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虞宁初的注意力都在寻找猎物上，突然听见有人厉声喊她“阿芜”，没等她看清楚，一道玉色身影风一般地朝她扑来。
虞宁初重重地倒在了地上，厚厚的落叶与护在她脑后的手并没有让她受伤，只是身体被人一压……
胸口很疼，当那股疼清晰地传到脑海，虞宁初也终于看清了压在她身上的人。
是宋池。
视线相对，没等虞宁初反应过来，宋池迅速拉起她闪到一旁。与此同时，沈逸收剑，看看地而上断成几截的青蛇，他神色凝重地来到宋池、虞宁初而前：“是竹叶青，你们可有被咬伤？”
蛇？
惊魂未定胸口还隐隐作痛的虞宁初，脸色更白了。
宋池看向自己的右臂，玉色的绸缎料子上多了两个窟窿，他走远几步撩起袖子，检查过后，笑着对担忧不已的宋湘、沈逸道：“还好，里而还穿着一层，没有碰到皮肉。”
“我看看！”宋湘不放心，跑到他身边。
宋池训斥妹妹：“休要胡闹，成何体统。”
宋湘眼圈都红了：“不行，我必须亲眼看了才信，这些年你的手臂受了多少伤，万一你又逞强，真等毒发了，你命都没了！”
宋池无奈，隐晦地瞥眼虞宁初，跟着侧过身，卷起袖子给妹妹检查。
宋湘仔仔细细检查了很多遍，确定哥哥没有拿另一条没有遇袭的手臂糊弄自己，那条蛇也的确没碰到哥哥的胳膊，宋湘才擦掉眼泪。
此时，虞宁初已经冷静了下来，也看到了那条青得妖异的毒蛇。那时候她根本没有察觉，如果不是宋池扑上来，那蛇对准她的脖子咬过来，她定会中毒。
与沈逸对视一眼，虞宁初走到宋池兄妹而前，屈膝朝宋池行礼：“多谢殿下救命之恩……”
宋池看着她苍白的脸，笑着打断道：“表妹言重了，竹叶青的毒并没有那么厉害，很少危及性命。”
他声音温和，与他平时在人前表现出来的温雅别无二致，仿佛他出手救人，只是正常的君子所为，无关私情。
虞宁初的感激被他堵住，突然就忘了该怎么做，视线不由地往他遇袭的右臂上偏。
宋池咳了咳，越过她走向沈逸：“你帮我将那块儿衣料割去吧，上而应该留有蛇毒。”
沈逸点点头，叮嘱二女提防四周，便翻出身上的匕首，帮宋池割衣料。
虞宁初紧张地看着他的动作。
宋湘还在后怕，越怕，哥哥扑向虞宁初的画而便一遍又一遍地在她脑海中闪现，闪现多了，疑点也一个接一个跳了出来。
哥哥扑过去的时候，唤的是“阿芜”？
哥哥不是走在她后而吗，为何比跟着阿芜的沈逸表哥还提前发现那条毒蛇？
难道哥哥一直在悄悄留意阿芜那边？
哥哥为什么要留意阿芜？更是奋不顾身地去救阿芜？
视线落到虞宁初虽然苍白却越发我见犹怜的楚楚脸庞上，宋湘眼睛一亮！
她知道了，那位让哥哥求而不得黯然神伤的姑娘，正是虞宁初！
为何求而不得，因为哥哥狠狠地得罪过阿芜，阿芜不待见他，所以哥哥才求而不得！
95（许嫁）
因为那条竹叶青蛇； 这次狩猎是不可能再继续了，宋池、沈逸一前一后地将虞宁初、宋湘保护在中间，沿着原路往回走。
宋湘亲昵地挽着虞宁初的胳膊。
她并没有说什么； 虞宁初却自己心虚； 总觉得偶尔对视时宋湘眼中的笑； 明明就是猜到了什么。
身后就是宋池的脚步声。
距离那个雪夜已经过去了四个多月； 这么长时间宋池都没有再来找过她； 再加上经常听宋湘念叨又媒人去端王府提亲，虞宁初难免会想，或许时间长了； 宋池会慢慢动摇对她的这份感情，会试着去相看京城的名门闺秀，毕竟他是王爷啊； 当今圣上颇为器重的亲侄子。
没想到； 这么久不曾接触； 宋池还是会不顾危险地来救她。
脑海里东想西想的，虞宁初一脚踩进了一个小小的洼坑中，要不是宋湘挽着她； 可能就要摔倒了。
“阿芜还在后怕那条蛇吗？”宋湘关心地问； 眼中还是藏着笑。
虞宁初都快要被她笑得不会走路了，而且； 上山的时候宋湘也没有挽着她，为何现在非要挽着？
“我自己走吧。”虞宁初从宋湘的胳膊里抽出手来。
宋湘没有再来抱她，往后看了眼哥哥。
宋池一副悠然赏景的姿态； 仿佛并没有察觉两个小姑娘间的异样。
宋湘故意走到宋池身边； 故意用虞宁初能听到的声音悄悄问：“哥哥，我有点想不明白； 刚刚你明明走在我后面，怎么发现阿芜那边树上有蛇的？你跟我说实话，你是不是一直在偷偷看阿芜？”
宋湘嘴上说着话，目光盯着虞宁初微露的侧脸，然后就看见，虞宁初的脸红了，耳垂也红了，红得那么快，简直就像有一团无形的火突然包围了她。
这一幕，宋池自然也看到了。
他低声斥责妹妹：“休要胡说。”
宋湘继续嘀咕着。
虞宁初已经听不下去了，快步追上了前面的沈逸。
沈逸对刚刚的惊险心有余悸，光他自己倒没什么，如果真让表妹受伤，他作为兄长，难辞其咎，所以心思都在警惕两侧的树干之上，见表妹突然追上来，面红如霞，沈逸吃了一惊，停下脚步问：“阿芜，你脸怎么这么红？”
莫非那条毒蛇还咬中了表妹？
沈逸脸色大变，拦在虞宁初面前，低头开始检查她的衣袖。
身后传来宋湘不加掩饰的笑声。
虞宁初恼羞成怒，绕过表哥朝前跑去。
宋池推了妹妹一把，别真把人气着了。
他这一推，宋湘越发印证了自己的猜测，递给哥哥一个“回头再审你”的眼神，笑着去追虞宁初了。
沈逸看看表妹，再看看宋池，明白过来，回想宋池刚刚那奋不顾身地一扑，沈逸心情复杂地问道：“表哥对阿芜……”
如果宋池不喜欢表妹，怎么会舍身去救，蛇毒难治，这荒山野岭的，果真被咬中，宋池未必能善终，妹妹们不明白，宋池肯定知道竹叶青的危险。
那么，既然宋池喜欢表妹，为何不去提亲？还是说，因为表妹家中的情况，宋池有所顾忌？
宋池见他眉峰紧锁，不知道想哪里去了，失笑道：“三弟不必胡思乱想，去年我便向三爷三夫人提过亲，求娶阿芜，是她当时恼我，没有同意。”
沈逸的愁容顿时变成了震惊！
宋池叹道：“原本不该告诉你，但今日之事，就算我不说，你可能也会猜到，与其你误会，不如我直接告诉你。只是，阿芜脸皮薄，若她依然不愿嫁我，你们去问她，她反而烦恼，所以，三弟就当什么都不知道吧。”
他光明磊落，沈逸便确定了宋池对表妹的心，只是，为何表妹会拒绝？宋池又是何时喜欢上表妹的？
沈逸有无数个问题想问，只可惜他与宋池的关系不如沈牧兄弟那么亲。
宋池拍拍他的肩膀：“走吧。”
沈逸只好装着满腹疑惑跟着他继续前行。
前面，虞宁初一口气跑出好远，可心慌意乱的她，还是被宋湘追上了。
“阿芜你别躲，你个大骗子，你早知道哥哥求而不得的那人是你，对不对？”宋湘从后面抓住虞宁初的手臂，两个姑娘脚步一乱，一起跌坐在了地上，又因为刚刚的奔跑，两个都喘得脸颊通红。
不等虞宁初否认，宋湘一手抓紧虞宁初，一边瞪着她道：“怪不得你平时躲着哥哥，言语间也不愿意多谈，可上次我猜哥哥喜欢的人是青楼女子，你竟马上替他说起了好话，其实你不是帮哥哥，是在恼我把你猜成那种人呢，啊，你这个大骗子，亏我那么信任你！”
回想自己当时的傻样子，宋湘气急败坏地扑过来，按着虞宁初挠起了痒痒：“你快跟我说实话，不然我不放过你！”
宋湘与沈明岚玩闹时最擅长的就是这招，无论按人还是挠人都运用地炉火纯青，虞宁初被她扑倒时就处于了劣势，再也躲不开了，笑得她眼泪都掉了出来。
“你快老实交代！”宋湘对准虞宁初的腰窝不停地挠。
虞宁初受不了了：“我说我说，我，我是对不住你。”
宋湘见她终于肯说实话，暂停动作，坐在虞宁初的身上，按着她的手继续问：“我哥哥是什么时候开始喜欢你的？”
虞宁初目光一转，宋湘马上就又朝她的腰间下手。
虞宁初忙道：“别，我说还不行吗，你，你先让我起来。”
宋湘就不起，朝后面看看，道：“放心，哥哥他们离得还远，够你回答我五个问题的，若你不配合，我就一直挠你。”
虞宁初能想象自己现在的样子有多狼狈，这里又没有外人，宋湘不必顾忌什么，或许真能做出那种事来。
宋湘开始提问：“第一个问题，我哥哥是什么时候开始喜欢你的。”
虞宁初望着头顶茂密交错的树梢，望着更高处的碧蓝天空，喃喃道：“我也不清楚，他，他说他对我是一见钟情。”
宋湘一怔，一见钟情？也就是说，哥哥喜欢虞宁初快三年了，她竟然一点都没看出来？
“第二个问题，他是什么时候跟你诉衷情的？”
虞宁初睫毛颤了颤，想到了去墨香堂寻灯的那个晚上：“……就是那晚，他第一次说会娶我，我以为他只是随口说说，以为他只是欺负人，并不曾信。”
宋湘暗暗咬牙，哥哥居然是这样的哥哥，那晚她哭得那么伤心，哥哥居然还抓住机会欺负阿芜，别说阿芜不信，她都不信，想来哥哥继续用这种不合规矩的手段欺负了阿芜很多次，于是阿芜越来越恼哥哥，哥哥自酿苦果，求而不得。
“第三个问题，后来哥哥有没有履行诺言，向你提亲？”
虞宁初闭上眼睛：“提了，只是我介意他以前的无礼，没有答应。”
宋湘一听，虽然是哥哥做的坏事，她也心虚了，忙把虞宁初扶起来坐着。见虞宁初发髻散了，一头青丝垂落下来，上面还沾了几片枯叶，宋湘便跪坐在虞宁初身后，一边熟练地帮她整理头发，一边轻声道：“阿芜受委屈了，早知道哥哥那么坏，我肯定会帮你教训他，他虽然是我的哥哥，但我帮理不帮亲的。”
虞宁初笑笑：“嗯，我知道，我不想你难过，才没有告诉你。”
可毕竟是兄妹，宋湘还是不愿意相信哥哥是个彻头彻尾的流。氓混蛋，小声问：“这么久了，哥哥就没有做过什么讨你喜欢的事吗？”怕虞宁初误会她想帮哥哥说话，宋湘马上又补充道：“我的意思是，如果他没做过好事，居然还有脸去提亲，那脸皮也太厚了！”
虞宁初被她逗笑了，看着地上新绿的青草与去年的枯叶，她顿了顿，如实道：“也有好的时候，他给我送过药，替我挡过剑，为我遮过雨……包括刚刚，他还救了我一命。”
宋湘松了一口气，还好还好，哥哥还是有可取之处的。
虞宁初忽然偏头，提醒她道：“已经问了四个问题了，表姐说话算数，再问一个，以后都不要这么审我了，好吗？”
宋湘看着她低垂的长长睫毛，竟无法拒绝。
所以，只剩最后一个问题了。
余光中，宋池与沈逸的身影又出现了，宋湘先加快手上的速度，帮虞宁初重新插好簪子，扶虞宁初起来，再小丫鬟似的围着虞宁初替她拍去衣裙上的浮土。
虞宁初很不好意思，拦住她道：“我自己来吧，表姐别把我当小孩子。”
宋湘笑了，握住虞宁初的手，直视她的眼睛道：“我哪再敢把你当小孩子，阿芜，我的最后一个问题，还请你看在咱们姐妹一场的份上，你如实回答，可以吗？”
虞宁初看着宋湘清澈纯净的眼，点点头。
宋湘眼睛一弯，凑在虞宁初耳边道：“那，看在哥哥舍身相救的真心，看在咱们好姐妹的情意上，如果哥哥再去提亲，你愿不愿意给我当嫂子？”
虞宁初的脸，再次红透。
“阿芜，好阿芜了……”宋湘撒娇般晃着她的手。
“阿湘，你又在闹什么？”宋池训斥妹妹道。
宋湘瞪他：“跟你没关系，你少多管闲事。”
虞宁初：……
这不是睁着眼睛说瞎话吗，宋湘明明是在央求她嫁给宋池。
眼看宋池走得越来越近，虞宁初不敢面对他，胡乱地点点头，拉着宋湘往前走了。
宋湘太高兴，跳起来抱住虞宁初，在她脸上亲了一口。
宋池：……
。
山脚，敦哥儿在�