他心虚地看了眼阿鹭，若是她知道自己在信里写了什么……接着又看了眼阿鸿表兄，若是表兄也知道了……“如鲠在喉”的滋味他这下真是吃透了！
李宣威收到邸报后同林济琅说：“从前哪里看得出阿适担得起这等正经要事？真是士别三日！怎的我家那小子不见有这么大长进？”
林济琅对晏如陶印象也不错，毕竟帮过自家数次：“是个热心肠的郎君。”
李宣威拊掌笑道：“即使他来查访，各司衙也不必费心遮掩。”
“除特使外，各世家想来也会派子弟同行，虽是充数的，但也不得不防。”林济琅提醒道。
“内兄说得有理。”
算算日子还有几天，屯田册自是由林济琅费心，李宣威又交代萧旻将兵册假造一份。
如此一来，李、林两家自然没心思过上巳，忙碌了几日等着迎接特使。
晏如陶一行人马离巍州城门口还有一段距离时，就远远看见仪仗锣鼓，沈植嗤笑一声：“算他们识相。”
晏如陶只当耳旁风
，想着即将见到阿鹭，任何烦扰人事也拦不住他炙热喜悦的一颗心。
队伍里似他一般心心念念来这巍州的还有唐忻，自去年李承匆匆离京，二人音信不通，好不容易逮住了这次机会，他央求阿耶将自己推举到特使队伍里来。
除这二人外，还有副使冯思。他兄长冯悉去年丢了羽林中郎将的职位，冯家又只有他肯屈从细务，做了中书通事郎，受新任中书令沈钦差遣。
诏诰文书起草繁杂琐碎，除了极为机密的，其余都交予寒门出身的中书舍人来做，冯思也不必事事躬亲，才能来北境走这一趟。
未到城门口，锣鼓声已喧闹起来，迎候众人穿着各色官服，晏如陶一眼就看见那个日思夜想的人——她站在林翱、李擎的下手位置，双臂背在身后，显得越加挺拔，唇畔含笑望着自己。
晏如陶等人翻身下马，巍州官员纷纷行礼，他先朝中间的李宣威走去。已是初春时节，李宣威仍披着大氅，显得身形高大，晏如陶被他抓住手腕时只觉他手掌寒凉，心想这北方气候确不宜人。
两人寒暄过后，诸人又依次同晏如陶见礼，路过林济琅时，晏如陶虚托他手臂，忙道：“晚辈不敢当。”
行至林翱处，晏如陶察觉他的笑意颇有深意，心头不免有些打鼓。
再行一步，看见比自己更忐忑的李擎，想起信上那胡诌的几句话，顿时气不打一处来，两掌重重拍在
李擎肩上：“长岭，近日可好？”
迎天子特使自然穿不得甲胄，生生挨上这么两巴掌，脸上的笑还不能丢，李擎只好咬着后槽牙回道：“看来特使这些日子过得不错，身强体壮——”
晏如陶松了手，移步到她面前。
众目睽睽之下，该做何种表情，他心知肚明。
满目的笑意要忍住，满腔的思念不可说，受完她躬身一礼，微微颔首，还以看似温和、实则倨傲、满是上官做派的一笑。
可对上她清澈的一双眼，惯在人前虚与委蛇的晏如陶顿时乱了方寸，她又莞尔说了一句：“恭迎特使。”
退一步装作旧友也未尝不可，比李擎生疏些便是了，晏如陶在心中给自己找了个台阶。
“林校尉。”他迎上她的目光，为她在巍州得偿所愿后的舒展自如由衷欣慰。
接着把相思糅进一句掩人耳目的话里：“久违了。”
从普明寺灶房的喁喁私语，到暴雨卷着尘土的无言分别，再经历秋冬两季各自的艰难挣扎，才在这春日里重逢。
他重提巡边旧例，纵马行了千里跨过山水，说到底，就是为了再见眼前这个人。
纵使确信她不会嫁给李擎，但也知她已至婚龄，家中定会为她择婿，若他不亲自来一趟巍州，如何能显出诚意、征得林家的准允？按阿鹭的性子，逼急了说不准会自己开口，对她更是不好。
眼下便是最好的时机，南北刚刚议和，休养生息；聂家、
孙家正在丧期，其余世家蠢蠢欲动却暂时未起波澜；新帝继位，巡边恰好也符合其稳定边疆的心意。
他并未过多停留在她面前，匆匆走向下一个等候的官员。
李擎撞了下林翡的肩膀，轻声说了三个字：“啧啧啧。”
林翡正惬心愉悦，懒得同他计较，悄悄看了眼不远处他的侧脸，想着李擎那句“身强体壮”真是睁眼说瞎话，明明瘦了。
“午间是在安平酒楼摆宴款待，以咱们的职位本来去不了，可谁让特使是阿适，我阿耶便松了口。”走在末尾的李擎小声对林翡说道。
算一算人数，也知道坐不上同一张桌子。下午要去查访各处，照样没工夫说话，林翡问道：“他们是住驿站？”
“正副二人，加上唐忻和沈植，上得了台面的拢共就这么几个，都督府后院还是住得下，我阿娘都收拾好了。其余的人马，自然是在驿站。”
林翡若有所思地点点头。
“怎么，是不是后悔搬出我家？”李擎笑得不怀好意。
谁知越是如此逗引，林翡越是不见羞涩，仰着脸道：“京师到巍州千余里的路程都行了，他还怕多走一条街？”
“你……你……”她这般直言不讳，倒叫李擎不知如何是好，只能愤愤：“你若早这般言行，我还能被蒙在鼓里？！”
话虽这般说，晚宴一散，被晏如陶拿“信中胡言”威胁的李擎只好乖乖给他带路。
“喏，门在这，人在里面
，我回去了。”
晏如陶一把扯住他：“明日一早我才好正经上门，哪好大半夜相扰……”
“那你是要我进去把阿鹭叫出来？！”
见晏如陶笑着点头，李擎叉着腰说道：“我上辈子准是卷走过你们的家财，今生才被你二人这般戏弄折磨……”
这话倒是和自己看信时所想如出一辙，晏如陶哑然失笑，李擎瞪了他一眼，叩门进了林家，以商议军务为由将阿鹭带出门。
结果临出门前，在院子里撞见了林翱，李擎顿时慌了：“表兄……”
面对林翱，李擎可没胆子糊弄，好在林翡直接解了围：“阿适找我，过会儿就回来。”
说罢似只小鹿一般，轻快地跃出家门，留下“中间人”李擎仍在原地：“表兄，那我也先回去了。”
“不急，刚到戌时，又不像在京城那般宵禁严格，去我房里聊聊。”林翱背着手走了。
李擎看看他的背影，又看看近在咫尺的门口，欲哭无泪，只得跟上。
林翡出了门，见街上行人寥寥，左右看看也没见到像他的，忽然从身后传来一声：“阿鹭！”
她转过身，看见站在巷口的他，宅子门前的灯笼映出的树影洒在他身上。
她向明暗交界处的他跑去，春夜的风拂过她的发梢和衣袖后，又一把将她推进那人的怀中。
晏如陶紧紧接住了她，微微错愕。他原本还攒了满腹的情话，想说与她听，渴盼她动心动情。
却不知她在分别
后已领悟情之一字，明了对他的心意，便在这煦暖夜风中任性恣情、无拘无束。
如此这般，还须道什么隐忍艰难？说什么沙场凶险？个中酸楚，皆在这拥抱中化作饴糖，无言亦甘甜。
久别的思念将二人牢牢裹在一起，她的鼻尖抵在他肩上，稍稍一侧就嗅到了淡淡的酒香。
她笑问：“晚上喝了几盅？”
言语间，她微微带着凉意的鼻尖碰触到他滚烫的脖颈，他不由得瑟缩了一下，又禁不住诱惑，向她凑得更近，低声道：“两盅。”
他的声音似乎也有些变了，比从前更低沉厚重，阿鹭松开环着他腰的手，抬起去摸他的脸颊：“瘦了。”
指尖滑过他的下颌，还摩挲了两下他刚冒出的胡楂儿，似觉有趣一般，他心头一颤，埋头在她颈侧，像垂首之鹄。
他鼻尖紧紧贴着，呼吸之间的气息让阿鹭不由自主地闪躲，嬉笑着说：“痒——”
可他却依旧紧紧抱着，不肯松手叫她逃过，阿鹭也并不是真想挣开，听到他喟叹一句“日日想你，也该消瘦”，就不躲了。
她一手搂上他的腰，另一只手探到他背后，抚上他后颈向前抵，如此便错开了颈窝里最痒的那处。
却不知在灯与月的映照下，二人似池畔鸳鸯，交颈相倚。
过了一会儿，他稍稍松开，与她