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二姨太睐了马鸿逵一眼，没好气地说：
“整天价就知道个打仗！男人都是一群好争好斗的公鸡，放着吃喝玩乐的大清福不享，打的什么仗？有什么好打的，哼！”
四姨太掐了一下马鸿逵的手背，嘟哝道：
“哎！你还玩不玩啦？”
马鸿逵只好站起来，把位子让给一直坐在身边的五姨太，说：
“小五子，你替我打一会儿，输了钱，有我。”
他和儿子一先一后走出来，站在房檐下，望着飘着细雨的天空，声音沙哑地说：
“三关口、瓦亭一失，青、宁二省联系的咽喉被共军掐断，往后就得设法保存力量了。”
马敦静望着似乎猛然衰老了许多的马鸿逵，预感到前景不妙，心慌意乱地问：
“我们还能支撑多久？”
马鸿逵避开这个问题，告诫儿子道：
“只要我们手中始终捏着几张牌不出，将来与蒋介石或者毛泽东周旋起来，就好办得多了。军队，就是牌，就是资本啊！”
他瞥见女秘书站在一棵石榴树下淋雨，活像一只落汤鸡，叹了一声，心不在焉地说：
“共产党欺骗宣传，老百姓竟然也信那一套，都灌了迷魂汤似地跟着共匪跑，奶奶的！如果没有那些成群结队的践骨头的支持，共匪还能有今日这种气候？”
骂完，他撇下儿子，朝石榴树走了过去。
8月2日，解放军第65军第195师，一举攻占战略要地六盘山。
敌人全线溃逃。
解放军奋起直追，很快占领了隆德、静宁。
8月12日，解放军追至华家岭。
华家岭是通向兰州的军事要地，长达270多里。这是一条有名的干旱山岭，一片荒凉，不见人烟。部队连续行军作战，断水断粮。战士们口渴得嘴上裂满血口子，饿得持路边的树叶吃。但是，解放军指战员不顾长途行军作战的疲劳，忍着极度的饥渴，克服重重困难，日夜兼程，追击马军，直逼兰州。
解放大军沿华家岭继续追击西进；正如王震将军回忆的那样：
8月4日，彭总发布进军兰州歼灭青马的作战命令：以2兵团之3个军和19兵团之两个军分两路包围进攻兰州；由一兵团主力（欠7军）附62军沿渭河北上，经天水、临洮，进占临夏，突破敌右翼进入青海东南部，向其老巢展开迂回西宁的攻势，以动摇其军心，并拦击和歼灭从兰州逃窜之敌，尔后西渡黄河，直取西宁。另以 18兵团主力（欠62军）及第 7军在天水、宝鸡一线钳制胡宗南。以64军于固原一带，牵制宁马援兵和靖远、景泰蒋系的两个军，使之不敢配合青马作战。这样就给青马布下了天罗地网，使其无法逃脱被歼的命运。
我军千里追击，气势磅晚势如风卷残云，使敌人一切狙击计划全归失败。追击途中，各部队严格遵守三大纪律八项注意，认真贯彻执行党的民族政策，团结教育群众，揭穿马匪的欺骗宣传，大军所到之处，深受群众的爱戴与欢迎。
马步芳匪军垂死挣扎，困兽犹斗，妄图北依黄河天堑，东南西三面环山之有利地形和坚固工事，以其主力分布于各主要阵地；国民党反动政府更不惜挖内补疮，连日向兰州空运军事物资，准备在兰州与我背水一战。
广袤无垠的黄土高原上，一场规模最大的战役即将开始。
这场战役，必将是一次残酷激烈的重大决战。它不仅要决定参战双方每一个将士的命运，而且还要决定古城兰州的命运，大西北的命运，整个黄土地上繁衍生息着的一切普通人的命运。
第17章
山坡上，两只山鸡撞在贺友的枪口上；炉火旁，习仲勋巧送左轮枪
雨雾茫茫，天地间一片灰蒙蒙。
贺龙和习仲勋扬鞭策马，驰骋在雨幕中。
“老天爷也喜欢凑热闹，好大的雨！”
马蹄在小河一般流淌着积水的路面上，溅起一串水花。贺龙烟瘾又来了。可是风大雨猛，无法抽烟，他只好望火兴叹，大发牢骚。
关中的气候与陇东差异甚大。陇东久旱无雨，上地冒烟，而这关中却烟雨蒙蒙，遍地流水。
习仲勋双腿紧夹着马的肚子，手抖了抖缰绳，追上贺龙，大声说：
“彭老总率大军西进，快得出奇。我们这些做群众工作的风里雨里，黑天白日．骑马也追不上啊！”
贺龙哈哈一笑，说：
“你就是昼夜不吃不睡，也乐意啊！”
“那当然，谁都盼着早一天解放全中国，早一天建立新中国哩！”
两匹骏马驰进一个村庄，绕过几户人家，便进了一户家家小院。
上屋柴门，满院瓜果菜豆，一派生机。
房东大爷穿着草鞋跑到院里，忙接过两条马缰，牵马走进柴棚，开始精心喂马。
房东大娘找来打满补丁的旧衣服，催着贺龙和习仲勋换下湿衣服，喊来姑娘一边烧炕，一边烤着拧过了水的湿衣。
贺龙和习仲勋穿着很不合身的破衣烂衫，显得十分滑稽。
不一会儿，大娘端着两碗热气腾腾的葱胡子姜汤，笑盈盈地走了进来。
“淋了一路而，快趁热喝了，发发汗。”
贺龙双手接过碗，吹一下，喝一口，手摸着嘴，笑道：
“又辣又烫，真暖心哪！”
习仲勋有滋有味地喝着说：
“小时候出门淋雨受风寒，回到家里，我娘也是一碗滚烫的葱胡子姜汤，喝下去就从心里一直暖遍全身。”
大娘高兴地说：
“就是要你们心里热热火火，没病没灾，才好为咱百姓做事嘛广’
说着，她又用手指戳一下低头烧炕的女儿，叮咛道：
“多填柴，把炕烧热点，让同志发身透汗，睡个好觉。”
姑娘没抬头，望着熊熊燃烧的火，点头应了一声双手将冒着热气的衣服换了个位置。
大娘接过两个空碗，说：
“我给你们做碗荷包鸡蛋细长面，吃了就睡。”
天渐渐黑下来。风愈刮愈大，雨点儿稀疏了。呱卿呱卿的风箱声却越唱越欢。
贺龙坐在热乎乎的炕上，惬意地伸了一下懒腰，手握住一直冒着青烟的烟斗，感叹道：
“仲勋，我们到处有亲人，到处都是家嘛！”
习仲勋是陕西人，12岁参加革命，14岁就蹲过国民党的监狱，是我党在陕甘宁边区土生土长的优秀干部。在刘志丹开创陕甘苏区时，敌人几次追捕他，几次部是靠群众的舍身掩护才得以脱身的。因此，听了贺龙的话，他颇有感触地说：
“等全国都解放了，我们这些受人民群众恩泽最深的人，要加倍努力地工作，更加日夜操劳，为人民群众多办几件好事。说什么也不能计普天下的老百姓失望啊广’
“对！无论何时何地，我们也不能忘记群众！谁要是忘记了群众，那他就是背叛了革命，变成了万夫所指的罪人！”贺龙敲了敲烟斗说。
吃罢饭，风停雨住，山村的夜显得十分宁静
院里，从草棚传来马嚼草料声，伴着大爷的抽烟声。
隔壁，大娘和女儿在细声私语着。
“快点儿睡，鸡叫就起，给同志煎几个鸡蛋，好送他们上路。”
“娘，你和爸一个毛病，对同志比对我们兄妹还掏心。”
“唉！你哥抬担架一走一月多，也没个信儿来，叫娘好生惦记着，心总是悬在空里。”
“娘，你和爸都偏着心……”
“快睡，别瞎扯！死丫头，嘴比刀子还利！”
这阵儿的贺龙，已是鼾声如雷了。
习仲勋却沉浸在往事的回味中，辗转难眠……
山坡上，一群山鸡在荒草中藏头藏尾地觅着食。
“叭叭！”两声枪响，两只山鸡应声落地。
贺龙朝着枪管吹了吹，对警卫员说：
“去，拣回来！”
警卫员跳下马，跑过去，拣回两只山鸡。
贺龙接过山鸡，掂了掂，说：
“好肥！去，给习政委送回去！”
警卫员嘟着嘴，不肯动。
贺龙挥挥手说：
“去吧！这里虽说刚解放，但遗憾的是。没有敌人来撞我贺朋子的枪口啦！敌人，全让彭老总给包揽过去了。我贺龙这枪，只能带在身边打打野鸡啦！”
警卫员仍然站着不动。
贺龙有点生气地吼道：
“快去，给习政委送去，让他补补嘛！”
习仲勋在一间民房里，正在接待身材高大魁梧的黄正清。
忽然，他见警卫员提着两只山鸡回来了，慌忙站起来，喊道：
“你这个警卫员，真是个糊涂虫！警卫战士的职责是保卫首长的安全，怎么敢擅离岗位，把贺老总一个人丢在山坡上了？！这里刚解放，情况很复杂，国民党的散兵游勇到处都在干坏事哩！”
说着，他一把抓过两只山鸡，将小战士推出门，严肃地说：
“立即去找贺老总！”
小战士一肚子委屈说不出口，一边上马，一边用袖口抹眼泪。
习仲勋将山鸡泡在水盆里，擦着手，笑着对黄正清说：
“这个贺老总，常打野鸡野兔给我吃，心里只装着别人！”
黄正清是一位藏族上层人士，国民党中央委员，甘南拉卜得藏军保安司令。他与习仲勋是第一次秘密会面，因而身穿便服。
习仲勋挺有礼貌地说：
“你突然来见我，说明你对我们共产党有了新的认识。我欢迎你，也很高兴见到你。”
黄正清双手扶膝；端端正正地坐着，俨然一副训练有素的将军风度。但彬彬有礼中又多少带着点儿拘束。
黄正清诚挚地说：
“习政委在西北影响很大。久闻大名，如雷灌耳。今日冒阶登门拜访，三生有幸！”
习仲勋笑了笑，开门见山地问：
“你来，大概有件事吧？”
黄正清没有说话，只笑了一下。
习仲勋从文件夹里取出一张纸，展开来，交给黄正清。
这是一份蒋中正签发的委任令。
习仲勋声音平和地说：
“蒋介石任命你为川、陕、甘三省保安司令，看来国民党对你是有长远打算的。只是这张如同废纸的东西，落在了我们手里。”
黄正清双手如抓火球，扔又扔不得，拿又怕烫手，头上沁出一层细汗。
他站起来，想把蒋介石签发的委任令还给习仲勋。
习仲勋大度地一笑，说：
“你留着吧！完壁归赵嘛！”
黄正清愣怔着，一时竟不知如何是好。
习仲勋从腰间拔出一支左轮手枪，递到黄正清手里，说：
“这支枪，是贺龙同志前几天刚送我的。今天初次见面，我没什么礼物赠送，送支枪作纪念吧！”
黄正清惊讶地望着习仲勋，半晌才说：
“习政委，我……”
习仲勋笑着说：
“我们党了解你。你与蒋介石不是一回事儿。”
黄上清听了这句话，点头不止。
习仲勋一直把黄正清送出村子，并且给他亲笔写了一张路条，目送他走向夕阳尽染的弯曲小径上，才转身回到屋里。
习仲勋伏案挥毫，开始起草一份布告。
炉火燃得正旺。脸盆里炖着山鸡。
贺龙大步进了门，一边脱外衣，一边说：
“好香啊！”
习仲勋头也没抬地说：
“等你回来一块儿吃。”
贺龙正要洗脸，发现那支卡宾枪立在桌旁，便抓起枪问：
“你又把这支枪拿出来干什么？”
习仲勋停下手中的笔，抬头望着贺龙，微笑着说：
“这支枪，不也是你送给我用的吗？”
贺龙声调生硬地说：
“我知道！卡宾枪不方便嘛！我送你的那支左轮手枪呢？”
习仲勋陪着笑，有点儿歉意地说：
“送给黄正清了。”
“哦，怎么送给他？”
习仲勋不急不忙地说：
“你知道黄正清有多少枪吗？他是藏军保安司令，有几千支枪，还有甘南草原。我用一支枪，要换回他的几千支枪，还有那美丽富饶的大草原。”
贺龙听了这番话，忍不住哈哈一笑，说：
“难怪毛主席在延安亲笔题词送你，你是一位政治家嘛！”
习仲勋轻松地笑了笑，顺手往炉子里添了一把柴禾。
炉火越燃越旺。锅里的山鸡越来越香了。
第18章
彭德怀深情地抚摸着小战士的圆脑袋，自语道：“多好的孩子，可是，战争……”
西柏坡。毛泽东、周恩来、朱德正围着一张作战地图，仔细观察西进大军的进攻态势。
朱德宽厚的嘴唇动了动，见毛泽东的目光离开了地图，才说：（ ｜。。）
“彭德怀发布了追歼青、宁二马的命令，据侦察得到的情报，马步芳、马鸿逵都很恐惶。”
周恩来亲自用红铅笔在地图上作了几处修正，抬起头，说：
“是啊！三关口、瓦亭突破后，陇山以东地区全部解放，兰州、银川失去了屏障，完全暴露在解放大军的正面攻击之下，西北二马孤军困守金（兰州旧称金城）、银两座残城，已成定局。”
毛泽东点燃一支烟．吸了两，抬头望着窗外艳丽的阳光说：
“胡宗南、马步芳、马鸿逵充当蒋介石的急先锋，在西北与人民为敌，时日已久，积怨甚深。现在，该轮到他们过几天难受的日子啦！”
朱德感触很深地说：
“西北战场局势发展得如此迅速，与人民群众的直接参战是分不开的。”
周恩来点头道：
“贺龙、习仲勋同志的工作很出色，彭德怀打到哪里，他们的群众工作就做到哪里。”
毛泽东略微一想，说：
“是啊，没有群众的支持，我们寸步难行。”
“新中国建立后，我们将来的首要任务，就是教育党的一切工作者，任何时候都不�