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立志还没有答话，本忠火爆三丈，“刷”地一声站起身来，两手抓住本良的胳膊又摇又晃，大声地嚷着说：
“你知道他们欺人到家了，你就这样干噎这口气儿吗？师傅怎么死的，你不知道么？师傅临终的话，你都忘了？师傅传你的本事，你都就饭吃了？你噎得下这口气儿，我可噎不下！就是搭上这条命，今天也要看看他林家父子的心有多黑！”说着，伸手就要摘挂在墙上的那把单刀。立志喝了他一声，本良伸手把他给摁住了。
立志一摆手，示意叫本良、本忠都坐下，两眼炯炯有神地看着他兄弟俩，又看了看立本和月娥娘儿俩，这才长叹一口气儿，对本忠说：
“刘教师怎么死的，谁也没有忘。要是你搭上一条命，能换来林炳、林国栋两条命，今天我拦你都算我胆儿小。就你那两下子，拿什么跟林炳比？谁都知道你哥哥的武艺比林炳要高明得多，他还知道双拳难敌四手，不敢冒冒失失地一个人就打进林家去呢，你凭什么就敢说这大话？再说，也还不到动武的时候。这样吧，他们不是打算今儿晚上宰牛么？行，我就在这时候去撞他一趟。他要是还拿花牛来跟我打马虎眼儿，我就捅他的窗户纸，不怕他不把牛还给咱们。”
说着，伸手就要摘墙上挂着的灯笼，月娥赶紧站起来把灯笼摘下点上，递到立志手中。本良、本忠也要跟着去，立志不让，说是人去多了反而不好，就提着灯笼独自出门去了。
一家人坐在屋里听信儿。大家都低着头，默默无言地反复琢磨着这件事儿。立本一袋接着一袋地抽烟，抽得屋子里烟雾腾腾的。月娥悄悄儿地问她妈：“要是林家愣不给呢，会不会跟爹打起来？”她妈说：“恐怕他们还不敢。”本忠听见了，插嘴说：“他们这一家人，良心都长在脊梁背儿上，什么事儿办不出来？爹愣要一个人去，我真不放心！”立本说：“只怕去晚了，牛都宰完了，就没辙了。”
正说着，腾地跳进一个人来，吓了大家一跳。定睛一看，却是二虎。本良兜胸给了他一拳，嗔着说：
“促狭鬼！老是这样冒冒失失的，吓人一大跳！人家着急，偏你有心打哈哈！”
二虎在本忠身边儿坐了，还是笑嘻嘻地说：
“一屋子人都不怕 ，偏你这个大小伙子吓了一跳，快告诉我，你们家的牛找到了没有？”
本良把上林家找牛的事儿又说了一遍，还说了说立志的意思和他单身去林家讨牛的事儿。二虎一听，“刷”地站起来，正色说：
“你怎么不跟你爹一起去呀？林国栋是出了名的笑面虎，打我记事的时候起，哪件事他不是钱拿到手里，还总占理？如今你当面揭他的癞疮疤，他能老老实实地认输，把牛让你牵回来？要是你们去上三个五个人，也许是一场吵，也许是一场架；如今就去一个人，又是黑灯瞎火没月亮的天气，他们林家父子心狠手辣，什么屎不拉？就算他不下毒手，现放着林炳是新任壶镇团防局响噹噹的总爷，给你来个先下手为强，倒打一耙，捆起你来，先往局里一送，再拿一张帖子连人押到县衙门里，告你一个夜入民宅，非偷即抢，你往哪里说理去？”
一席话说得月娥害怕起来，拽住她娘的袖子小声说：
“要真是这样的话，还不如让哥哥他们去看看呢。”
本忠早就沉不住气儿了，拽着本良冲他妈直嚷：
“怎么样？我怎么说来着？哥，咱们快看看去吧，要等他们下了手，可就晚了。”
本良心里也着急，可又不敢作主，拿眼睛瞅着立本。立本一时也拿不定主意，愣了半天神儿，不住地叭唧着旱烟杆儿，直到烟袋锅里的火熄了好一会儿，这才拿定主意说：
“你们哥儿俩去看看也好。叫本善、本厚跟你们去，万一有事，也好接应。去的时候，别带长家伙，贴身藏把七寸刀，能防个身就得了。你们去，不是去干架，只要能保你爹回来，能不动手就别动手，有什么话，明天再说。”
二虎一听没他，哪里肯依？急得跳起来说：
“我给你们解开谜团，你们哥儿四个倒把我给闪下了，有这样不讲理的吗？不管怎么着，今天晚上我是非跟你们一起去不可的。”
立本听说二虎也要去，忙站起来摇手阻止说：
“我们家丢了牛，没法子，不去不行。这样的事情，怎敢扯上你？万一动起手来，这刀枪可是不长眼睛的玩艺儿，真要磕着碰着哪儿了，在你娘跟前我怎么交代？你还是老老实实在这里坐着听信儿吧。到了用着你的时候。你想不去还不行呢！”
“不行，不行！”二虎见不让他去，蹦了起来嚷着说。“咱们两家，还分什么你我？吴家有事，张家要是不管，赶明儿我那嫂妹子知道了，能饶我么？你们就算是疼我，让我也出兵吧！”
月娥白了二虎一眼，二虎却没看见。立本缠不过他，没办法，只得说：
“你一定要去，我也拦不住你。不过，话可得说清楚了：第一，只许你在门外巡巡风，有事儿回来报个信儿，不许你进去，第二，哪怕是真的动起手来，也不许你上阵。听明白了没有？”
二虎听立本松了口，就随口答应说：
“好说，好说！不就这两条吗？”说着，一推本良的肩膀。冲本忠一晃脑袋，三个人都走出屋外去了。
第十七回
藏头露尾，偷牛贼当场出丑
躲灾避难，杀人犯远走高飞
本良带了四个兄弟再次来到林村，已经是深夜了。小村庄里没人打更，不知道几更几点，估摸着大约是亥正已过子时未交的光景。下弦月出来得晚，这时候也已经斜挂在天边，向人间倾泻着惨淡的银光。
五个人走到林家大门口，黑漆大门关得严严实实的。门上的两个黄铜大兽环，在月光下一闪一闪地发亮。一对白石狮子蹲在大门两边，左盼右顾，咧开大嘴，好像就要哭出声儿来。四根黑漆杉木大旗杆，笔杆朝直地刺向这月光如洗的深秋夜空，为这家显赫一时的进士门第增添了不少豪强、权势、神秘、恐怖的气氛。
大门里面，用骑缝立式大门杠顶着，从门缝儿往里看，连一丝儿灯光人影儿也瞧不见。侧耳听一听，里面没有一点儿动静。
庄户人家，灯油是宝贵的，晚上没有特别要紧的事情，大都天一黑就上床睡觉，第二天一早才能起五更抢亮光儿多干一点儿活儿。这会儿都快子时了，村民们早已经进入了香甜的梦乡。周围是一片沉寂，只有求偶的秋虫时不时发出一两声啾啾唧唧，给这座死一般安静的村庄增添一分生活的气息。
本良抬头看看林家的院墙，两丈多高，青砖砌就，白灰钩缝儿，连个抠手的地方都没有，哪儿上得去？他踌躇了片刻，对兄弟几个小声地说：
“爹没回来，当然是在里面，可里面又连一点儿动静都没有，这就透着有几分奇怪：看起来，这件事情还真是凶多吉少。如今事情已经到了这一步，就是龙潭虎穴，也不能不闯了。不进去探个究竟，怎知道爹的生死下落？不过咱们也不能五个人贸贸然都进去。我的意思，我和本善去敲门儿，二虎跟你们两个在大枫树后面先躲着，要是闹翻了，干起来，我就打口哨。你们听见了，一个就使劲儿砸门，另两个到村子里去大喊大叫，把乡亲们都惊动起来。只有当着众人，咱们才好说话。”
二虎一听，直摇头说：
“不好，不好！要是他们真的做出来了，当然早就做好了吴家人找上门去的准备。如果你们只去两个人，又抓不到什么证据，他给你来一个死不认账，一口咬定没人来过，你有什么办法？如果让你抓到了证据呢？他们就会一不做二不休，连你们两个一起收拾了。别以为你的武功比他强，他就不敢怎么着你。明刀明枪是一回事儿，背地里暗算又是一回事儿。猛古丁给你来一个突然袭击，措手不及，防不胜防，只有干吃亏的份儿。依着我，咱们不如先分头围着林家的院墙前前后后察看一下动静，摸一摸底细，不论是人也好，牛也好，只要找到一点儿踪迹，咱们的话就说得响。即便连一点儿蛛丝马迹也抓不着，先探明了进退虚实，心里有个底儿，动起手来，不也省得钻死胡同吗？”
本良琢磨着二虎的话，觉得也在理，就让二虎和本忠从东边绕过去，自己带着本善和本厚从西边绕过去，约好了在林家后门口取齐，再商量下一步怎么办。
林家的三进房子，第一进住的是林炳兄弟，有一个极大的庭院，中间是一条用精选鹅卵石砌出花纹图案来的甬道，把一个院子分为两半儿，两边各有一个圆形的水池，池后面堆一座山子石，养着几尾红鲤鱼。院子里还种着几株橘子、香橼、夹竹桃之类的花果树木。第二进是林国栋夫妇的卧室、烟榻和账房。丫坏、仆妇和厨娘们的住处，也在这一进房的厢房里。有一个大天井，种着些花草，摆着些盆景之类。第三进楼上全是粮仓，楼下的两厢，是长工、牧童和男仆的住处。刘教师在林家处馆的时候，住的就是这进房子的上房。第三进房子后面，还有一个特别大的大院子，东厢房是厨房和存放米面油盐的仓库，西厢房里只堆些竹席、拌桶、犁耙、水车之类的农具。北边一溜儿五六间棚屋，是牛栏、猪圈、鸡鸭舍和草料间。院子正中放着石墩、石锁和兵器架，是林炳、林焕平时练武的地方。四周的围墙是土夯的，不过一人多高。东北角还有一道角门，和水井、池搪、菜园相通。平时长工下地，也从这道角门进出。
二虎和本忠顺着东墙根儿悄悄儿地往前走，侧着耳朵探听墙内的动静。两人从第一进房子走到第三进房子，没有听到一点儿声音，也没有看到一丝儿灯火。刚走到第三进房子后面，隔墙就看见院子里有一股红光，把东厢房的影子投射在第三进房子的高墙上。土墙虽然不高，却也看不见墙里面的动静。两个人刚走到角门旁边，猛听得院子里有一条嘶哑的嗓音低声吆喝：
“手脚麻利点儿：一张皮就剥半天儿，要全收拾完了，还不得天亮见？”
二虎吃了一惊。好在门是双扇的，平时长工们扛着犁耙农具进出，门扇的边缘磨损了不少，下的又是横闩，因此门缝儿很宽。扒在门缝儿上一看，见院子中的兵器架上斜插着几支松明，架子下面四脚朝天放倒一条大黄牛，两个人蹲在地上正在开剥，林国栋倒背着双手站在一边儿，翘着胡子在生气呢。
二虎躲开一点儿身子，让出地方来叫本忠也凑在门缝儿上往里瞧，一面轻声地问他：
“你仔细看看，放倒的这条大黄牛，是你家的大黄牯不是？”
松明的光亮一闪一跳的，虽然影影绰绰，看得不十分真切，可是吴家的这条大黄牯，几乎是跟本忠一起长大的，本忠才七八岁，就牵着它满山坡放牧，八九年来早上跟它一起出门，晚上跟它一起回家，耕地运科，形影不高，还有个不认识的？这会儿虽然放倒了，皮也将近扒光，不过那个水桶一般的大牛头却还没有割下来，火光下面，瞪着两只铜铃似的大眼睛，死不瞑目。本忠一眼就看出来，这不是自己的那位哑巴朋友大黄牯又是什么？认准了，赶紧告诉二虎说：
“没错儿，正是我家的大黄牯，不用看别的，就这两只牛犄角，拉下来搁哪儿我都能认出来！怎么着？‘捉贼捉赃’，如今是人赃俱在，还不打进门去跟他讲理？”
二虎把将本忠拉到一边儿，小声地问他说：
“认准了？没错儿？好！这回咱们给他个捉贼捉赃！笑面虎就是浑身上下长出一百张嘴来，也抵赖不掉了。别忙，等你哥他们来了，咱们再合计合计怎么进去跟他们讲理。”
正说着，本良他们三个也轻手轻脚地快步走到了东角门前面来，轻声地问二虎：
“你听见院子里有人说话了吗？”
本忠不等二虎答话，赶紧拉过本良来示意他扒着门缝儿往里瞧：
“哥，你看，他们放倒了咱的大黄枯，正在扒皮呢！”
本良走过去扒在门缝儿上仔细地看了看，本善和本厚也挤过去凑在门缝儿�