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贺家的亲戚，大都在乡下，得由贺老太太回村后，另行宴请，因此这日来府上吃酒的，其实只有温夫人和孟里。
并排两桌，贺济礼、贺济义与孟里一处，贺老太太、孟瑶与温夫人则在五步远的另一桌。
孟瑶一声令下，丫鬟们鱼贯而出，端上盘盏来，两桌菜色一样，先是一脯腊拼盘，肉线条子和肉腊；接着是两样切时果，生藕铤子与与浮梨；最后是六盘两碗八个热菜，鸡鸭鱼肉、燕窝海参，不消细表。
贺老太太满面春风，犹怪小小寿宴，太过铺张，温夫人听着很不对味，难道亲友赏脸来赴席，要拿些青菜萝卜待客不成？
孟瑶见自家娘亲脸色不虞，忙小声道：“老太太就这性子，娘别朝心里去。”
温夫人也知道，今儿再怎么着，也得给闺女面子，于是强压不满，举杯祝寿，将些吉祥话儿来讲。
贺老太太并无恶意，孟瑶又刻意圆场，酒过三巡，言谈渐欢，厨房送上长寿面，众人正吃着，小丫头来报：“后街杀猪李家的闺女李小凤，带了半扇猪肉来，为老太太贺寿。”
贺老太太的寿辰，她是怎么知道的？孟瑶疑惑，举目扫过众人。贺老太太笑道：“我进城时，遇见李小凤，念着她与咱们送过半扇猪肉，便停车与她闲话了几句，提到我今日做寿，没曾想她竟然记住了。”说着，吩咐那小丫头：“快快有请。”
贺老太太定是故意的，目的就是再收李小凤半扇猪肉，孟瑶闻言暗笑，但却不愿让她进来，因为贺济礼还在跟前。
然而今日贺老太太是寿星，无论如何也不能拂了她的面子，更何况李小凤是来贺寿的，怎能将客人拒之门外。孟瑶再不情愿，也只能由着小丫头请人去了。
一时李小凤进到游廊里来，到贺老太太面前磕头拜寿，行足了大礼，方才起身。
大概因为今日赴宴，她一身补丁衣裙浆洗得还算干净，仅在袖口处沾了些油渍，但脸上的情形却十分奇怪，足有半边脸是红肿的，嘴角还残留着一丝血痕。
孟瑶估摸着，这准是她为了给贺老太太送寿礼，向父母强讨那半扇猪肉，才挨了打，又或者，那猪肉根本是她挨打被拒后偷来的。
李小凤磕完头，在贺老太太的示意下，绕着桌子，挨个行礼，拜过过温夫人，拜过孟瑶，又走到旁边那桌去，与贺济礼三人道万福。
其他两人也还罢了，惟对着贺济礼时，她双眼含泪，欲言又止，此时孟瑶背对着她，瞧不见，但孟里却看了个清清楚楚，遂不满哼了一声，故意狭促问道：“杀猪李，你脸上是怎么了？”
杀猪李是城里人对后街李家的称呼，老的是杀猪老李，小的是杀猪小李，但李小凤一个姑娘家，哪受得了这叫法，当即脸红成一片，泪珠儿也滚落下来。
温夫人忙斥责孟里不知礼数，却并不叫他道歉。李小凤满心委屈，转身回席，垂首抽泣，哭诉在家的悲惨生活，穿的是最烂的，吃的永远是兄弟剩下的，还常常饥一顿饱一顿。
孟瑶暗自恼火，她在家过得不如意，与贺家何干，非要拿到这里来讲，存的是甚么心？
贺老太太怜惜李小凤，但却不喜有人在自己的寿宴上哭泣，当即变了脸色。孟瑶也是主人家，不好说甚么，温夫人便开口道：“李家闺女，今天是贺老太太的好日子，你哭哭啼啼的多不吉利，快些把泪擦了，敬老人家一杯酒，也沾沾福气。”
李小凤总还不算太蠢，得了提醒，忙抹泪擤鼻涕，却又寻不到帕子，手忙脚乱了好一阵，才端起酒杯，与贺老太太祝寿。
贺老太太经她这一哭，失了吃酒的兴致，便提议到池边看鱼，于是各人暂停杯箸，走下游廊到园中去。此时贺济义已不知领着孟里上哪里去了，余下几人，孟瑶扶了贺老太太，贺济礼陪着温夫人，后面跟着李小凤，顺着碎石小径，先到池边瞧了一回锦鲤，又登上水上竹桥，取鱼饵投食，引它们来争抢。
池中锦鲤，红、白、蓝、紫，黄、黑、金、银，色彩斑斓，煞是好看，贺老太太几人正瞧得出神，忽闻扑通一声，伴随着尖叫，接着是一群丫头的惊呼：“李家闺女落水了！”
众人惊慌侧头，只见有一人正在水中拼命挣扎，高呼救命，瞧那服色，正是李小凤。
池塘岸边，砌着整齐的大石，根本不存在滑落池中一说，孟瑶心知李小凤落水有蹊跷，但此时并非追究缘由的好时机，因为瞧她那模样，是真不会水，若再无人下去救她，恐怕性命堪忧。
谁人去救？岸边都是丫头婆子，无一人会水。再看贺老太太和温夫人，俱是摇头，孟瑶焦急起来，她虽然不把李小凤的死活当回事，但若人是死在贺家，干系可就大了。
正紧迫时，贺老太太突然道：“济礼，你小时不是游过水？赶紧下去救她。”
第三十二章 李家闹剧
贺济礼本在等着下人们去救，此刻听得贺老太太焦急的询问，才知园中仅有他会水，赶忙扎起前襟，摘去香囊玉佩等饰物，直接从桥上纵身跃下，引得大小丫鬟一片惊叹。
贺济礼水性不错，很快游至李小凤身后，将她推至岸边，叫两个婆子拽了上去。
婆子们手忙脚乱地将李小凤放平到草地上，才发现她衣带松落，薄衫大开，而里头竟未着阑裙，直接将个胸脯现了出来。婆子解衣，不及遮盖，贺济礼已是跳上岸来，一眼看见，赶忙别脸走开。
李小凤尚有神志，远望贺济礼，呜呜哭个不停，直到婆子与她盖上衫儿，压肚子里的水，才住了声气。
孟瑶贺老太太几人，见李小凤性命无忧，便再顾不上她，只簇拥着贺济礼进屋换衣，擦头发。
贺老太太经这一吓，再无吃酒的心思，面上现出疲态，温夫人瞧了出来，便起身告辞。
孟瑶送出门来，歉意连连。温夫人不以为意道：“我是你亲娘，得罪不了，只打点好那杀猪李家的闺女便是，别与女婿惹出麻烦来。”又道：“你兄弟不知哪门子脾气犯了，还想在你这儿住几天，你多费心，管教着他。”
孟瑶一一应了，送她到二门，方才重回贺老太太处。贺老太太指了贺济礼旁边的椅子，叫她坐了，道：“李家闺女好心来与我贺寿，却落水受了惊，实在叫我过意不去。媳妇，你待会儿亲自送她回去，与她爹娘讲几句好话，再奉上些银两。”说完又叹：“可惜那半扇猪肉，竟是一点没赚着，指不定还要折本。”
孟瑶尚未开口，贺济礼先反对道：“又没甚么大碍，使个有头脸的管事媳妇走一趟便得，万一他们见贺家少夫人到了，狮子大开口，漫天要价，怎办？”
贺老太太觉得如此做人不太道义，但却一样的心疼钱，沉吟片刻，还是准了，又嘱咐孟瑶，一定要派个会说话，有分量的管事媳妇去。
孟瑶应了，自回房料理，将管园子的来富媳妇叫来，交待了几句，再领着她去西厢耳房见李小凤。
此时李小凤已换过一套下人衣裙，正伏在一张小小卧榻上，哭个不停。孟瑶并不问她为何哭泣，只站在床边，讲了几句道歉的话，再命来富媳妇上前，吩咐她道：“好生护送李家闺女回去，向她爹娘讲明缘由。”
来富媳妇应了，上前将李小凤扶起，帮她套上鞋子，再与小言两个一左一右，扶她到外面坐车。
马车一路行至后街，到达李家肉铺前，杀猪老李李三爹，同两个儿子李大李二，穿着粗布褂子，围着油腻腻的大围裙，正抡着光膀子砍骨头，将那案板剁得山响。
来富媳妇掀开车帘，回头问李小凤：“就是这里？”
李小凤朝车外望了一眼，面露惧色，但只一闪而过，答道：“是这里，到了。”
来富媳妇在先，小言殿后，护着仍虚弱的李小凤下了车，搀着走到肉铺前。来富媳妇向李三爹问过好，赔着笑脸道：“李三爹，你家闺女……”
话才开了个头，李三爹已是跳过案板，高举砍刀，带着呼呼风声，朝李小凤身上招呼去，口中吼着：“死丫头，你还敢回来？”
李小凤吓得尖叫一声，不顾腿还发软，连跑带爬朝铺后跑。李三爹穷追不舍，跟了进去。李二嘴里不干不净地骂着，与李大道：“只怕爹老了，追不上大姐，我进去看看。”说着，也抓起砍刀，朝里去了。
来富媳妇与小言面面相觑，不知何故。她们差事还未办妥，不敢就回，只好向留守案前的李大打听情况。
李大一脸横肉，同李二一样，亦是骂骂咧咧，道：“我那吃里扒外的大姐，挨打了还不死心，偷拿家里半扇猪肉，上赶着与那八竿子也打不着的贺家送去了。”他猛吐一口唾沫，接着道：“咱们一天卖到晚，也不一定能赚回半扇猪的钱，她倒好，前后朝外送两扇了，整整一头猪哪，我爹能不打她？”
讲罢，打量来富媳妇几眼，瞧她们是奴仆打扮，狐疑问道：“你们是哪家的？”
来富媳妇最会看风头，不然也不会被派了来，她怕直接讲实情，要被李大拿刀追着砍，便先将装衣物银两的包裹拎到他眼前，拍了拍，道：“你家大姐在我家不慎落水，受了惊吓，本来是她自个儿不当心，不干我们家的事，但我们老太太与少夫人心慈，特特派车送她回来，还送她两件衣裳穿。”
李大人长得粗，心却不粗，在来富媳妇拍包裹时，他已留神看了，那衣物下硬邦邦，定是藏有银子，他脸上的一堆横肉，马上笑得颤巍巍，一面伸手将包裹搂过去，一面道：“她一个只吃不挣的，落个十回八回也没甚么大不了，劳太太夫人们费心了。”
来富媳妇见他讲得不伦不类，就只笑了笑，没有应声。小言暗道，瞧他那模样，只怕是真想李小凤多落几回水，好多得些好处。
李大紧抱着包裹，回头朝里喊道：“娘，有贵客来了，赶紧出来接着。”
过了约摸半盏茶功夫，一老妪出来，扶墙站了，沙哑着喉咙问道：“是哪家的贵客，人在哪里？”
大概是因为老眼昏花，来富媳妇与小言明明只与她离一张案板，她却睁着眼四处乱瞧，没个准头。李大伸手将她拉过来，推到来富媳妇跟前，才使她看清了来人，欢喜笑道：“原来客人在这里，快随我进来。”
她带着来富媳妇与小言朝里走，路过李大身旁时，凑近看了看，迅速将那只包裹夺到怀里抱起，快步冲进门，嘟囔道：“老娘还在哩，客人送的礼，轮不到你这小兔崽子来收。”
李大想追，却要顾着摊子，只能在外破口大骂：“我是你亲儿，怎么收不得？你不过是偏着小的罢了……”
第三十三章 等着你来
那老妪眯着眼，模模糊糊瞧着来富媳妇与小言进了门，高声问道：“你们进来了？”
小言忍着笑，就在她跟前答道：“进来了。”老妪便上前，哐当一声把门关上，将李大的谩骂声隔在了外面。
来富媳妇已知老妪看不见，干脆捂着嘴笑了个够，才问：“敢问大娘如何称呼？”
老妪自一张缺了腿的桌下扒拉了两只凳子出来，请她们坐下，答道：“称呼？你说大娘，那就大娘罢。”说着，走去桌边，取那黑不溜秋的茶壶倒水。
来富媳妇又咧嘴笑了一气，抬头打量屋内情景，一间小厅，厅侧两房，角落里堆着破被褥，不知是哪个打过地铺，再近前，杂物遍地，除了桌旁有块空地，别处全无插脚的地方。
正看着，第一间房里有打骂声传出，李大娘飞快地冲进去，叫道：“老不死的，叫你歇会子，莫打坏了她，免得卖不出去，你怎地就是不听？”
李三爹怒吼：“再拦，连你一起打。”
来富媳妇拉着小言，藏在门边瞧了一时，只见里头明晃晃两把砍刀，着实吓人，李小凤蜷缩在屋角，耷拉着脑袋，不知是凶是吉。小言拉了拉来富媳妇的袖子，小声道：“咱们人送到了，钱物也把了，话儿也传到了，且回罢，他们家再闹出人命，可与咱们没干系了。”
来富媳妇也是怕出甚么事，点了点头，朝内张望一眼，拉起小言悄悄儿地出门上车，催着车夫赶紧朝回奔。
回到贺府，她俩一刻也没耽误，径直去孟瑶处回话，将李家的情形讲述了一遍。孟瑶早已猜着那半扇猪肉是李小凤偷的，但听说李三爹同李二拿着砍刀追着李小凤打，还是唬了一跳，惊问：“难道那不是亲闺女？竟下得去手？”
来富媳妇笑道：“怎么不是亲生的，只不过不像我们家母慈子孝罢了。”
孟瑶笑骂：“晓得你最甜，会讲话，可惜今日没派上用场不是？”
来富媳妇笑得更欢，道：“我这张嘴，只会与人说话儿，碰上两把大砍刀，可就没辙了。”
一时话回完，来富媳妇仍不告退，孟瑶心知有事，便叫小言等先退下，只留知梅。
待得房中无人，来富媳妇道：“少夫人，李家父兄的脾气，李小凤会不晓得？她明知偷了肉，逃不过一劫，为何还要冒险为之？”
孟瑶证�