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周大娘子应了声是，“我与般般的母亲在闺中就交好，当初出阁的时候相约，将来孩子要认对方做干娘。”
“我瞧你也着实心疼她，”皇后道，“好在有你照应，孩子不至于太过孤寂。”
周大娘子道：“我受她母亲临终托付，自然要对孩子尽心……说起尽心，我有个莽撞的想法，其实已经掂量了很久，今日趁着入禁中面见圣人，也当着老太太的面，想同两位说说我的心思。我家里有个不成器的儿子，今年二十了，还没有婚配。他和般般也算青梅竹马，两下里相处得很好，从未红过脸。我想着，两个孩子既然都没有定亲，不如两好凑一好，让他们结成一对。像这等嫁娶的大事，到底要两下里知根知底才放心，般般是我看着长大的，这孩子的品行没得挑，我家鹤卿呢，虽是愚钝些，但心眼儿好，将来必定能够佚？善待般般。说句实在话，雪昼走后，我就有将般般接到家里养着的意思，可这孩子要强得很，发愿自己撑门庭，我也只好由她。原本和仪王定了亲，有圣人看顾着，她不会受委屈，如今这亲事……万一后头说合的人家知面不知心，婆母姑嫂妯娌难为她，那我的般般可怎么办！”
周大娘子说着，竟是低头掖起泪来，看得皇后也是一阵心酸。
皇后长叹：“难为大娘子，这样为她考虑，至亲骨肉也不过如此。”转头问袁老夫人，“老太君觉得怎么样？”
袁老夫人心里其实很为般般的婚事着急，虽说官家封赏了头衔和食邑，但定了亲的郎子出了这样大事，难免让那些目光短浅的妇人背后嚼舌根，拿命啊运的来说事。
现在周大娘子这番话，正说进袁老夫人心坎里来，简直及时雨一般，解决了她心里的所有困扰。鹤卿是汤枢使的独子，人品好，长得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人总是一副温存面貌，也没听说房里养通房女使之类的。且周大娘子只生养了他和芝圆两个，芝圆就别说了，是般般挚友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁进汤家，那真是天上地下难找的好亲事，还有什么所求！
袁老夫人欢喜得坐不住，抚膝道：“先前你说有事商量，原来竟是这件事吗？”
周大娘子道：“我是怕老太太不答应，所以特地当着圣人的面说，也是为显郑重。”
皇后见袁老夫人没有异议，便也乐见其成，顺水推舟道：“我看这门亲事很不错，般般先前太过颠沛了，要是出阁后能平平顺顺的，我也就放心了。”
周大娘子眼见皇后和袁老夫人都不反对，笑道：“那好那好，咱们既说定，我心里便有底了。回头问过般般，只要她答应，回去就备上聘礼，等过了三伏把亲事办了，我的心事就了了。”
这厢恨不得即刻拍板，两家都觉得很满意，回去的路上挤在一辆车里，周大娘子牵住了般般的手，把因由同她说了一遍，末了问：“好孩子，你看你鹤卿哥哥怎么样？我早有让你们定亲的意思，可惜你们好像都没这想法。如今我索性把话说开了，你好好思量思量，嫁进别家不知婆母秉性，婆媳相处起来只恐艰难。倒是嫁进我们家，咱们如嫡亲的母女一样，芝圆出了阁，我身边留下个你，干娘拿你和芝圆一样心疼，在我身边不怕受委屈。”
几句话说得明妆错愕，她张了张嘴，鹤卿喜欢信阳县君的话差点冲口而出，然而再一想，这事周大娘子恐怕还不知道，只得把话咽了回去。
周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看着她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
明妆不好明着拒绝，讪讪道：“我一直拿鹤卿哥哥当亲哥哥来着……”
这种托词其实长辈们不会往心里去，周大娘子道：“越是贴着心的，将来越能过到一块儿去。干娘也不同你绕弯子，鹤卿到这会儿还不肯定亲，相看一个摇一回脑袋，我快被他气疯了，真不知道他脑子里在想些什么，难道他打算娶天上的仙女不成！我想来想去，还是得下决断，不能由着他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是给他说合了亲事，他也就老实了，不愁他待你不好。”
如今年月的婚姻大多是这样，父母之命定下，只要不是天生反骨的，慢慢也就屈服于命运了。好些夫妻到死恐怕都不知道什么是爱，不过相处日久，慢慢变成了亲人，年纪越大越安于现状，一辈子就这么过去了。
想起李判……那人从脑子里一闪而过，心里隐约痛起来。终是不能成，终是没有缘分，自己还在指望什么。她认真衡量了汤家的这门亲事，目下就她的处境看来，确实没有比这更好的了，但也不能为了给自己找依靠，就拆散鹤卿和信阳县君。
断然拒绝，怕会伤了干娘的心，她只得退一步道：“这事我先不应干娘，等干娘回去问过鹤卿哥哥再议，好么？”
这就是说她不反对，虽然无可无不可，但周大娘子已经很满意了。
待把人送回易园，周大娘子匆匆回到家里，叫来了忙于公务，今夜好不容易着家的丈夫，打算好好商定这件事。
上房燃了好几支蜡烛，照得内外澄明，汤淳从外面迈进来，见夫人正襟危坐，脚下不由顿了顿，“这是干什么？要开人肉宴？”
周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鹤卿回来。”
说起鹤卿就明白了，汤淳退身落了座，一面朝外张望，眼看天都暗下来了，还是没见鹤卿的身影。
既然人没回来，就先说说题外话，摆手把侍立的人都屏退了，汤淳偏身对妻子道：“我得了个消息，准得很，官家要立四哥做太子，已命中书省拟诏了。”
本以为周大娘子会很高兴，毕竟女婿当上太子，阖家都跟着风光，可汤淳看了半天，却没看见妻子脸上有笑容。
“怎么了？不好么？”
周大娘子慢慢摇头，“倒也没什么不好，只是我想着芝圆那个脾气，怕她德不配位。”
汤淳却并不担心，“芝圆在孙贵妃身边养到这么大，禁中的一切她都能应付，你有什么可愁的。再说他们小夫妻和美得很，四哥又不是久穷乍富，他的人品你还信不过么？”
周大娘子看了丈夫一眼，“等当上了皇帝，还能如以前一样么！你瞧官家和先皇后，当初不也是潜邸成亲，少年夫妻吗。”
汤淳顿时觉得很不吉利，“别胡乱拿来作比较，咱们芝圆和四哥是一同长大的，四哥为了来看她，翻墙差点把腿都摔折了，官家和先皇后何曾这样？”
周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圆在一起也算多灾多难，不是摔坏了腿，就是差点啄瞎眼睛，他还是高高兴兴的，一口一个“小汤圆好聪明”。
其实女儿的婚姻，她并不是太担心，眼下担心的就是鹤卿。
隐约听见脚步声，抬眼看，鹤卿从门上进来，甲胄解了一半，见父母端坐在榻上直愣愣看着他，倒把他吓了一跳。
“今日是怎么了？”他笑着说，“有好菜色，爹爹和阿娘等我一起吃饭？”
汤淳喝了声：“别嬉皮笑脸，正经听你母亲说话。”
鹤卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“请母亲训话。”
周大娘子清了清嗓子，面无表情道：“汤鹤卿，你今年已经弱冠，到了必须娶亲的年纪，眼下我有两个人选，一个是你表姑母家的花姐，一个是般般。这两个姑娘里头你得挑一个，不要啰嗦，也不许推脱，你就直说，选谁。”
第73章
鹤卿那颗聪明的脑袋一下子就想明白了； 花姐不过是她母亲拿来凑数的，真正要让他选的，应该是般般。
可他还在苟延残喘，挣扎敷衍：“表姑母家的花姐； 那么大的脸盘子； 那么厚的嘴唇……每回看她吃点心，我都担心她把匙子一块儿吞进去。”
周大娘子很赞同； “我也是这么想； 花姐这孩子品行很好； 就是长相欠缺些； 你呢，无论好坏，总算人模狗样，眼界还很高，要是聘了花姐； 我也怕委屈了你。那么如今就剩下般般了； 般般怎么样？性情好； 生得漂亮； 对我和你爹爹也恭敬，我看是个很不错的新妇人选。况且今日禁中又下了诏命； 封她做了县君，不是李氏宗女能得这样封号的有几个？配你是你高攀； 你还不上祠堂拜谢祖宗保佑去！”
然而鹤卿还是不情愿； “阿娘不是说要抬头嫁女； 低头娶媳吗； 般般如今都有诰封了； 我还只是个节奉郎； 不相配……不相配得很，还是算了。”
这回连汤淳都有些按捺不住了，赶在妻子张嘴骂人之前，先拍了桌子。
“你到底有什么毛病，给你说合这么多亲事，你一个也看不上，存心想让我汤家断子绝孙是不是？你说，你是不是不行？”老爹爹气起来口不择言，“你要是不行，就直说，我送你进宫当黄门去，也好过天天戳在我眼窝子里气我。”
鹤卿无辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，这也犯王法吗？至于汤家断子绝孙，尚且不至于，爹爹不是还年轻吗，趁现在再纳一房妾，说不定还能生……”话没说完，很活该地被她母亲飞来的团扇砸中了。
“我们要孙子，孙子懂不懂！你在鬼扯些什么？你是看家里太平无事闲得慌，想置一房小娘和你亲娘打擂台，这样就没空管你了是不是，告诉你，别做梦！”周大娘子挪了挪身子，粗喘两口气方才平下了心绪，“汤鹤卿，我今日郑重同你说，我和你父亲一致很喜欢般般，般般就是我们眼里的好媳妇，你这回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已经入禁中，向圣人陈过情了，袁家老太太也不反对这门婚事，我们大家都很满意，你的意见不重要。再者，般般一路行来很不容易，你婚后必须待她好，否则我就让你父亲剥了你的皮，不信你且试试看。”
鹤卿眼见秀才遇见了兵，摊手道：“你们既然都决定了，那还问我干什么。”
汤淳道：“自然要问你，过日子的是你，入洞房的也是你。所以我说，你要是有暗疾，趁早给我说清楚，该看病看病，该吃药吃药，别害了般般。”
鹤卿站在堂上，像个受审的傻子。向上看，两座大山高耸入云，这回是绝对不苟言笑，下了死命令。
他垂下了脑袋，亏心地支吾：“我拿般般当妹妹看待，在我眼里她和芝圆一样，我怎么能娶她啊。”
周大娘子道：“少给我冠冕堂皇，你只要没有暗疾，不好男色，等般般过了门，你们日日在一起相处，你不会喜欢上她才怪！世人都是这么过来的，当初我和你父亲也是奉父母之命成的亲，这几十年风风雨雨一起扛，不是过得很好吗，你将来也如我们一样就行了。”说罢悲戚地看了丈夫一眼，“别人家发愁，是因儿子左一个通房右一个美妾，唯恐婚前弄出个庶长子来，不好说合亲事。咱们家呢，这讨债的贼对谁都没意思，但凡你有喜欢的人，哪怕是府里的女使，我和你父亲也就宽心了。”
结果这话说完，鹤卿沉默了，那低垂的脑袋看上去像身负重罪，最后也没给出准话，转身道：“我回房去了。”
“站着！”夫妇两个同时发声，周大娘子呵斥，“爹娘训话，你就这么走了，谁教你的规矩？”
鹤卿欲哭无泪，“我回房换身衣裳不行吗？”
“话还没说完，你换什么衣裳！”汤淳把嗓门提得老高。
鹤卿没办法，垂头丧气道：“等我得空去见一见般般，容我们俩先谈一谈，谈好了再说婚嫁不迟。”
周大娘子一听，这也可以接受，两个孩子向来处得兄妹一样，乍然要做夫妻确实有点尴尬。见一见，调整一下心态，有助于将来发展，这么说来就没有必要阻止了。
于是爽快地答应了，“什么时候过易园？明日就去？”
鹤卿道：“明日我们营里有事，去不了。后日吧，后日我休沐，一早就过去，这总成了吧！”
周大娘子表示可以，但也着重警告了一回，“别给我耍花招，你要是给我来虚的，我即刻就给花姐下聘，反正你表姑母已经提过好多回了，要把花姐嫁给你。”
吓得鹤卿连连说好，然后闷着脑袋逃了出去。
长出一口气，周大娘子看看丈夫，“这回算是说定了吧？般般是个稳妥的孩子，只要她愿意，就一定能说服鹤卿。”
汤淳表示谋事在人成事在天，“我们做父母的尽到自己的心就成了，儿孙自有儿孙福，后面就别管了。”说着肚子唱起了空城计，“吃不吃饭？我都快饿死了。”
吃吃吃，这人打从年轻时起就是这样，办起家里的正事，没说两句话就喊饿。
周大娘子懒懒挪了窝，抬手指指花厅，“走吧，早备好了。”踱到门前吩咐女使�