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“去大马路附近走一走？”
闻亭丽欣然说好。
汽车开动后，她试着同月照云找话题，但一个人的心境不是能靠假装就能掩饰的。尽管她已经足够努力了，却远不如平常那样健谈，车内几度陷入沉默。
“闻小姐生病了？”月照云忽问。
“前两天有点伤风，不过已经完全好了，我脸色很差是不是？”
月照云微微点点头。
闻亭丽心里五味杂陈，她今天的状态相当不好。在戏里，该开怀大笑的时候她笑得很僵，该哭的时候她又完全收不住。
这种失控的状态连她自己都感到胆战心惊。
她拿不准自己这种低靡的状态还会持续多久，但她隐约觉得，这仿佛是不可控制的，像是从小就跟随她的某种天赋，陡然被老天爷收走了似的。
她为此体会到了一种强烈的不安，情绪更是一度低落到了极点。
还好月照云没有多问。闻亭丽并不想在这种时刻被人垂询和关怀，哪怕是月照云也不例外。
汽车不疾不徐地向前开着，慢慢开到了某个街口附近。
闻亭丽胳膊肘支在车窗上出神，不经意一抬头，就看见了远处一块硕大的霓虹灯招牌。
前方不远处就是大世界游乐场。
夜里的大世界比白天还要热闹，紫色的霓虹灯一闪一闪映照着幽蓝天际，远看就像个变幻莫测的幻梦。
是梦没有错，她恻然地想，她的包里还收着陆世澄帮她弄的“大世界”长券，这梦就醒了。
她不记得那一天自己和陆世澄笑了多少次，只觉得小桃子的笑声犹在耳边。当时有多甜，现在就有多失落，她下意识将视线从那梦幻的霓虹灯上移开，以免双眼刺痛。
却听月照云的声音在耳边响起。
“我们下车走一走吧。”
闻亭丽点点头，为了振作精神，她一下车就说。
“前面中央戏院旁边有一家店擂沙圆做得不错，我带您尝一尝？”
两人找到一家不起眼的小店，闻亭丽帮月照云叫了一份本店招牌甜品，又另外叫了两份冰豆花。
坐下之后，月照云的一双眼睛就没闲下来过，不是隔窗观察街上的行人，就是打量店里的老板，再不就是研究路口的招牌。
她俨然对周围的事物充满了兴趣。最后她看了闻亭丽一眼，伸手一指前方的大世界霓虹灯招牌。
“还记得吗？我们在大世界见过一面。”
闻亭丽点点头，怕月照云看出什么，忙笑着补充：“那天您一个人在游乐场玩碰碰车，还老是盯着我打量，我当时就纳闷，我也不认识这位女士呀，她老瞧我做什么，后来才知道您是鼎鼎大名的小说家月照云。”
说着，她放下汤匙直笑。“我猜，那时候您已经从黄姐口里知道我了。”
月照云不但没有否认，反而从包里取出一张小照递给闻亭丽。“你看。”
“上个月黄远山就把你的照片寄给我了，她说她终于找到了一个非常适合演南淇的小姑娘，让我看看怎么样。我就想，一张照片能看出什么，我非要亲眼见见这个小姑娘才行，于是我就买票到上海来了，第一次在陆公馆看到你还没瞧出什么，直到在大世界的那一次，我才觉得你能演好南淇。”
闻亭丽的好奇心被这话彻底勾了起来：“您觉得我哪一点像南淇？”
月照云歪头眯眼打量闻亭丽。
“也许只是出于一种直觉。我看到你牵着你妹妹的手从梧桐树下说说笑笑走过，我就想这女孩笑得多么好呀，从里到外都笑透了，当时游乐场那么多游客，就你一眼就能让人瞧见。后来你发现我观察你，马上用一双清凌凌的眼睛叼住我，你的眼睛里完全看不到一点胆怯和自卑……还有那位年轻的陆公子，我看到你和他相处的样子，看到你跟他说话的神态，我就想，这小姑娘简直就是为南淇这个角色而生的。”
闻亭丽笑容微滞。
月照云并没有就此打住话头，用汤勺缓缓搅了下豆花，继续道：“所以那天试镜比赛还没正式开始时，我内心的天平已经倾向你了，看完你的三幕戏之后，我当即决定把票投给你。诚然，周曼如、乐知文、小蝶君她们都很优秀，但她们统统都不是南淇。今天在片场，我对你是充满信心的，可是——”
月照云骤然调转了话锋：“我不相信一个人的灵气会在这样短的时间内消失，闻小姐能不能告诉我，你究竟遇到什么烦心事了？”
闻亭丽鼻根隐隐发酸，她并不觉得月照云唐突。
月照云声音中的关心与焦虑都是真的，丝毫不让人反感。
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她没有忘记，试镜比赛那最关键的一票正是月照云投给她的。可以说，没有月照云和黄远山的鼎力支持，她绝不可能争取到南淇这个角色。
可今天她的表现，显然让她们失望了。
她咬唇低头，哑声说：“对不起，您放心，我会尽快调整好状态的，明天绝不会再像今天这样了。”
月照云不响，不知是看出了闻亭丽的状态极差，还是听说制片方不会给闻亭丽太多时间来调整状态，对于闻亭丽的这番保证，她俨然并不乐观。
但她只是安抚性地拍了拍闻亭丽地肩膀，随即转移话题道：“出去转转？”
“好。”
两人沿着街道向前走，走过东方饭店时，月照云突然转身向身后某个方向远远一指：“我在那边住过的。喏，就新桥街挨着的一条小衖堂里，叫兴昌里，我在那里头赁过一个亭子间，前后住了有两年多的时间。”
闻亭丽讶然：“原来您在上海待过这么久。”
月照云所指的那一块因为紧挨着洋泾浜和郑家桥，历来是三教九流盘踞之地，街巷里经常堆积着马桶等物，隔老远就能闻到臭味。
“没办法，此地租金比别处便宜。”月照云仿佛猜到闻亭丽心里在想什么，笑了笑，回身向前走，“那时候我刚从家里出来，到上海时身上已经不剩多少盘缠了，能找到一处栖身之所已是不易，哪敢再奢求其他。”
“您为甚么不在北平找事做？”
月照云自嘲般地摇摇头，“我家里的情况有点复杂，我是从家里逃出来的。”
闻亭丽一震，月照云悠悠然道：
“我娘是个姨太太，这辈子最大的恨事就是十六岁就被卖给了我父亲做妾，她从此丧失了做人的尊严，事事都要看人眼色。她不希望我重她的覆辙，便央求我父亲送我去学堂念书。我很给我娘争气，小小年纪就能绘声绘色讲《三国》《水浒》里的故事，我爹看我聪明，勉强同意送我去学堂，可惜中学毕业那一年，家境已经大不如前了。我爹为了缓解生意上的窘境，就让我辍学去给北洋政府里的一个官老爷做姨太太，老头子已经六十多岁了，我是他的第八个小老婆。”
说到此处，月照云已是面色如霜：“我娘当时正生着病，听到这消息哭得差点就昏过去，连夜收拾东西帮我逃出来，可惜没等我跑到火车站，我爹的人就追上来了，我为了麻痹他们，只得撇下行李箱逃上火车，所以等我逃到上海时，身上唯一的财物便是我娘早年给我打的一对镯子，我把镯子卖了才换得了一些生活费用，不然早就饿死在街头了。”
闻亭丽听得心惊肉跳，急声问：“后来呢？令慈现在还在北平吗？”
她却忘了月照云如今已是功成名就，这段往事想必也是十多年前的事了。
月照云满目凄凉。
“我一到上海就偷偷给我母亲写信，可始终未盼来我母亲的消息，后来我才知道，在我逃走的那一天，我母亲就被我父亲吊起来狠狠打了一顿，她本就染了风寒，被父亲这一折腾，当晚命就没了，可以说——我的命，是我的娘的命换来的。”
闻亭丽喉头一哽，虽说月照云很快将脸转过去，但她还是看见了对方眼睛里骤然浮现的泪花。
两人同时沉默着，街上明明那样吵闹，月照云身周的空气却像是结了霜似的，静静散发着一股寒意。
过了不知多久，月照云怃然道：“那一年，我十九岁，就跟闻小姐现在一样大。”
闻亭丽莫名被这话深深触动：“后来您靠什么维持生计呢？您是从那时候开始写小说的？”
“读中学的时候就发过一些文章，来沪后也试着投过几次稿，偶尔能中一篇，也只能维持一两天的吃用，我心焦不已，每日天不亮就出门找事做，那时候上海滩有人写长篇传奇挣了大笔稿费，我就从邻居那边借来一本读了读，后来自己试着写了一篇，居然很通，我带着稿子去投稿，报社见我是个小姑娘，看都不看就把我的稿子退回来了，我没办法，只好改用一个男人的笔名投稿，这回居然被录用了。”
她嗤笑道：“我由此知道，我们女人不只婚姻不自由，连职业也是不自由的。”
说话间走到一盏路灯下方，月照云把自己右手的五根手指在灯下揸开让闻亭丽看，她的食指和中指之间有着厚厚的茧子，一看便知是长年累月磨出来的。
“我日也写、夜也写，年纪轻轻就写出了一身骨头病，但功夫不负有心人，一年后，我在文艺界积攒了一点名气，在报社向我约我第 十篇稿子时，我终于有机会跟他们讨价还价，进而改用‘月照云’这个笔名，我用这个笔名发表了第 一部长篇小说《春申旧事》，从此在文坛站稳了脚跟，可直到我发表第 四部小说，读者才知道我是个女作家。”
闻亭丽悲哀地想，怪不得月照云早年的笔名是男人名字“李先生”，而她的成名作，又是以上海滩为背景的《春申旧事》。
“我写啊写啊，写到我那老爹断了气，我这才意气风发搬回了北平，把我家那所老宅子买下来，把我爹的牌位扔到马桶里，将我和我娘当年住的小厢房重新修葺一番，我在中堂供奉着我娘的灵位，日日祭拜，可这又如何呢，我娘她——”
月照云哑然失声。
闻亭丽只觉得嗓间有些发苦，她不敢开腔，对于此时的月照云而言，任何安慰性的话语都是苍白无力的。
好在，月照云很快便从那种消沉的情绪中走了出来，她像要摆脱什么似的用力甩了甩头，迈开大步向前走。
“月姐。”闻亭丽急忙追上去，这番谈话拉近了两人之间的距离，她不知不觉自己对月照云改了称呼。
月照云也并不反感闻亭丽这样叫自己，只是回头冲她招招手。
“来。”
闻亭丽心潮澎拜跟上月照云的步伐。
两人并肩走了一段，街旁的氛围有些变了。整条里弄挂着五光十色的灯笼，栋栋房子门前站着浓妆艳抹的女人。
再往前走就是四马路的会乐里了，那可是上海最出名的风月场所，闻亭丽迟疑发问：“月姐，我们还要往里走吗？”
月照云一脚踏了进去。
夜风送来一阵阵扰人的头油香味，伴随着柔媚如丝的胡琴声。
那香气似桂如兰，浓得能把人的意志力黏成一团。
闻亭丽被熏得头昏脑胀，她不敢回视那些倚门招客的女人们，这地方让她想起了早年在南京做过舞女的母亲，她觉得自己但凡多看这些人一眼，都是对母亲的亵渎。
突然有个小小的身影从一扇门洞里冲出来撞在月照云的身上。
“救救我。”这人死死抓住月照云的手。
月照云忙弯腰将对方紧紧护在怀中。
那是一个十二三岁的小女孩，身上衣衫不整，脸上满是泪痕。
“救救我，太太！我不想接客！”
里面随即追出来两个壮汉，将女孩如同捉小鸡一般抓了起来。
“你们——”闻亭丽冲上去想要把小女孩抢回来。
月照云面色惨然将闻亭丽拦住。
“你们是哪个堂会的？”一个男人在门口气势汹汹撸袖子。
月照云捂住闻亭丽的嘴，将她迅速带离原地。
闻亭丽跌跌撞撞被拖着走了一段，好不容易挣脱了月照云的手，急声说：“您刚才没看见吗，那还是个孩子。”
月照云一声不吭将自己左侧的衣袖撂上去，让闻亭丽看上头的一处伤口。
“曾经我跟你做了一样的事，可我非但没能救下对方，还被那帮人打了一鞭，事后我想找上海的律师朋友帮忙救人，他们却劝我不要自讨没趣。这地方是人间炼狱，就同‘烟土’一样，长期被租界的地头蛇垄断和控制，外人是插不了手的，除非——我们自己不要命了。”
闻亭丽听得满头大汗，与此同时，胃里泛起了浓浓的恶心。环顾四周，弄堂里的女人全用一种奇怪的目光看着她们。
对于她们刚才那番试图救人的举动，这班可怜女人没有一个露出感激的表情，反而一个个充满了不屑、嘲讽和疑惑。
这其中，有两个小姑娘明明�