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虞宁初自知理亏，哪好意思去挠表姐，劝说两人都住手，也不要再大声嚷嚷，让外人知道她与宋池早就有了牵扯可不好。
沈明岚不再闹，只是仍然生气。
虞宁初、宋湘一块儿哄她，赔了许多好话，总算将沈明岚逗笑了。
温嬷嬷过来提醒虞宁初：“姑娘，媒人他们还在厅堂等着呢。”
家中没有老爷太太当家，只能虞宁初自己露面应承媒人，婚假大事，无法假手下人。
沈明岚终于仗着娘家人的底气，丢下宋湘，陪着虞宁初去见客。
到了前院，虞宁初也看到了小厮们抬进来的纳采之礼，最惹人注目的就是那对儿大雁，体型健硕，毛发油亮，一雄一雌不时啄啄对方的羽毛。
大雁寓意着夫妻忠贞，乃提亲必备之礼。
见到媒人，问到是否愿意接受端王殿下的提亲，虞宁初自然应了。
。
礼部为端王筹备三书六礼，这事直到礼部跟着媒人去四井胡同提亲了，消息传开，宫里的郑皇后才得到消息。
郑皇后眼角的细纹更深了。
去年腊月，她与儿女进京，过了一个年，正月的时候，昭元帝终于下旨，封他们唯一的儿子宋澈为康王。
康王……
宋澈是唯一的皇子啊，年已十八，为何不直接封太子？难道真如民间一些传闻，昭元帝还想把大位留给侄子宋池不成？
有官员上书恳请昭元帝早立太子巩固国本，昭元帝却搬出正德帝在位时的太子谋反案，三言两语驳回了臣子的提议。
后宫不能干政，郑皇后对此敢怒不敢言。
可如今，宋池娶亲这么大的事，昭元帝竟然也没有跟她这个一国之母说一声。怎么，她不能过问政事，连侄子的婚事都无权知晓吗？
知道昭元帝午后会休息半个时辰，郑皇后便等昭元帝快用完膳的时候来了乾明殿。
昭元帝把碗里最后几口饭吃饭，又喝了半碗汤，才让袁公公请郑皇后进来。
郑皇后入内后，先看向坐在桌案旁的龙袍男人。
在太原城的时候她便难以见到昭元帝的人，入了宫，他醉心政事，她能见他的次数更少了，少到，她快要不认识自己的皇帝丈夫。
“皇后找朕有事？”见郑皇后只是盯着他看，昭元帝捏了捏眉心问，他困了，需要休息。
郑皇后领会到了他这个动作的意思，笑了笑，道：“方才听说端王要成亲了，这是喜事啊，皇上怎么也没跟我说一声，我好提前替端王准备一份大礼。”
昭元帝看她一眼，道：“朕已经准备了，你不用再费心。”
郑皇后只是借礼物开个头而已，走到昭元帝身边坐下，自然而然地问道：“不知端王心仪的女子是谁？”
昭元帝看向袁公公。
袁公公弓着腰，替主子回答道：“回皇后娘娘，准王妃乃是护国公的外甥女、新封贞淑夫人的爱女虞宁初。”
笑话，堂堂皇后，都知道端王提亲的消息了，能不知道女方是谁？非要跑皇上面前来问，既然如此，他便回得清清楚楚，免得皇后继续装糊涂，继续逼皇上亲口说出来。
袁公公说话的时候，郑皇后目不转睛地看着昭元帝，看着他因为政事繁忙略显憔悴却依然雍容俊雅的脸上，连丝毫的变化都没有出现。
郑皇后仿佛为此较起真来：“原来是这位虞姑娘，护国公的外甥女，身份也算尊贵了，不知她父亲是谁，任何官职？”
此言一出，昭元帝终于抬眼，朝郑皇后看来，目光幽沉，如暴雨来临前半空积聚的层层黑云。
郑皇后保持着面上的疑惑，心中有恨，亦有戳痛他人伤疤的畅快。
再惦记又如何，再念念不忘又如何，他深深爱慕的女人还不是被一个寒门进士睡了，还不是替别人生了孩子？
昭元帝不让她好过，那就互相折磨吧，反正为了青史名声，昭元帝永远都不会休她、废她。
98（出嫁前夕）
虞宁初答应了宋池的提亲。
消息传到沈阔耳中； 他既怅然，又觉得在意料之中，表哥长成那样； 又从郡王升成了王爷； 同时身居高位； 别说阿芜了； 京城哪个闺秀会舍得拒绝表哥的提亲。
也好； 他也可以彻底死心了。
在京城百姓津津乐道端王要娶虞家女的时候，沈阔带上护卫告别家人，快马离开了京城。
二夫人一直将儿子送到城门外； 看着儿子纵马疾驰的背影，二夫人想，西北的长风与兵营生涯； 一定会治好儿子的情伤。
。
在宋池的授意下； 礼部紧锣密鼓地准备着他的婚事。
五月初二； 宋池带着他提前准备了不知多久的聘礼，浩浩荡荡地来了虞家，此即六礼中的第四步——纳征； 也就是民间百姓常说的订婚。
三夫人、沈明岚最近都住在虞宁初这边； 帮忙操持了订婚的宴席，也幸好虞家在京城只有护国公府、宁国公府这两家亲戚； 再加上三夫人的娘家，宴席相对简单，不然宋池将时间赶得这么紧； 三夫人怕是要忙不过来。
虞尚疯疯癫癫的； 今日不可能露面，八岁的虞扬便作为虞宁初这边的男主人； 出面招待诸位男宾。该说什么该做什么温嬷嬷早已教过了虞扬，虞扬虽然紧张，大体上并没有出什么错，小小少年已经有了几分担当。
太夫人今日并没有来，说是身子不舒服，这几日都在床上躺着呢。
沈明岚悄悄与虞宁初道：“你嫁得这么好，老太太曾经有多瞧不起你，现在估计就有多憋屈，嘿嘿，可就算她躲得了今日，将来还是有见面的时候，那时你已是王妃，她得朝你行礼的。”
虞宁初还记得她与宋池同下扬州之前，太夫人将她叫过去，直接警告她不要勾引宋池的话。
太夫人不想她嫁得好，也不想母亲嫁的好，大概在太夫人眼中，庶女就该是低贱的，不该越过嫡女去，庶女所生的女儿更不能越过她的嫡出孙女。
但人的命真的有贵贱之分吗？单说沈家，虽然是京城的老牌勋贵之家，可最初那位让沈家发迹起来的先祖，不也只是个粗野农夫，因为有一身好力气，在战场上立了大功，才封了武官，带领沈家走上了勋贵之路。
可见，低贱的人也能成为人上人，生来尊贵的，不好好做人，也会沦为阶下囚。
虞宁初从来不认为自己低贱，她没争过什么也没抢过什么，别人可以看不起她，却不能逼着她承认自己低贱，她值得嫁给什么样的人，也不是别人说了算的。
前院，男客们这边，陪着宋池吃席的全是熟人，长辈们有沈二爷、沈三爷、同辈们便是沈琢、沈牧、沈逸、曹坚。
“我是真的没有想到，咱们家最漂亮的小表妹，最后会被表哥娶了去。”沈牧喝口酒，啧啧地对着宋池调侃起来，“果然是知人知面不知心啊，想当年，咱们兄弟当中最不待见阿芜的就是表哥了，谁知道都是装出来的呢。”
宋池纠正道：“我何曾不待见过表妹？只是守礼不曾亲近罢了。”
沈琢却记起了虞宁初刚到京城的那场中秋夜游，宋池过于巧合地套中了虞宁初心仪的小瓷龙。
现在看来，那时候宋池便对虞宁初动了心思吧。
有的情意可能要日日相处形影不离才能生出来，有的情意，可能一见倾心。
曹坚对沈家兄妹们在府里的相处不甚了解，但听沈牧揶揄宋池不待见虞宁初，曹坚不由地也想起一件旧事，替宋池说话道：“二哥应是误会殿下了，我记得那年比武擂台上，我的剑被匈奴王子击落，不巧正朝着阿芜表妹飞去，幸好殿下及时出手替阿芜表妹挡住了，足见殿下关护之心。”
沈牧眼睛一转，懂了：“表哥只是在我们兄弟面前装淡漠，一旦我们不在，他便动心思去讨好表妹。”
宋池笑而不语。
六礼的第五步是请期，男方挑出几个成婚的吉日，托媒人送到女方家里，商量着确定一个双方都满意的日子。
端午过后没几日，媒人便再次来了四井胡同。
“姑娘，这是殿下亲手拟定的几个吉日，您瞧瞧吧。”
媒人双手捧着一张红色的笺书，笑眯眯递给虞宁初。
虞宁初垂着眼，打开笺书，就见红色的硬纸上，用黑字写了六七个吉日。
虞宁初从上往下看，越看脸颊越烫。
现在已经是五月了，而宋池挑的吉日，一个在五月，两个在六月，两个在七月，还有一个在八月，且是八月初五！
看似列了六个吉日，可以选择的挺多，实际上无论哪个吉日都太早了，明眼人自能看出宋池的迫不及待。
想到这几个吉日肯定被礼部官员、媒人看过了，虞宁初的脸便一阵烫过一阵，与其坐在这里叫媒人看笑话，虞宁初迅速合上笺书，蚊呐似的道：“就八月那个吧。”
说完，她匆匆离去。
媒人离开不久，三夫人来了，得知媒人才请期离去，三夫人便来问虞宁初：“定了哪天？”
虞宁初闷闷道：“八月初五。”
三夫人惊讶道：“这么快？”
虞宁初偏过头去，想到让她在长辈面前如此窘迫的源头都在宋池，她便又记了他一笔。
三夫人瞧着她羞羞的样子，笑道：“快是快了点，不过也能理解，殿下少时来京，身边一直缺个暖心人，好不容易有了喜欢的，当然盼着早日成亲，这天底下，又有哪个新郎官不盼着尽快把新娘子娶回家呢。”
虞宁初难为情地道：“就怕传出去叫人笑话。”
三夫人拍拍她的手道：“笑话什么，殿下都二十一了，家里还有个妹妹待嫁，正需要一位王妃帮他操持，婚期正是宜早不宜迟。再说了，他那边有礼部帮忙操持，你这边的嫁妆舅母从去年就开始准备了，别说你们八月初五成亲，就是六月初五，舅母也能准时给你包好整整齐齐的一百零八抬嫁妆，保证绝无仓促不周之处。”
一提嫁妆，虞宁初看眼舅母，惭愧道：“让您与舅舅破费了。”
三夫人轻轻地戳她的额头：“又跟舅母说这见外话，首先，你这嫁妆有一半是你娘留下来的，基本都是大件，舅舅舅母准备的都是一些需要新做却不值钱的小物件，再者，从你入京，舅母便把你当自己的女儿疼，你与明岚更是情同亲姐妹，我给自己女儿准备嫁妆，天经地义。”
虞宁初不知何时靠到了舅母肩头，拿帕子擦掉眼泪。
母亲生了她，是她的娘，舅母细心地照顾着她，也是她的娘，她这份嫁妆，是两位母亲一起帮她筹备的。
三夫人抱着她，一边轻轻地摇一边笑道：“八月成亲挺好的，天气不冷不热刚刚好，如果年前能怀上，正好明年也是八月左右生孩子，坐月子也舒服。”
虞宁初：……
什么感动啊眼泪啊，都被三夫人的这句话赶跑了。
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六月底，宫里的尚衣坊将虞宁初的大婚礼服、王妃冠服送了过来，一套是大婚时穿的，一套是婚后进宫拜见时穿的。
都是提前量了她的身形缝制的，穿起来非常合身。
得知礼服做好了，沈明岚、宋湘分别跑过来一次，要虞宁初穿给她们看。
礼服层层叠叠分了好几层，又是炎炎夏日，每折腾一次，虞宁初都要出一身汗。
宋湘嘿嘿道：“等会儿我回去，故意去哥哥面前说看到你穿嫁衣的样子了，哥哥不知道要多羡慕我。”
虞宁初一边让微雨、杏花伺候取下这几层衣裳，一边轻声怨道：“你若胡说，以后我再也不理你了。”
宋湘：“你都给我当嫂子了，敢不理我，我对外说你苛待小姑子。”
虞宁初忽然发现，宋湘与宋池不愧是兄妹，欺负起人来都挺理直气壮的。
她后悔换嫁衣给宋湘看，宋湘却得意洋洋地回了王府，跑去宋池面前炫耀。
宋池一副并不羡慕的神态，悠然道：“距离婚期只剩三十几日，我也只比你晚看三十几日罢了。”
宋湘撇撇嘴，走了。
宋池坐在书房，听窗外妹妹的脚步声走远了，他移步去了内室。
八扇门的联排衣柜中，其中一个柜子里，专门悬挂着他的大婚礼服。
摸了摸礼服衣襟，宋池关上柜子，从一个小抽屉里取出一个白色的药瓶，坐到床上。
褪下上衣，宋池看看右臂，虽然抹了很久的药，上面还是留了一块儿微微凸起的疤，看起来十分碍眼。
这边抹了药，左后肩的疤，宋池看不到，只能摸到，与右臂的疤痕差不多形状和大小。
动作艰难地涂了药，再看看手里的药瓶，宋池忽然苦笑。