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张烈气得虬须倒竖，一言不发，实不知该怎样责骂才好。
陈靖仇走上前去，道：“张大哥！拓跋姑娘说的确实是真的，这点我可以给她作证——今天她确实是为了阻止官军，不让他们残杀妇孺，所以才挺身而出。”
张烈转过头，奇道：“哦！她真的是为了救那些百姓？”陈靖仇道：“小弟亲眼所见，确是如此！”
张烈道：“既是这样，那，她说的都是真的喽？”
陈靖仇道：“确是如此，小弟还在犹豫不决时，拓跋姑娘就已挺身而出，救了那些妇孺！所以请大哥别再责备她。”
张烈沉吟片刻，转过头，对拓跋玉儿道：“好吧！这一次，就看在仇弟为你作证的份上，姊夫就不再责备你了——但以后不准再犯，知道了吗？”
哪知拓跋玉儿抬起头，赌气道：“姊夫！我不服气！为什么我说的话，竟还比不过这个可恶的隋人所讲的！”
拓跋月儿走了进来，连忙劝道：“好了好了，玉儿……姊夫都给你台阶下了，你就别多说了啊！”
拓跋玉儿气道：“姊姊！连你也帮着他们？”
拓跋月儿不答，转身致歉道：“两位恩人！真对不起……玉儿若有得罪之处，请多包涵！”
陈靖仇忙道：“夫人言重了，请不必过虑！”拓跋月儿转过头，道：“来，玉儿！两位恩人救了你，你还没向人家致谢呢！”
哪知拓跋玉儿转过身，低下头，道：“哼！我明白了……你和姊夫都胳膊向外弯，大家一起来欺负我！讨厌！我不想再理你们了！”闭上眼睛，不再说话。
拓跋月儿上前劝道：“玉儿！玉儿！你别这样！”拓跋玉儿任她怎么劝，就是不理。
张烈缓缓地道：“我说月儿啊！都是你平日对她太好了，才把她宠成这个模样！过一会她气消了就好，我们先出去吧！”
众人走出帐外。张烈道：“大家可见识到了吧，这就是愚兄那位宝贝小姨子的脾气！”
陈靖仇道：“大哥，我倒是觉得拓跋姑娘，很有侠义心肠！”
张烈叹了口气，转过话题，道：“对了！仇弟，你要找的那神鼎的下落，我刚让手下去查了，目前岭上似乎也没人知晓。”
陈靖仇道：“之前师伯母告诉我说，它很有可能是被宇文太师夺走了。”
张烈听了，吃惊道：“宇文太师？是朝廷的宇文太师吗？”
陈靖仇道：“对，张大哥也知道宇文太师？”
张烈道：“当然，但并非很清楚。愚兄在中原时，曾多次耳闻。据愚兄所知，这宇文太师乃是朝廷的护国国师，身边有一把黄金重剑，威力无穷，有万夫莫当之勇！”
陈靖仇道：“师伯母也是这么说——如果鼎落入这样的人手中，我们要再取回来，那可是困难得很了……”
张烈道：“仇弟！那这样吧！你们先别急着找鼎，让愚兄派几名得力部下先去四处打听打听。”
陈靖仇道：“这！这可太麻烦张大哥了！”
张烈道：“别这么说！你救了内人妹子一命，又协助愚兄打败官兵，我帮这点小忙是应该的。”转过头，道：“贺兰明！你去通知赫连勃，吩咐他把最好的斥侯全叫到议事大帐里去！”
陈靖仇道：“那就多谢张大哥了！”
张烈道：“别担心！你就和小雪姑娘，先在我营寨中住一阵子吧！”
陈靖仇只好和于小雪在张烈营寨中住了下来。张烈每日都宰羊炙肉，取出好酒，盛情款待两人。还抽出时间，教陈靖仇和于小雪骑马，牧羊，带他们观赏美丽的塞上草原风光。招待极是周到，不知不觉已过了五六日。
这日清晨，陈靖仇和于小雪一齐来到张烈大帐中，询问神鼎的消息。只见帐幕早已升起，张烈坐在正北面羊皮椅上，几个随从站在厅下，正在议事。张烈忽然瞥见陈靖仇，喜道：“仇弟！你来得正好！”陈靖仇和于小雪走近前去。张烈请两人坐下，道：“昨晚我的两名部下已经回来，报知愚兄，说已查到那神农鼎的下落了！”
陈靖仇惊道：“这么快！”
张烈笑道：“仇弟，你可切莫小看愚兄手下，他们个个都是独挡一面的高手，办事极为得力！——根据察探，那只神鼎，确实是落到了宇文太师手中，而且他一直把神鼎藏在北方涿郡的一座碉堡里。”
陈靖仇听了，果然和阿寒估计的无异，所以并不十分吃惊，道：“张大哥，既然宇文太师已经夺走了神鼎，但为什么要藏在涿郡？没有运回京城去？”
张烈道：“这愚兄倒不太清楚。总之，宇文太师私自把神鼎据为己有，而且据说此事连皇帝也不知道。——但奇怪的是，最近不晓得为什么，宇文太师私藏神鼎之事，竟被皇帝知道了！”
陈靖仇惊道：“连皇帝也得知这消息！”
张烈道：“对！他听到这个消息，非常震怒，立刻派遣内廷太监前往涿郡，敕令宇文太师马上把神鼎交出！同时将宇文太师火速召回东都，严加训斥。而神鼎则由内庭太监负责押送南运，那运鼎军队的路线，已被我的部下查到了！”
陈靖仇喜道：“张大哥，真是太感谢您了！”
张烈摆摆手，续道：“他们从涿郡出发，用船舶沿永济渠南行，看来应该是要把神鼎运往……”
张烈正说话间，突然拓跋月儿慌忙跑了进来，叫道：“相公！不，不好了！”
张烈道：“月儿！发生什么事了？”
拓跋月儿急道：“相公，玉儿！玉儿她私自偷偷跑了！说什么要去找神鼎……”
张烈大吃一惊，豁地站起，道：“什么时候的事？”
拓跋月儿道：“好像，好像是昨天晚上！她还留了一封书信，说要去找回我们拓跋部落的神农鼎，请我们放心，她还说……反正知道相公您一定会阻止，所以决定不辞而别——这下该怎么办呢？”
张烈大怒，道：“胡闹！这个只会惹麻烦的丫头！她又怎么知道神鼎现在在哪？”来回踱步，忽然回头，对手下道：“我明白了——一定是你们昨晚向我禀告神鼎消息之时，被她在帐外偷听到了！”
拓跋月儿道：“那……那可怎么办呢？相公？”
张烈道：“月儿，你别着急！既然是这样，我亲自跑一趟，说什么也要把她找回来！”
陈靖仇道：“张大哥！我跟您一块去！”
张烈道：“好！反正我们也要去夺回神鼎！干脆一块出发！”转过头“月儿，你放心！我一定会把玉儿平安带回来！”
拓跋月儿道：“相公，你一定要多保重！”
张烈点点头，吩咐帐中的人，道：“元长老！赫连勃！我不在期间，部落之事就交由你们处理！”两人齐声答应。张烈道“时间紧迫，仇弟！小雪姑娘！这就请收拾东西，我们马上上路吧！”
第五回 千里急行（上）
张烈与陈靖仇，于小雪急急收拾了行李。张烈牵来三匹快马，三人跨上马背，取路往南急驰而去。
这日在道上，正是七月盛暑天气，流火铄金，酷热难当。地面都似要燃烧起来。张烈忽见前面道旁一片树林，树梢上闪出一个茶幌子，道：“这鬼天气，喉咙里都快冒出火！我们喝一碗茶再走。”
三人驰到茶摊前，下了马，在道旁的一张桌子旁坐下，要了三大碗茶。正喝间，张烈问伙计道：“你们这几日，可有见过一个十六七岁的女娃娃，孤身打这儿经过？”
那伙计低头想了一会，答道：“这位大爷！您说的可是一位身着红衣的女大爷！”
张烈笑道：“什么女大爷！男大爷！你且说她长得怎样。”
伙计道：“那位女，女客官，单看衣着，倒是塞外人装束，提着一把柳叶刀，年纪大概和大爷您刚说的一样，昨日刚打这过去。”
张烈道：“哦！你可知她往哪儿去了？”
伙计怨道：“她一上来就打听芦家渡口的方向，我就回答慢得了半会，她不由分说，提起刀把，就给了我一下，你看我脸上现在还肿着！”说着用手指着右颊。张烈几人看去，果见他脸颊上高高肿起一块，呈红紫之色。
张烈寻思，这必是拓跋玉儿无疑了，和陈靖仇等两口把茶水喝完。
张烈抛给店小二一锭数两沉的银子，道：“不必找了，剩下的你自己留着吧！”那伙计大喜过望，正要道谢。张烈等早跨上马背，扬起一片烟尘，朝芦家渡急驰而去了。
傍晚时分，已到芦家渡头。这渡口背靠黄河，住户并不甚多，但四处皆是过往商贾，往返易货。张烈等望见码头边停着一艘大船，船侧还有数名官兵把守。张烈不愿生事，悄悄与陈靖仇，于小雪绕到码头一旁的林子里，把马系在树干上。往码头仔细瞧去，只见东边偏僻处还停着一艘小一些的渡船，并无官军把守。张烈与陈靖仇商议道：“我们过去问问，请他渡我们过河。”俩人遂留下于小雪看管马匹，绕开官兵，来到船边。船上一个老翁，正在低头整理破旧的船帆。
张烈走近前去，问道：“老人家，请借一步说话。”那老者一愣，抬头望见张烈与陈靖仇站在岸上，连忙摆摆手，示意他们赶快离开。张烈心中正在疑惑，还待询问，那老者撇下篷布，早已避入船舱中了。两人无法，只好又转回树林中来。于小雪见张烈脸色不快，便问道：“陈哥哥，怎么了，是那船夫不肯渡我们过河么？”
陈靖仇答道：“我也不知道，我觉得那个人处处古怪。”
张烈看看天色将晚，今日是无论如何不能渡河了，便道：“仇弟，我们先找个客栈住下，再作计较！”三人牵了马，转回街上来。那芦家渡只有一家破旧的客栈，紧紧靠着码头，店中极为窄小。张烈让伙计牵马去喂，要了两间客房，自己和陈靖仇挤一间。安置好行李，三人走下楼来，在正对着码头的窗下坐了。要了些饭菜，不多时，店小二把饭菜端了上来。
张烈道：“仇弟，小雪姑娘，你们赶了这一天路，想必早就饿了，来！我们吃饭！”
陈靖仇从早赶到晚，肚中早就饿得咕咕叫，说道：“张大哥！您也快吃饭吧！”举起筷子，大口吃了起来。
于小雪稍微动了动，便放下了筷子。张烈道：“小雪姑娘，出门劳累，你可要吃饱啊！”
于小雪道：“多谢张大哥！我不饿，我已经吃饱了。”将饭菜都留给了陈靖仇。
张烈抬起头，哈哈一笑，道：“小雪姑娘，我家那位小姨子，要是有你一半懂事，愚兄就心满意足了。”
于小雪脸上一红，道：“张大哥，我觉得拓跋姊姊她很勇敢！我就什么都不会。”
张烈道：“等救出陈老师父，我和仇弟一起求他收你为徒，到那时，你还怕学不到本事？我看啊！再过几年，张大哥恐怕也不是你的对手喽！”说完哈哈大笑。
于小雪道：“不，不会的！我怎么能跟张大哥相比！”
正说着，远处忽然传来一阵吵嚷之声。声音渐近，官兵连声呼喝，竟还夹杂着女子的哭喊。几人放下手中的碗筷，一齐往窗外看去。只见几个官兵，挥舞着钢刀，正在大声喝道：“走开，走开！别挡着道！”村民纷纷避让。
那队官兵刚过，后面跟着一人，身着绿色官服，双手叉在胸前，夹着一把拂尘，指高气昂地向前走来。身后十余个女子，最大的只有二十来岁，最小的才十余岁，都被绳索捆住了手，哭哭啼啼地站成一排，被一队官兵押押着向前走。众人在码头前停步。
领头军官上前向那身着官服的人躬身行礼，恭恭敬敬地道：“禀报韩公公，女子都已买齐，已经带到河边。请公公过目！”
韩公公阴阳怪气的道：“嗯，办得好！”那群女子仍在低声哭泣。韩公公转过头，半闭着眼，眼光缓缓扫了一圈，对那些女子道：“哭什么哭啊！有幸入宫服侍皇上，那是你们莫大的荣宠！还在哭个啥啊？”
女子们听到这话，反而放声大哭，几人哭得几乎晕去。
韩公公不悦，道：“你们几个，将她们押上船去，好好关起来！我看她们还哭不哭了！”几个官兵连声答应，把那些女子生拖死拽，押到船上。
韩公公对那军官道：“再过几日，女子就足够多了。不过，不知船上还装得下吗？”
那军官忙答道：“公公不必担心！小人昨日已扣住了这儿的所有船只！如有需要，任凭公公调遣！”
韩公公道：“很好！等回到了大梁近岸龙舟上，我禀报过皇上，功劳也有你一份！”那军官喜得心花怒放，连忙跪下，不住磕头，大声道：“多谢公公栽培！”
韩公公道：“本公公也有些累了，想上船休息。你们各自去吧！”众士兵簇拥着他上船去了。
张烈心中愤怒，道：“这狗皇帝！为了自己享乐！竟纵容手下在光天化日强抢良家女子！真是匪盗不如！”
陈靖仇眉头一皱，道：“张大哥！所有船只都被他们占了，那我们可怎么渡河？”
张烈低头沉吟，一时也想不出什么法子来。
于小雪忽道：“张大哥�