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窗外仍在飘着密密麻麻的一层细雨。
谢恒颜脱去外袍，一人站定在房间中央的浴桶旁边，若无其事地舀了半天水玩。
片刻过后，约莫是觉得温度刚好，他又将内里一层中衣给剥除下来，搁在桶边，摊平放齐。
空盏楼里的什么都好，有吃有喝有地方住，周围的姐姐们还一个比一个漂亮。
如果可以的话，他宁愿一辈子呆在这块地方不挪窝——至少温饱问题能够解决，也不会像之前在神祠暂住的那段日子里，天天只能靠供品养活。
谢恒颜一边这么想着，一边弯腰坐在浴桶旁边，扯开亵裤准备直接下水。
偏在此时，身后传来沙沙一阵异样响动，隔过墙角一扇屏风径直传向耳边，霎时激起他长久以来的警觉与防备。
“……谁？”谢恒颜冷下脸色，“谁在那儿？”
话没说完，屏风哗啦一声被人单手掀至半开。谢恒颜几乎已经做好了万全的准备，偏在此时此刻，正巧对上角落里一张寡淡凉薄，却又异常熟悉的人脸。
印斟整个人曲成团状，这会儿正卡在屏风与墙面形成的视觉死角之间纹丝不动——也许是因着一袭黑衣裹遍全身的缘故，这姿势滑稽而又愚蠢，使他看起来更像一只石缝底端的西瓜虫。
谢恒颜：“……”
印斟：“……”
两人相互对视，就这么僵持了大概一个眨眼的短暂空档。
谢恒颜杏眼瞪得滚圆，倏而张开两片唇瓣：“啊啊啊啊啊——”
刚巧门外的小绿耳朵一尖，赶上来咚咚咚敲响了房门：“小谢，小谢，你怎么了小谢？”
然而无人应答，回应她的，只有一串微不可闻的水花低响。
小绿心生忧虑，便忙又将房门吱呀一声，轻轻推开一条细缝——
屋内空无一人，唯有一大桶半温不热的清水，正慢悠悠地朝外飘荡着热气。
“奇怪，刚刚明明听到有声音的……”小绿小心翼翼道，“小谢，你不在这里吗？”
浴桶：“咕咚咕咚咕咚……”
“好吧，不在。”
小绿有些失落地摇了摇头，只在门前匆匆站定半晌，便带着疑惑转身走远了。
“这孩子，不是让他先洗澡的吗，这会儿又上哪儿蹦跶去了……”
伴随着女人的声音愈渐趋向于微渺，浴桶当中哗啦一声，倏而冒出印斟一颗大口喘气的脑袋，眼下狼狈不堪，正湿哒哒地朝下淌着水珠。
同一时间里，谢恒颜却被强行按在浴桶底端，抽筋般的挣扎扭动——而印斟往他背上施加的手劲实在太大，他脱不开桎梏，便只能紧闭双眼，竭力发出一连串惊恐的颤音：“放、放开！我最……最讨厌淹……水……”
——一边说着，一边咕咚咕咚灌下好大几口水。
直到小绿彻底自门后走远，印斟适才松开手中力道。谢恒颜便像只濒死的泥鳅，胡乱在桶底划动两下，最终一阵摸瞎浮出水面，兜头撞进印斟怀里瑟瑟发抖。
两人无言对着倚靠片刻，谢恒颜衣服没穿，光着那两条胳膊仿若凝脂般滑，彼时还挂有数粒莹润透明的水珠，正一点一滴地朝水面上淌。
印斟只匆匆瞥过一眼，便伸手将他一把推开了。
又是一阵无比诡异尴尬的对视。
谢恒颜两眼通红，喉咙微颤，半晌噗的一声——滋了印斟满脸新鲜热乎的洗澡水。
印斟：“……”
谢恒颜彻底瘫了，一咕噜往下滑进桶里，从活生生的泥鳅变成了淹死的蚂蚱。
“我……我记住你了。”他奄奄一息地道，“我爹都不敢这么对我，你小子……是头一个。”
印斟面无表情，翻身跨过桶壁，洒出一地水渍加上零星几片泡烂的花瓣。
谢恒颜伸手指着他的鼻子，似想继续说点什么，然而强耐片刻，终只换来一通撕心裂肺的猛咳。
他向来最是怕水，每每就连洗澡之前，也会先行试探好水的深浅，温度，以及脱衣下水的最佳时机。
而印斟这样一次忽然闯入，就直截了当破坏了他三条不可容忍的底线。
“……三条，三条。”谢恒颜恨声说道，“你给我等着，我会让你……咳咳咳咳咳呕……”
印斟一脸木然：“什么三条？”
谢恒颜指指门口：“你滚吧，小爷再也不想看到你这张丑恶的嘴脸。”
然而话刚说到一半，旋即又像反应过来什么似的，倏而提高音量，回头与他对峙道：“不对，你跑来这里做什……唔！”
印斟两手将他一叭叭不停的小嘴一把盖住：“你小点声！”
谢恒颜一歪脑袋：“……？”凭什么？
印斟道：“你想不想知道为什么？”
谢恒颜从鼻腔里冷冷哼出一声。
印斟毫不介怀，反是继续说道：“方才我检查过一遍甘小竹的房间。”
谢恒颜心头猛地一紧——那他不会看到自己和甘老板……
“发现在她屋中，似乎带有一样非常特殊的香料味道。”印斟平淡道，“那种味道，我于事发当晚，在那条小黑巷里曾有闻到过。”
谢恒颜仔细揣摩他的神色，待得确认这厮对自己早前的所有举动一无所知之时，方悄无声息在心底舒出一口老气。
然而很快，他又为印斟突如其来的言论感到头皮发麻：“你想说什么？又要借此证明，人是我杀的？”
“我说过很多次，不可能是我杀的。”谢恒颜无谓摊手道，“我身上也没有业生印这种东西，你要想看，大可现在剥了我的裤子。”
说罢他光溜溜地从浴桶里站直起身，如雪一般苍白温软的肌肤，在水光浸润下隐隐约约透出一星半点柔和的绯红。
谢恒颜径直走向印斟面前，提着手里半截摇摇欲坠的裤腰带，仰头睨视他道：“……要看要摸随你的便，记得给钱就行。”
印斟扬起一只胳膊，在他二人之间隔开近一尺的陌生距离：“不看。”
谢恒颜毫不客气地道：“那请您出去右拐，从后门滚。”
“杀人的妖物就在空盏楼里蹲着。”印斟凝声道，“你若还想多活几天，最好不要妨碍我做事。”
谢恒颜微微一怔，随即朝他投去几分难以置信的目光。
印斟淡淡瞥他一眼，只道：“那天一同出现在巷子里的，不仅是你一个人。”
第17章 光溜溜溜溜
“姑娘们素日里用到的香料，大多是由干花晾晒，不同种类混合而成。”
“有些堆进香囊，贴身保存……有些制成香薰，只适应于房中点燃。细数起来，至少得有几十来种，除非你是狗鼻子，不然根本没法细认。”
夜幕方落不久，窗外小雨渐有停歇之势。
谢恒颜在桌前大大小小摆有十来堆干花香料，从左至右，逐一向印斟指认道：“这是梅花，这是桂花，这是海棠，这是梅花混桂花，这是桂花混海棠，这是……”
“够了。”印斟连忙出声喊停。
谢恒颜哼了一声，极其不屑道：“我就知道，你不行的。”
印斟不予理会，只道：“别的房间呢？”
谢恒颜猝然瞪眼：“你还想闯人家姑娘的闺房？”
印斟一言不发，就着一身湿哒哒的衣裳便往门口处走。
谢恒颜当时就慌了，连滚带爬冲上去揪着他道：“喂，你别瞎跑！一会儿叫柳姨发现了，绑你浸猪笼信不信？”
印斟看也不看他：“你先把衣服穿上。”
谢恒颜咬牙切齿道：“你这狗……”
话没说完，又是咚咚咚一阵快而急促的敲门声响。
小绿扯开嗓子，一人在屋外大声嚎道：“小谢，小谢你到底在不在里面？最近事儿太多了，你不要吓唬我啊！”
谢恒颜骇得眉心一跳，下意识里出声应道：“在，我在我在，你不用担心……”
吱呀一声，姑娘没头没脑，扶着门框就要硬往里闯。谢恒颜脸都绿了，一手忙按上门板，支支吾吾与她推辞道：“先别进，好姐姐，我在洗澡……没穿衣裳！”
小绿伏在门前，仍不肯走：“那你快穿衣服，我等着你。”
谢恒颜瞬间蒙在原地：“……你等我做什么？”
小绿声线微涩，显然有些不安地道：“天快黑了，我有点害怕。”
谢恒颜：“怕啥？”
小绿轻声啜泣：“原来小桃和我住一间房的，现在我一个人，一晚上没睡着了……委实不敢在屋子里待着。”
谢恒颜杏目睁圆，倏而回头与印斟对视半晌，后者亦是一脸茫然无措，似是不知该如何是好。
——印斟这王八犊子，既是挖空心思往空盏楼里钻，他便必然不愿被人瞧去了行踪。
谢恒颜当然知晓这一要点，但在此时此刻，人家姑娘也在一门之隔的地方流着眼泪，要说不放她进来坐坐，似乎又太过不近人情。
“小谢，我……我真的很害怕。”小绿以手抹泪，闷声乞求道，“我今晚能不能……能不能来你房间一起住？”
谢恒颜：“？”
印斟：“……？”
小绿：“你不说话，我就当是同意了？”
谢恒颜以背抵门，直冲印斟做口型道：“愣着干什么？还不走吗？”
印斟转头朝周围扫了两眼——如今房门被堵，雕窗紧闭，就连那一桶冒着白气的洗澡水，也渐渐生得冷却，不再带有一丝一毫的余温。
谢恒颜也跟着瞅了片刻，似乎真没什么地方可供人躲的，于是无可奈何，只好伸手朝后一指：“……滚去屏风后面，屏风后面！”
直到半晌过后，小绿终于如愿迈进了房门。姑娘眼睛还是红红的一圈，肿得像是两粒核桃，而手里倒不忘另攥着半截软枕加薄毯，看样子是真准备投奔谢小倌的怀抱。
这会儿谢恒颜的房间正乱糟糟的挤成一团，满地乱洒的水渍不说，正中央那只半人高的浴桶也还没能处理干净。
而谢恒颜本人，则随意套着一件薄衫，畏手畏脚站在墙角一扇屏风跟前，活像一只刚出壳儿没多久的鹌鹑。
“你……你真要在这儿过夜啊？”谢恒颜讷讷道，“咱俩孤男寡女的……不太合适吧？”
谁知他随口这么一问，小绿“哇”的一声，蹲在地上便开始号啕大哭：“整座空盏楼里，就你一个活生生的大男人。姐姐平日待你不薄，关键时刻，你总该起点作用吧……”
谢恒颜最怕姑娘掉泪，登时吓乱了手脚，忙上前小心搀着她道：“别别别，别哭别哭，让你住就是了！床给你，我睡地，这样成吗？”
话音未落，门外噔噔噔又是一阵脚步声响，隔壁房的阿春姑娘悄悄探进一颗脑袋，扶在门框旁边嘟嘴问道：“小谢，我也害怕……我能不能和小绿挤一张床？”
隔了一会儿，楼下的阿秋也在门前小声道：“小谢，你那张床挺大的……睡三个姑娘，应该没什么问题吧？”
谢恒颜：“……”
于是乎，短短半柱香的时间内，谢恒颜的房间里外瞬间围满了十来位花枝招展的漂亮姑娘，彼此之间飘香馥郁，具是贴身干花带来的浓厚体香。
最后竟连柳周儿也觉此处甚好，偏要抱着枕头被褥上来一起凑趟热闹。
谢恒颜一人独缩在屏风旁边，作为整座空盏楼里唯一根带把儿的独苗，他责任重大——大就大在他是个顶天立地的男人，与身边所有身娇体软的小姑娘们都不一样。
“喂，姓印的，你咋还不从里头滚出来？”谢恒颜远望着满满当当一屋子女人，不由得曲肘悄悄往屏风上一顶，“你莫不想就地睡上一觉，和整座空盏楼的花姑娘一起共度良宵吧？”
屏风猛地朝前一耸，差点害他倒地下去摔个狗啃泥巴。好在谢恒颜这厮重心较稳，稍稍一个趔趄，便一扶桌角站稳了手脚，末了不忘扭头，狠狠瞪那屏风一眼：“你给小爷等着，王八蛋，要不是看在你之前……”
“小谢！”
忽然有人扬声唤了他道：“过来铺被子呀……你的房间好生凉快，比我住的地方舒服多啦。”
“诶？哪有的事……”
谢恒颜终于不再和屏风较劲了，转而笑着朝姑娘们走了过去，一撩那满地绵软的被褥，反向她们一并打趣调笑道：“别人家的东西，永远比自己家的好——说的就是这歪道理。”
小绿也坐在人群中央，没再揉鼻子哭了，正打起精神试着与人说笑。
不过转眼片刻的功夫，谢恒颜房间的床头地面，已然摆满了姑娘们的绣花枕头。
镇上怪事层出不穷，人人皆是满心仓皇，但只要齐聚一堂互相打闹一番，恐惧倒能平白减轻不少。
空盏楼里别的东西不多，这入夜后的纸灯烛台倒是不少。姑娘们睡前习惯在屋里点满香薰，再加一排整齐堆放的红烛，燃在窗台随风幽幽摇晃，也好催人身心愉悦，尽快沉入安眠。
可怜了谢恒颜一只孤零零的公鹌鹑，此时被迫缩在墙角一处屏风旁边，前进不是