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那日下着大雨，她发烧咳嗽，晕死在路上，碰巧闻亭丽的母亲从布料市场回来，看到她一个妇人孤苦地倒在雨中，忙将她送到医院，还日日给她送饭，等到病好了，周嫂便死心塌地留下来帮闻家做事了。
闻太太待她极好，不但管吃管住，每月还给她一笔数目合理的工钱。
可惜好人不长命，前年闻太太生完小桃子没多久就死了，现在闻先生又……
好在经她观察，大小姐竟比家里的大人还有主意，她膝下无儿无女，早对闻亭丽和小桃子产生了一份近似于慈母的牵挂，昨日闻亭丽给她发工钱时，她二话不说塞回去：“有大小姐这话，周嫂就放心了，你雇周嫂一天，周嫂就帮你照顾这个家一天。先生还病着，眼下处处都需用钱，工钱你不用急着发，等手头宽裕了再说。”
闻亭丽却坚持要把工钱给周嫂：“您只管安心收下，再困难，您的工钱还是发得起的。”
搬完家已是傍晚时分，为了向平安里的邻居们表达谢意，闻亭丽在衖堂附近的小饭馆请大伙吃了一顿饭，席散后，便牵着小桃子的手跟爷叔阿姨们一一告别。
说了一晌话，姐妹俩在邻居们的目送下，一步三回头离开了这条她们住了多年的老衖堂。
第二日中午，闻亭丽正跟燕珍珍等人在餐厅用餐，校工过来寻她。
“闻同学，有位黄小姐在外头找你。”
出来一看，除了黄远山，一同来的还有孟麒光。他们俩一个倚在车旁，一个低头坐在车里看着什么。
走近看，原来孟麒光在翻看一本阔书，他的脸上并没有往日那种玩世不恭的笑容，相反，他的表情有点古怪。
黄远山望见闻亭丽出来，得意洋洋扬了扬手中的一堆公函。
“瞧，其他学校一听说有务实中学牵头，也都陆续跟着签字了。”
闻亭丽喜上心头，接过公函细看。
又含蓄地冲孟麒光点了点头：“孟先生。”
黄远山一脸得色：“接下来就看闻小姐自己的了。明日电影协会就和敝公司联名发表声明，过不了几天，学校就会通知你们话剧社的成员参赛，为了扩大影响，届时我还会请几家报社大肆宣传，不愁不能激发沪上广大青少年对电影的兴趣。我事先声明，比赛会绝对的公平公正，假如有人比闻小姐表现更出色，我可不会看你我相识的份上多给你分数。”
“我生怕黄姐关照我呢！我可是要凭自己实力胜出的，不够公平我才不要参加。”
黄远山大笑着敲了敲车窗：“麒光，你听听，你听听，我就说闻小姐这人有意思吧。难怪杏初他——”
她话声一刹。
孟麒光没吭声，低头擦亮一根洋火欲要点烟，余光瞥了眼一旁的黄远山和闻亭丽，又把烟扔回烟盒。
黄远山尴尬地搓了搓手，随手抄起孟麒光膝盖上的那本阔书。
“《南国佳人》的剧本我带来了，趁着这两月还没开拍，闻小姐你自己先看看，我呢，还得去张罗话剧比赛的场地，今天就先说到这儿吧。”
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孟麒光望着闻亭丽手中的剧本，似乎想说些什么，最终却一个字也没说。
闻亭丽回身进了校门，路上想起孟麒光那奇怪的表情，忍不住翻开剧本。
剧本题目是《南国佳人》。
不看不打紧，一看眉头就紧紧地皱了起来。
主角的确像黄远山所说的那样是个女中学生，但女主角没多久因为种种变故被迫做了妓女。
一惊之下，闻亭丽“啪”地一声合上剧本，她有点不能接受，毕竟她还只是一个学生。
黄远山的电影那样卖座，真要是出演了这样的角色，日后无论她走到何处，人们都会把她和妓女联想到一块儿的，经历过母亲那件事，她已经相当清楚当今社会在看待这类苦人时有多么刻薄。
不不不，她不能冒这个险。她还要上大学，她还要考医科，她以后还要像邓毅院长那样做一位妙手仁心的大夫呢。
要不是上课铃响了，闻亭丽几乎立刻要冲出去找黄远山。
然而，回到课室冷静地一想，她才意识到拒演是行不通的了。
黄远山之所以张罗这场话剧比赛，一半是采纳了她那天的提议，一半是为了让她答应演出他的电影。
为这事，黄远山动用了全部社会人脉，如今比赛已经张罗起来了，她却突然拒绝参演她的本子，到时候黄远山会是什么反应，她简直无法想象。
因此，不管她愿不愿意，这个角色她都演定了。傍晚下了课，闻亭丽往慈心医院赶，刚到医院门口，不提防看见邓院长，她似是刚从车上下来，右手拎着一个黑色的公文包，面前站着一位时髦的贵太太，正是乔太太。
乔太太拉着邓院长的手，语气亲昵：“您是乔家的老朋友，犬子结婚，自该亲自给您送请帖。”
望见闻亭丽过来，乔太太笑容一滞，冷冷扫了眼闻亭丽身上的务实校服，重新对邓院长绽放笑容。
“就在大华酒店，婚礼是西式的，请了美国使馆大使和上海商埠会长做证婚人，暂定两百桌。考虑到宾客们的口味各有不同，莉芸定了中法美三套菜单，杏初也没闲着，这些日子帮莉芸选婚纱、挑婚戒、定婚鞋，忙得团团转，就连婚礼上的捧花都特意选的莉芸最喜欢的百合……这孩子，现在满心满眼都是莉芸，也对，光是莉芸骨子里的那份教养，就绝不是外头那些不三不四的东西能比的。”
闻亭丽心中一嗤，佯装跟邓院长不熟，目不斜视从她们身边走过。
一到病房才知道，邓院长白天又给父亲调换了用药方案，傍晚父亲在护工和周嫂的照顾下喝了点粥，精神头大见好转。
周嫂对闻亭丽说：“这位邓院长可真是细心，早上过来查房的时候亲自检查每一处伤口，哪一块敷料换得不及时她一眼就能看出来，先生某些指标有变化，她比那位管床的汤普生大夫还记得牢。”
护工在旁搭腔：“邓院长一贯如此的。先前我们一个同乡被机器轧断了脚趾头，送到到慈心医院的时候伤口都烂了，那个味道哟，冲得满病房都是，管床的大夫检查时没忍住呕了好几次，末了还是邓院长亲自给上的药。”
闻亭丽一边竖着耳朵听，一边察看父亲的面色，吃完饭便催周嫂带小桃子回家睡觉，自己则留下来看书。
捱到九点钟，出去买了宵夜去找邓院长，夜晚的医院比白日安静许多，她寻到四楼那间办公室门前刚要敲门，忽然听到门内传来低低的说话声。
看样子，邓院长处有别的客人，她正准备转身离去，门却从里面开了。
“谁？”一位身穿粗布旗袍的中年女人立在门内谨慎地往外看。
闻亭丽微讶止步：“我是病人家属，来找邓院长询问我父亲的情况。”
就听邓院长在房内应声：“喔，是小闻，成英，让她进来吧。”
这位叫成英的女子把门拉开一点：“闻小姐，请进。”
等到闻亭丽走进去，成英已拎着一个公文包准备出来：“那我就先告辞了，邓院长，您早点休息。”
这女子装扮和相貌上都没什么出奇，但眼神敏锐清亮，身姿笔直如松，令人倍生好感。
女子一出来，就主动跟闻亭丽握手：“你好。”言语亲切，仿佛认识她似的。
闻亭丽纳闷地笑着跟她握了握手：“您认识我吗？”
成英笑而不答，走时不忘把门重新掩上。闻亭丽把宵夜搁到邓院长的办公桌上。
“院长，刚才那是谁？”
“一位奇女子，将来若有机会，我再正式介绍你们认识。”
闻亭丽很知趣地不再追问：“今天给您换个口味：鸽蛋圆子和绿豆百合汤。圆子里有薄荷糖，百合是安神的，您白日工作太劳累，喝点百合汤晚上睡得香些。您还要忙吧，要不我就不打搅您办公了。”
“不，你坐下，我有话要对你说。”
闻亭丽高高兴兴坐到沙发上：“您要对我说什么？”
“乔杏初和白莉芸这个周末举行婚礼。”邓毅略一沉吟，一指桌上的请帖，“我想你已经知道了。”
闻亭丽淡淡“嗯”了一声。
“乔太太的话，你听了难不难受？”邓毅注视着闻亭丽。
“我才不难受，我反倒觉得她很可怜。”
“哦？”邓毅微笑，“你为什么觉得她可怜？”
“据说乔太太也是受过教育的。”闻亭丽朗朗地说，“可她现在却变成了这幅尖酸刻薄的模样，我想她身上原本一定是有些可贵品质的，但这些年好像已经被那个封建大家庭和她丈夫磨没了，丈夫屡屡投资失败，她也跟着遭殃，为了重新赢回老太爷对长房的信任，只能将翻盘的希望寄托在儿女的婚姻上，把自己弄得张牙舞爪的，其实内里虚得很，否则她何须这样在意我一个毫无威胁力的小姑娘，实在是可笑至极。”
邓毅半天没作声，闻亭丽悄悄瞥了邓毅一眼：“您是不是觉得我的想法有点幼稚？”
“不，我很高兴你能在这个问题上有自己的见解。”
她含笑顿了顿，乔太太思想上的局限，牵涉到很复杂的社会问题，等这孩子日后多接触一些进步思潮，对这类的问题会看得更加透彻。
于是和蔼地转换话题：“今晚我找你来，是有好几桩事要跟你聊，头一件，昨天我跟白莉芸谈过了。”
闻亭丽神色一紧。
邓毅抬手往下压了压：“别紧张。谈话很短，也很含蓄，不必担心会传到乔太太耳朵里。我知道你一直很想提醒莉芸这桩婚事的风险，碍于自己的立场才没法明言，而我既然知道了这件事，自然也想站在旁观者的角度劝劝白莉芸，没想到的是，莉芸从头到尾非常清醒。
“她告诉我：她很清楚乔杏初不爱她，但这件婚事涉及到两家的利益，她作为白家的长女没有抗争的余地，她已经把利弊都权衡得很清楚，她知道自己在做什么。”
闻亭丽哑然。
“作为外人，我们无权替她做任何决定。”
“既然她清楚自己在做什么，那我就不用冒着被乔太太打死的风险提醒她了，省得两头落不着好。”
邓毅忍俊不禁。
“此外，这两天我帮你联系了一些法律界的朋友。”她欠身将一张名片递给闻亭丽，“这是上海曙光律师事务所的包亚明律师（注），我把你父亲的事告诉他了，他愿意帮忙。”
闻亭丽一震，这位包律师当年在美利坚获得法律学博士学位，回国后独立开了一家律师事务所，因为打赢了好几起轰动沪上的官司，一时间名声大噪，但听说他收费很昂，要不是看在邓院长的面子上，未必肯接她们这种老百姓的案子。
邓毅给她一个宽慰的眼神：“费用问题不必担心，包亚明是我的老朋友，这点忙他还是肯帮的。对了，过几日我可能要去北平开会，有什么事的话，你可以直接打给曙光律师事务所，他们在本地还是很有威望的，白龙帮也得忌惮三分。”
闻亭丽两手捧着那张名片，默然良久：“谢谢您。”
邓院长在心中叹口气，兴致勃勃端起那碗鸽蛋圆子喝一口，赞道：“味道真不错，哪家店买的？”
“阿关甜水铺。”闻亭丽精神一振，忙跑到一旁的盥洗室拧帕子，“老板是广东人，我跟他们很熟的，您要是爱吃，我每天给您买，帕子给您，当心黏手。”
邓毅被这孩子甜蜜欢快的笑容打动，慈爱地说：“你在务实也读了几天书了，可还适应？”
“适应！再适应不过了！”闻亭丽拍拍自己胸脯，“同学和先生都待我非常友好，功课也跟得上。”
她已经决定往后在邓院长面前报喜不报忧，邓院长老是不计回报地帮助他们，她怎肯再因为米歇尔刁难她这种小事麻烦人家，想了想又道：“只是——有件事我想征询征询您的意见。”
说着从书包里取出剧本：“黄远山导演想请我拍电影，可我看了剧本才知道，主角是一个可怜的妓女，我现在有些拿不定主意，想听听您的看法。”
“你担心演了这样的角色会给自己带来不好的影响？”
闻亭丽苦恼地点点头：“黄小姐说等我参加完八月底的联考再开拍，但我紧接着还要上大学，我不知道学校里的先生和同学知道我演过这类角色之后，会怎样看我。您知道的，当今社会仍对妓女和演员都存在着很深的偏见。”
邓毅从闻亭丽手里接过剧本，低眉一看，怔道：“月照水？”
“您认识这位女作家？”
“我在北平见过她。”邓毅扶了扶镜框，“她是一位非常幽默可爱又富有才华的女士。她很有想法，笔锋很健，如果这剧本是她写的，我想这绝不只是一个浅薄的描风弄月的故事，多半还有一些社会意义�