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“不是，我是路过。老范，我问你，你晓得我家里怎么样？”
“我不晓得。想来总平安吧！”老范答说，“我还是半个月前，遇见过你家老太爷，他气色不大好，不过精神倒还健旺。”
“我正是打听我们‘老的’。听说不久以前，陈炳文抓了一批人去，就有我们‘老的’在内，有这话没有？”
“抓人这件事是有的，你家老太爷不在其内。”
一听这话，小张有着从未有过的快慰，但消息还不够确实，便再追问一切：“不是说有个‘张秀才’吗？”
“杭州城里，姓张的秀才，不止你家老太爷一个。”老范摇着头说，“那个张秀才，一定是张昆甫，决不是你家老太爷。”
这下真的可以放心了。小张人逢喜事精神爽，随即又问：“你晓不晓得，蒋藩台有没有进城？在哪里打公馆？”
“不晓得。”老范停了一下又说，“如果蒋藩台进了城，打公馆不是打在小营巷，就是打在三元坊。照我看，十之八九打在三元坊。”
这话初听莫名其妙，多想一想也就明白了，但也只明白了一半，老范所说的小营巷，是指“听王”陈炳文的公馆，三元坊是指“比王”钱贵仁的公馆。蒋益沣领兵进城，占领这两处“王府”，自是顺理成章的事，尤其是陈炳文的“听王府”，占地极广，规模极大，蕴藏也极富，蒋益沣应该不会轻易放过。然则何以老范反认为蒋益沣的公馆，可能打在“比王府”呢？
“陈炳文逃走了——半夜里出武林门，一定是往湖州这一路逃，搜括来的金银珠宝，当然一起带走。”老范回答他的疑问说：“钱贵仁呢？老早就跟陈炳文不和，也老早就想献城归顺，你所说的，陈炳文抓了一批人，就是跟钱贵仁有联络的。
今天一大早，官军破城，钱贵仁带了他的部下投降，蒋藩台如果已经进城，他当然要巴结差使，请蒋藩台住在他府里。“
“言之有理。”小张很高兴地说，“三元坊离此不远，我此刻就去看他。”
“看哪个？蒋藩台？你在他那里当差？”
“不是在他那里当差，我帮过他的忙。”小张得意洋洋地，“现在还要帮他一个大忙。”
老范听到这里，双眼一张，定睛注视，仿佛惊愕不住，然后，很起劲地说：“小张，我陪你去！”
＊＊＊三元坊之“三元”，是指天下艳称的“连中三元”。杭州出过一个“武三元”，此人名叫王玉玺，顺治九年乡、会、殿三试，都是第一，授职福建提督，后来调任天津总兵，六十岁告老还乡，正当康熙末年，太平盛世，又活了三十年，方始寿终。
不过，“三元坊”却与王玉玺无关：“武三元”到底不如“文三元”值钱。文三元在明朝只有一位，就是商辂，他是浙江淳安人，连中三元以后，在浙江省城的杭州建坊表扬。挑定的地点，是商辂乡试所住之处的太平小巷，等牌坊落成，自然改名三元坊巷，简称三元坊。
老范陪着小张，从小路曲曲折折穿到三元坊，未走入大街，就发现香烟弥漫，走近了才发现大街两旁，夹道持香跪在那里的长毛，竟有上千人之多。
“怎么回事？”小张诧异地站住脚。
“自然是迎接大官儿。”老范说道，“不知道是不是蒋藩台？
我们等一等看。“
于是，两人躲在人家屋帘下看热闹。约莫一顿饭的功夫，听得人声喧阗，马蹄杂沓，跪在地上的长毛，脸上都显得很紧张。小张踮起脚望了一下，欣然色喜，“来了，来了！”他说，“不错，是蒋藩台。”
蒋益沣穿着御赐的黄马褂，在一队带刀掮枪的正兵簇拥之下，缓缓行来，显得极其从容，与跪地乞降的长毛，命运未卜，面现死色，恰是一个显明的对比。
其中有一个身材魁梧的，跪在前面，显得更加刺眼，小张认得他就是钱贵仁，此时青衣小帽，一副待罪之人的打扮，而脸色亦特别难看，灰不灰，青不青，泛着一双死鱼眼睛，真如市井訾人之语：“比死人多一口气。”
小张是从心底卑视其人。迷途知返，早早起义归顺，自是好事，不然，成则为王，败则为寇，亦不失草莽本色，像这样跪地乞饶，胆小怕死，当初又何必去做什么长毛！
这样想着，便连正眼都不肯去看钱贵仁，视线只缭绕着蒋益沣左右。他亦是个胖子，但比跪在地上的那个胖子，神态有天渊之别，左顾右盼，得意非凡，他也像小张一样，不拿正眼去看钱贵仁，却看到了小张，微微一楞，随即用马鞭子作势招呼身旁卫士，不知说了两句什么话，只见他左手往小张这面指了一下。
这一下连老范都察觉了，“小张，来了！”他沉静而满意地说，“你没有吹牛，你认得蒋藩台。”
“蒋藩台认得我！”
“这话也不错。”老范低声说道，“是来跟你搭话了，你可别甩掉我。”
小张当然理会得他的用意，是因为他曾为长毛干过紧要勾当，托求庇护。便点点头说：“你放心，一切有我！”
正说着话，蒋益沣所派的那名卫士，已经走过来了，看热闹的百姓，自动让开一条路，都往后退，而唯有小张反往前挤。这一来省了那卫士许多事，看着小张很客气地问道：“贵姓张？”
“是的。你们大人交代你，有话要跟我说？”
“是！我们大人交代，请张老爷把公馆的地点吩咐我，我们大人回头要请张老爷见面，有要紧事要谈。”
“我也正要见你们大人，既然彼此都有要紧事谈，我就跟了你去。等一会也不要紧！”
那卫士踌躇了一下，点点头说：“既然这样，张老爷请跟我来。”
“好！”小张问道：“贵姓？”
“不敢！高攀张老爷的贵姓。我是记名千总。”
“原来也姓张，好极！我们一家人，我就实说了。”小张指着老范说：“这位范老哥，是位了不起的人，你们大人一定也想见他。”
“是！是！那就一起请过来吧！”
就这一番折卫之间，形势一变，钱贵仁的“比王府”，已经为官军所接收，一小队人，在大门周围散开，圈出来有五六丈方圆的地面，列为禁区，不但闲人不准接近，连比王钱贵仁亦被撵到照墙下，一面瑟瑟发抖，一面静候发落。
万目睽睽注视之下，小张高视阔步，老范步履蹒跚，而都是“衣”不惊人，看来越显得此两人诡秘玄妙，来历不凡。
等张千总领进大门，情形就不同了，门外刀出鞘、枪上膛，颇有刁斗森严的气象，门内却是乱糟糟一片，因为这“比王府”内的门径不熟，不敢乱走，但其势又非走到各处去搜索不可。一则要防埋伏，负有保护“蒋大人”的责任，再则辛苦血战，所为何来？还不就是为了破城以后的玉帛女子？
如今到了一座“王府”，如入宝山，岂可空手而回？
就为了非搜索不可，而又不知该如何搜索，因而三五成群，聚讼纷纭。张千总也跟他们一样，双眼漆黑，毫无所知，自然要先停下来打听一下。
“怎么样？”他拉住一个人问。
“什么怎么样？”那人反问，“你是问什么？看吧，都想找好的，可又怕不明虚实，糊里糊涂送了命。其实，世界上那有坐享现成的事？走吧！”他拉住张千总说，“老张，咱们俩做一路。走！”
“慢慢！到哪里去？”‘“胆大做王！走吧，直闯上房，钱贵仁有八个小老婆，咱们先痛快一下子再说。”
“不行！”张千总歉然答道，“我有公事。我问怎么样的意思是，这里前前后后是不是都拿在手里了？蒋大人在哪里？”
“我也不知道蒋大人在哪里。”那人顿一顿足，下了决心，“闯！‘牡丹花下死，做鬼也风流！’”
张千总苦笑了一下，扭头就走：“张老爷，请你在这里站会儿。”他说，“我先去找到了我们大人再说。”
说完，张千总匆匆往里直奔了进去。小张和老范便站在大厅檐下看热闹，眼中所见是一群一群的兵，提着刀、掮着枪，嘻笑而入，耳中所闻，是一阵一阵，大呼小叫，妇女惊惶哭喊的，男人叱斥怒骂的刺耳之声。
“乱世！”老范皱着眉说，“宁作太平犬，莫作乱世人。”
小张不语，他的心境非常沉重。在上海的时候，不断听到有人，某地克复，官军如何乱搞一气，只当是说的人有意耸人听闻，言过其实。如今亲眼目睹，官军的纪律如此之坏，心中不禁自问；难道老百姓朝夕盼望的，是这样的一天？
转到这个念头，顿觉热血沸腾，跺一跺脚说，“老范，我们走！不要等他了。”
“你说，不要等张千总了？怎么，不见蒋大人了？”
“为什么不见？马上要见！这样子不行，我得跟他说。”
“说啥？”老范神色郑重，“小张，你不要乱来！”
小张当然知道他是老成持重的忠告，而且官军纪律不佳，也不仅眼前所见的这些，但到底年轻，血气方刚，想强自克制，就是不容易办到，只觉胸膈之间，有一股锐成之气，往来冲荡，不泄不快。急于要见蒋益沣的面，一吐愤慨。
在这个欲望驱使之下，他对老范便只有无言的疚歉，移动脚步，直往二厅走去，转过屏门，就为守卫的士兵拦住。恰好张千总出现，才能顺利见着蒋益沣。
当然，老范是候在廊下，只有小张进屋。蒋益沣倒很亲热，打着沣重的湖南腔问道：“到底也有这一天！你高兴不高兴？”
“我是杭州人，当然高兴，不过也有高兴不起来的地方。”
小张紧接着说：“杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官军来了，蒋大人，你请听。”
蒋益沣愕然，左右亦都莫名其妙，一齐侧耳静听，只有妇女啼哭的声音。
“你是说这些贼婆娘在哭？”
一听“贼婆娘”三个字，小张觉得不能不辩，“大人，哪家妇女，不重名节？她们是给长毛掳来的！”他提高了声音说，“决不是甘心从贼！”
蒋益沣一楞。他带兵打仗到现在，还没有见过像小张这种老百姓，敢跟他当面顶撞，倒觉得有些下不了台。但怒气正往上冲，却忽然自己泄了气，因为他很喜欢小张，自觉这样子翻脸，没有意思。
“好了，好了！”他向左右说道，“你们去看看，不准大家胡闹。看看哪些婆娘是本地掳来的？放她们回去。”
他身边有个马弁，生得獐头鼠目，一脸的奸刁，口中答应，眼却斜睨着小张，“回大人的话，”他说，“本地的婆娘，放出去也只怕无家可归。倒不如就让这位领了去，比较可以放心。”
“这话不错。”蒋益沣对小张说，“这桩好事你去做！那些婆娘家里的人，一定感激你。”
小张明知那马弁是有意作难，但却不能也不愿推辞，好在有个老范做帮手，还难不倒人。
他的心思极快，一转念之间，便有了处置的办法，随即跪了下来说：“大人做这件阴功积德的事，公侯万代。”他磕着头说：“不过，要请大人始终成全，好事做到底。”
“请起来，请起来。”蒋益沣一把拖住他，“怎么样的‘做到底’？你说来看！”
“第一、拨一处地方让她们住，还要派兵保护、出告示禁止骚扰；第二、请大人暂拨几天的口粮——”
“这个免谈！”蒋益沣摇着手打断他的话，“出告示、派兵都行，就是口粮没有。弟兄们的军粮都还不知道在什么地方？
我那里还有口粮好拨给你？“
“那！”小张毅然作了一个决定，“我有办法替大人弄几百石米来。不过，我有三个要求。”
“啊！”蒋益沣的双眼睁得好大，“你有办法弄几百石米来？
本事好大！说，说，什么要求？“
“第一、拨几条船，派得力的弟兄跟我去运粮。”
“那不是要求。”蒋益沣问道：“米在哪里？”
“这请大人先不必问。总归包在我身上，有几个时辰，就可以拿米运到。”说到这里，小张突然警觉，如果是派那个獐头鼠目的家伙，随同自己去办事，可能处处制肘，诸多不便，倒不如自己“荐贤”为妙，因而向张千总一指，“就请大人派这位总爷跟我一起去运米好了。”
“行！你说第二个要求。”
“这几百石米运来，一半作军粮，一半要放赈，煮粥施舍给老百姓。”小张又说，“大人现在是一城之主，上马管军，下马管民，不能只顾弟兄，不顾老百姓。”
“上马管军，下马管民”是督抚的职司，蒋益沣觉得小张这两句话是个好口采，顿时笑容满面地连连点头：“依你，依你！”
“第三个其实也不是要求。”小张从容说道：“有位朱观察，要见制台大人，有极紧要的公事回禀。请大人派个妥当的人领了他去。”
“那个朱观察？是不是叫朱大器的那个人？”
“是！”
“好啊！我们大帅正要找他！”
听得这话，小张倒有些嘀咕，因为他那一声“好