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三十分钟之后，副经理走进了房间，脸上带着微笑：“好了！”他说，“马洛小姐找到了她的戒指，到底还是她自己放错地方了。”
“太好了。”特蕾西说。
她离开保卫科，径直朝康拉德。摩根珠宝店走去。
※ ※ ※
“这事简单得令人难以置信，”康拉德。摩根说，“我的一个顾客，洛伊斯。贝拉米已经去了欧洲。她的房子在长岛海崖。一到周末，那些人就都走了，因此那儿一个人也没有。当地的巡逻队每隔四个小时巡视一遍，而你出入这所房子只需要几分钟的时间。”
他们正坐在康拉德。摩根的办公室里。
“我了解那儿的警报系统，也有保险箱锁的号码。你要做的，亲爱的，就是进去，拿了珠宝再走出来。你把珠宝交给我，我进行加工后再把它卖掉。”
“既然那么简单，您为什么不自己去干？”特蕾西直言不讳地问。
他的蓝眼睛闪闪发光：“因为我要到外地出差。每次发生这类小小的‘事件’时，我总不在这个城市。”
“我懂了。”
“如果你怕这盗窃会损害贝拉米太太，那你大可不必。她是一个很叫人讨厌的女人，全世界都有她的产业。况且，她的保险额比她的珠宝还要多上一倍。当然，这是根据我个人的估计。”
特蕾西坐在那里望着康拉德。摩根，心想，我一定是疯了。我竟会坐在这里和这个男人商量盗窃珠宝的勾当。
“我不想再去蹲班房，摩根先生。”
“这事毫无风险。我的人还从来没被逮着过，为我干活是万无一失的。好了……你还有什么要说的吗？”
事情明摆着：她会拒绝的。整个计划都是极其愚蠢的。
“您说二万五千美元？”
“一手交钱，一手交货。”
这是一笔数目可观的金额，在她为自己找到出路前，足够她用了。她想起了她那间令人做呕的小屋，那些高声叫嚷的房客，那顾客的喊叫：“我不想让一个女杀人犯为我服务。”那副经理的声音：“那我们只好请警察来调查了。”
但特蕾西还是下不了决心。
“我建议这个星期六的晚上就动手。”康拉德。摩根说，“每个星期六，一到中午，那儿的人就都走光了。我会用一个假名字给你弄一站驾驶执照和信用卡。你可以在曼哈顿租一辆汽车，然后前往长岛，十一点到。你拿到珠宝就返回纽约，把车还了……你会开车吗？”
“会。”
“好极了。早上七点四十五分有一列客车驶往圣路易斯车站接你。你把珠宝交给我，我给你二万五千美元。”
他把一切说得那么轻而易举。
该是说声不成，起身离去的时候了。但是到哪里去呢？
“我需要一头金色的假发。”特蕾西慢慢地说。
※ ※ ※
特蕾西走后，康拉德。摩根黑着灯坐在办公室里，心里想着她。一个美人，绝顶的美人，太可惜了。也许他应该提醒她，他对那里的特殊防盗报警系统并不真的那么熟悉。
16
……………………………………………………
特蕾西用康拉德。摩根预付给她的一千美元买了两头假发——一头金黄色，一头黑色，上面带有许多小辫子。她还买了一身深蓝色的套装，一件黑色的罩衫，并且在莱斯顿街通过街头自动售货机买了一个仿盖斯出品的旅行袋。到目前为止，一切都很顺利。象摩根答应过的，特蕾西得到了一张署名爱伦。布兰其的驾驶执照、一张贝拉米家的报警系统草图、寝室保险箱锁的号码和一张去圣路易斯的单人厢房的火车票。特蕾西简单地收拾了一下行装就动身了。我再也不会住这样的地方了，特蕾西自言自语地说。她租了一辆汽车朝长岛驶去，踏上了盗窃之路。
一路上，她就象在梦中一样，心里充满恐惧。万一她被逮着怎么办？冒这个风险值得吗？
这事儿简单得令人难以置信，康拉德。摩根说过。
假如他没有把握，他是不会参与这件事的，他得保护自己的名声。我也得保护自己的名声，特蕾西痛苦地想，这事办得太不道德了，今后每丢失一件珠宝，我都会感到内疚，直到我被证明清白为止。
当她到达海崖时，她的神经已近乎错乱了。一连两次，她险些把汽车驶离跑道。也许警察会因为我违章驾驶把我拘留起来，她满怀希望的想，那样我就可以告诉摩根先生，说事情出了岔子。
但是连警车的影子也没有。真是的，特蕾西恼火地想，当你需要他们的时候，他们就都不见了。
她按照康拉德。摩根的吩咐，径直朝长岛海湾驶去。房子紧靠海边，是一座维多利亚式的老房子，很容易就能找到。
就让我找不到它吧，特蕾西祈祷着。
但房子就在那里，它就象恶梦中某个杀人魔王的城堡在黑暗中赫然出现在眼前，看上去里面的确空无一人。那些仆人怎么敢在周末统统走光？特蕾西愤愤地想，他们应该全被开除。
她把车驶到一些高大的柳树后面，在那儿没人能看见车子。她把发动机关掉，倾听着夜晚的唧唧虫鸣。此外再无别的声响，四周一片沉寂。房子远离公路，而且在夜晚的这个时候也不会有车辆经过。
房子被树挡得严严实实，亲爱的，最近的邻居也距离好远，所以你不必担心被人发现。治安巡逻队在晚上十点和凌晨两点各巡视一次。而在两点以前，你早就离开那里了。
特蕾西看了一下手表，已经十一点了。第一次巡逻已经结束，离巡逻队第二次到来，还有三个小时。或许只需要三秒钟，她就可以调转车头返回纽约，把这桩蠢事忘掉。但回去干什么？往事又在她的脑海中闪过。饭店副经理说：“万分抱歉，惠特里小姐，我们的顾客很挑剔……”
“您把计算机工作忘了吧。他们不会雇用有犯罪记录的人……”
“你只要用一两个小时的时间，就可以得到二万五千美元的报酬。如果你怕这盗窃会损害贝拉米太太，那你大可不必。她是一个叫人讨厌的女人。”
我这是在干什么？特蕾西想，我可不是盗贼，不是真正的，我只是一个愚蠢的扒手。她吓得神经都要错乱了。
如果我还有点理智的话，最好还是趁早离开这儿。趁巡逻队截住我，开枪扫射，然后把我那弹痕累累的尸体运到停尸放前离开。我已经看到了报上的标题：危险的罪犯在笨拙的盗窃中被击毙。
谁会在她下葬时哭泣呢？只有欧内斯廷和爱米。特蕾西看了一下她的表。“噢，天哪！”她已经坐在这里胡思乱想了二十分钟。如果要干的话，最好快点行动。
她一步也挪不动，她被吓僵了。我不能永远坐在这里，她自言自语地说。我为什么不去看看那所房子呢？就看一眼。
特蕾西深深地吸了一口气，走出汽车。她穿着一件黑色的罩衫，膝盖在瑟瑟发抖。她慢慢地走到房子跟前，看到屋内一片漆黑。
别忘了戴手套。
特蕾西把手伸进衣袋，掏出一副手套，把它们戴上。噢，上帝，我开始干了，她想，我真地要赶了。她的心脏跳得象敲鼓，别的声音她都听不见。
警报器在正门的左边，一共有五个按钮。红灯亮着，这表明警报器有效。把它关掉的密码是三二四一一。红灯一灭，你就知道警报器已经失效。这是大门的钥匙。进去以后，你别忘了关门。用这支手电筒。屋里的灯，一盏也不能开，以防万一有人驾车驶过。主人的寝室在楼上，靠左边，正对着海湾。保险箱在洛伊斯。贝拉米的肖像后面，那是一个很普通的保险箱，你只要照着这个号码把锁打开就成了。
特蕾西呆呆地站着，身上抖个不停，准备一有动静马上逃跑。四周一片死寂。慢慢地，她伸出手，按照密码的顺序依此按了那警报器的按钮，真希望这密码不对。但红灯灭了。她不得不走第二步了。
特蕾西把钥匙插进锁孔，门一下子打开了。她等了整整一分钟才进去。当她站在过厅，侧耳细听，动也不敢动的时候，她身上的每一根神经都紧张得乱跳。整座房子静得没有一点儿声响。她拿出手电，看到了楼梯。她走了过去，开始爬楼。她现在唯一想做的事就是尽快结束这件事，然后跑掉。
楼上的过道在手电桶筒的亮光下显得阴森可怕，那摇摆不定的光柱使人觉得四周的墙壁正在前后移动。特蕾西每经过一个房间，便朝里窥探一下，所有的房间都是空的。
主人的寝室在过道的尽头，面对着海湾，和摩根说的一样。寝室很漂亮，墙壁是暗淡的粉红色，摆着一张蒙有床罩的床和一个饰有粉红色玫瑰花的五斗橱，里面还有两只双人沙发，一个壁炉，壁炉前摆着一张餐桌。我差一点儿就要和查尔斯以及我们的孩子生活在这样的一间屋里，特蕾西想。
她走到窗户跟前，望着远处停泊在海湾上的几只小船。告诉我，上帝，你为什么要让洛伊斯。贝拉米住在这样漂亮的房子里，而让我到这儿来行窃呢？动手吧，姑娘，她自言自语地说，不要去想什么道理了。这是一件轻而易举的事情，几分钟就可以办完，但要老是这么站着，可就永远也完不成了。
她转身离开窗户，走到摩根描述的那幅肖像跟前。洛伊斯。贝拉米显得冷酷、傲慢。没错，她看上去的确是一个很叫人讨厌的女人。那幅画朝前倾着，没有贴着墙，在它后面有一个小小的保险箱。特蕾西已经背下了那号码锁的号码。往右转三下，转到四十二，再往左转两下，转到十，然后再往右转一下，转到三十。她的手抖得厉害，不得不重来一次。她听到“喀嗒”一声，门开了。
保险箱装满了厚厚的信件，但特蕾西没有管它们。在后面的小搁板上放着一个装珠宝的鹿皮包。特蕾西伸手把它从搁板上拿了起来。就在这一瞬间，防盗报警器响了，特蕾西从来没听到过这么响的声音。警报器尖叫着，那生音仿佛来自整座屋子的每个角落。她站在那里，惊呆了。
怎么回事？难道康拉德。摩根不知道珠宝被移动时，保险箱内部的警报器就会启动吗？
她得赶快离开这里。她把鹿皮包塞进衣袋，开始朝楼梯奔去。这时，除了警报器的铃声，她又听到了另外一个声音——越来越近的警笛声。特蕾西惊恐万状地站在楼梯顶，心脏狂跳，嘴里发干。她急忙走到窗户前，拉起窗帘，朝外窥视。一辆黑白相间的巡逻车刚在房子的前面停下。特蕾西看到一个身穿制服的警察朝房子后面跑去，而另一个正朝房子的前门走来，逃不出去了。报警器还在响着，突然，它变成了南路易斯安那女子监狱走廊里那可怕的铃声。
不！特蕾西想，我不能让他们把我送回那儿去。
前门的门铃响了。
※ ※ ※
梅尔文。德尔金警官在海崖警察部队干了十年了。海崖是一个平静的城镇，警察的主要工作是处理毁坏他人财产的行为、为数不多的偷车事件和星期六晚上偶然发声的酒后争执。但贝拉米家的报警铃声却另当别论。德尔金警官之所以参加警察部队，正是为了防止这一类犯罪活动。他认识洛伊斯。贝拉米，知道她收藏了许多值钱的名画和珠宝。由于她不在家，他每隔一段时间就专门到她家巡视一遍，因为这幢房子是盗贼们垂涎三尺的目标。看来，德尔警官想，我终于要逮着一个了。当无线电的呼叫声从保安公司传来时，他正好离这儿不远。这回我可要露一手了，他吗的，好好地露一手。
德尔警官又按了一下门铃。他希望能在他的报告里写上，他是按了三次门铃才破门而入的。他的伙伴已埋伏在屋后，盗贼绝无逃脱的可能，谁也逃不出梅尔文。德尔金的手心。
正当警官要第三次按门铃时，门突然打开了。他站在那里目不转睛地看着。门口出现了一个穿着睡衣的女人，那睡衣完全透明，里面的一切暴露无遗。她脸下涂满了面部按摩膏，头发塞在卷发帽里。
她问：“到底出什么事啦？”
德尔警官咽了一下口水：“我……您是谁？”
“我叫爱伦。布兰其，是洛伊斯。贝拉米的客人，她到欧洲去了。”
“我知道。”警察被弄糊涂了，“她可没告诉我们她有客人住在这里。”
门口的那个女人会意地点点头：“洛伊斯办事不就是这样吗？请原谅，我可忍受不了这声音。”
德尔金警官看着洛伊斯。贝拉米的客人把手伸到警报器的按钮上，按照密码的顺序依次按了按钮，铃声止住了。
“好了，”她长出了一口气，“我真说不出见到您有多高兴。”她的笑声有点发颤，“我刚要上床，警报器就响了。一定是有贼进来了，但这儿只有我一个人，仆人们中午就走了。”
“如果我们进去查看一下，您不会介意吧？”
“求求你们，一�