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事已如此，刘不才知道惊慌无用，自己告诉自己：千万镇静，才能随机应变。因此，他只是默坐一隅，聚精会神地注意外面的动静。在人来人往的足步声中，突然听得有人喊道：“叫新家伙出来讲道理！”
刚被掳的人称为“新家伙”，刘不才心中警觉，生死祸福，决于此俄顷之间，必须整顿全神，见机行事。一丝一毫都疏忽不得。
等牵出厢房，只见厅中一张太师椅，上面似猴子一般蹲着一个瘦小麻面的长毛，看年纪不过二十刚刚出头。左右两个长毛称为“小把戏”的十五六岁的少年，手中都抱着雪亮的钢刀。
６个人一字跪下，麻面长毛开口就说：“现在粮草不足，要这许多人何用？推出去斩掉！”
左右两个小把戏，一起踏出来，握拳抱刀，向上行礼，像唱戏似地齐声答道：“遵令！”
“老爷，老爷！”有人极喊哀求：“做做好事，饶我一条命！”
“送你归老家，上天堂，就是好事！”
小把戏不由分说，推了两个人就走，第三个就是刘不才，急中生智，大声说道：“粮草不足，我有办法。”
“喔，”麻面长毛不信似地问：“你有办法？倒说说看！你要唬人，当心吃苦头。”
缓兵之计见效，刘不才就从容了，“我决不敢瞎讲。”他说，“只要放了我，我自有办法弄几十担粮食来。”
“你说！说得对了，我放你。”
“嘉兴粮食多得很。管仓的秦百长我认识，写张公事，今天送，明天粮食就到了。”
“你会写字？”
“会！”
“你不早说！”麻面长毛一跳下座，从绑腿上取下一把匕首，割断了缚在刘不才手腕间的绳子。
这就像赌钱的“死门开”一样，刘不才的胆量，一下子变得其泼无比，不由分说，便往外大喊：“刀下留人！”
麻面长毛不作声，居然是默许的表示。等将那两个面无人色的百姓押了回来，他才开口说道：“算你们运气！不过不能放你们。你们会做啥？有没有做裁缝的？”
做裁缝的没有，却有人会打草鞋，还有人会上房补漏。麻面长毛一一问明，因材器使，发遣完毕，然后很客气地向刘不才请教姓氏。
刘不才老实答道：“我姓刘。”
“刘先生，你请坐！”麻面长毛说道：“老实跟刘先生说，我就是少一个会写字的。那天遇见一个秀才，我倒好意尊敬他，哪知道是个书呆子，破口大骂。有个小把戏不知道轻重，一刀过去，削了他半个脑袋，就此呜呼。从此以后，没有遇见过读书人，今天跟刘先生有缘，要请你帮忙。不会写字，跟哑吧一样。”
这个譬喻费解，只听说过不识字如“睁眼瞎子”，何至于像哑吧？
等刘不才问了出来，麻面长毛答道：“我打了好些胜仗，没有人替我写禀帖报功，岂不是像哑吧一样？还有上头要叫我造兵册，凭册发粮，也没有人替我动笔，都要拜托刘先生了。”
“原来如此！”刘不才倒不免有些怯意，造名册容易，写禀帖叙战功，只怕自己文章不胜，应该言明在先：“只怕我写不好！”
“刘先生不要客气。先请吃饭，回头动手。”
刘不才实在也饿得有些头昏眼花了，但急于有所自见，好跟麻面长毛建立一重关系，因而挑容易做的先做，“吃饭不忙。”他说，“我先来造兵册。”
“也好！等下我陪刘先生吃酒。小把戏，”麻面长毛喊道：“抬桌子！拿笔砚来。”
于是抬一张桌子在当门亮处放下，铺排笔砚，取来原有的兵册，翻开来第一页第一行，写的是“求天义麾下巡查陈世发，年二十一岁，系安徽怀宁县人，父母已故，弟在营，无妻子。”刘不才知道，太平天国在“王”下，“侯”以上另有五等爵，称为“义、安、福、燕、豫”。这五等爵上面，有两个字的称号，第二个字必用“天”，像长毛破杭州的悍将谭绍光，确叫“慕天义”。只不知道“求天义”是谁，陈世发可就是眼前的“居停”？
他猜得不错，“陈世发就是我。”麻面长毛说，“这本兵册是去年造的，好些人阵亡了，也有好些新家伙要补上去。请你念一念，我会告诉你。”
于是刘不才便念兵册，分为“圣兵”、“精兵”两种，每念一名，便听陈世发的招呼，做个记号，存者打圈，殁者勾掉。然后再补新兵名字，到得傍晚，方始弄成一份草稿。陈世发请他搁笔，以酒食款待。
于是陈世发一面与刘不才喝酒，一面谈他的战绩，好让刘不才为他写禀帖报功。陈世发与洋将华尔、白齐文都交过手，互有胜负，谈得十分起劲。
刘不才起先是聚精会地听着，到后来就神思不属了。因为他从陈世发身上起了好几个念头，首先想到的是，陈世发谈的虽只是他这一份的战况，但也不难窥知这一带长毛的全盘动向，如今既然要做接应官军的工作，何妨埋伏在陈世发身边，可以探取许多机密。当然，自己是不可能长期潜隐于此的，但很可以“举贤自代”，找个人替他掌管文书，探听消息。
其次，他又想到像陈世发这样的人，本心其实并不算坏，倘能相机策反，也是官军的一助。
因为如此，便有些心不在焉。陈世发看出他的神态不对，便即问道：“刘先生，你有没有在听我的话？我看你好像是有心事。”
刘不才一惊。定定神答道：“是的，我有心事。我一家人都在嘉兴挨饿，此刻端起饭碗，心里难过。”
“那也不要紧。你去把他们接了来，在我营里补名字，发他们口粮。”
刘不才心里一动，能有这句话，朱家老幼，便又可往上海接近一步。但是到了这里，却又如何脱身？这得预先筹划妥当，不宜冒昧从事。
心里这样在想，口头当然称谢：“那太好了，多谢，多谢！”
“你家里的人，在嘉兴什么地方？我派人替你去接。”陈世发说，“刘先生，只要你肯用心帮我，我这个人是知道好歹的。”
“是。我也看出你是有血性的人。这样，”刘不才说，“我先帮你将公事料理妥当，再来料理我自己的事。那时候你抓一条船，派几个弟兄，陪我到嘉兴走一趟。我还可以替你弄十几条洋枪来。”
“洋枪？”陈世发惊喜地问，“你怎么弄得到？”
原是随意敷衍讨好的一句话，不想陈世发竟是大为动心的模样，刘不才灵机一动，将计就计，索性摆一个骗局。原来朱大器有个堂房侄女，小名七喜，丈夫叫孙子卿，在洋行做事，是朱大器的得力助手。七喜人很能干，常常出面跟“官客”打交道，而且是松江老大的结义妹妹，大家都叫她朱姑奶奶。刘不才想到他们夫妇，办法有了。
“我有一个亲戚姓孙，在洋行里做事，以前替浙江买了一批洋枪，运到半路上，听说忠王殿下大军已经围困杭州，内外交通断绝。这批洋枪便成了他的私产，一部分在嘉兴，一部分运回上海，原是想找户头脱手。如果你要，我可以替你想办法。”
“我要，我要！”陈世发说，“不知道他要卖多少钱一枝？”
“这倒不大清楚。”刘不才见他异常热中，便进一步试探：“你相信不相信我？”
陈世发乱眨着眼，好久才问出一句话来：“信你怎么样？
不相信你又怎么样？“
“不相信我，不必谈，如果相信，你让我到上海去一趟。
来回顶多三天功夫；我去打听价钱，拿样品来你看。“
陈世发大费考虑，最后还是未作决定，且等到明天再说。
吃完晚饭，刘不才又在灯下造兵册，直到三更天方罢，陈世发备了宵夜犒劳，还说要替他去找个“婆娘”，刘不才那里有这份闲情逸致，笑笑谢绝。
睡的地方很舒服，不知哪里弄来的一张红木大床，铺的是狼皮褥子，盖的是簇新的绸面洋市里的厚棉被，但是刘不才却不能入梦，在枕上盘算了又盘算，等盘算妥当，却又兴奋得睡不着了。
第二天自然还是起来得很早，吃过早饭动笔，将陈世发报战功的禀帖写完，念着给他听过，一切妥贴，就待封发之时，刘不才问道：“禀帖送到那里？”
“送到嘉定。”
“那要经过上海。”刘不才问：“不知送信的弟兄，能不能到夷场上去走一趟？”
“这——”陈世发大惑不解，“这是干什么？”
“我不是说过，我那姓孙的朋友，有一批洋枪，而你又想买？我现在在想，先用不着我自己去，我写封信给他，叫他将价钱开来，顺便再带几枝样品来。”
“原来是这么回事！”陈世发浮起满面笑容，“那我另外派人。要很机灵，又熟悉夷场情形的人去办。”他想了一下，自言自语地说：“有，有，有人。”
于是刘不才立刻动笔写信给孙子卿。信非常简单，先说“阖家安好”，这是写给朱大器看的。接下来说：“弟新交一友，颇讲义气，渠拟购洋枪一批，长短不拘，望兄看弟之交情，报价特别克己。并先交货一批，数量可询来人，能携若干，即付若干。价款容后再算。”
写完，念着讲了给陈世发听，讲到最后几句，陈世发惊喜地问：“你是说，现在就可以弄一批枪来？”
“对了！我的朋友相信我，凭我的信，要多少是多少，就怕去的人随身带不了。将来大批运出来，怎么走法，还得好好商量。”
“这当然要写禀帖呈报上头。现在先弄几枝来试了再说。”
陈世发想了一会说道：“我派四个人去，见机行事。不过，”他脸色突然变得严厉了，“刘先生，这件事开不得玩笑的。”
“怎么会开玩笑？我人在你这里，承蒙你不弃，当我朋友，我开你这个玩笑，不就等于开我自己的玩笑？不过话要说明白，弟兄们去了，到地方找不着我的朋友，或者我的朋友不肯给枪，这算是我开玩笑。如果路上出了别的毛病，不能记在我头上。”
“那当然。”
“还有句话，我先要问清楚，这四个弟兄，见了我的朋友，问起来：”你们四位做啥行当？‘他们怎么说？“
这一下将陈世发问住了，只好反过来请教：“你看呢？”
“照我看，最好说老实话。我在这里干什么，你待我怎么好。我的朋友心里就明白了。”
“这样一来，不会有危险？”
“决不会。我的朋友又不是半吊子，会去报官。”刘不才为了稳妥起见，特别又在信上加了一句：“务必款待来人，千万秘密。”
有了这样切实的信，陈世发自然深信不疑。当时便选派了４个人，聚在一起商量了好半天，决定第二天一早动身，这４个人如何走法，怎么样利用熟悉地势的长处，抄小路，走捷径到上海？陈世发都告诉了刘不才，但有一点，犹成难题。
“去的时候是空手，怎么样也混得过去，从上海出来，带着枪就麻烦了。遇见我们自己人也不要紧，遇见‘妖兵’，关卡上怕难过。”
“妖兵”是指官军。这确是难题，刘不才细想了一下，认为以孙子卿的关系，或者可以帮他们过关，因而答道：“这只有到了上海再说。我的朋友，在上海人头很熟，去的弟兄不妨老实跟他说，让他想办法，护送出境，或者办得到。”
这一说，陈世发比较宽心了。此时亦无从计议，只有派出去再说。
第三章
４个人一起上路，３个穿的便衣；一个穿的长毛的服饰，也带着公文，装作押解３名“奸细”到上海。
船到了“阴阳交界”之处，３个穿便衣的弃舟登陆，混过军官、洋将、长毛三不管的地带，进入夷场，其中为头的叫李长山，生长上海城内，后来入了刘丽川的小刀会，再摇身一变而为长毛，对夷场上情形很熟，依照信面所开地址，直接投到孙家。
孙子卿正好在家。门上来报有这么三个人求见：再拆开刘不才的信一看，又惊又喜，却又疑惑，不知道这三个人是何路数？他一向细心谨慎，不肯贸贸然出见，所以一面派人殷勤招待，一面跟妻子商量。
“从没有听说过刘三叔写过信——”
“啊！”孙子卿失声说道：“这倒提醒我了。这封信是不是刘三爷的笔迹，还很难说。最好请小叔叔来鉴定一下。”
“这时候哪里去找他？”朱姑奶奶想了一下，眉目舒展地说：“我有办法。”
她从奁盒里找出一张纸来，是刘不才给她写的一个调经活血的方子，两相对照，证明确是刘不才的亲笔。
“那就不要紧了。”朱姑奶奶说，“你先见了这三个人再说。”
“慢慢！”孙子卿问道：“刘三爷怎么会无缘无故，介绍人来买枪。他的那个很讲义气的朋友又是哪个？”
“傻瓜！他在长毛堆里，交的朋友自然也是长毛。”
“对，对！言之有理。‘千万秘密’就是这个道理。不用说，来的二个也是长毛。等我去见他们。”
“你慢一点！”朱姑奶奶�