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“一概杀了，”真髓断然道，“肉腌制为脯，将兽皮剥下来，就以这些牛皮羊皮，制作御寒的衣物。若是制作一套衣裤，用皮会很多，但只做成前后两片护住前胸后背和大腿，就能够省下不少皮子。”若不是高顺提到了奉先公，使得自己不由自主联想到尚未出仕时的生活，也绝对不会想出这种法子。
“剥皮时一定要将残存的肉渣和油脂都剔光，然后晒干，才能鞣软，这还是我在流浪时学会的手艺，”回忆起从前的辛苦，他不禁百感交集，“前阵子吃了不少牛羊，只可惜未想到要好好保存皮子，十有八九都已经腐坏了。”说到最后，不胜惋惜。
马休愕然道：“只剩六万多头？这么快杀了那许多牛羊？”
真髓道：“当兵吃粮，粮谷既然不足，只好以杀牛羊制肉脯了。”他随口问道：“马休，你们这一路东征，总共吃了多少牛羊？”
马休愣了半晌，才苦笑道：“总计才杀了不到五百头……”
“你说什么？！”
“将军有所不知。牛乳羊乳就是最好的食物。满满喝一腹，比粮谷还管饱。牛羊就是我们的衣食之源，我们西北人都珍惜得紧。我们平常很少吃肉，大都用青稞粉混了乳酪吃，只有宴请宾客，或是到了牛羊老死，这才吃肉。你们中原人倒好，这才没几个月，竟宰杀了不下十万只牛羊……”这么多牛羊白白被杀啊，想起来就觉得心在滴血。
真髓怔怔地听完，只觉得自己真是个不折不扣的蠢蛋。万万没有想到，由于自己的无知，竟然毁了一个军粮大来源。
“马休，以你之见，这剩下的牲口都应该怎样处理？”自己对游牧生活不甚了解，还是听听专家的意见罢。
“六万只牛羊……”马休沉吟道，“不要再杀了，待我先去看看，确认能产多少乳，可供多少人食用。我看这洛阳城里到处都是蛇鼠，蛇肉老鼠肉味道都不错，可以捕来吃肉；再加上孟津塞里储存的粮食和肉干，黄河洛水里还有鱼……支撑一个月没啥问题。”
“不光是军粮，”真髓叹道，“我军分配给了百姓不少牛羊，但听你这么一说，我才发现，中原人跟你们西北人的想法和习性差距太大——百姓即便有了牛羊，若不会饲养也是无用。马休，你我以兵法决胜负之事先往后搁一搁罢，先将饲养牛羊之法传授给诸里正和闾老，再监督他们传授给百姓。”
马休应了，又问道：“将军，那冬衣怎么办？”
真髓沉吟道：“每次清理战场，应该都将阵亡将士的衣物剥除保存了不少才是，就用它们先凑合一下罢。”又叹道：“只怕还是不够用，但也无法可想了。”
此时卜冠遂才策马而至。他来得迟，却刚巧听到“冬衣”二字，当即气喘吁吁道：“将军大人，在荥阳还有七万张皮革，若加紧赶制冬衣，还来得及。”
顿时，在场众将的目光齐刷刷向他投过来。
“小人在荥阳时，将所有屠宰牲畜的皮革都鞣制积攒了下来，总计七万多张……”
真髓闻言，总算松了一口气，只是越想越觉得不是滋味。
“你怎地刚才不说？”竟是白着了这半天急。
卜冠遂不好意思道：“小人性子一急，脑袋一晕，便将此事给忘了。”说着费劲下马，恭恭敬敬向真髓行礼道：“卜冠遂无礼，适才顶撞将军，将军反不怪罪。令属下惭愧无地，向将军请罪。”
真髓心里别扭，却没什么可说的，只得长叹一声：“起来罢，卜主簿。积累那七万张皮，解了我军燃眉之急。你不但无罪，反而有功呢。赶制冬衣之事，就全交给你了。”
他顿了顿，道：“适才马休说得对。洛阳荒芜已久，蛇鼠成千上万，从今日起，还要选拔一批懂得射猎捕鼠的将士，大肆捕杀。这样一方面是为了恢复旧都的风貌，另一方面也可以多储备些肉食和鼠皮。为了作表率，从今日开始，凡是军官一律带头吃鼠肉。”
他不由感叹，自己仿佛又回到了昔日那四处漂泊的流民岁月。
听到杀鼠吃肉，徐晃、高顺均无异议，贾诩却脸色微变，饶是他喜怒不形于色，也不禁流露出几欲作呕的表情。卜冠遂更是听得脸都绿了。
※※※
夜幕降临，邙山脚下一团漆黑的树林里正点着一团篝火，火光虽然很明亮，但燃得并不十分旺盛。
周围万籁俱寂，篝火将她的俏脸映得通红，紫色的大眼睛正专注地看着眼前的一举一动。
他正用心地将采摘下来的生树枝搭成了一个木架，轻轻地架在篝火上面，然后从旁边取过一只盛满盐水的木盆，里面有五条剥洗得干干净净、内脏已被掏空的小鱼——这是今天的收获——将其中的三条的肚里填满切碎的蕙草和其他野菜，小心翼翼地用草茎捆扎好，尔后放在木架上，让篝火慢慢地熏烤。
剩下的两条也如法炮制，只不过是竹签串起后插在更靠近火苗的地方，随着噼剥的声响，烤鱼散发出浓郁的香气。
做完这一切之后，他满意地挨着她坐下，贴着她的耳朵轻声地问：“怎么样，饿了没有？”
她不好意思地点了点头，轻咬着食指，望着木架上的小鱼，真有点垂涎欲滴。
“真想不到，你也会做熏鱼。”
“这有什么，”他淡淡地笑道，往篝火里又埋了几粒山药，“你若是喜欢，我便天天做给你吃。”
天天做给你吃……
她心里一甜，轻轻地靠在他身上，将面颊贴在他健壮的臂膀上。只觉得心里无限满足，平安喜乐，难以尽述。
火光跳跃着，烤鱼滋滋做响。
也不知是谁，肚子里突然煞风景地“咕噜”响了一声。
“是我啦，”罗珊虽然娇羞，仍然大方道，“我本来食量就大，今天大半天没吃东西，实在饿得受不了了。”
真髓笑着起身，顺手将罗珊拉了起来，递给她一条烤鱼，他的脸色通红，不知道是因为火光的照映，还是因为刚才的亲密接触。
安罗珊举起竹签咬了一口，赶忙吹着气含糊不清道：“嗯，味道真好！”
一条鱼三口两口就下了肚，她意犹未尽地舔了舔手指，贪馋地望着架子上的熏鱼：“那个什么时候才好？”
“太急了罢，”真髓温柔地看着她将烤鱼吃得干干净净，用树枝从火堆里扒拉出烤得焦黑的山药，剥好一个轻轻吹着，等稍微凉一点后递给她，“完全熏好要等一天一夜呢，我熏这三条鱼，本来就不是为今天吃的。你要是还想吃鱼，就把那条烤鱼也吃了罢。”
山药很烫，罗珊一面努力地吹气，一面摇头，她还未来得及说话，忽然心灵中警兆呈现，丢下山药跳起来，按住配刀喝道：“谁在那里！”
一阵微风从树林中吹过，松涛滚滚，针叶沙沙作响，衬托得整个林子愈加空旷荒凉。
“罗珊，不必反应这么激烈，来人没有恶意的。”真髓适才也感觉到那股若有若无的气息，他不动声色，在运用一切感官仔细观察四周的同时，将全身肌肉都已调动起来，仿佛一头随时可以扑出的豹子，“不知是哪一位朋友光临，何不同坐在篝火前进餐呢？”
此言一出，忽然就多了一种脚踏在枯枝落叶上的声音。
“主人如此好客，在下敢不从命。”清越的嗓音传来，前方树枝和荆棘分开，走出一个衣衫褴褛的乞丐。他并不靠近，而是在火光所及之处远远地正襟危坐。
只见此人披头散发，面目看不清楚，虎背熊腰，若论体型之雄伟，只怕惟有典韦、许褚两个巨人可以与之相比。他虽然没有予人那种杀气逼人、毛骨悚然之感，却也大异寻常，气息始终若有若无，难以捉摸。
真髓将他的举止都看在眼里，不由大为惊异：此人步伐非比寻常，似乎是按照某种奇特的节奏前进，自己竟然完全把握不到他的动作。还有这股奇特的气息，若有若无，似乎并不强盛，但实际上却是此人将精气内敛，但内气过于庞大，所以仍在不经意间有那么一丝气息溢于体表造成的，宛如水上偶露一角，主体深藏水下的巨大冰山。
这乞丐绝非易与之辈。他深深吸气，自从两河之战自己施展灭天戟法后，虽然再没有与绝顶高手阵前决斗，但也绝没有裹足不前——无论是马超，还是许褚，都是结下深仇的死敌，难保将来不会对上。因此在这几个月里，自己针对马家矟法和许褚的拳术每日钻研苦练，已觉得大有进境，但面对这乞丐却完全没有制胜的自信。
此人未带杀气，显然全无恶意，似乎是友非敌。
真髓站起身来到乞丐面前，递给他一枚山药。
这乞丐双手郑重接过，将山药揣入怀中，抱拳称谢道：“请少等片刻，在下去去就来。”说着翻身又钻入树丛。
真髓与罗珊面面相觑，实不知这怪人想要做什么。
过不多时，沙沙的脚步声再度响起，只是多了一人的呼吸之声。
树丛分开，那乞丐去而复返，背上多了一人。那人同样也是衣衫褴褛，披头散发，他伏在乞丐的背上一直低垂着头，身体微微发抖，一副身染重病的模样。
乞丐将背后这人靠着一株松树轻轻放下，真髓和罗珊就着火光看得清楚，原来那人头发花白，双目紧闭，面色蜡黄，是一个老妇。
乞丐从怀中取出刚才那个山药，先剥了外皮，咬了一口在嘴里嚼烂，然后缓缓哺入那老妇的口中。这样足足过了四分之一个时辰，才将一个山药喂完。
他这才长出了一口气，将刚才的山药皮都捡起放进嘴里，咀嚼几下吞入腹中，拍了拍肚皮道：“多谢恩公馈赠，鲍出感激不尽。”
适才喂山药时，乞丐用手将脸上的头发分开，真髓已看得清楚，此人长着一张马脸，满面都是络腮胡，年纪大约有三十多岁，左面颊上生着一颗大痣。
罗珊一直看着他照料那老妇，心生怜惜，轻轻道：“这位大哥，树下的那位妇人，跟您如何称呼？”
鲍出闻言，竟扑地跪倒在地重重磕头，惨然道：““这是家母。实不相瞒，我二人一路从关西行来，已经两天未进水米……二位恩公的一枚山药，若能活家母之命，在下纵使粉身碎骨，也难以报此大恩。”
真髓赶忙将他搀起道：“鲍兄何出此言。行走在外，谁没有一时的困难？拔刀相助，乃我辈本份。”他顿了顿，疑惑道：“鲍兄，我看你的言谈举止，分明是知书达礼之人，怎么会落到这步田地？”
鲍出苦涩道：“恩公何必如此客气，在下鲍出，字文才，家中弟兄五人，在下行三，恩公叫我鲍三便是。”
他轻轻抚摸着老母干枯的手，叹道：“在下乃京兆新丰人，看世道孰不太平，先有董卓李傕作乱，后又有羌贼扰乱长安，所以我等弟兄合议，听说荆州刘表保境安民，决意投之。但羌人封锁武关，故而只得东出函谷，打算取道洛阳后再转向南行。谁想沿途遭遇羌人，弟兄失散……总之，惟独鲍三背负娘亲一路来到了这里。”
他虽说得轻描淡写，但这句话中又蕴含了多少苦难？真髓看到鲍母的两只手掌竟各有一个大伤口，虽然早已愈合，但掌心那通红的伤疤仍然可怖之极，显然曾受过类似洞穿手掌一类的重伤。
看到真髓注意母亲的双手，鲍出苦涩道：“由于混乱，关西饥荒遍野，不少溃散的士兵结成强贼团伙，四下掳妇孺为食，人皆以‘啖人贼’呼之。这伤口便是在下弟兄外出觅食，留家母一人在家，结果被啖人贼掳去，用绳子贯穿手掌造成的。若不是鲍三抢了回来，只怕……”
说到此处，他眼中竟然有了泪光：“先父过世得早，我一家兄弟，都是家母一手拉扯长大。在下少年时浑浑噩噩，整日不务正业，游侠乡里，让家母操碎了心——鲍三死不足惜，但此番若是连累了家母，若是连累了家母……”语音哽咽，竟再也说不下去。
真髓闻言与罗珊对视一眼，都看出对方眼中的同情和无奈。
“鲍兄母子相依为命，好不让人羡慕，”真髓递给他一枚山药，凄然长叹道，“我与罗珊，都是自幼孤苦，纵使想尽孝，也不可得了。”
“在下饿得狠了，无礼之处还请见谅，”鲍出接过山药，连皮都不剥就大口啃食起来：“两位恩公尊姓大名，可否明示？”他满口塞得都是山药，吐字含糊不清。
罗珊刚说“我家主公”四字，就被真髓扬手打断，他笑道：“萍水相逢，意气相投，又何必一定要知道名字？鲍兄，这里还有些山药和熏鱼，你一并拿去罢。”
他看了看一旁仍然闭目休息的鲍母道：“鲍兄，令堂的病，纯粹是过度疲惫和饥饿引起，休息几日就会好了，这段时间内你务必多掘些山药给她吃——在下原先也曾漂泊流浪，（奇*书*网。整*理*提*供）所以对草药和食物多少有些经验，山药这东西，补气养精，健脾健胃，对令堂这症状最是对症。”说着又详细给鲍出讲解了如何辨识山药和采掘之法。
鲍出听得连连点