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“这还能有假？”罗珊满面春风地笑道，“说来，前日打到了洛阳才知道，原来小时我们两家竟是近邻，明达的先父还曾特意来为我先父占卜呢。”顿了顿道：“我与他，可还真算是有缘呢。”
马云璐的眼睛朦胧起来，低头道：“真好。”声音低如蚊蚋，饶是安罗珊武艺高强，听力胜常人数倍，也没能听清。
貂蝉一直静静不语，只是听着她们议论真髓，心中感慨万千，想的只是当年自己初遇奉先的情形。听到罗珊最后追加的那句话，她是过来人，如何听不出罗珊女儿家的心思？不过是怕马云璐对自己的心上人动了念头，抢先一步以绝了小丫头的念想罢了。她意味深长地对罗珊一笑，笑得罗珊红着脸转开了头。
“看，流星！”
马云璐突然低呼。她们赶忙举首望向夜空，只见一枚巨大的流星划过天际，转瞬即逝。
马云璐轻轻道：“传说，流星飞过时，若能在它消逝前将衣角打一个结，心中默想的愿望，就必定得以实现。”她转过兴奋得发红的小脸，向安罗珊和貂蝉骄傲地举起衣服的下摆，只见衣角上赫然打了一个结。
罗珊笑而不语，向自己的战袍指了指，马云璐看到她的衣角上也有一个结。二人一齐看向貂蝉，貂蝉轻柔地摊开双手，出乎意外的，在她光洁的衣角上什么都没有。
“好可惜，”马云璐惋惜道，“貂蝉姐姐没打成结，这样，愿望就没法实现了。”
貂蝉伸手拢了栊秀发，柔声道：“你们都是练武之人，动作可比我快多了。况且……”她顿了顿，柔和的笑容下面掩藏着深深的悲伤：“我也没什么可以许愿的事啊。”
马云璐信以为真，笑道：“安姐姐，你许了什么愿？”
安罗珊腼腆笑道：“默想许愿，说出来便不灵了。你又许了什么，可不可以和我说？”
马云璐大窘，摇头如拨浪鼓一般，只是不说。安罗珊笑着伸手去胳肢她，马云璐尖叫着反击，二人一同笑倒在走廊上。
貂蝉也在笑，她轻笑着看她们，看似舒服地靠在廊柱上，在安马二人看不见的角度缓缓伸手到右侧背后，轻柔地抚摸着细嫩水滑的丝质中衣的衣角，那里是一个细细小小的结。
※※※
向南眺望，黄河对岸黑漆漆的，燎原似的星火都已消失不见。
董昭微微皱起了清秀的眉毛，真髓竟然真的撤军了。
他原以为真髓定会迫于种种形势，不会北进反而向南拓展。那样选择，最符合逻辑，也最符合当前的军情。但是上次在温县官邸门口偶遇到化名贾通的真髓，自己对这一判断的信心不由极大动摇了。身为全军大将，竟然干冒奇险孤身刺探对手的军情，做出这种行为，怎可能只是简单地来和谈？
回想起那次在官邸门口时的偶遇，董昭不由沉吟起来。
从那人举手投足之间所流露出来的统帅气度来看，自己绝对不会料错，他必定就是敌军大将真髓。自己关于敌人不会北进的判断，很可能有严重的误差，关键在于判断的出发点，也就是对真髓此人，自己一开始就没有料准。原本认为，一个人能布局杀死天下无敌的吕布，能统领数千人马屡次击败马超，必定心思缜密、城府极深，以利益为重，处事极为小心谨慎。但回想那见面的一瞬，董昭这才发现自己错的有多么厉害。
出现在自己面前的那个年轻人，举止虽然平和有礼，而内心实则刚烈不屈，全身更散发出一股犀利强韧的斗气。
那个真髓，分明就是一名经历无数次战场洗礼，在生死之间磨炼成熟的武人。
武人中熟知经史、饱读诗书的相当不少，文人中习武练剑、弓马娴熟的也有很多，所以实际上很难片面地将二者区分开来。但从脾气秉性上来看，武人与文人却有着本质性的差别。文人品格中占据首要位置的一般都是灵活的思维和圆滑的手腕；而武人品格中占据首要位置的却是坚定的意志和超凡的胆量。
从真髓的战绩来看，他确实当得上“心思缜密、城府深沉”的评语，但“头脑缜密、城府深沉”，却远不是他的全部。凌驾在他缜密心思之上的，是不可动摇的意志，敢于孤身犯险、奋起一博的胆量，以及面临任何对手都自认足以战而胜之的强大信心。
孤身出使，刺探军情，已充分暴露出他要趁目前马超势力衰弱，在河内并不十分稳固的局面，彻底将之消灭的意图。
自己虽然列举了一系列真髓北讨河内的困难，譬如洛阳废墟一片、河南人口离散、东西有韩遂曹操、粮草补给有严重困难，等等等等……但对这样的一个人来说，一旦下定目标就绝无更改的可能，至于将要面临的这些困难，对他来说不过是技术层面上需要解决的问题，又怎会因此而畏缩不前？
每每想到这里，董昭不禁暗自后悔，自己在马超面前，未免将话说得太满了。
因此在真髓出使之后，他一直将注意力放在对岸的动向上，丝毫不敢疏漏。昨天得到真髓军后撤的消息，他不但没有因此得意，反而生怕是真髓欲擒故纵的诡计。在筹谋了整整一夜后，今天一大早起来，先将河防体系进行了重新布置，并且仔细巡视任何可能出现遗漏的地方，直忙到现在，才有工夫歇口气。
真髓那边，却依然没有任何动静。
但愿就这样下去，再这么平静地过上半个月，就一切都稳妥了。他心中默默想。主公那边的举措也正在秘密顺利地进行，只要再过半个月，天下就会发生前所未有的剧变，到了那时，真髓若还未能对河内发起进攻，他也就没这个机会了。
在自己的心头还有一根刺，眭固。
张杨被杀时，那厮在山中打猎，得知主君被杀后，他非但没有逃走，反而堂而皇之地回到了温县，向马超表示了效忠之意。他以眭固为张杨亲信为由，极力劝说马超将其处死，但原本对自己言听计从的马超，这次却不听劝阻起来。他非但未杀眭固，更调拨给那厮一千士兵，提拔他为温县令。
马超这么做，分明是想利用眭固来牵制自己，董昭心里跟明镜似的。命杨丑杀死张杨一事，已令自己锋芒太盛，看来马超对自己在河内的影响力也颇为忌惮。
越想越觉得眭固不简单，在这个山贼的背后，又是哪路神仙？
董昭一面盘算，一面取出干硬的秫米团子狠狠地咬了下去。他沿河巡视，奔波忙碌了一天，水米未进，此时饥肠辘辘，胃部竟然隐隐作痛。
他饿得狠了，也顾不上什么士大夫礼仪，三口两口将团子吞了下去，又取出水壶猛灌了一通，这才舒服了许多，满足地叹了口气。正在此时，忽然觉得有什么液体落在手背和脸上，但天色已暗，看不清楚，一摸才发现是细碎的雨点，再仔细向身上一摸，外罩甲胄的战袍早已变得潮湿起来。
不知何时，冬日的雨粉已经从阴沉昏暗的天空中纷纷扬扬地洒下来，无声无息地落在地上，消失在泥土中。
董昭擦了擦干涩的双眼，吩咐下去，命士兵严密监视对岸的动向，刚要转身回府休息，忽然天边亮了起来！
他赶忙向光亮处望去，只见一道黯黄色的彗星拖着十余丈的白色巨尾，就仿佛一条巨蛇蜿蜒扭动着划过天际，瞬间就消失不见。
董昭几乎不敢相信自己的眼睛，“难道，那便是星象中的蚩尤旗？”
自古观星者，无不以蚩尤旗为大凶的兵家征兆，蚩尤旗现，乃是王者征伐四方，血光万里的乱象。
汉家垂立四百年，第一次天空出现蚩尤旗，乃是武皇帝建元六年，此后卫霍兵加匈奴，大汉诛讨四夷，连数十年。第二次蚩尤旗现，便是献帝初平元年，联军兵近京畿，董卓退守长安，火烧洛阳，此后全国混战，死于兵灾人祸蝗灾饥荒的百姓以数百万计。天下一片黑暗。
如今蚩尤旗再现，莫非真正惨烈的乱世，才刚刚开始么？
董昭目瞪口呆，汗流浃背，全身上下都起了一层鸡皮疙瘩。他仰望层云密布的漆黑天空，双手颤抖着举起，仿佛想伸出手抓住刚才那一闪而过的蚩尤旗，随即又握紧了拳头，望向远处那无比辽阔的大地，嘴角浮现出一丝令人心寒的微笑。
如今大汉分崩离析，奄奄一息，再不能复起，万里江山，已再不姓刘。
呈现乱象的天，与彷徨无主的地，二者之间这人间鬼蜮，不正好是供我董昭一逞智勇的空间么？
※※※
“‘有其状若众植华以长，黄上白下，其名蚩尤之旗’……”郭嘉站在辕门下，怔怔地望着彗星消失，不由曼声长吟，话语中竟有一种说不出的悲凉之气。
一个声音忽然自他背后传来：“兄长当真好兴致，这么晚了还不去休息？”
郭嘉并不回头，叹了口气道：“贤弟，你可看到刚才那颗彗星么？”
适才背后发话者正是真髓，他点头道：“看到了，兄长，这彗星可有什么说法么？”
“那彗星有道是‘蚩尤旗’，”提到这三个字，郭嘉不由叹了口气，“愚兄适才吟诵的，乃是《吕氏春秋》中对此星象的说明。蚩尤旗主兵征伐之相，眼下蚩尤旗一出，也不知……”他不再继续，只是微微摇头。
“兄长多虑了，”真髓不以为然，“星象之说，虚无飘渺，未见得就做得了准。况且当今天下汹汹，群雄逐鹿，原本就已混乱不堪，即便星象果真可以指引未来，也不会比现在要差到哪里去罢。”
郭嘉沉默了半晌才缓缓道：“愚兄并不信怪力乱神、谶语符命之说。只是看到这象征兵灾的蚩尤旗，不由想到自乱世开端以来天下百姓的困苦，故而作此叹息。”
他背负双手，向前走了两步道：“愚兄乃是颍川阳翟人，郭氏家族虽是当地的名门，但愚兄却是旁支，家境并不很好，又加上体质天生柔弱。所以三岁读书，五岁习剑，只求将来能为国效力，为祖争光，才算不负此生。直到十五岁那年，黄巾之乱爆发，这才改变了愚兄的命运。”
说到这里，郭嘉不由长叹：“我的家乡颍川，当时正是官军与黄巾军波才部交锋最最激烈的战场。”他忽然转了话题，问道：“贤弟，你曾征剿过鸡洛山的流寇，对流寇的形成，可有什么感想？”
真髓沉默下来，过了一会儿才苦笑道：“还请兄长休怪，小弟的话可能不入耳。”
郭嘉轻笑道：“黄巾军占领颍川时曾杀戮官吏、抢掠百姓，贤弟你怕愚兄与黄巾军结过深仇，因此说话小心翼翼。大可不必如此，你我都以兄弟相称，还有什么不能直说的？”
真髓道：“兄长当真料事如神，既然如此，我就放胆直言了——实不相瞒，小弟早年浪迹四方，也曾差点沦为流寇，所以对他们很是同情。小弟以为，百姓当中虽也有惟恐天下不乱之人，但大都是良善之辈，官逼民反而已。”
“正是如此！愚兄初闻黄巾乱起，原本认定其实就是贼寇作乱，须当斩草除根。但等到后来，阳翟为波才所部的黄巾军占领。我仔细观察那些乱民，才发现他们其实都是贫苦无依的百姓……”
郭嘉流露出悲哀的眼神，似乎想要接着说些什么，却欲言又止，低下头将面孔隐蔽在阴影之中。
想必在义兄心底，潜藏着一段不愿为他人所知的伤痛罢。
真髓看在眼里，感慨之余却想起了收编鸡洛山流寇时，自己在中牟校场上初次见到罗珊的情景。
郭嘉道：“国家朝政昏乱，官吏统治无方，又有张角等妖人以符水治病为饵，用邪教蛊惑人心，百姓不过是遭到利用而已。黄巾起兵之后，长久处于不事生产的动乱之中，没有足够的粮食物资，因此不得不依靠抢掠为主要生计，祸害了更多的百姓，逐渐蜕变成了狂暴的流寇。”
他仰天长叹：“所以造成这场动乱的，关键在于大汉自身的政治腐朽。因此尽管此后数年中黄巾大都被扑灭，但那不过是治标不治本，又有何用？”
“朝廷已是千疮百孔，黄巾虽灭，然终究还是走到了这一步。”
“贤弟说得不错，”郭嘉点头，“经那一场大乱，愚兄认定翻天覆地的巨变才不过刚刚开始，此乃天下大势，绝非人力所能阻挡！”
细雨微风使两人衣袂微微飘动。郭嘉忽然剧烈咳嗽，好一阵子才勉强止住。他掏出一块手帕，斯文地擦了擦嘴角。
“因此郭嘉自那场战乱起便隐居不出，拒绝举孝廉和朝廷征辟，秘密结交英杰，等待时机。只期望能在乱世来临之后，贡献自己绵薄之力，辅佐明主，使百姓能早日安居乐业，复我朗朗乾坤……”他的眼睛里忽然有了神采：“此后东奔西走，直到遇见了曹公……”
他来回踱了几步，转头望向真髓，目光炯炯，朗声道：“惟有大乱，方能大治。贤弟，今日蚩尤旗这一出，未见得就不是明主出世，征伐四方，天下安定的前兆！”
真髓就站在他身前，却忽然有一种非常古怪的感觉，似乎义兄的视线并没有