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谢恒颜嘶哑问道：“什么？”
印斟没有回答，继而抬起一腿，狠命踹开密封房间内仅此唯一的一扇木窗。刹那间谢恒颜明白过来什么； 顿时捂在他怀里疯狂挣扎：“不……不行！”
然而印斟根本不给他反抗的机会； 夹带着傀儡一个旋身上前跨过窗台，便直截了当从船舱内部翻了出去。
窗外连的就是海水； 基本没有任何落脚的余地； 两人裹一团往下一摔，扑通一声溅起数尺高的水花。
殊不料谢恒颜一旦沾了水，便是一条没了命的疯狗； 印斟还没来得及说两句话，这傀儡脑子里一根筋已经彻底崩断了，忽而连手带脚开始猛地一阵扑腾！
“我不下水； 不下水； 不下水！”谢恒颜哑着嗓子； 近乎魔怔地出声吼道，“快带我上去，上去！”
“船要沉了，你还想上哪里去！”
“我不管，我不泡水！不泡水！你放……放开我，放开我！！！”
印斟原本水性不差，偏叫谢恒颜挣得一连呛了好几口水，满喉咙俱是一股子海水咸涩的味道。最后无可奈何，印斟实打实地伸出一手，将谢恒颜俩爪子带着俩小腿一并攥在一处，同时冷冷出声喝道：“再动我不管你了！”
此话一出，世界瞬间安静下来。谢恒颜就像是哑巴了一样，默默挂在印斟脖子上不敢吭声，唯独两条腿还在水下细小幅度地痉挛，似是怕得厉害。
印斟知道傀儡畏水，如今见得他这副模样，忽又没由来的一阵心酸。遂抬起手，轻轻按在谢恒颜肩头，低声与他安慰道：“不会很久的。去找条小船，一会就安全了。”
谢恒颜说不出话，就听那嗓子里“呜呜呜”的发出哀鸣，眼睛忽明忽暗地闪着猩红，正与他那日拂则山上落水的一幕如出一辙。
印斟说：“你抱好我，别乱动。”
谢恒颜怔了怔，却是神色一黯，小声说道：“不然你先……走吧，把我扔在这里就行。”
但他声音实在太小了，蚊子般的嗡嗡发抖，印斟忙着划水，压根没能听清一字半句：“你说什么？”
谢恒颜没说话了，以下巴搁在他肩上，只剩湿漉漉的一双眼睛，于周遭烟幕四起的海面上泛着微弱的红光。
印斟只当他又是在害怕，便缓声继续安抚道：“我会游水，你不用怕。”
两人互相抱着，借以印斟一人的力气，拼命朝海面上漂浮。而眼前烈火灼烧中的货船，很快于高温之下燃得七零八碎，船帆烧焦便成了散沙状的灰尘，包括甲板与栏杆等一众木制的物事，纷纷扬扬往下跌落至水中，登时激起一片耀目火光。
而谢恒颜就望着整艘船在眼底幽幽地下沉，分明就在距离不远的地方，但又好像离他很远一样，诸多情绪交杂在一起，便是怎么也摸不着边。
印斟猜想他是在回味谢淙方才说的那一些话——如今想来，也确是有些寒心。就像谢恒颜之前说过的一样，傀儡没有心，但这不代表他不知道疼。
他能不顾自己的性命，义无反顾地冲进大火堆里，只为确认谢淙的生死安危。但回过头来，谢淙却将他丢在这里，独自一人转身离开，临走之前，还无不冷情的落下一句……让他与印斟“同归于尽”。
也许只在那一瞬间，印斟忽然就明白过来，为何那日的谢恒颜，会流露出以往从未有过的悲伤与绝望。
印斟曾一度以为，他是因着骨针穿心后的疼痛而无法自拔。直到现在才有所会意，一个人若满心怀着期盼与渴望，却反复一次次地被抛弃再推开，直到最后，依然是具一无所有空壳——可能那些心悦的期许渐渐随着时间消了，散了，便是当真什么都不再剩下。
傀儡是如此，人亦是如此。
印斟两手扶稳谢恒颜，泡在海水里待过一阵。傀儡身子较轻，遇水则浮，只要不做出过激过大的动作，几乎不会出现下沉的征兆。
印斟抱着他，倒像是无形攥住了一根救命稻草，两人彼此依偎着，在这火光冲天的黄昏日落里缓慢漂浮，待得夜幕将近的傍晚时分，他们终于在废弃货船全然破裂的小仓库里，意外觅得一条不大不小的渔船。
印斟一手拉着谢恒颜，而另一手不住往前滑动，后时使出浑身上下的力气，方将那条渔船顺着货船底部，沿途又拖又拽，硬生生从水下捞了出来。彼时船尾经过高温灼烫，已有一部分被烧至焦枯，但勉强还能派上用场。
印斟伏在船沿上歇息片刻，后干脆一鼓作气，从外一个猛子折腰翻了进去，而谢恒颜沉默而温顺地窝在水里，安静看着印斟忙活，却始终没有下一步动作。
印斟回头瞧见了，便伸手过去拉他：“你不会上来？……把手给我。”
谢恒颜抬眼看他，刚想开口说点什么，忽而一阵海浪随风掀来，顷刻便将傀儡瘦弱的身形彻底淹没。幸而印斟眼疾手快，立马上前攥住他的手腕，力道之大，以至于那木制的腕骨都在发出一声清脆的鸣响。
然而海浪过后的水面并不算安稳，一波未平，另一波便已隐在水下未知的地方蓄势待发。加之谢恒颜与印斟同在渔船的一头四下活动，倘若一个不慎没控制好力道，很容易造成最终翻船的糟糕结果。
“快上来，别磨蹭。”印斟令道，“过会儿天要黑了。”
哗啦一声，谢恒颜自水底艰难地浮出半颗脑袋。随后他睁开双眼，乌黑清亮的瞳仁与印斟之间形成短暂的对视。
那一刻于傀儡的眼底，包含了太多印斟无法读懂的东西，像是悲伤，但更像在长久困苦后得到的轻松与释然。
……又或者说，是几乎濒临于死寂状态的一种平静。
谢恒颜只抬头与印斟对望短短须臾的时间。
——然后他垂下眼睫，将印斟试图拉回他的五指，轻而无声地松开了。
印斟：“！！！”
紧接着又是一阵浪来，不偏不倚打正在谢恒颜的头顶，伴随微许水花溅开的厚重声响，傀儡苍白如纸的面庞就此没入船底，而原本扣在船尾的双手也因此脱力，徒遭紧随其后的海风与浪潮一并吞没至水中，彻底于眼前消匿了踪迹。
霎时间，印斟只觉脑海里一片空白。
什么那是傀儡，那是妖类，那是应当处死的怪物……诸如此等从未消除的顽固想法，此刻偏像是同样浸了盐水一般，被他一次狠狠抛诸脑后，完全失去了初时理智带来的禁锢。
什么妖啊魔啊鬼的……那分明也是一条命啊！
就算世间不存所谓众生平等的道理，但在印斟面前，这具傀儡救过他的性命，也不曾尝试加害旁人的性命。他本与任何一个平凡良善的普通人都无甚区别，可又为什么定要卑微地活在别人脚下，做一具随时可被抛弃的宠物傀儡？
当时印斟也不知从哪里来的力气，即刻纵身从船尾翻了下去，一头没入冰冷咸涩的海水之中，随即张开臂膀，赶在谢恒颜还未被浪潮拍打沉底的一刹那间，强行拖拽着他一路托出水面。
——而这一次，印斟学聪明了些，不管谢恒颜愿不愿意，反正优先提着他的脖子把人拎了起来，直接一咕噜扔到船上，再拿一边手臂把他锁死。
起先这傀儡还会象征性地蹬那么两下，到后来歪在船头，剩下所有的力气便只能用来呛水。也不晓得这一趟下去，究竟喝进多少的海水，谢恒颜伏在一旁咳了半天，且一阵咳得比一阵厉害，印斟伸手过去帮他，他便白眼一翻，噗的一声喷人家一脸。
完事儿了还要猛地咳嗽，印斟翻身回船，轻轻将人扶了起来，拉到船边低着头呛，随后顺手给他拍起了背，一边拍的时候，一边问道：“……值得吗？”
谢恒颜没有吱声，下巴低到快滑进水面了，印斟于是又撑过去捞他，却被谢恒颜单以一手挡开了。
印斟：“你……”
谢恒颜仍旧未有出声说话，他埋头趴在船边，一直待得胸腔里的咸水呛干净了，倏忽间却像是失力一样地软倒下来，竭力将整副身体蜷缩成一团。
随后印斟清晰地听到，自傀儡周身各关节处，传来一阵窸窸窣窣，类似于枯木皲裂般的清脆异响。
“……怎么了？”
印斟蓦地上前，一把拧住谢恒颜的手腕。但感觉傀儡袖下一层冰冷僵硬的皮肉，彼时正微微地战栗发抖。
谢恒颜强撑着睁开疲惫不堪的双眼，按捺片晌过后，终于咬紧牙根，一字字地低声说道：“我……我好像……”
……好像什么？
印斟瞳孔微缩，旋即敏锐地从中察觉到了一异常。因而他低头下去，将谢恒颜浅青色的衣袖朝外拨开些许，露出稍里一层伤痕累累的皮肉。
——这只傀儡身上，原就带着大小多处针孔及淤伤。而今经由长时间的海水浸泡腐蚀，这些木制的创口疯狂暴涨，导致内侧一带脆弱的肌肤崩裂崩开，有些更严重的，甚至已趋向于溃烂枯死的地步。
“为什么会这样？”印斟沉下面色，忍不住低声问道。
然而回答他的，却是傀儡濒临崩溃的一声呜咽。
谢恒颜脸色惨白，手脚僵滞，于微弱挣扎的间隙，不住发出痛苦难耐的颤音。印斟原想过去拉他，却被他以脚后跟狠狠给蹬开了，两人未来得及说一句话，紧接着自谢恒颜周身上下，却忽而发出“喀哒”、“喀哒”，一阵类似于朽木折断的异样声响。
“……疼吗？”印斟额角沁汗，慌忙上去拽住谢恒颜摇摇欲坠的身体，“是哪里不舒服？”
谢恒颜喉间战栗，乌黑的杏眼沁得猩红滴血，连带每一寸骨骼与脉络，都在接连响起“喀哒喀哒”刺耳嗡鸣的颤音。
——这声音对于印斟来说，其实不能算是陌生。
早前在空盏楼初遇傀儡柳周儿，包括之后在拂则山踏入关押封偿的黎府，印斟与谢恒颜两次都险丧命于傀儡凶悍锋利的爪牙之下。而其中这些声音毫无疑问，就是它们身体发生急剧变化的一项标志。
“难道……是傀儡不能泡水？”
印斟幡然惊醒，至此方才回想起来，谢恒颜每逢沐浴前的小心翼翼，及后来多次遇水失去理智的极端状况——原非是因他紧张害怕，根本就是傀儡的体质极其特殊，倘若长时间浸在水中一不留神，必会强使自身木制的皮肉遭到严重的腐蚀。
“是因为这样？”印斟回头去按谢恒颜的肩膀。但他这时已将自己狠命缩成一团，完全不让人碰，问他话也迟迟不肯吱声。
印斟虽在外除妖这么些年，到底不曾遇见这般紧急突发的状况。
何况他又没真正养过傀儡，平日须得留意什么，他也完全不知道。而以往谢恒颜亦是因着防备警惕，从来不曾与他明说。
那现在又该怎么办？
眼前的傀儡疼到五官扭曲，四肢抽搐，浑身俱是朽木层层崩开时所发出的异响。印斟无可奈何，遂以单手解开谢恒颜外袍下薄薄一层内襟，果见于他脖颈往下一带，原是白皙光洁的肌肤，彼时浸过冰冷咸涩的海水过后，已渐有些破碎皲裂的势头。
……总不能就看他这般死在船上吧。
印斟焦头烂额蹲在一旁，当真是急得手忙脚乱，偏是连一点解决问题的头绪也没有。
“有没有火？”
倏忽间，谢恒颜睁开猩红的双眼，于极端痛楚的状态下咬牙发声，颤抖着对印斟说道，“想办法，把衣服……烘干。”
印斟没想到傀儡还能说话，颇有些意外地朝他瞥了一眼：“……你没有事？”
“废话。”谢恒颜近乎昏厥地咬紧牙根，声线里甚至带有一丝懊恼的悔意，“你方才……若不捞我上来，我也不会……成现在这个样子。”
印斟：“……”
“我恨死你了……嘶，真的……太疼了。”谢恒颜无比扭曲地道，“怎的你之前，欺负我的时候……不知道心软。现在倒是学会假慈悲了？”
印斟喉头微哽，一时竟不晓得应当如何回他：“……你就这么想死？”
谢恒颜闭着眼睛，又不动声色地躺了回去：“我本就只是……一样死物，又何来死活这一说？”
话未说完，腰间却忽地传来源源不断的一阵暖热。谢恒颜疲惫地歪着脑袋，感到印斟温热的大手环绕过来，与他稳稳实实紧贴在一处。
谢恒颜哑然问道：“你做什么？”
“符纸。”印斟淡道。
傀儡愣道：“……啥玩意？”
印斟转过身，又是窸窸窣窣一阵忙活。半晌见他从衣襟口袋里拈出几张皱巴巴的薄纸，其间大多绘有的繁密图案，现已让海水湿得透彻，但还是能勉强从中辨出一些熟悉的形状。
“我身上还剩一些符纸……都可以升温起火。”
印斟说完，把符纸完全摊开，小心翼翼贴入谢恒颜的掌心，直到与傀儡渐生枯朽的五指全然并拢，方于二人立起的指节之间，轻轻施力一点——
噼啪一声