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永定王府离皇城东前的宗庙并不远，路也平坦。善水独自坐在宽大的车上，没觉片刻便停了下来。踩着杌子被扶下车的时候，看见霍世钧正勒马停于一侧，目光阴沉地投向自己。只装没看到，垂下了眼睑。
皇家宗庙，占地广阔。宗人府经历司的官员与宫中太监早等候在前，引了世子夫妻踏着两边苍松翠柏的白石甬道往庙堂而去。等到戊夜末的钟磬声响，东方正泛出第一丝的鱼肚白。霍世钧在前，善水稍落后一步，男东女西，随了礼官的唱声入了大殿，待行到香烟缭绕的焚池之前，霍世钧停下脚步，二人便并排而立了。
这是善水第一次见识了所谓的皇家威仪。大殿里香烛辉煌，低垂着锦绣帐幕，神主第次高列其位，墙后悬着自太祖以来的皇胄遗像。善水草草溜过去一眼，见男的都是披龙腰玉，女的华藻端庄，一色差不多的样子，也分不清谁是谁。只跟了身边的男人，随耳畔礼官的唱领之声，从太祖及元后开始，行两跪六叩之礼。
这霍氏建朝至今，已逾百载，作古能位列此殿的皇族直系自然不少。可怜善水不停叩头、起身，起身、叩头，重复不下百次，从开始的东方泛白一直叩到天光大亮，到后来已经头昏脑胀不辨方向，完全只是跟着身畔那个男人在进行机械动作了。加上昨夜睡眠又少，等终于叩完最后一位永定亲王，她作古的公爹后，从垫团上起身站直，眼前一花，身子便跟着微晃。
一只手飞快从侧旁伸了过来，一把扶住她臂，顿时有了支托，这才没摔倒在地。定睛看去，见扶住自己的正是霍世钧。只是此刻他眼睛并没看她，盯着对面他父亲的遗像，侧脸瞧去，神情淡漠。大约是感觉到她立定了，飞快地便撇开了手。
善水略感尴尬，偷眼看下边上，见四壁立着的礼官侍从等人都似一只一只的偶人，表情木然。仿似并无人注意到自己方才那差点出了状况的一幕，这才略微松了下来。等礼毕终于随了前头男人的背影往殿外去的时候，心里剩下的唯一感叹就是皇族难当。尤其像她这种草鸡变凤凰的，上来第一天就给你个下马威，看你服也是不服？
善水重登上马车，从宗庙入宫的路上，心中的忐忑渐渐浓了起来。
跟刚才拜那些不会动的画像牌位不同，现在要去拜的，是这个天下活着的女人里头最尊贵的一个。
穆太后，她从前在闺中时也听闻过她的名声。估计老皇帝要是懦弱体差，她野心也够大的话，说不定也就弄成周武第二了。可惜这位太后并无力压男子的雄心，等儿子德宗继位亲政之后，她便退居后宫修身养性。
话虽如此，善水却仍觉空前压力。干坐在马车里难熬，无聊之时只好又搬出那套搓脚丫理论来麻醉自己。貌似真的还有那么一点点的用处。等马车停在了皇城太极宫的承天门前，她已经认命，只等着精神抖擞地去给这位著名的女强人献礼磕头了。
皇宫里马车禁行，却有步辇，善水登上四人抬的华盖步辇，霍世钧弃而不用，只是当头沿着宫道大步而去。又是一阵七拐八弯，见沿途皇宫景象磅礴，与今早趁了黑糊糊看过一遍的永定王府又有些不同。等终于下了步辇，抬头见一座殿宇前高悬蓝底黑字的颐宁宫竖匾，知道终于到了，微微屏住呼吸。
宫门开着，早有太监宫女在候，见人来了，有疾步入内通报的，另者便前来引导。
霍世钧并未回头看善水，只继续往里而去。他一步迈开便有善水两步。善水跟了他，既不能小跑追坏了形象，又不好拉下太多，免得落入那些宫人眼中难看，这一段路走得是别扭，刚才在宗庙里被他扶一下生出的些许感激之意也烟消云散，心里把他骂了个狗血喷头。一直到了长春阁前，才见他停下脚步，转头傲慢地看了过来。
善水赶了上来，只望着前方，见一位着了蓝袍的大太监笑容满面道：“世子世子妃请随奴来，太后早等着了。”
善水定了下呼吸，随霍世钧入暖阁。扑鼻一阵檀香息，定睛见中间是位鬓发花白的老太太，穿件石青色四龙万福万寿褂。下首左右分坐两个妇人。左边的着了绣五爪金纹龙的袍褂，右边的则是五爪蟒纹褂。立刻便知道，自己一下子便见到了这后宫中地位最高的三位了。中间穆太后，左边是钟皇后，右边的则是李淑妃。三人中太后闲闲地靠坐在一张黑漆铺墨蓝锦垫的宝椅上，眼睛微眯，目光正扫过来，面上不大见笑，倒是钟皇后与李淑妃都笑容满面的。边上站侍了高矮十几个的太监嬷嬷宫女，一室全然无声。
善水不敢多看，立刻垂着眼睛，跟着身边那男人到了预先设在地上的两个圆蒲前，听见他道：“孙儿世钧携了新媳妇，过来拜望皇祖母，盼皇祖母凤体祥和，安乐宜年。”说完便行叩跪之礼。
善水经过早间练习，早熟了这一套，忙跟着，一举一动，分毫不差。行礼完毕，四下仍是寂静。用眼角风窥了□侧的霍世钧，见他目光落在前面一架青绿兽鼎的圆腹之上，神色一片平静。
善水忽然有一种感觉。座上的那位老太太仿佛并不喜欢这个孙子。而霍世钧仿佛也习惯了这一点。
有了这种感觉，善水一下觉得这暖阁里空气更是凝重，甚至感到一丝尴尬，巴不得早点退出才舒服。
片刻之后，她终于听见上头有个苍老却隐含力道的老妇人声响起，平平道：“都起来吧。你二人往后须记凤协鸾和，衍嗣承息。”
霍世钧恭谨应了，便与善水起身。又朝皇后与李妃各见礼。完毕，善水便从身后一太监手上接过带来的新妇赠长辈的开箱礼，恭恭敬敬双手各奉了上去。太后的是件实地万字曲水簇锦团花祥云凤褂，皇后的是柄团扇，李妃是件抹额。
若是嫁入寻常官面人家，敬给亲族长辈的，一般也不过是自己亲手绣的扇套、香囊、大小荷包，或者抹额、鞋垫之类的小件。男家亲眷众多的话，则这些针黹未必就都出自新媳妇之手，表个心意到了便是，大家心知肚明，也不会有人拿这计较什么。只如今这座上的却是太后。文氏当初晓得这婚事定后，便不敢怠慢，打听到先前皇族里新妇习惯赠褂，不欲女儿落人于后，自然也这样准备。只当时婚期急，不过三个月的时间空余，文氏心疼女儿，不欲让她为这辛苦操劳，只叫她得空随意做些小件便可，余下她自会准备。这最重要的大件便请了当初教善水绣活的宫廷绣工司出来的师傅做。那师傅赶了将近两个月，这才出来这件氅褂，绣工繁复，前后纹样精美，堪称绣件中的上上之品。
果然，这褂子刚被呈上，便吸引了众人目光。穆太后身边的那丁嬷嬷展了开来到太后面前，指着上头绣样笑道：“我年轻那会儿在绣坊里也待过些时候，那会儿怕也绣不出这样齐整的花样。世子妃这般年岁便有如此手力，可算难得。”
太后赏了片刻，看一眼善水，脸上微微露出丝笑，唔了声，道：“难为这孩子，有心了。”
善水谦道：“多谢皇祖母谬赞，实在愧不敢当。皇祖母莫嫌弃粗陋便好。”
皇后看一眼立边上一语不发的霍世钧，也到近前看了几眼，赞两声，道：“早就听说世钧这媳妇蕙质兰心，今日一见，果然处处拔尖。连出来的绣样都赛旁人。瞧这凤，要飞出来了，云便跟能飞升似的，不晓得都各用何针法所绣？”
善水微微抬眼，看一眼皇后，见她笑吟吟地望着自己，仿似无心之问。心中微微咯噔一下。
钟皇后借了赞最后这样发问，看似随口，实则颇有用心。晓得善水婚期筹备得急，哪里会有什么闲功夫去绣这样费工的活件？且这绣活，正如方才丁嬷嬷所言，非个中好手不能成。这薛家的女儿看着不过十五六岁，绣工还能精到哪里去？断定这褂十有十是借花献佛而已。钟皇后本就不是个心胸宽坦之人，因了各种缘由，她对今日这一对新人心中实在有些抵触。且后宫女人最易心理失衡，继而入刁钻诡道，便是身为皇后如她也是一样，这才忍不住故意这样问了一句。料定她到时答不出来，或答得勉强，也就是告诉众人，这新入门的孙媳妇敬给太后的开箱礼不过是旁人代工敷衍，全无孝敬之心，这还不似被打了脸一般难看？
善水飞快看一眼霍世钧，见他眉微微皱起，神色里已经显出一丝不悦。再看太后，却并无打断的意思，反倒颇感兴趣般地把目光投向自己身上，她边上刚才说话的那嬷嬷也笑吟吟地望了过来，知道都是在等自己开口了。
这褂上的绣活虽不是出自她手，且她动手的话，也绣不出这般的锦绣。只毕竟是从师过那教娘的，对她用针自然了然于心，这却难不倒她。便稍稍靠前一些，伸出手指着绣面道：“回皇伯母的话，确实用了各异针法。云纹为突显屈曲不直，须用旋针，沿接针之法用短针盘旋而刺，如此则匀密不露针脚。这展翅丹凤，则视其不同部位施以相应针法。绣这凤背时，先用铺针，再以刻鳞针绣羽鳞，如此毛色丰满有层次。绣头颈处时，羼针才能令调色和顺衔接自然。至凤尾处，则是虚实整散结合，如此才得鲜活效果。此外以正抢针绣花团，扎针绣凤爪，诸如此类等等，不一而足。侄儿媳妇虽不过管中窥豹，手法也粗拙，只用心却是十分十的。”
她说完，边上那丁嬷嬷虽不语，只看着她的目光里倒真多了几分佩色。
钟皇后没想到她应对如流。点头笑了下，道：“确实用心了。”看了眼自己被赠的团扇，又呵呵笑道，“这褂子想必极是费工。嫁入皇家，亲眷长辈多。不过三两个月，你一人便要准备这么多的针黹，实在难为你。果然是个能干人。”
善水见这皇后不依不饶，定要顶住自己不放，简直失了长辈风范，与她儿子霍世瑜更无半点母子之相，压住心中的厌意，微微笑道：“皇伯母这是取笑我了。当着皇祖母的面，我也不敢撒谎。当初我虽用心赶做这些敬奉尊长的开箱礼，只确实如皇伯母所说，留给我的日子急了些。说所有的针黹都是我自个儿亲手做的，那自然不是真话。只今日携了来敬奉皇祖母与二位皇伯母的，却确实是我自个儿一针针做出的。皇祖母是我夫君至亲，且我从前在闺中之时，也早听闻过皇祖母的巾帼英名，心中十分敬服。如今有这样的机会能叫我亲近，我又怎不会倾尽全力？”
太后眼中终于露出自善水进来后的第一丝赞色。丁嬷嬷早看了出来，忙笑道：“瞧瞧，太后、皇后，还有个贵妃娘娘，受了世子新媳妇的开箱礼，只顾乐，却不肯赐赏，传出去还不叫人笑掉大牙？有什么赶紧的都拿出来。”
钟皇后面上带着僵笑顺着台阶下。善水跪下，受了太后赐的一双老白玉镯，皇后的是根紫玉如意，那一直没怎么说话的李贵妃笑着道：“太后和皇后都出手大方，我却是个小气拿不出手的，你可别嫌弃。”递过来一支翡翠缠金丝的簪子。
善水一一接过叩头道谢，晓得今日这一关应该是过得差不多了。微微侧头看向霍世钧，见他本恰巧正望着自己，等见到她看向他，立刻飞快挪开了视线，一张脸又绷了起来，稍缓，只朝太后道：“皇祖母想必是乏了，孙儿与媳妇不敢再相扰，这就告退了。”
太后看他一眼，唔了声道：“去吧，府里头还成堆的人等着你们去拜。如今娶了媳妇成了家，便和从前不同。往后须得好生待她，莫再像从前那样，想什么便是什么。”
霍世钧眼皮微微垂下，恭敬地应了一声。两人便相偕一并退出了长春阁。
他二人去了，皇后与李贵妃再陪片刻，便也先后告退。丁嬷嬷见太后盯着手边那件褂子出神，便道：“太后可信方才那世子妃的话？”
穆太后收了目光，对着自己的心腹人露出丝笑，随口道：“是不是她亲手刺的，又有什么大干系？”
丁嬷嬷哦了一声，静待她后头的话。果然听她又道：“皇后能坐懿德宫，不过是先帝在时，尚需仰仗钟家而已。似她这样的心性，能掀什么大浪？连关雎宫的那个，都要比她有本事。我方才没拦着，不过是想看下这女娃如何应对而已。”
丁嬷嬷笑道：“有其父必有其女。这位薛家的女儿，我瞧还不错。”
太后慢慢道：“是个聪明的女娃。看人看眼睛。许多人极聪明，一聪明，就生不该