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腊月二十六赶的就是早集。
路上，一溜一行拉扛着整扇、半扇猪的人们脚步匆匆，见了花瓣儿都不由得上下打量半晌。花瓣儿晓得他们以为自己是个石女，反倒朝他们和善一笑，人们弄不明白她的笑，心里疑惑着，嘴上忙问是不是真有《安儿送米》的事体。花瓣儿不说话还是点头微笑，人们心里有了底，央告唱晚些，因为卖不完肉没法儿听戏。
塔底下早聚了半数的人，肉市、菜市、炮市、布衣市和蘑菇、木耳、肉料市分得极清。
李家班来得早，花瓣儿她们到了塔底下，李家班那简陋的戏台已搭了半截。
秀池扯了一下翠蛾的衣袖，悄声说：“看，狗日的还搭咧台子哩，咱们站在地上唱，有人看不？”
翠蛾撇着嘴道：“金銮殿好，唱得孬照样让皇上杀头。”
秀池又问：“你不怕锅沿咧？”
翠蛾看了一眼戏台说：“凡事都有清有完。俺怕他，是那会儿糊涂，俺亏欠他啥？他又给俺啥好处咧？俺当着那么多人的面说和瓣儿他爹的事体，他咋不找账哩？有本事管他家里人去，俺跟他还隔着好几个娘的肚皮哩！”
翠蛾的话音刚落，李锅沿从戏台上出来，看见她和秀池说话，走到跟前不阴不阳地对她说：“妹子，你这胳膊肘疼不？”
翠蛾看他一脸劳乏、死样的寡相，猜他肯定和媳妇的事体彻底崩了，有心臊他几句，又不落忍，只好不冷不热地道：“嫌俺往外拐咧？俺觉得是正当哩！”
李锅沿讥笑着说：“正当？花五魁临死都不愿意说娶你，你愣往上贴啥？还有脸折腾着撺忙哩！”
翠蛾没想到他下嘴挺狠，冷下脸来道：“娶不娶是俺的事体，俺愿意往上贴。你咋晓得俺是撺忙？今天俺还唱哩。花五魁不是传你《王妈妈说媒》咧？俺再传你《安儿送米》。你要想学，把台子拆散，住喽锛凿（注：俗语，停下来的意思）过来！”
李锅沿见她不像以前那个样样又敬又怕，脸色“忽”地更加难看，往地上啐口唾沫，恨恨地说：“贱货，不晓得谁近谁远！”
翠蛾晓得他的肚量，不由气得面色煞白，翻了脸说：“俺再贱，好歹也是在家里等着花五魁日哩，不像那个谁，在家里把屁股洗白喽撅到别人炕上去，俺跟她差远咧！”
李锅沿听罢，脸上青紫光烂。
秀池明晓得翠蛾说的是李锅沿的媳妇，故意询问：“你说谁？是跟刀枪街修脚的马老锤靠着（注：方言，姘居的意思）的那个烂逼货不？马老锤往外说她裆里那两片东西大得出奇，忽忽闪闪的像鸡冠子，笑死个人哩！”
李锅沿架不住这么狠巴的揭短、羞臊，一张脸又变回惨白，哆嗦着嘴唇说：“贱货，今天你要回去，俺算饶喽你，不然，俺……俺砸喽你的狗腿！”
说完，转身而逃。
翠蛾想“哈哈”大笑，突然也变了脸，跳着脚大喊：“李锅沿，你也听着，今天俺要不让你白搭这戏台，俺自己舔自己的脚后根！”
翠蛾嚷出这嗓子，觉得心里透亮，仿佛吐出了多年憋堵在腔子里的闷气。
秀池附和着说：“对，咱今天就是一个钱不挣，也和他摽到底，反正街上撂下定金咧，今天顶算跟大伙见见面，花家班又开始唱戏咧！”
花瓣儿看看李家班的戏台，也激动地说：“他不走，咱就唱，一直唱到他散摊子。走，咱这就开始打通（注：行话，唱戏前先敲一阵锣鼓），让他搭着戏台也没劲！”
仨人说着，选中一片挨着肉市的地方，卸下车上的东西，兔子毛和三个师傅敲打起来。
锣鼓家伙一响，很快有人围上来。大伙都听说花瓣儿要唱《安儿送米》，做着买卖的无法脱身，心里着急，不当家不做主的年轻后生们正闲逛，老远就奔过来，嘴里相约着嚷嚷。
“走哇，看石女唱戏去！”
“别你娘瞎说，咋这么糟践人哩？”
“蛋，别跟俺一块儿，你嘴臭！”
“你们没听说她是石女？俺咋是瞎说？”
“你娘还是哩，咋生出你咧？”
“狗日！”
“你狗日！”
4
人越聚越多。
花瓣儿踮起脚尖，从人缝里见李锅沿站在一人高的戏台上，正看着这边的景致发愣，不由心里一阵欢喜。
打罢三通鼓，花瓣儿、翠蛾和秀池换好行头打好了脸。
花瓣儿看一眼围得水泄不通的人群，飘飘一个万福。
“大爹、大娘、叔叔、婶子、大哥、大姐们，花家班没忘喽你们，趁二十六大集热闹，又出来让大伙欢喜咧！不过，今天估计大伙欢喜不了，得哭上好几鼻子哩。因为唱的是二十年没跟大伙见过面的《安儿送米》，这是秧歌的圣戏也是大苦戏，想高高兴兴赶集的，眼窝子浅的，心眼子软的，千万别看别听。俺怕你们哭起来没清没完，忘喽买年货不算，回家还得挨媳妇骂挨男人打哩！”
众人听了哄堂大笑。
花瓣儿又说：“今天大伙来着咧，看戏听戏不要钱，就是想让大伙四下传传名，花家班的大旗又戳起来咧。今天人多，出来几个年轻力壮的帮着打打圆场，别嫌费劲，你在圈里头，离俺最近，听得最真哩！”
六七个后生挤到跟前自告奋勇打圆场，回身朝人们作了揖，然后嬉笑着把人们往后推。
开了唱，花瓣儿心里有股子冲动，恨不得一口气唱完，让听戏的人把眼泪流尽。原先在地洞里练的辰景，她还没想到要把这出戏唱到哪种悲伤的程度，等站在人群里张了口，猛觉得这七岁的安儿就成了自己，不由得念爹想娘，嗓子眼哽咽起来。
翠蛾自从十几岁不再学戏，多少年没想过在人前张嘴，锣鼓家伙一响，心里“扑通通”跳得没个收救。她看着花瓣儿唱到忘情处落下泪来，自己眼眶里的泪水更是断了连线，“噼里啪啦”坠掉到衣襟上，洇湿一片。
就数秀池紧张，刚张嘴的辰景，险些发不出声音。她晓得唱戏疯子、听戏傻子的道理，却没体会过唱戏也是一种过瘾，唱着听着，见她俩眼泪一溜一行地流着，不由地也是哭了个大放悲声……
花瓣儿（安儿）唱：正跟老娘来讲话，想起布袋还在山门中。安儿走出大殿外，看见布袋泪洒胸。上手攥住布袋的口，拉拉扯扯往前行。口袋撂在大殿里———
翠蛾（三娘）唱：连把冤家问几声，莫非是你奶奶给的米？
花瓣儿（安儿）唱：俺奶奶并没有疼娘的情。
翠蛾（三娘）唱：莫非是你爹爹给俺的米？
花瓣儿（安儿）唱：俺爹爹也没有疼娘的情。
翠蛾（三娘）唱：想必是狗子你偷来的米，畜生你逃学到庵中，说喽实话还罢了，不说实话为娘不答应。
花瓣儿（安儿）唱：未曾说话搭下身，养儿的老娘要你听。奶奶听咧外人闲言语，把俺生身的娘亲赶出大门庭。自打老娘出门去，狠心的奶奶才把米来供。一天她供俺一升米，十天她供俺米十升。应吃一碗俺吃半碗，应吃一升吃半升。一个月积攒一斗米，孩儿俺逃学到庵中。孩儿要是偷来的米，肯定是细米一般同。孩儿要是积下的米，必定是大的大、小的小、青的青、红的红。老娘要是不相信，打开布袋看分明。
翠蛾（三娘）唱：三娘抓出细米看，果然不是一般同，冤家有咧疼娘的意，积下细米送庵中。站在殿间一声叫，再叫师傅你是听。冤家背米将俺看，快将冤家口袋倾。布袋付给儿的手，快快回到咱家中。免得你爹生喽气，免得你奶奶骂几声。你要是不听为娘的话，别怪为娘用棍刑。
花瓣儿（安儿）白：狠心的娘啊！孩儿南学堂念书，书背不过要挨打。孩儿回家用饭，奶奶不叫吃，追到前院也要挨打。孩儿背米探望老娘，实指望有些好处，没想到老娘见喽也是要打。俺那狠心的娘啊！（唱）：安儿一阵好伤情，狠心的老娘尊上几声，孩儿俺哭来哭去哭渴咧，要喝师傅茶一盅。
秀池（尼姑）唱：尼姑烹茶前殿进，看见安儿面前迎。一杯香茶往外递———
花瓣儿（安儿）唱：安儿不接着手迎。师傅在上受一拜，施礼跪在地流平。拜你不为别的事，你待俺老娘好恩情。残茶剩饭别喂狗，让俺老娘把饥充。破衣烂鞋别损坏，让俺老娘隔寒风。安儿以后得喽好，一层恩德报十层。……今天母子见一面，不晓得何时再相逢。忽然心中生一计，不晓得能行不能行。用脚蹬住米口袋，使劲撕个大窟窿。
翠蛾（三娘）唱：有心给儿缝口袋，他奶奶看见俺的针脚可不行，想来想去把师傅叫，劳动师傅把口袋缝。
秀池（尼姑）唱：拿起针纫上线，上边补个大补丁，俺晓得安儿不愿走，这娘儿俩果真不是一般的亲与情。
花瓣儿（安儿）唱：盼着师傅缝得慢，好叫安儿多看娘几眼，眼见布袋缝纫好，眼里流出两行泪。
翠蛾（三娘）唱：俺晓得冤家心眼细，想跟老娘多呆会儿不愿意去，怎奈你的爹爹奶奶心忒狠，把俺轰出家门踹出去。咱娘儿俩好比一群鸡，每天寻食在山里，黄莺儿过来踏一掌，东的东来西的西。（哭介）安儿，俺那懂事的儿啊———
花瓣儿（安儿）（哭介）：娘，俺那难见上面的娘啊———
……
花瓣儿唱着念想没见过面的娘，翠蛾唱着念想给她欢喜和悲伤的花五魁，秀池唱着念想她们的苦楚，还捎带着琢磨尼姑跟寡妇的不同。
三个女人在人群里流着泪，嗓子眼里打着哽，能不把一出本来就苦的戏唱热闹？刹那间，看戏的相跟着哭声一片。
戏刚唱完，花瓣儿、翠蛾和秀池没来及擦眼泪，众人也还都没缓过神来，猛听西边一片乱糟，赶集的人们四散纷逃。
“不好咧，土匪抢集来咧———”
不晓得谁在塔上高喊一声，众人吓得变了颜色。
5
花瓣儿顺着声音仰脸观看，高入云端的塔上也挤满了人，每层都有黑乎乎的脑袋。
塔上的人清楚地看到广场里的景致，吓得纷纷沿着螺丝梯磴往下跑。
“别跑咧，土匪不上塔，别再出喽人命！”
有人粗着嗓子喊叫。
人们猛醒过来，不再往下跑，又从塔窗口探出脑袋向下观瞧。
塔上的人不敢再动，眼睁睁看着下面四个蒙面大汉骑着高头大马直奔肉市而来。马在疯跑的人群里乱踏乱撞，眨眼之间，马屁股后面躺倒一片。
“啪———”
“啪———”
为首的土匪抬枪照着两扇挂在木杆的猪肉就是两枪。卖肉的看到那两个圆圆的枪眼，顾不上护财，仓皇逃命。
“弄走———”
为首的土匪喊了一声，另外三个人骑马来到木杆前，各自从背囊里拿出套了环环的双头钩，猛一叫劲，六扇猪肉便左右分跨在马背上。
高头大马“踏踏”原地打着旋，马上的土匪提缰绳等头儿发话。
为首的土匪那双鹰一样样的眼珠子从人群中掠过，一眼发现画了眉眼、搽了胭脂的花瓣儿。他两脚用力一磕马肚子，手里的枪揣回腰里，胳膊随着“稀溜溜”的马叫探了出去。
花瓣儿、翠娥、秀池正为突来的景致发傻，猛见大马飞驰而来，慌得掉头就跑。那土匪拨着马头直追花瓣儿，到近前哈腰将她从地上抄起来，带进怀里。
花瓣儿觉得身子腾空，吓得一声惊叫。
翠娥、秀池听到叫声再看，花瓣儿已被土匪带着向西而去。两个人满心以为前一阵子的乱糟事体过去，日子变得安稳下来，单等着过完年唱完戏到保定的大医院给花瓣儿看病，没想到偏偏又遇上抢集的土匪，这才叫老天不睁眼，气死打更的，折磨人的苦命咋就没清没完哩？
“来人呀，截住白马———”
“你们行行好，截住他———”
二人呼天抢地喊救命，没有人敢往前凑，反向后闪避。
突然，西边人群里蹿起一道身影，横挡住那匹马的去路。那人手里抓着一根三尺长的秤杆子，并不开口说话，眼珠子里泛着血红血红的杀机，恼怒得活像一尊瘟神，直向马上的人扑来。
土匪勒住缰绳，刚要掏枪，忽又变了主意，缓缓抬起粗长的马鞭。
花瓣儿在马上乱踢乱蹬，看清了地上那人的相貌。
那人看着土匪手里的马鞭，不躲不避，劈手用秤杆子朝马头扫来。
“啪———”
“啪———”
一闷一脆的两个动静几乎同时爆响，但还是鞭梢快些，就在秤杆子横扫到马头的辰景，鞭梢早在那人光秃秃的脑袋上印了一道血槽。
这一鞭力道大，血从脑顶门流下，皮开肉绽。他身形晃了两晃，愣是没有挪动脚步。
高头大马挨了一记横扫，前蹄腾空着嘶叫。
土匪气极败坏，猛地拨转马头，让马屁股对准那人，手里的鞭杆狠狠戳向马肚子。高头大马全身一阵紧绷，后腿高抬着向后趵去。
“当———”
“咔嚓———”
几声肋骨折断的动静响过，地上那人的身形忽地飘飞起来，在空中划了一道弯弯，一声未吭摔到两丈开外的人群里。
众人惊叫着闪避，等定睛细看，那人鼻子嘴里喷出浓血，绝气身亡。
花瓣儿扎着脑袋从马脖子下看到这番惨景致，疯了样样地一声痛嚎，几乎将清亮亮的嗓子撕破。
“哥———”
6
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