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“我晓得了！你不肯收人家一点小小的意思，是怕在二姨太面前说不动话，帮不了忙，惹上麻烦。”
“哼！”春红大不服气；拿那包脂粉往怀中一收，“你倒试试看，看我在二姨太面前能说得动话不！”
“你上当了！”阿狗拍手笑着，“原是想逼你说这么一句话。如果不知道你在二姨太面前说一不二，人家也犯不着那么劳心。阿姊，”他正色笑道：“闲话少说。章二爷那里我已经托好了，他也答应了，找人去想办法，救我干娘。不过章二爷说，得要二姨太交代一句话。阿姊，帮忙帮到底，我干娘的性命，现在都看你了，只要你点一点头，命就保住了。”
“我也没有这么大的力量，话我一定去说。是怎么一句话？”
“就请二姨太交代章二爷：王九妈的官司，能帮忙，尽力帮忙！”
“就这么一句话？那容易！”春红指着他的花问：“是让二姨太来挑的？”
“是的，孝敬二姨太。”
“好！我马上替你去办。”
阿狗宽心大放，奔到照墙下寻着王魡鮦；说知经过，仍旧要他等在那里，听候招呼。然后，转身进衙门去找章文。章文也在找他，两人见了面同到僻处接头。一朝生、两朝热；阿狗觉得既已联手做事，便不该再骗他，坦率直陈，自己不是二姨太的什么亲戚，只是托人转求而已。
“我不管你求哪个，只要二姨太交代下来就行了。”
“一定有交代。”阿狗问道：“章二爷，王家的亲人在外头，你要不要见一见面？”
“不必！我只凭你就可以了。”章文慢吞吞地说道：“事情是可以做的，不过担子太重！挑得下来挑不下来，不去说它；起码先要想一想，犯不犯得着去挑？你说是不是？”
当然是！阿狗心想，说这话无非想多要几文。便点点头说：“请章二爷吩咐。既然章二爷看得起我，这副担子我就挑了。”
这两句针锋相对的话，颇为漂亮；章文大为欣赏，便老实告诉他说：“事情有八分把握，总共８００两银子；看你老弟做事很在行，我不‘戴帽子’。”
“多承你的情。”阿狗答道：“８００两银子一句话，不过款子要等王九妈放出来了，才能够付足。因为钱柜银箱的钥匙，都在王九妈身上。章二爷，你请放心；王九妈几百两银子买条命，求之不得，决不会图赖。再说，她想赖，你也不怕，是不是？”
话说得很透彻，章文不再饶舌；只伸一个小指，要跟对方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，却必须有所顾虑，这个手指不是轻易好勾的；只要一勾，马上就得先付２０两金子，倘或章文全是空话行骗，如之奈何？
然而事到如今，好比推车上山，仰望将到顶峰；想象中峰顶自是一脾气阳之地，但也可能是极狭窄的断崖绝壁，一到巅峰，反是死路。而不论如何，不拚命往上推进这一步，则决无生路可言。这样一想，便毫不迟疑地伸出小指去，彼此重重一勾。
在这刹那间，阿狗有了一个新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，所以应该留下一些——即或不多，用来笼络春红，走二姨太的门路，总也够了。
“章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗说道：“你说金子的市价是十二、三换，就算１２两５钱好了，两不吃亏。我先送１６两金子，折成银子２００两。下馀６００两，等王九妈一出来就补。你看好不好？”
“好啊！”章文在他背上拍了一掌，“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！”
于是章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了交易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，甚至王九妈和王翠翘已经回瓦子巷了。
“牛大爷，王师爷有请。”
王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有两个：钱谷、刑名。王师爷是“刑名师爷”，可算刑房书办的“顶头上司”，经常有公事接头，无足为奇。
令人奇怪的是，王师爷有所召唤，一向派他自己的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？
因为存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。
“王九妈她们可曾招认了什么？”
“还没有。”牛道存答说：“不过，我有把握，她一定会招。”
“我晓得！你一定有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。”
一听这话，牛道存便觉不服，“怎么呢？”他问，“倒要请师爷讲个道理给书办听。”
“你坐！坐了谈。”
等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头抽水烟，“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。
好久，王师爷方抬起脸来；脸上的神色很沉重，“道存，”
他说，“堂上的印把子捏着你的手里了！”
牛道存吓一跳，“师爷，”他有些急了，“这话我当不起！传到大老爷耳朵里，还有我的日子过？”
“我是就事论事。道存，你这件事开头做得很对；不过走到了这一步，你错不得一点！不然，不但大老爷的前程会坏在你手里；于你自己也只有坏处，没有好处。”
牛道存听得毛骨悚然。他自命也够得上是足智多谋的称誉，可是料事往往就会比王师爷差一步；有时候办案出了差错，想尽法子，无可补救，而王师爷却常有意想不到的绝着，能够化险为夷。所以此刻听得他的论断，心里七上八下，愕在那里，作声不得。
“我倒请问你，你可有抓住徐海的把握？”
“回师爷的话，老实说，没有！”
“那么，”王师爷问：“上头可肯放过徐海？”
“我想，不会。”
“我想也不会，既然不会，就要下令，克期逮捕徐海归案。你不是‘自扳石头自压脚？’”
“话——”
“话不是这么说是不是？”王师爷抢着说道，“不错，办案总要一步一步来，走到哪里算哪里，你一上来就走错了一步。”
“师爷，”牛道存立即反驳，“你刚才不是说，我开头做得对吗？”
“这是我的客气话。我请问，你怎么知道，王九妈屋里藏徐海？”
“是，是眼线报来的。”
“那么，你信不信呢？”
“当然相信。”
“既然相信，为啥不禀明堂上，发‘火签’，调‘快班’，把瓦子巷前后堵死，把王九妈家团团围住？瓮中捉鳖，手到擒来，那才是你的大功一件！”
这一番指责，把牛道存说得哑口无言。他的苦衷，就是不能说奇消息的来源；如果据实而陈，则县官问一句：既有此事，何不早早禀报？公事是大家的公事；你一个人捏住那封信，是不是见风使舵，卖放罪犯？这一下，更无辞以对了。
“哟——”牛道存深深吸了口气，不能不求教了，“王师爷，你老看这件案该怎么办？”
“没有第二个办法，只有把王九妈跟王翠翘悄悄放掉。”王师爷又说，“还要办得快，趁风声不太大，赶快放！不然巡抚衙门来一提人，就麻烦了。”
“放掉？”牛道存实在于心不甘，怎么样也答应不下。
“对！放掉。”王师爷向旁边看了一眼，“章文，请你外面坐！”
“是！”章文没有走远；出了屋子，背贴着墙壁，侧耳细听。
“牛头啊牛头，你戆得不转弯！王师爷又是一副语气，”亏你还是老公事，这点都看不透；小鱼不去，大鱼怎么来？“
“啊！”牛道存恍然大悟。王九妈被捕，徐海自然不敢再来；放了王九妈，尤其是王翠翘，徐海就会私下来探访。自己只要秘密安下“暗桩”，守株待兔，迟早捉住一条“大鱼”。
想是想通了，但还有一层顾虑，“师爷，”牛道存说，“放她们容易，就怕大老爷要问。”
“有我！”王师爷答得非常爽脆。
“那就是了！我照师爷的意思办。”说完，牛道存打了一躬，便待退下。
“且慢！道存你等一等！”
王师爷起身离座，亲自打开箱子，将章文交来的一包金叶子，原封不动地递了给牛道存：“是二姨太的来头。皇帝不差饿兵，先有这包东西交来。放了人还有，总数是８００两。”王师爷说，“你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！”
这种过节上，牛道存极有分寸，“师爷说哪里话来？”他连金子都不肯接，“自然是我当差。”
“你不要跟我客气了，不然，事情就办不下去了！”
“既然师爷这么说，我绝不能拿大份；请师爷分派。”
“你手下弟兄多，当然拿大份。”王师爷点点头说，“我自有道理。”
他将章文喊了进来，当面交代；通知王九妈家来领人，随即收银。拿３００两给牛道存，其余交进来再说。
论功行赏，阿狗被王九妈奉作上客，一院的姑娘都来奉承。他做梦也不曾想到，平时提一篮花串门子，要看颜色陪笑，才能作成一笔小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也听不到呵斥，一个个含笑敬酒，改了称呼，亲热的叫“兄弟”；客气的叫“小爷”。
王翠翘便是用亲热的称呼。“兄弟，”她问，“你的金子到底是哪里来的？”
这是存在每一个人心中的疑问，连王魡鮦私底下一再地问都问不出来，阿狗当然不肯在这大庭广众之间说实话，笑笑答道：“赌场里赢来的！”
“鬼！”王翠翘嗔道：“你骗哪个——”
还待再骂，却突然缩住了口；因为阿狗已递过眼色来了。王翠翘会意，他是肯告诉她的，只是不能在此时此地。
因此，到得饭罢，她也递了一个眼色过去，然后回到自己屋内，半开着门坐等。不一会，阿狗果然悄悄到了。
“兄弟，”王翠翘满脸堆欢地笑道，“真看你不出，小小年纪，能了我们这桩大大的官司。九妈跟你说过没有？”
“说啥？”
“说要给你讨老婆。”王翠翘笑道，“你不是喜欢小莲么？我替你作媒，好不好？”
小莲是王翠翘的侍儿，有她作媒，事必可成；但阿狗从未想过自己会有娶妻的一天，所以无法答复王翠翘的话，只摇摇头说：“还早，还早！现在还谈不到。”
“这倒也是实话。成家立业是一回事，而且你年纪也还轻，先寻个好行当是正经。卖花卖得出什么名堂？”
这几句话将阿狗说得愣住了。他是孤儿，从知人事以来，便在市井中厮混，浑浑噩噩地，不识忧愁，亦不知什么叫“前途”？如今听王翠翘一说，方始“开窍”；心想：“话不错啊！莫非一辈子卖花？”然后什么是“好行当”？哪里去寻？越想越多，也越想越烦了。
王翠翘却没有想到，自己的这一句话，会在他心中引起如许涟漪！见他不语，只道他懒得谈这些事，便正好转入正题。
“兄弟，你告诉我，你是哪里来的金子？”
“你想呢！还有哪个？”阿狗毫不思索地答说，“自然是徐二爷。”
这个回答，不算太意外；而王翠翘仍有惊喜交集之感，“他，他现在在哪里？”她问。
这下阿狗不肯随便接口了——就这一日之间，他长了许多见识，懂了许多世故；细想了一下答说：“不是我不肯告诉你，我是为你好。徐二爷的地方，告诉了你，对你没有好处。”
“谁说的！”王翠翘的态度很坚决，“我一定要晓得。”
“不行！”阿狗也拿定了主意，“等我问了徐二爷再说。”
“也可以。好兄弟，”王翠翘央求着，“辛苦你现在就去走一趟！”
“城门都关了。”
“这样说，他是在城外？”
“嗯。”
“要出哪个城门？”
阿狗突然警觉，王翠翘这样一句套一句问下去，到最后底蕴尽露，还是会知道徐海的行藏，因而乱摇着手说：“今天无论如何不行了！明天我一早出城，等问了他，回来告诉你。”
这一夜，阿狗就住在王九妈家；与王魡鮦对榻而眠。第二天赶到六和塔，徘徊瞻顾，心里懊恼，忘记照约定带只卖花篮子来，只怕跟徐海联络不上，岂非白跑一趟？
心里正在七上八下，不是滋味的时候，听得背后有人念了一（奇qＩsuu。cＯm書）句佛号：“阿弥陀佛！”
回身一看，大吃一惊，揉揉眼定眼细看，不由得失声喊道：“徐——”
“二爷”两字，不曾出口；双手合十的徐海，抢着说道：“小僧法号‘明山’。”
阿狗没有说话。看着徐海剃得头皮发青的光头，觉得又滑稽、又凄凉、又不能信以为真，尽眨着眼在想：到底是怎么回事？
“请过来！到塔上去谈。”明山和尚突然问道：“你一路来，可曾留意；是不是有人在跟踪？”
这一问将阿狗惊出一身冷汗。自己样样想到，毕竟还有疏忽之处；倘若牛道存派人在暗中跟踪，这时候不已就泄露了徐海的踪�