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直到这时，闻亭丽才知道邱氏父子连住院押金都未交就跑了，她唯恐耽误父亲的治疗，忙托两位叔叔照看父亲，自己火急火燎赶回家取钱。
周嫂一整晚都悬心吊胆，只因怕吓到小桃子才不敢下楼，早上起来之后看到店里一片狼藉，这会儿正急得团团转。
闻亭丽进店第一件事就是开钱柜，零零碎碎加起来一共两千大洋，想来便是家里的全部积蓄了，好在昨天父亲为了租房子临时兑换了一张大银票，带在身上毫不显眼，她心事重重将银票塞入书包里，又上楼替父亲拿些换洗的衣裳，随后便带着周嫂和小桃子赶回慈心医院。
下车后，她先买了几份粢饭糕和豆浆托周嫂去病房带给老周和老陈，自己拿着单子去账房交住院费，账房先生却说：“闻德生是伐？他的住院费已经结清了。”
闻亭丽一愕，莫不是姓邱的良心发现回来了。
账房先生却说：“听说是院长的一位朋友帮忙交的。”
“请问那人是位先生还是位女士？”
“我也不大清楚。”账房苦笑道，“闻小姐何不直接问问院长她老人家？”
闻亭丽纳罕地回到病房。房间里，小桃子趴在床尾默默观望父亲发呆，看了一会觉得害怕，又扭头躲回周嫂的怀里，抬头看见姐姐进来，憋了许久的眼泪终于瀑布似地喷出来。
“呜——哇。”
那嘹亮的哭声登时响彻病房。
闻亭丽忙把小桃子抱入怀中低声制止她：“小桃子别怕，爹爹平日最喜欢听你讲故事了，你悄悄在他耳边跟他说话，爹爹听了说不定会好得快些。”
这当口老陈和老周已经吃过闻亭丽带来的早饭，闻亭丽陪他们去护士站做伤口处理，侥幸二人只受了些皮外伤，闻亭丽只劝他们回家休息，好说歹说送他们到医院门口，又买了好些水果强请二人收下才算完。
刚坐定，巡捕房的警察终于来了。
“谁是闻德生？”
闻亭丽忙迎出去：“我是他女儿。”
两个警察在门口潦草地张望一眼，留在走廊里问话。
“你父亲现在伤势如何？”
“伤得很重，行凶者邱大鹏就住在秋林二路，昨晚他打伤我父亲后怕担责，刚把我父亲送到医院就跑了。”
左边那个警察接话道：“过来之前我们也大致了解了一下情况，另一名当事人邱大鹏昨晚也报了警，听说他也伤得不轻，现今还在玛丽医院救治，问完你们这边，我们还得去玛丽医院看看邱大鹏的情况。对了，邱大鹏在大宝洋行谋职，那地方归属法租界，这案子未必归我们管，到时候你可能还得到法租界重新报一次案。”
闻亭丽越听越稀奇，越听越恼火，且不说邱大鹏明明只受了点皮外伤，这案子怎么就不归公共租界管了？
警察却又道：“若是另一方伤势也不轻，你们不如私底下和解。这种斗殴坊间日日都有，究竟怎么回事，也不能全听你们一面之辞。
“这怎能叫斗殴？”闻亭丽急声道，“我父亲快要死了，这是一桩人命案。昨晚行凶者邱大鹏带着保镖找上门来寻衅，不但重伤了我父亲，还把我们店里的东西砸了个稀巴烂，此事左邻右舍都可以作证，警官大人，这不是寻常斗殴，这是蓄意谋害！”
两个警察彼此互望一眼，右边那个不耐烦地说：“行了行了，你父亲的主治医生是谁，我们先去找他了解情况。”
闻亭丽将两位警察领去汤普生的办公室前，本欲留下来旁听，警察却坚决不允。
她回到病房坐了一会，再悄悄返回去看，两个警察居然已经走了。
这态度简直敷衍至极。
周嫂眼看闻亭丽回来，忙问：“怎么样？抓到那对流氓父子了吗？”
闻亭丽寒着脸摇头。
“你也别太担心，把人打成这样，警察一看就明白怎么回事。”
“没那么简单。姓邱的知道自己闯了大祸，昨晚跑到玛丽医院躲起来了，这老东西脸皮厚心也黑，假如他真给自己添了新伤，说不定还会倒打一耙。”
周嫂既惊且怒：“谁给他出的这馊主意？这还有没有王法啦？”
这时床上的闻德生突然睁开眼：“小橘子……小橘子……”
闻亭丽一惊，那是她的小名，老早爹娘就不这样叫她了，她想父亲多半是糊涂了，忙上前握住他的手。
闻德生虚弱地喘气：“……爹没用，本想替你和你娘讨个公道，结果却搞成这样，可是爹、爹非这么做不可，不把脸彻底撕破，姓邱的日后还不知会使出什么下作手段逼你嫁给他儿子……假如这事警察不管，你可千万别硬来，邱大鹏这些年结识了不少三教九流……”
“您放心，这事警察还没下定论，该怎样做女儿心里有数，您且安心养病。”
小桃子又哇哇哭起来，闻德生试图偏过头看小女儿，怎奈眼睛浮肿得根本睁不开，只好挤出个苍白的微笑：“小桃子不哭，爹没事，对了亭丽，你别忘记跟学堂请假。”
闻亭丽一拍脑门，她的确忘记这茬了，好在内科病房的墙上就安了一台电话，只不过仅允许医护人员使用，闻亭丽过去跟人家讲了几句好话，得到准许后立马给学校打电话。
电话是教育系的汪主任接的，她是校董之一，同时也负责监管学生们的纪律。
汪主任的语气有些不自然。
“学校正要找你呢，中午学校开会讨论，决定将你开除作为警示，你不用惊讶，假如你仅仅是迟到，或者只是旷一两节课，这事还有得商量，但你旷课了一整天，这是本校有史以来最严重的一次违纪行为，最近校方为了肃整校风本就要抓典型，不开除你开除谁。”
闻亭丽急将父亲病情危重的情况说了。
汪主任在电话那头叹了口气：“你家里出了这样的事，先生也很难过，你父亲现在哪家医院住院？明天先生带同学们来探望令尊。”
闻亭丽连声道谢，又说：“汪主任，我并非无故旷课，眼下我父亲还在医院救治，还请学校看在事发突然的份上原谅我这一次。”
闻亭丽是最会撒娇的，平日也敢在汪主任面前这样说话，汪主任显然心软了，捂住话筒在那边商量起来，一时间，只听电话里“沙沙沙”的声音，过了没多久，汪主任重新拿起了话筒。
“亭丽，开除你是几位校董的一致决定，校方目前的态度很坚决，汪先生也没办法。”
换作平时，学校绝不会这样不讲人情，闻亭丽想起昨日邱大鹏的话，这事一定与乔家有关！
不行，她得尽快回一趟学校，碰巧老陈和老周带着邻居们过来探望闻德生，便拜托他们帮着照料一二，自己出门叫了黄包车往学校赶去。
刚进校门，就看到一旁的校务通告栏上赫然贴着一张“开除告示”。
“三年级学生闻亭丽严重违反学校纪律，经校方研究决定，予以开除处理，秀德历来以培育德智兼备的人才为己任，对一切藐视校规的行为绝不姑息，望全体学生以此事为戒。”
闻亭丽浑身血液一齐往脑门上涌，急冲冲穿过花坛去楼上找汪主任。
汪主任并不在办公室，闻亭丽又去找班主任黄云，黄云似乎早有准备，一看到闻亭丽就默然将一封公函推到她面前。
上头写的“遣退学生告知书。”
闻亭丽急声说：“黄老师，学校不能这样做，今天我旷课是有缘故的！”
黄云今年才二十五岁，自女子师范大学毕业后便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最维护自己班上的学生。
她低头默坐着，哑声叹了口气：“老师早就猜到你一定是有什么急事才没来，为这事，我一整天都在跟学校抗诉，下午我又从汪主任口里知道你家里出了大事，再一次去刘校长处斡旋，可是校方坚决不肯松口，刚才甚至警告我，学生违纪老师本就有不可推卸的责任，假如我继续为你抗辩，校方会考虑连我一起开除。”
闻亭丽一骇。
“这件事太不合常理，走，老师同你一起去找校长，倘若他们真要连老师一起开除，大不了我换一家学校任职。”
等她们赶到校长办公室，却连人都没见到，黄云还要去校长家当面说理，被闻亭丽一把拽住。
“我想，校方是认真的，这一去，说不定真连累老师丢掉工作的。”
黄云忿然道：“可是这件事非据理力争不可！”
闻亭丽说：“假如据理力争有用，先生早就帮我争取到校方的谅解了是不是？行不通的，现在只能试试别的法子。先生，您这边有电话吗，我想打两个电话。”
一个钟头后，卡尔登咖啡馆门前驶来一辆雪铁龙洋车（注），门前的仆欧们显然认得这辆车的主人，争先恐后上前开门，下车的是一名四五十岁的贵妇，衣着虽不多么奢丽，但举止间隐然有一种盛气凌人的气度，下车后隔窗朝咖啡馆的某个角落看了看，目光便是一厉。
妇人步入咖啡馆，径直坐到一个女孩对桌前。
“乔太太。”
乔太太不动声色打量闻亭丽，只要这女孩出现在人群中，自有一种宝光璀璨之感。在座的凡是男子，没有一个不朝闻亭丽这边瞧的。
真是个祸害！难怪儿子为她迷了心窍。
乔太太淡淡将手里的玉色软缎钱袋放到一边：“你打电话给莉芸和宝心做什么？闻小姐，我警告你！杏初和莉芸马上就要结婚了，这当口你胆敢做出任何破坏他们感情的行为，乔白两家都绝对不会放过你。”
就在一个钟头前，乔公馆突然接到秀德一位女学生打来的电话，说什么有个同学要离开上海了，临走前想约宝心下午去卡尔登见面。
乔家的下人因为早得了老爷和太太的嘱咐，忙在电话中婉言谢绝了。
岂料那女学生又说：本想约宝心和白莉芸一起喝咖啡，既然宝心不方便出来，那她只好单独约见白莉芸了。
乔太太听了下人的回报，暗猜此事与闻亭丽有关，忙不迭打电话给白公馆，白莉芸果然出门去了，乔太太越想越不放心，立即撇下手中的事务赶到卡尔登来。
可此刻对上闻亭丽讽刺的笑容，她才恍然大悟。闻亭丽想见的人根本不是白莉芸，从始至终想见的人就是她。
可恨自己竟不知不觉入了套。
她倒低估了这孩子的手段！
“你打算做什么？”乔太太黑着脸，“你不会以为单独跟我见一面，我就会被你打动吧？告诉你，就算没有莉芸，我们乔家也绝不可能同意杏初跟你在一起！”
“谁要跟你儿子在一起？”闻亭丽冷笑道，“今日我来，是想告诉你们姓乔的，兔子急了还咬人，凡事别做得太绝！”
第7章
这会儿天色已不早了，夕阳从玻璃窗外透进来，恰照在乔太太的侧脸上，她皮肤远比同龄人细腻饱满，但嘴角和眼角还是显出了不少憔悴的痕迹，越是光线刁钻的地方，这种憔悴感就越明显。
“乔太太平日里没少为家中的事操劳吧？”闻亭丽凝视着乔太太，“也对，听说二房和三房为了对付长房暗中使了不少劲，乔老先生早就对你们长房不满了。”
乔太太犷悍惯了，起初只冷硬地看着闻亭丽，听到最后一句话时才冷笑道：“这些话你是从哪听来的？”
闻亭丽拿起银勺舀了舀：“乔杏初自己告诉我的，他还说，这些年伯父因为投资失败已经让乔家赔了不少钱，假如他连婚事都忤逆祖父，长房日后一个子儿都分不到，所以，乔老爷和乔太太应该比谁都害怕这桩婚事成不了。”
乔太太眼角一跳：“你这是在威胁我？”
她的目光瞬间锋利得像刀：“闻小姐，明人不说暗话，听说昨晚令尊因为打架住进了医院，今日你又因为旷课被学校开除，你可能以为这已经是你能遇到的最倒霉的事了，现在不妨明明白白告诉你，假如你们还敢赖在上海不走，将来还有无穷无尽的麻烦和羞辱等着你们！”
话音未落，面前突然掉落下来一根银光闪闪的物件，乔太太戒备地向后仰头，原来是一根项链，项链底下悬着一个桃心坠子，里面是一张闻亭丽在学校舞台演出的黑白照片。
照片上，闻亭丽穿着一袭轻雾般的篷裙，那样子朦朦胧胧美得像一幅画。
闻亭丽讥诮地晃了晃手里的链条：“这项链是当初乔杏初送我的，出自欣欣百货某家法兰西首饰柜，全上海只有这一条，盒盖后面除了刻了我的名字亭丽，还刻有你儿子乔杏初的署名，假如让白莉芸在婚礼当晚看到这条项链，你猜她会不会当场明白乔杏初有多爱我？”
乔太太不怒反笑：“一个破落户的女儿，做事果然上不得台面。你以为靠这个就能破坏得了他们的婚事？”
尽管如此，她还是不动声色朝窗�