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平氏怎肯示弱？哭叫道：“大老爷只听旁人几句挑拨，便不顾妻儿了么？你问问三丫头是怎么不把咱们锦心放在眼里的！就因为二弟有能耐，这个府里上上下下谁不围着二房的人转？旁人拜高踩低也就罢了，连大老爷也不管我们娘儿几个的死活！”
大老爷指着平氏厉声道：“你不要无理狡辩！你打主意都打到弟妹的嫁妆上了！谁敢不把你放在眼里了？打量我不在家，这个府里就可以任由你胡作非为了吗！”
平氏一愣，心里只恨不知是哪个挑三唆四的往谢坚耳朵里吹的风，指甲深深地陷进手掌里，昂头道：“大老爷也知道你整日不在家？这些年来连个正经差事都没有，只跟一群穷酸混在一起，我一个人支撑侯府容易么？昱哥儿和锦心也不小了，眼前着家里一日日的寥落起来，往后你叫我拿什么给他们准备聘仪嫁妆！”
大老爷跺脚道：“无知的蠢妇！就是因为有你这样的娘，锦心才有样学样！大丈夫‘贫贱不能移’，何况我还是世袭罔替的长宁侯！我和二弟的爵禄都给了你，你还在这里哭穷，真真是贪心不足！你别以为我不知道你的心思，你是处处存了心要与弟妹较劲，昱哥儿和锦心若是好的，自然都有好结果，我虽官场上不及二弟，可明心不是照样得宫里长辈的喜欢，恪郡王的敬重，你这个做娘的不教导儿女，还尽往些歪门邪道上想！”
平氏与谢坚多年夫妻，知道他这是气得狠了，才会说出这样的话来，她这阵子处处走霉运，此时若再与大老爷闹翻了，只怕更难在侯府做人，欲要服软，怎奈胸中一口气，怎么也咽不下，只能拿出博取同情的老招数来，哭道：“大老爷这是厌了我们娘儿几个了，不知从什么人那里听了几句闲言碎语，回到屋里只会拿我们撒气！”
谢坚恨恨道：“若是旁人的话，我还不相信呢！这是老太太亲口告诉我的，难道老太太还能信口雌黄！”
平氏心底一凉，又惊又怕，老太太不是在栖霞庵么？怎么会告诉谢坚这些？可这个节骨眼上，她又不敢问，只好犟着嘴道：“老太太一年到头都不出庵门，定是有人给她递了闲话去，老太太才误信的！”
心里却恨不得把那个捎话之人揪出来，食其肉寝其皮。
谢坚蔑然笑道：“老太太是什么样人，我最清楚，她决不会偏听偏信！你若不做亏心事，何必怕旁人背后言？”
杨氏拿起一只糖渍金桔，剥成倒垂莲花状，笑道：“我走了这几日，你竟没有惹事，可见是长大了！”
蕊心撅嘴道：“母亲也太小瞧我了，好像我是个惹事精似的！以前是旁人总欺负我，如今大嫂当了家，行事公允，自然是家和万事兴了！”
杨氏递给蕊心一瓣橘子，笑道：“你大嫂也是极尽心的，府里人如今这样和气，也多亏了她！这回我带了些新鲜橘子来，你回头给她送过去吧！”
蕊心嘴里塞得鼓鼓囔囔的，只是不住地点头。
第二日，蕊心就了去了净植居。净植居在侯府东南角上，是个清幽的所在，长宁侯世子谢子昆生来病弱，从小就被安置在这处清静温暖的地方养病，成家之后，也没有挪出来，如今与世子夫人陈清如还是住在这里。
世子长年卧病，自然是不大露面的，清如整日忙于照顾丈夫，也不大露面，蕊心先前只见过一两回，原想着清如当了家，也会像先前平氏那样，时不时把府里人召来，说几件这样那样的事，见面的机会能多些，谁知仍旧如当初一样，好像侯府之中，根本没有这位当家媳妇似的。
还没踏进净植居，就听见里面细细地说笑声传将出来，蕊心侧耳听去，原来是秦氏带着女儿莹心在这里玩呢！
蕊心觉得十分新奇，府里最低调的两拔人，居然在净植居里玩得这样热闹。
清如见蕊心进来，含着淡淡的笑意，道：“三妹妹请坐，真是稀客！”
蕊心给秦氏和清如行了礼，笑道：“不敢搅扰大哥大嫂，大哥可好些了？”
清如道：“才吃了饭，丫头正在后头院子里熬药呢！”
六姑娘莹心躬起小小的身子，行礼道：“给三姐姐请安！”
莹心今日穿了一件石榴红绣蟹爪菊的圆领长袄，更显得玉雪可爱，蕊心禁不住抱起她圆乎乎的身子，笑道：“六妹妹又长高了些？”
莹心拿起小胖手，比了比身高，像个小大人似的叹了口气，道：“唉，还是没有三姐姐高，母亲说，我还要过好几个好几个好几个年，才能长得跟哥哥姐姐们一样高呢！”
六姑娘奶声奶气地说着，把屋里的丫头都逗笑了，秦氏也笑个不住，清如端出一只青花如意浮纹碗来，笑道：“来，六妹妹，喝了这碗牛乳，就长得更快了！”
莹心撇着小嘴摇了摇头，撒娇道：“我不要喝牛乳，我要吃昨儿嫂嫂红盘子里的蜜饯葡萄！”
清如转脸对丫头紫绡说：“你给六姑娘拿来吧！”
紫绡就回身拿出一只姜黄盖子的瓷钵来，莹心笑咪咪地接过来，不待紫绡动手，自己就先熟练得打开，拿出蜜饯来吃。
蕊心看着这一幕，就知道秦氏母女必定是净植居的常客，蕊心叫樱桃拿出手里的青竹篾丝编的圆篓，打开来，是硕大橘红的柑橘，笑道：“这是母亲从别院带来的，嫂嫂尝尝，三婶那一份，母亲已命人送过去了！”
秦氏温和道：“让二嫂费心了！”
清如拿出几个橘子，分给屋里的人吃，又拿出两个大的，交给丫头，吩咐道：“你去拿玻璃钵子去研成橘子汁，等大爷吃完药，一个时辰之后再给他用这个，记得滤得干净些。”
大家又在屋里说笑了一回，秦氏便起身要走，清如和蕊心站起来欲送出门去，这时只听里面“豁啷”一声，是瓷器落地的声音，清如回头问道：“怎么了？”
里头是紫绡的声音：“大爷喝的药又吐出来了！”
蕊心惶然地看着清如，清如道：“不要紧，三妹去替我送送婶子吧，我回屋里看看！”说罢就回去了。
蕊心就陪着秦氏沿着净植居门前一条青石小径，往门口走去，秦氏叹道：“一年到头过这样的日子，也真是难为侄媳妇了！”
莹心正被秦氏抱在怀里，低头认真地玩着一只九连环，蕊心道：“若是大嫂能有个一男半女，兴许日子还热闹些！”
秦氏听了，四下里张望一回，见无闲人，才悄悄对蕊心道：“先前，倒是怀过一个，还是个哥儿呢，可惜，唉……”
蕊心讶然道：“哦，那为什么……”
莹心忽然抬起头来，尖声道：“都是大太太……”
一语未了，秦氏断然喝斥：“不许胡说，你再不听话，我就把你锁起来！”
莹心委屈地扁扁嘴，似乎对母亲的喝骂很不服气的样子，秦氏连忙说：“你轻易不大来，快进去再陪清如说会子话罢，她也怪闷的！”
蕊心又对秦氏福了福，才转身去了。
第26章 清如
净植居的丫头都去围着谢子昆转了，院子里竟不见半个人影，蕊心悄悄地走回去，只听朱漆雕花琐窗里透出一声嘶哑的咆哮：“整日守着我这个病人，我知道你委屈的很，你若是不愿在这里，立时收拾东西滚出侯府！”
陈清如四平八稳的声音透着凄凉的苦涩，“大爷这是说什么话？你我夫妻，伏侍大爷是应该的！”
子昆还是那样烦躁不堪，“别以为我不知道，你娘家连后路都给你寻好了，你还在这里与我这个病人耽着做什么！”
陈清如不再说话，屋里也渐渐地静下来，只听见丫头走来走去的脚步声。
蕊心这才向樱桃点点头，示意可以进去了。
清如再次露面的时候，又恢复了人前的那份娴雅端庄，还热情地招呼蕊心吃新制的桂花糖蒸新栗粉糕。
蕊心有心要说些别的，分散分散清如的注意力，就笑道：“三哥来信了，说皇帝恩准戍守边疆的官员回京过年，其中就有他呢，若是昆明那边一切顺利，说不定能提前一两个月回来呢！”
长宁侯府的三爷谢子昀，年纪轻轻就得了皇帝亲封的海靖侯，也算是侯府的青年才俊了。
清如有一瞬间的失神，顿了顿，才漠然道：“是吗？”
蕊心觉得她还是没有从方才的夫妻争吵中完全恢复过来，又怀疑清如没收到消息，就问道：“怎么？咱们侯府来往的信札，难道不是交给大嫂的么，是不是大太太没有告诉大嫂信息？”
她担心平氏若是在这里头做什么手脚，万一到时候清如没得到信息，有安排不周到的地方，旁人就会笑话她这位当家媳妇了。
清如忙笑道：“不……没有……我想起来了，三弟是来信了，妹妹一说，我就想起来了。”说罢，微微一笑。
蕊心就上来打圆场道：“是啊！那么多事大嫂哪能件件记得……”她本来想说清如照顾病人辛苦的，怕清如又想起不开心的事，就说道，“这么大的侯府，大嫂当家理事辛苦嘛！”
清如似乎已经从方才的郁郁中解脱出来的，云淡风轻地笑道：“其实，在侯府当家，也算不上辛苦！”
蕊心不解，在她看来，给侯府当家确实辛苦，上上下下上百口人，一天大事小情少说也有十几件，若碰着逢年过节，婚丧嫁娶，只怕更多，简直就是一小型公司了，不过看清如的神色，又不像是宽慰的话，好像在她看来，确实是件容易的事，蕊心就笑道：“这我就不懂了，嫂嫂教教我！”
清如道：“侯府人口虽多，事务虽杂，可是不管吃的米粮菜蔬，穿的绫罗绸缎，还是府外的交接应酬，都有定例，也有专司其事的人，所以当家的人只须将事情分派下去，各负其责，谁的差事办好了，谁的差事办砸了，各各赏罚分明，就会轻省得很了！”清如说着，稳稳地递给蕊心一碗蜜糖菊花冻，“月例衣裳首饰，园子里的竹林池塘花圃，都包到了奴才手里，当家的人只叫她们各自行事就好，若过问得多了，倒显得不信任底下人，难免使人寒心，自己还不得清净。”清如又拿过一碟子玫瑰酥，“极香甜的，妹妹尝尝——咱们侯府人口虽多，可京里难道就没有比咱们人口更多的公侯之家了？亲王、郡王府不算，就是宫里，各色各样的那些人，也没见皇后娘娘因为管理银钱米粮累着的！”
蕊心恍然大悟，觉得这位大嫂真是深藏不露，一番话深谙管理学，怪不得她连院门都很少出，竟把侯府治理得井井有条。
方才她一边说，一边招呼蕊心，言谈之间风清月朗，照顾客人礼数周全，在谢蕊心见过的人里，也只有大姑娘谢明心能与她媲美。不过明心是大姐姐，又碍着王妃的身份，就是对着妹妹们也需要端着点儿，而陈清如则使人如沐春风。
蕊心忽然心中一亮，她来到这个地方时间也不短了，杨氏还没教过她怎样理家，一个侯府嫡女，连账本子还不会看呢，唉，当然杨氏自己也不会看，如今面前摆着这样一位师傅，蕊心何不求她教导呢，蕊心道：“大嫂，我有个不情之请，求大嫂教我如何管家吧！”
清如一怔，笑道：“这可怎么敢当？妹妹见识必然比我多。”
蕊心见她并没有十分地拒绝，一定是顾虑着杨氏，眼珠一转，笑道：“不妨事的，我回去求了母亲，母亲也必定欢喜！”
清如笑道：“教是不敢当的，妹妹若不嫌我浅陋，只管来协助我一二，我就感激不尽了！”
这就是答应了！蕊心跳下炕来，福身致谢。
清如笑道：“这点子小事，妹妹何须多礼？”
蕊心道：“我一来是谢嫂嫂肯收我为徒，二来要多谢嫂嫂帮我。”
清如看着蕊心，脸上却并不见喜怒，半晌，方笑道：“大太太和二妹妹、三妹妹对我来说，都是一家子，本无亲疏，可天下事，总抬不过一‘理’字，二妹妹那事，做得也太毛躁了！”
原来老太太知悉锦心小题大做，绑蕊心的丫头，还有前番平氏算计杨氏嫁妆的事，都是清如使人去告诉老太太的，老太太去栖霞庵静修之时，就怕平氏借管家之机作怪，就嘱咐了清如看着侯府动静，有什么事都需回禀给她。
蕊心笑道：“大嫂说的是正理，大嫂为我主持公道，我自然该多谢大嫂的。”
清如眼神忽而一闪，笑道：“妹妹明日可愿意同我一起去给大太太请安？”
蕊心心思一转，知道清如给平氏请安，决不是“你好”“再见”那么简单，遂爽快地同意了，笑道：“明儿一早，我来叫着大嫂。”
又说了一会子话，蕊心就告辞回去了。