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年头，心中已渐安然唯独惧于触碰的，便是柔甄远在西北，却毫不知情的乡人。那薄薄一封书笺令她满心负罪感，若那是满纸的嘘寒温暖，父母惦念，亲邻记怀，若那是千言万语，抚慰鼓舞，盼她早日役满归乡，秦柔自是无法承载，甚至要逼得她忆起四年前那个离奇的黄昏与那一面渺然无迹的古镜，她将于背负着柔甄悲凉命途的同时，深切地唤醒心底对时空与自己的犹疑与恐慌。
这一晚，翠燕守夜，房中仅余秦柔一人，她蜷于塌中，微晗着目，见了苍青的月影自窗而入，落满枕边，光晕里，那函纸白如皓雪，上书字迹清晰可显。秦柔闭了闭目，猛然再睁开眼时，缓缓伸手打开了家书。
其中父母寄语仅是草草数句，秦柔心中一阵舒展，又促然空洞起来，她心疼柔甄许是如同犹在现代的自己般，不曾获得亲人关爱，转念又自我抚慰地想着，或许其父母是念着路途遥遥，不忍柔甄思念过切，方才以此为策。
心中澜漪尚不能平，却见函中夹带了另一封书信，疑惑地将其取出。许是先前的云霭雾影渐散去，月色竟于此刻骤然亮堂有如镜芒，那匿函上以苍劲中带了几分清灵柔煦之势的字迹题写道：盈苒。
那函面的字体秦柔识得，她曾仅有一度，见得钮祜禄氏于四阿哥书房临帖提字，那笔触刚柔相济，细致精美，她曾见得钮祜禄氏面含粉晕地提及了那一手书法的师承之处。
盈苒，便是钮祜禄氏的闺名。
秦柔诧然失色，自塌中惊起。
风过云动，月色再度由薄影所笼，秦柔却仿佛望见一清秀隽气的儒雅书生形象于眼前愈加清晰起来。
她心中惊蛰起伏，脊后一阵凉意不断加剧，于惊惶中坐待天明。
贰拾贰·恋蝶
苏小妩独席于几案前，夕色自窗棱入，令她纤细背影笼上几分朦胧的暖意，而她面处背光，眉微垂，目轻晗，似有忧思，亦见唇畔轻轻扬着，牵起一室明媚，分明又是满面欢喜。
杯中尽空，茶温未逝，苏小妩却全然忘去蓄饮，仅是面漾恍惚地以一手两指来回摆弄着茶盏，偶回身将目光向窗外院中投去，片刻后敛回，略叹一声，又专心拨弄起手里的杯物。如是过了半晌，忽闻扉启之声，苏小妩急急起身，回头看去，见了同厢而居的宫女缘衣推门进来，迎上苏小妩一双自欣喜骤然暗淡下去的眸子，缘衣疑惑地颔了颔首，反身将门掩好。
“可是缘衣仓促而入，惊扰了姑姑？”缘衣试探地看向苏小妩。
“我自个儿发愣出神，怨不得你。”苏小妩这便将手中茶盏放下，缘衣行来，捧了茶壶将杯中蓄满，苏小妩浅浅一笑以示谢过，问道：“可是到了更值的时候？”
缘衣点点头，答道：“方才同萦衣换了班儿，主子说了，让姑姑再过半个时辰就过去。”
“知了。”苏小妩立起身来，揉了揉略有些僵疼的肩背，侧目时不禁再度向外院探去，只见了举苑空旷，仅一株槐木静谧而立。
“姑姑今日神不守舍，可是有所念盼？”缘衣笑意轻巧。
苏小妩忽被道出心思，神色一阵慌乱，忙嗔道：“胡说，我能有什么可念的。”
缘衣踱至窗畔，将脸扬向院外，却又目中含笑地瞥向苏小妩，低声道：“今儿十四爷要来给主子请安的。”
闻之，苏小妩面色动容，先前顾盼羞怯之意渐无，豁然惊醒之势代之。
她此刻所待，并非十四阿哥。
那日离宫，于外城地界的浮云寮内，十四阿哥得急召回宫，遂将她付予八阿哥。那时她望住十四阿哥抬步，径直行向门扉，似在一瞬，那步伐竟与她的心律重叠，难以道喻是忐忑慌乱或是空洞若失。但那步声逐渐行远，她侧过面去，石桌畔的男子笑靥温儒，生生阻隔了她再去追溯那个离去的身影。
忆绪骤然义无反顾地驶向四年以前的那个春日，草长莺飞，空色如浣，紫蝶纸鸢冉冉渐升，她目送它划过春色，于风间遥遥坠下，她便追随了它轨迹行至花间，于是瑛彩斑驳之楔，翩翩男子白衣似雪，笑颜如璧。她不由地感激着那一阵陨落了蝶影的乍风，谢过它权作了牵引的红线。
次遇便时逢落雪，他静席于亭台间，遍地皑色亦难掩其绝尘风华，她立于他切近之处，与之共聆得一场降瑞之音，得微赞，便欢喜难止。关忽那一年冬寒，她唯有的记忆便是那高洁胜雪的身影与曦影永驻的容颜。
别后再逢，，竟是三载之后。那夜瓢泼，她远远望向十四阿哥跪立雨幕之间，他忽至她身侧，神色是她未曾一睹的宁肃，她知那时他正处岌岌之忧，看似酬志在望不想却深坠重挫。她无力分他所忧，识势将成定局，他自然回天乏术，却始终难以掩隐为他的愁痛。
廖然数面，他竟是深深植进了她心里，愈渐蒂固。而腕中得自十四阿哥的翠色镯子，竟是无从锁却她相送的目色，她仅能辨得自己胸中一切焦促与欣喜纠结缠绕，最终缔作眼前男子的音容笑语，回荡不散。
此间庭院中，几位阿哥与隶其党派的官仕缘桌同席，苏小妩立于八阿哥身后，见朝臣其中一人方才启齿欲言，便见九阿哥一扬手，声未至便止。
“自掌柜处闻得棚厩日前方才修缮尽毕，那些个散屑隅琐似是仍未清理妥当，我忧心这马匹当要受了牵累。”九阿哥道。
十阿哥先是一惑，向九阿哥看去一眼，接道：“八哥身边那驾车的奴才似是易任不久，不知是否留意得当了。”
八阿哥一笑，向苏小妩道：“既是如此，你到马厩那儿看看去罢，叫奴才们好生照料好。”
“奴才遵命。”苏小妩应道。
眼下太子复立，八阿哥一派尽得康熙警备心戒，威望遭削，定是聚集于此以议往后蓄势再起之计，如此磋商，必是甚忌旁人，惟恐其余党派者布眼线于其间，九阿哥对苏小妩设戒，又顾念八阿哥与十四阿哥的面色，便以马为故支遣了苏小妩。
苏小妩向众人礼过，退行几步，而后回身行出院中，却不闻身后人声渐始，仅感到背中似是由人注视着，那目光温和宽慰，教人安生，她不由恍惚起来，想着来时车中她失稳欲跌，八阿哥那似是伸臂将扶的瞬间。
至了马棚，将几位主子的意思向随行的奴才通传毕后，苏小妩百无聊赖，只得于后苑的石级上席下，拾了一截枝叶来跟前来回比划着。偶有浮云寮中奉职的厮役自她附近行过，总得伸首探目地看上好一番，见她一身太监装扮，却唇红齿白，粉嫩娇秀，分明一副可人少女的模样，便又是一阵上下打量，见她又羞又恼地将脸别去一侧，又皆嗤嗤笑了几声，佯作无事般行开去了。
待了些许时辰，时见寮中下人奉了茶物行往内院，不久后又见九阿哥身边的小太监急急地行出来唤人添茶，掌柜连忙吩咐下人张罗着，不敢怠慢，如是几来几去，竟也过了申正时分。天色自晴好凝碧至云层密集，四下受其所笼，显是阴晦了几分，随之风起。苏小妩倚了身侧的木栏昏昏欲眠，忽见了掌柜引着一名面生的男子向内苑行去，该男子一袭素青衣袍，身形削瘦，姿态恭谦，隔了一座院落之距，虽看不清面容，却大约能辨其年岁，约摸与几位皇子相仿。
见该男子入内院后久不视其出，苏小妩隐约料得此人当属为八阿哥一党奔走的吏人探者之列。方欲于己所限的已识历史中对该男子的身份略加推断，又闻后院扉启，一名厮役模样的少年探头道：“内院的主子们吩咐下来，离时将至，让几位公公置备置备，以待出发。”
马厩内几名小太监方才忙碌起来，便见天色一沉，较方才稍显暗淡几许，风声未至，雨点便稀疏始落，苏小妩抚了抚被打湿的鼻尖，抬起头向空中望去，仅在顷刻，倾盆之声骤起，苏小妩湿了大半身，连忙向檐下躲去。
“小喜子！”苏小妩正愣着神，肩膀忽然叫人一拍，回头看去，是八阿哥身边的太监小筌子。
小筌子见了苏小妩正脸，一惊，面露疑色。
苏小妩一笑，道：“公公没喊错，我今儿是随了十四爷来的。”
“是是，没认错人。”小筌子略一抬眉，心领神会地笑道：“这雨来得突然，几位爷于内庭处许是无物可掩，我这儿还需备马，你到院子里去把爷迎至府前罢。”
苏小妩伸手接了小筌子递过的纸伞。
往内院途中，见了几名朝臣先后行出，由厮役引路匆匆离院，苏小妩退至一旁，垂下首去，避与此行有眉目相汇之契，只得于原地低目待几人渐远，这才抬起头来继续向院中走，又见九阿哥，十阿哥由各自的随行太监打伞护着，由院内步出，苏小妩赶忙再度退至一旁。
九阿哥面色阴冷如故，眉目俊秀却黠色难掩，加之肤色略露苍白，更显森郁沉敛之感，苏小妩心生畏意，待九阿哥自其身侧而过时便略向后再退去，九阿哥未作驻留，仅是目光暗暗向苏小妩瞥过一眼，哼了一声，遂行去。
十阿哥随其后，倒是大大方方地在苏小妩眼前滞了步子，侧过脸来问道：“你不是小喜子？”
“奴才是……”苏小妩点点头，正开口道。
十阿哥闻其声，怔住，打断苏小妩道：“这分明是个丫头！”
苏小妩不知如何应答，便未作声。
“好个老十四！”十阿哥摇头叹道，而后前行几步，又回头来望住苏小妩，蹙了眉上下看了数遍，将两手往身后一别，终于行去。
苏小妩吁了口气，执伞行向院内。
庭院中，花木山石已为雨雾模糊了轮廓，潮然气息间，葱翠景致似由烟霭所蒙，石桌畔已无人踪，仅余水烟弥散，仿待仙临。
苏小妩四下望去，未觅得八阿哥的身影，便犹疑地向园子深处探行。待鞋前已然为园中积水沾浸，指前感到一阵湿腻不适，见不远出一碧亭中，两男子相对而立，其中白衣绝尘者定为八阿哥，另一男子一身青衣，略垂首，态谦卑，便是方才随掌柜入内之人。苏小妩由小径向亭处行去，八阿哥似有察觉，回首向她望了一眼，遂向那青衣男子摆了摆手，该男子警觉地向苏小妩渐近之处看去，而后向八阿哥道了礼，冒雨匆匆自内院后侧离去。
苏小妩行至亭下，向八阿哥道：“爷，小筌子已备好了车，劳烦爷随奴才行到府前。”
八阿哥略颔首，步下亭台。
苏小妩抑了越发急促的心驿，于阶前静静待八阿哥行至身前，而后举伞掩其不受雨水所湿，自己急步于其后跟随，但碍于身型之异，苏小妩竭力将手里的纸伞举高，踮起脚来，这便使了步子未能恰好跟上，只得深一步浅一步地踏着，又恐泥泞污了前人皓霜般衣摆。愈渐焦急无措之时，方才行出数步的八阿哥蓦然回过身来，苏小妩未曾始料，一惊，险些迎面撞上八阿哥。
“奴才该死！”苏小妩忙道。
“怪不得你，当要怨这雨来得不识时宜，但我有确感其恰到妙处。”八阿哥笑道；“既非身处他人颜前，这小喜子大可不必再装了。”
“奴婢遵命。”苏小妩心中一喜，答毕，手中的伞竟让八阿哥接了去，掌相近，肤相触，八阿哥目中暖氲未异，手中的温度却带着不曾料晓的薄寒。苏小妩心中惶然一空，却又迅速为眼前所见填满如幻般的喜慰。
落雨渐柔，却未见止。
雨中二人并行，八阿哥执伞，面上神色淡然，眉目间蔼色潺潺，苏小妩于其身侧，两颊微晕，浅含笑意。她确信此下确是置身梦境，其中烟雨朦胧，花影氤然，她与天人般的男子同伞漫步，漫漫幽途，默默无语，却是无声胜有声。她臆想着无从启齿的言语皆融于伞面的雨音间，从容不迫，错落欢跃，道出她缤纷的心事。
良久。
“莫非是在忧心十四弟获召回宫一事？”八阿哥开口问道。
苏小妩尚在恍游，便神似游离地摇了摇头，而后又猛然顿悟般地点点头。
八阿哥又问道：“这回答究竟是‘是’或‘否’呢？”
“奴婢是想，十四爷聪慧果敢，处变不惊，不当有何隐忧。”苏小妩答道。
“所言确是。”八阿哥淡淡一笑，又道：“你不是那个忧心的，当是那个被忧的罢。”
“奴婢怎敢劳十四爷劳神。”苏小妩低声道：“妩儿自知无高攀之姿，亦不敢妄想。”
八阿哥缓下步子，顿了顿声，问道；“是无从高攀，还是另有所衷？”
苏小妩心中一颤，惊异之色尽显颜间，连忙急急地迈步欲向前小跑而去，却未料仓促之间踏得积水溅起，入目中，视线为其所掩，酸涩难耐，欲抬手揉之，却被另一只手阻下。那只手是片刻前方才触及的温度，较理所应当的温煦多了几分清冷的寒意。苏小妩知晓他的过去与未来，却并未悟得他此下的心绪。
她微微睁开眼来，目中一片混浊，却在氤氲迷离间分明看到一个纤尘不染的身影立于眼前。他轻轻抚过她的眼敛，温柔摩挲，她绯红的面色交融着