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可老太太糊涂，把关系弄僵了，这下闹得不好收场，她如今也带着防备，愈发不好说话了。
想了想，易大娘子道：“这个不必担心，都漕夫人是出了名的顾娘家，都漕又都听她的，提携一个侄子不在话下。况且她家四郎自己又有出息，弱冠就中了进士，暂时官职低微，日后大有升官的机会。”
“那照这么说，我们小娘子堂堂的郡公独女，应当陪着一个九品小吏一步一叩头地往上爬吗？”商妈妈干笑道，“大娘子家二公子还是个七品呢，那位竟是连七品都巴结不上，想是殿试排名到了末梢，别不是靠着都漕才当上主簿的吧！”
易大娘子被商妈妈回得没话说，半晌蹙眉道：“大可不必这样贬低人家，我给自己的侄女说媒，难道会找那些上不得台面的人吗。”说着忿然调开了视线，好言好语劝明妆，“觅一门合适的亲事不容易，自己可要好生把握，过了这个村，就没这个店了。”
明妆果真仔细思忖了下，那愁肠百结全都挂在了脸上，“要是答应了这门亲事，是不是要嫁到幽州去呀？”
易大娘子说当然，“过了门在公婆膝下伺候，是做儿媳的本分。”
“这就是说，我得离开上京，去人家家里做牛做马侍奉公婆？姑母，我一向娇生惯养，您不是不知道，万一到人家冲撞了公婆，那岂不是丢易家的脸吗。”
这点却是不用担心，易大娘子笑着说：“谁也不是天生会做人媳妇的，过了门慢慢学就是了。”
明妆那双大眼睛又四下望了望，“那我这园子怎么办？总不好变卖了，带到婆家去吧！”
这就触及根本的利益了，易大娘子做出苦恼的表情来，追忆故人般打量这一砖一柱，叹息道：“这是你爹娘当年筹建的，都是你爹娘的心血，哪里舍得变卖！有它在，你是有根的姑娘，没了它，将来回娘家都没个落脚的地方，于你也无益。我想着，还是商量出个折中的办法来吧，一则不耽误你的姻缘，二则也留下这园子……或者找族长来做个见证，将这产业托付给家中信得过的人，每年田庄上的营利仍旧归你，总之保留这个园子，不让它荒废了才是正经。”
所以兜兜转转，最终的目的还是将园子收归易家人手里。
明妆笑了笑，“姑母，你也说这宅子是我爹娘的心血，既是心血，我怎么舍得交给旁人打理呢。”
易大娘子道：“我也明白你舍不得，可你是个姑娘，将来终究要出阁的呀，总不会打算找个郎子入赘吧！”
明妆就等着她这句话，那眸子骤然一亮，抚掌道：“姑母真是提醒我了，那就找个愿意入赘的郎子，同我一起经营家业吧。”
这下打了易大娘子一个措手不及，她讶然道：“你可想明白了，世上哪里来有出息的郎子，愿意入赘女家的。你可知道那些赘婿都是什么人？或是家里穷得叮当响，或是考取功名不成远走他乡、或是家中父母双亡，兄嫂难容的……这么算来，还不及我先前说的知州家呢。”
可明妆说不要紧，笑嘻嘻道：“两个苦人儿正好作伴，赘婿不敢生事端，也不敢纳妾，不是挺好的吗。”
“好什么！”易大娘子真有些生气了，她费了半天口舌，到临了终于看明白了，自己是被这丫头给耍了，她压根儿没有好好考虑她说的那些话。
明妆见易大娘子恼火，瘪了瘪嘴，委屈道：“姑母怎么了？生气了吗？”
易大娘子看她那模样，又是有火发不出来，气哼哼道：“姑母和你说正经的，你尽和姑母打马虎眼，难道不知道姑母都是为你好吗？你十二岁没了爹娘，这些年不孤苦吗？早些寻个好人家，把公婆当爹娘一样孝敬，人家自然也实心待你，拿你当亲骨肉疼爱。可如今你说的是什么？还要再找个苦人儿，是嫌自己不够苦，要苦上加苦？不是我说，一个女孩儿，掉进钱眼儿里可不成，钱财身外物，生不带来死不带去，女孩子最要紧是找个好归宿，将来夫妇和谐，生儿育女，那才是你的根本，风吹不跑，雷打不掉，你可明白姑母的意思？”
这样长篇大论一番训斥，明妆彻底不表态了，脸上浮起了淡漠的神色，只道：“姑母吃茶吧，茶要凉了。”
易大娘子心里也不舒坦，和个不明事理的小孩子掰扯了半日，确实口干舌燥。
低头喝了口茶，这口感倒是很好，翻涌的乳雾里，隐约还砸得出茉莉的清香。
商妈妈适时插了一句嘴，“大娘子消消气，再给大娘子添一盏吧！这是翼国公今日亲自送来的小凤团，我们娘子还没舍得喝呢。这不，看姑母来了，才叫点了上好的茶来，先让姑母尝尝。”
易大娘子愣了下，“翼国公？五皇子？”
“是啊。”商妈妈笑着说，“我们小娘子昨日不是随汤家小娘子去了梅园吗，可巧遇见了翼国公，今日翼国公就送了茶叶来，还邀我们小娘子除夕一同赏灯呢。”
如此一来，易大娘子算是碰了一鼻子灰，“竟有这种事吗？”愣过之后方回过神来，拍膝道，“般般这孩子，这样要紧的事怎么不同姑母说！倘或真是翼国公……那区区的知州府果真是不值一提了，如此甚好！”尴尬地笑着，“甚好、甚好……”
明妆放下了茶盏，继续装模作样，扭捏道：“我同翼国公又不熟，不知道他为什么要送茶叶来，也不知道他为什么要邀我去赏灯，姑母知道吗？”
易大娘子心道这不是揣着明白装糊涂嘛，如今的孩子心思真深，自己居然要赶不上趟了。
“想是……想是对你有些意思吧，否则一位国公，做什么巴巴儿登你的门。”此行的媒，算是做了个满砸，易大娘子也有些待不下去了，又寒暄了几句，便从易园辞了出来。
热闹街上，一辆马车还在候着，齐大娘子的脖子伸得老长，看见人来了，忙腾出了地方。
“快快，上来。”齐大娘子边打帘，边去拽小姑，“怎么样？谈得如何了？”
易大娘子看了她一眼，“别提了，没意思得紧。”一面说一面掖了掖鼻子，“走吧，路上再说。”
第12章
“怎么了？”齐氏拽了拽她道，“快说呀，急死我了。”
易大娘子叹了口气，“我在那里啰嗦半日，人家是油盐不进，起先嫌男家门第 低，后来索性牵扯出了翼国公，你说晦气不晦气！”
齐氏有点晃神，“翼国公？五皇子翼国公？般般那小丫头，怎么同他搅合到一处去了？”
易大娘子瞥了她一眼，“窈窕淑女，君子好逑，般般这丫头脾气虽不好，长得倒是不错，男人瞧见她的脸，有几个挪得动步子的。”
“啊……”齐氏靠在车围子上，泄气地长叹，“那咱们这算是白操了一回心，人家自己已经找好郎子了……”仔细忖了忖，又发现了另一宗好处，“倘或果真和翼国公攀上亲戚，那倒也不赖，将来亲戚之间好歹有帮衬，人家可是皇子！”
结果易大娘子嗤笑了一声，“你们这样算计她的家财，将来她还帮衬你们？想什么呢！叫我说，让她和翼国公成了，才是大大的不好，亲戚这条路断了不说，易园的产业你们是彻底休想。有了那么大的靠山，还准你们动那心思？”
齐氏听罢，呆怔地看了她半晌，“天要下雨，娘要嫁人，有什么办法！”
易大娘子因媒未做成，脸上正无光呢，自然不希望这门婚事能成。她拍着膝头，沉吟了好半晌，“倒也不着急，翼国公毕竟是皇子，皇子娶亲，哪里那么简单，先不说官家点不点头，就是他生母张淑仪也不会答应。这等皇子联姻，自然是希望岳家有权有势，将来前程上头能有助益，般般的爹娘没了，咱们这头和外家都是寻常官员，既是没有半点好处，做什么要娶她？再者，婚姻是父母之命媒妁之言，父母不在了，理当听族中长辈的才对，到时候老太太咬死了齐大非偶，这桩婚事就成不了。”
齐氏回过神来，缓缓点头，“这话说得很是，不是他们李家要人，咱们易家就得答应的。反正且耗着，那头要是来人商议，让母亲处处回避，人家自然明白咱们的意思。”
易大娘子抿唇笑了笑，“反正我瞧知州家挺好，等过阵子时机成熟了，让老太太松口应准这门婚事，她不答应也得答应。”
这么一说，就又成竹在胸了，齐氏笑道：“还是妹妹的脑子好使，我一听翼国公，人先慌起来，咱们几时和这样的大佛打过交道！”
易大娘子失笑，“怕什么，世上的事，总挣不脱一个礼法，他们还能绕过长辈，私定终身不成！”说罢又乜了齐氏一眼，“不过你那丰哥儿，着实要好生管教管教才好，长此以往别说一个易园，就是有金山，也不够他造的。”
齐氏被她说得灰头土脸，耷拉着眼皮子说：“我何尝不知道，可这冤家不听人劝，我有什么办法。现如今老太太说要抬他做命继子，真成了，他也只是顶个名头罢了，你是姑母，你知道的，我们元丰不是块做生意的料，最后产业还不是落进大房手里。”
总之各有各的难处，易大娘子掖着两手，长叹了一口气。
“倒是可惜了，早知如此，你家二哥儿晚些娶亲，来个亲上加亲多好，你姑作婆，还愁这丫头逃出你的手掌心？”
结果换来易大娘子更大的冷嘲，“快别说这话了，我当初也动过这心思，你们哪个开口应承了？横竖个个都打着主意呢，怕易园的产业便宜了我们王家，将来短了你们的好处，打量我不知道。”
齐氏忙“诶”了声，“我可从未这么想过，你晓得的，我的儿子不成器，家里哪儿有我说话的余地。所以你们商议，我只听着罢了，照我的意思，在你手里和在易家手里，诚如左手倒右手，都是一样的。”
易大娘子哼笑了一声，这话说得好听，真要是让王家钻了空子，老宅那帮人不血红了眼和她挣命才怪！
所以啊，还是做个局外人吧，不去惦记那些不归她的东西，只要娘家根基壮了，自己在夫家也说得响嘴。如今就是要找个正大光明的办法，不叫人说闲话，否则就算接过了易园，外人议论起来也够受的……不是她心狠，这么个不听话的丫头，当初要是跟着她爹娘一道去了，少了多少麻烦！
只是这话等闲说不出口，不过心底里的想法罢了，毕竟三哥就这一道血脉，留存于世也是个念想。
罢了罢了，暂且不去管它，“兴许是那乳媪虚张声势也未可知，说是除夕夜里会邀般般赏灯，到时候派个人盯着，是真是假，到了那日就知道了。”
姑嫂两个坐在马车里，摇摇晃晃往外城去，走到宜秋门内大街时，看见处处张灯结彩，街边上吹糖人的小贩吹出个跨马扬鞭的大将军，笑呵呵递到孩子手上。
易大娘子有些感慨，现任的安西大都护打服了邶国，要是三哥还在，如今凯旋的应当是他才对。
朔风起，吹得檐下灯笼吱扭作响，雪虽不下了，但云翳也未开，年前这段时间几乎不见太阳，偶尔下上一阵雨，天气愈发阴冷。
过年的新衣已经做好了，今日匹帛铺子派人送了过来，果真是上京最有名的裁缝，穿在身上很合适。
两位妾母换好了衣裳，扭身在镜子前看，她们原本是阿娘的陪嫁女使，与爹爹算不得多深情厚谊，更在乎的，一向是阿娘。所以阿娘过世前，还问过她们的意思，打算每人赠些钱，让她们回家改嫁，她们拒绝了。一则改嫁未必有好人家，二则也放心不下明妆。照着惠小娘的话说，“我们小娘子老实，万一将来有人欺负她，有我们在，虽不能撑腰，但可以拼命。”
就是因着有这份“拼命”的情义，明妆拿她们当亲人一样看待。只可惜好好的年华，都浪费在郡公府了，有时候也觉得怪对不起她们的，因此平常尽可能地待她们好。
到了年尾，外面的账都收进来了，每位妾母分得了三十贯钱，作为过年采买的用度。惠小娘还好，家下父母兄弟日子都过得不错，不必操心。兰小娘则费心些，她家境不怎么样，家里还有个不事生产的兄弟，每月的月例钱总要匀出一半来，贴补给娘家。
明妆呢，原想多给兰小娘一些，但阿娘的陪房赵嬷嬷说，给多少都填不满那个亏空，反倒助长了她娘家兄弟的胃口，这事就作罢了。不过逢年过节指缝松些，反正妾母们面上的礼数到了，她们怎么支配，是她们自己的事。
“你这腰，怎么愈发圆起来了！”惠小娘瞥了兰小娘一眼，“想是心境开阔，近来吃得多了。”
兰小娘立刻不满，气呼呼道，“你怎么尽说我�