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“庶子也有庶子的好处，等将来咱们胡家做了皇商，姑娘与六爷那就般配了。只是可惜了，这房里太寒酸了些。”
胡珊兰低声道：
“听说六爷生的好，书读的也好，处处压过嫡子，太太不喜欢他。”
“生的好，是看出来了。可之前打听的，六爷乡试是吊着底儿进的，但郑家嫡出的二爷可是亚元，这差的不是一星半点儿，哪里比嫡出的好了？”
胡珊兰抿了抿嘴，没将猜测说出口。
瞧孟夫人如今的做派，乡试前还不知做了什么呢。她转口问冬儿：
“你今儿出来时，二姑娘那边有消息了么？”
冬儿摇头：
“老爷又跑两回了，回回脸色都不好，我听他与大爷说话，好像徐大人不喜欢二姑娘。”
胡珊兰想不喜欢也好，把人退回去，往后日子还能好过些。
郑蔚请安后又去了郑尚书书房，回来站在东厢门口与胡珊兰说了结果，然后他在胡珊兰道谢后沉默了一下，又道：
“太太让你明日与我一同去请安。”
胡珊兰哑口无言，孟夫人这算什么？是敲打她还是敲打郑蔚？郑蔚浅淡的笑容里仿佛蕴含了什么，胡珊兰觉着这种时候是必要表白一番心迹了：
“爷，我知晓我往后的依仗在哪儿。”
这个答案，郑蔚还算满意。他垂眼依稀看见腰腹间一朵墨梅，沉吟道：
“她们总会想法子让你屈服。”
胡珊兰也垂头，声如蚊讷：
“我本就是爷的通房。”
这回换郑蔚怔了一下。是啊，她是他的通房，有些事是情理之中，但至于沉不沉湎，智不智昏，全看他自己了。
郑蔚神色淡漠走了。
冬儿在里头听他们说话，有些担忧：
“在南边儿时多少富家公子慕着姑娘，还不如早早儿在南边定下亲事呢。”
胡珊兰却清醒的很，她是庶出，那些富商嫡子不会娶她做妻，但做妾和嫁给庶子对于她那个做商人的爹来说，效用都远不如现在。她那有些宠爱的二姐都还是这样结果，她不觉着自己会有多特殊。
昨日的银票不过是趟趟路，今日郑尚书再度收下银票，大约会给胡泰一句明白话了。
第二天吃过晚饭，胡珊兰换了身不打眼的衣裳，跟郑蔚去春晖阁请安。谢姨娘照旧在孟夫人身边奉承，孟夫人身边还簇了个娇俏姑娘，十二三岁的样子，眉眼间几许骄纵。
郑家庶长女已出嫁，郑昶去年娶的亲，二少夫人上回回娘家小住，胡珊兰来的那晚没见着。三公子因奉承郑昶得力，生母又是孟夫人陪房，今年也定了不错的亲事。四姑娘也是庶出，上个月出嫁了，五姑娘与三公子一母所出，剩下就是郑蔚，还有嫡出的七公子、八姑娘。
一屋子人说笑，胡珊兰总觉有道灼灼目光盯着自己，让她局促不安，她悄悄抬头望过去，就见郑昶朝她勾唇一笑，胡珊兰忙移转目光，就对上一道凌厉眼神。
二少夫人何氏是个厉害的，胡珊兰低头，她又去看郑昶，郑昶虽不怕她，但碍在人前，还是收敛了目光。
郑昶眼神太过□□的显露心事，这让胡珊兰慌乱不已，下意识往郑蔚跟前依偎。郑蔚照旧沉默在人群外，就觉着后背被人轻轻挨上。他余光扫见何氏针一样的眼光，心生几许愉悦。
送到他手里来的好事，断没有松手的道理。
挨了一刻来钟，孟夫人总算放了人。胡珊兰跟着郑蔚出来，还在院子里，就听身后沉沉脚步，继而有人贴了上来。胡珊兰只觉头皮发麻，忙紧走两步，凑到了郑蔚身旁。
“六郎。”
郑昶叫住郑蔚，郑蔚低头看胡珊兰有些惊慌的神情，上前半步，将人挡在身后：
“二哥。”
郑昶看不见胡珊兰了，脸上假笑也懒怠敷衍。
“二月就会试了，这会儿时辰还早，不若咱们去大书房看会儿书去。”
郑蔚微侧头朝胡珊兰道：
“你先回去吧。”
“哎，别啊。总得有个研墨的不是？”
郑昶生怕胡珊兰逃了，竟探手去扯胡珊兰。郑蔚伸手去拦，廊下芮妈妈瞧着大惊，忙吩咐小丫头两嘴就扬声道：
“二爷，太太还有话与您说呢，您快回来！”
郑昶顿住，不耐烦起来。屋里孟夫人听小丫头耳语几句，恨不得扯郑昶在眼前打两下，但碍着江氏还在，只得道：
“昨儿得了一块好墨，说着要给二郎拿去，还是忘了。”
江氏与八姑娘说话迟了几步，并不知院子里生了什么事，郑昶满脸郁色在进门时掩藏起来，江氏嗔道：
“腿脚倒快，也不知等等我。”
江氏才怀了三个来月的胎，眼下满府正宠着，与郑昶说话也就放肆些。郑昶也笑：
“这不是出去不见你，又折回来了。”
外头胡珊兰早已惊惧一身冷汗，郑蔚垂头看她一眼，低声道：
“走吧。”
他走在前，胡珊兰跟在后，亦步亦趋，比头回跟他回去的时候跟的还要紧。郑蔚知道她心里发慌，这时候说两句宽慰的话能叫她安心，但他什么都没说。
胡珊兰头回直面郑昶，明白了他的心思，不由惶惶。可这是郑家，不是南边的胡家，郑昶若有心，她难避开。何况如今她只是个庶子通房，真出了事，也只会怪她狐媚引诱爷们。
待到进了院子，郑蔚见月光下胡珊兰惊惧模样越发娇怜，到底叹了口气：
“二公子莽撞，往后避着他就是了。你不用怕，他不敢明目张胆做什么，自己小心些就是了。”
胡珊兰顿时红了眼眶：
“爷……”
声音轻颤，想说什么，但终究只是摇了摇头。郑蔚这处境，想护她也难，何况如今这样，郑蔚也未必愿意护着她。
胡珊兰这一夜睡的不好，起的也就迟了，更没什么胃口。才收拾了，就有人敲院门：
“胡姑娘在么？”
胡珊兰探头见是个脸生的丫头，那丫头满脸不耐烦：
“六爷在大书房，唤你过去伺候笔墨。”
胡珊兰诧异：
“六爷不是去书院了么？”
“今儿书院休沐，爷们都在大书房读书呢，你快去吧。”
郑蔚有阿瓜，再不济还有采薇，很犯不上让旁人来传话。胡珊兰怀疑起来，推脱道：
“等我换换衣裳再去。”
丫头冷了脸：
“你一个通房，伺候爷推三阻四，看咱们禀报芮妈妈有你好果子吃！”
这要叫孟夫人知道，只怕又生事端。胡珊兰想去前院大书房这一路人都不少，想来也不会出什么事，遂交代冬儿两句就出来了。
一路上郑家仆从往来不少，胡珊兰还是小心翼翼。等走过通连前后院的垂花门，就转上一条小道。小道很短，离垂花门又近，实在不是个做坏事的好地方，胡珊兰紧走几步，眼见要出去了，忽然眼前一暗。
胡珊兰下意识就顿住脚步，可迎头而来的人却往前凑，狭路相逢，她到底还是一头撞在那人肩上。
郑昶揉着肩，笑容意味深长的盯着胡珊兰，一步一步前进，仿佛猎食的猛兽。
“胡姑娘急什么？都不看路，把爷肩头撞的这样疼，想是要青了。”
胡珊兰一步步退，欲要转身就跑，却被他扯住一把胳膊。防她叫嚷，顺势也捂了嘴道：
“若惊动旁人，我就说是你引诱我。你说老爷太太是信你还是信我？你在郑家这样，老爷还管不管你胡家的事？”
胡珊兰惊恐无比，绝望的红了眼。但她仍旧狠命挣扎，往他钳制自己的手臂上狠狠抓去。郑昶急促道：
“你从了我，我保你胡家的事顺顺畅畅。你也不必怕郑蔚，有我给你撑腰，他也得好好儿待你。”
胡珊兰挣扎的越发厉害，郑昶眼见要惊动小道外头，怒不可遏，松开捂她嘴的手就往她细弱的颈子扼去。胡珊兰顿时觉着一阵窒息，惊恐铺天盖地而来，她用力拍打抠挖郑昶扼她的手，但胸腔里的气息终究是越来越少。
郑昶狞笑：
“你若死在这儿，也不会有人为你做主，你还是乖乖听我的话……”
话倏然而断，胡珊兰也觉口鼻间忽然能涌入大量气息，失了挟制，她软软倒在地上，拼命大口呼吸。方才窒息充血红透了的眼睛也顿时蒙上一层泪光，她尚在窒息过后的惶恐迷蒙中，只看清身前站着一道人影。
哪怕眼前再模糊，也瞧清了那是谁。
“爷……六爷……”
胡珊兰从来软嫩的声音这时候透着沙哑和委屈，甚至轻浅的叫人听不清。
郑蔚没有回头，只是肃冷着神情，直视郑昶。
郑昶冷不防被人一个手刀砍在臂上，疼的受不住松开手，就被人狠狠推开了。再然后，恼羞成怒的他看清来人，忍不住冷笑：
“六郎，你是安心要与我作对了？”
第四章 祸心
郑蔚并没回他，但护卫的姿态十足。
胡珊兰看他坚毅伟岸的背影，极致的惊恐过后，就是无以复加的依赖。郑蔚就是她的救命稻草。她伏在地上，瑟瑟发抖，捂着嘴强忍哽咽。
这时候除了郑蔚她只能想到不能出声，倘或惊动旁人，郑昶只要反咬一口，她就百口莫辩。
郑昶见并没威吓住郑蔚，转而利诱道：
“六郎，你房里人冲撞了我。你该知道，我是个眼里揉不得沙子的人，她是你房里人，这罪责我也只能记在你头上。不过……我也不是不讲理的人，你让她给我赔罪，伺候我一天，这事也就过去了。你想要的书，想要的笔墨纸砚，我都能给你。”
胡珊兰一眼不错的盯着郑蔚，她看不见郑蔚的神情，但总算听见了郑蔚贯来淡漠的声音。
“你这心思，倒不如说给老爷听。”
郑昶冷笑陡然僵在脸上。昨日他才被孟夫人敲打，知道了老爷有意结交胡家的事。他原想着也是唬着胡珊兰自己咽下这事不敢声张，但偏偏就被郑蔚撞破了。他咬牙切齿：
“好啊，六郎，你可真是好啊。”
他指了指郑蔚，恶意太过明显。但到底忌惮，愤愤而去。
郑蔚这才回头，看满脸是泪的胡珊兰惊惶无措。他过去扶她起来：
“我告诉过你了，要小心些。”
胡珊兰浑身发软的哽咽：
“是您叫我去大书房伺候的。”
“我没让人叫你。”
胡珊兰陡然僵住了，她怀疑过，但终究因为畏惧孟夫人，还是屈服了。更想着青天白日里，不会出这些龌龊的意外。
“永远不要把自己的安危寄托在旁人的良知上。”
胡珊兰腿一软，不受控制往郑蔚怀中倒去。这一下谁也没防备，郑蔚正说话，忽然温香软玉在怀。他愕然了一下，低头去看惊慌退离的胡珊兰。
“爷，我，我腿软……”
她怕郑蔚以为她在故意趁机引诱。
郑蔚在短暂的愕然过后，蹙眉看她颈子上通红的痕迹，想方才那古怪的触感，朝外头唤了一声：
“阿瓜。”
阿瓜从小道外跑进来，一头的汗。
“去大书房把我的书取回来。”
阿瓜嘟囔，原来郑蔚去大书房读书，特意交代阿瓜守在院子外，见有不妥就去寻他。阿瓜不知道发生了什么事，但郑蔚交代的差事他总得办好。
“走吧。”
郑蔚将胡珊兰的衣裳往上提了提，遮住她颈子上的痕迹，便朝外走去。胡珊兰亦步亦趋的跟着，强撑着发软的腿脚。她现下最需要一个信赖的人陪在身旁才能安心，而无疑郑蔚是她在郑家里，唯一且只能信任的人。
况且郑蔚为了她，才与郑昶直面一回，在她昨日才卑劣的猜测过他后。
这一路上，郑蔚的背影让她熟悉在心，她忍不住一次一次看过去，而每次看过，心底的依赖又多加一层。及至回到小院儿，她才要进东厢，却被郑蔚叫过去了。
胡珊兰才踏入外稍间，郑蔚就从里屋出来，拿着一盒药膏。
“过来。”
胡珊兰乖乖过去，郑蔚挖了药膏：
“抬头。”
胡珊兰抬头，很快凉腻的触感在颈间，引得她一阵战栗，连睫毛都在颤抖。而郑蔚指下的柔嫩也让他生出了些许古怪的念头。他的目光从她颈子上的伤渐渐移转到她脸上，看她哪怕慌张也低垂的眼睛。
这张脸，这幅身子，无疑都是诱人的。
但可惜了，包藏祸心。或许包藏的不是她的祸心，但终究是有。
“明日托病吧，不然旁人问起，你要如何解释？”
郑蔚声音中带了些许他自己都没觉察到的温柔，胡珊兰咬住嘴唇，她没法解释。因为没人会为她做主，甚至会维护脸面，而将所有罪责推在她一人身上。胡泰尚且要仰仗郑家，也是决计不会为她出头的。
郑蔚给她的伤细细的上了药，将药膏又地给她。
“回去歇会儿吧，往后真要小心些了。”
胡珊兰听话的结果盒子，双手捧着的�