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“雷吟儿？”罗珊悻悻道，“这个叛徒，倘若真是跟随袁军去了陈国，这次如果在战场上遇到了，我非一箭射死他不可。”若非雷吟儿被真髓免职，自己又何苦当什么龙雀统领，只怕现在还是伏侍真髓起居的贴身侍卫呢，那该有多好！
真髓可猜不透她的心思，赶忙阻拦道：“若真是在战场上遇到，你可不能伤着他。”
他将嘴贴在罗珊的头盔旁，低低道：“这是秘密，除了贾诩和我，本没有第三个人知道，这次告诉了你千万别传出去。雷吟儿被责出走，完全是一场苦肉计。我的用意，你很快就会知道。”
罗珊觉得热气吹在脸上痒痒的，她白了真髓一眼，心里却比吃了蜜还甜：“雷校尉武功高强不在我之下，我就算想伤他，也没那么容易啊。”
这么重大的军机要事，心上人竟肯和自己分享，这还不够说明他对自己的重视程度么？
从陈国顺颍水东南而下，三日后到了陈国与汝南郡交界处的项城，真髓军在此地整休了两天继续前行，一路上战报雪片般传来。
原来汝阳袁军投降曹操和真髓军自陈国直扑东南的消息传到，袁术军大为动摇。
袁术原先就在曹操手下吃过大败仗，所以对他异常畏惧，在固始徘徊不敢前行，得知了真髓军的动向，又恐真髓抄略其后，于是手足无措，大为仓惶。结果在一日之内，他一会儿命后退至汝阴固守，一会儿又命令返回九江，一会儿又下令说要先破于禁等……接连下达了十数道彼此相悖的命令。
袁军部队本来士气就不高，接到这样的命令更是无所适从，使得军中谣言四起，人心惶惶，自己先乱了阵脚。
一月二十二日夜，于禁、乐进看袁军营盘守卫不严、士气低落，于是不等曹操主力赶到直接发动奇袭，破袁军三十余屯，斩首四千，俘虏大将军桥蕤、骠骑将军李丰以下十余名“成朝重将”，皆斩之。次日两军对阵，于禁下令将诸多首级列于阵前，袁术见之胆寒，身为主将竟然临阵脱逃，在四百名死士的保卫下逃回九江。曹军士气大振，奋勇冲杀，袁术大军一触即溃。
这一战，于禁于文则武名远播，威震淮泗。
一月二十九日，曹操与真髓两军几乎同时赶到固始，与于禁会师。
※※※
真髓稳坐在自己军帐的榻上，心情起伏不定。
再过半个时辰，自己就要拜见盟主曹操了。
像往常那样，他摘下方天戟，掏出丝巾从巨大的月牙刃开始轻轻地擦拭。冰冷刺骨的感觉透过丝巾传达到手指尖，他眯起眼睛，凝视着戟锋上自己的倒影，这倒影逐渐幻化成心底的人影。
奉先公，自从你走了之后，真髓就一直在持续不断的压力下艰苦地生存，我还从未想过，自己能挣扎到今天这个地步。
前段时间，我的精力全部集中在如何打倒马超上，无暇思考更多的问题。
奉先公，你是知道的，我原本不过是个卑微的流民，最迫切的希望就是生存下去，生存到乱世可以结束，生存到天下重归太平的一天。
眼下似乎这个想法已经达成了一半：我军已全据河南府，马超那厮不但被我赶到河内，实力也大幅度削弱，再加上联姻关系，和跟曹操的盟约，已经算是基本站稳了脚跟，形势一片大好。
但是出现了这样有利的局面，自己却反而更加迷茫和彷徨了。
下一步我究竟应该做什么呢？
这句话已经扪心自问了不止一次，我总觉得应该比从前成熟了很多，但是随着更多的疑问涌上了心头，这种信心却为之动摇。
自己本来一直都是在祈求生存，祈求平静的生活。
但在陈国度过的这段日子里，每天自己都烦躁地等待着战场的消息，那种对平凡生活的厌倦，那种重返战场厮杀拼斗的生活，击败强敌的迫切渴望，一次又一次使自己对原先的希望抱有怀疑。
下一步我究竟该做什么，这确实非常重要，但是就我来说，更重要的是，我真正想要去做些什么呢？
“你是天生的军人，应当在千军万马征战的沙场上获得自我的价值，寻找自我的荣耀……”
他喃喃地重复着当年奉先公对自己说的这句话，目不转睛地看着戟锋，于是戟锋上的倒影笑了起来，那是一种冷笑：古铜色的脸庞，笔直的鼻梁，鹰隼般的眼睛里闪动着讥讽而冰冷之光。
他这么看着，忽然胸口里就有了种异常郁闷的感觉，这杀神般冷酷的笑容究竟是奉先公的，还是自己的呢？
他放下手头的工作，将戟斜放在案几上，站起身来到铜镜面前，仔细地整备着自己的铠甲，直到装束没有丝毫的不整。
“黄帝、汤武咸用干戚以济世，”轻轻背诵起曹操在《孙子》注释的自序，脑子里浮现出兄长郭嘉苦口婆心的劝说：“曹公乃真明主也，定能克平乱世。”
他忽然非常渴望见到曹操。
第二卷 大浪淘沙 第二十五章 夜谈（上）
来到曹营辕门，冬风扑面，真髓骑在马上眯起眼睛向前看去，只见左右的刀山戟海在朝阳照耀下闪动点点金光，仪仗的士兵肃然分列两旁，为他分开一条可供四马并行的驰道。
他不禁有一种错觉，自己仿佛又回到了昔日瓠子河畔。
不安和期待的心情，在胸中反复交织。
真髓跳下战马，令马休率三百卫士在门口等候，自己带着罗珊和鲍出以及数十名卫士步行入营。
驰道并不是笔直的，而是在营盘之中七扭八转，迂回着通向中军大帐。真髓一路走一路看，只见周围的军营层层叠叠、错落有致；一队队巡营士兵精气十足、整然有序；粮草辎重堆积如山，守备森严。
单看这营盘的布置，真髓已能感觉到主人胸中韬略，果然非同小可。兄长郭嘉所言的“非常之人、超世之杰”，确是的评。
他心下大为折服的同时，却也领悟了曹操的用意——这是他在向自己炫耀军势之雄。
一行人大约走了足足一盏茶的功夫，才来到硕大无朋的中军大帐前。壮硕无匹的典韦正怀抱双戟，如山一般矗立在帐门口。此时看真髓来到，他以那独特的浓重鼻音含混不清道：“真将军请进。”
真髓颇有感慨地吐出一股白气：瓠子河一别，自己也很久没有见到这位能与奉先公放对的短兵器第一宗师了。
他向典韦点了点头，示意鲍出和罗珊等人在帐外等候，又仔细正了正头盔和铠甲，这才昂首挺胸走了进去。
典韦眯起眼睛看着年轻的对手消失在门里。
几年不见，真髓的变化确实令人刮目相看。姑且不说他竟对自己刻意释放的斗气视若无睹；更可怕的是，这少年的眼神和举止里多了一种难以捉摸的气质和威势，令自己不由自主地想到了曹公。
不，与曹公相比，这小子还差得远呢，但是那种感觉……
这个真髓，还是当初那乳臭未干的黄口小儿吗？
刚迈进宽大的军帐，真髓不由一怔，心中一紧，停下了脚步。
四五十名盔明甲亮的将军分成左右各三列，在切割得方方正正的草席上正襟危坐。
通过他们身上的杀气，真髓能够感受到，但凡能在这里有一席之地的战将，无人不是身经百战、久经沙场的豪杰之士，这些人一个个意志高昂，充满了猛壮之气，却偏偏鸦雀无声，使大帐呈现出一派严整肃杀的气象。
但是这些人造成的震慑力，即便是加在一起也远远比不上那个正对着自己微笑的人。
和一年前那落魄到只剩下三个县城时的消瘦相比，曹操稍微壮实了少许，显得更加结实劲健。
他身穿一件已经洗得发白的葛袍，袖口处还有几个补丁，正坐在宽大的书案后，一手支腮，对真髓亲切而又落寞地笑着。令真髓大为惊异的是，记忆中他的那种怡然自得的霸气竟然完全消失了似的，就连那双仿佛能洞悉世间万物的锐眼也变得平和了许多。但真髓感受的那种强大的压迫感却有增无减：周围这些顶盔贯甲、杀气腾腾的将军，一路走来的那刀山戟海，和这个貌似平凡的黑须矮个中年人一比，就都变成了死物。
只有曹操，只有他才是这庞大营盘惟一的主宰，只有他才是这数万雄壮将士惟一的灵魂。
“真大将军，别来无恙乎？”
大笑声中，曹操站起身来。背负双手绕过书案，一把搂住真髓的臂膀，举头打量了几眼点头道：“英雄出少年，老夫果然没看错人！”
真髓心头急跳，颇有受宠若惊之感，微笑行礼道：“一年多不见，明公身体可好？”
曹操感叹道：“别的都好，就是年纪大了，时有头风发作——记得昔日在瓠子河，老夫便希望与明达共创一番事业。想不到今日终于能够如愿以偿！”他那洪亮浑厚的嗓音震得人耳膜隆隆作响。
真髓点头不语，想起当日对战时与自己并肩作战的张辽和奉先公，不由涌起一阵伤感。
“不说这些了，”曹操将手一挥，“来来来！我为明达引见一下。”
他一指左列第一人，笑道：“接下来这位将军，明达应当是见过的——夏侯渊夏侯妙才，句阳一战，妙才对明达的战法可是赞不绝口啊！”
闻听夏侯渊之名，真髓一凛，这可是自己的老对头了！他赶忙行礼，只见这位著名的曹营骁将长相甚是威武，满面剽悍之色。
夏侯渊颇有风度地起身答礼：“句阳的火攻令夏侯渊记忆犹新，真将军用兵果然厉害。”
真髓笑道：“侥幸罢了。夏侯将军虽败不乱，突破重围，能将士兵训练成那样一支应变迅速的钢铁之师，才是真正的大将本色。”
两人不约而同地哈哈大笑，都涌起英雄相惜之情。
笑声未落，背后一个尖锐的声音道：“将军既然是吕布门下，武功定是非比寻常，改日与在下切磋一番如何？”这声音虽然雄浑有力，但入耳犹如锥刺一般，令人说不出的难过。
曹操哼了一声，也不知是怒是笑，向右首与夏侯渊相对之人一指道：“子孝莫要无礼——明达，这是老夫族弟，曹仁曹子孝，乃我曹氏武艺最高之人，可与典韦旗鼓相当——他素来好勇斗狠，明达且不要理会。”
原来此人便是在浪汤渠大破高顺的曹仁。真髓仔细打量，曹仁与曹操的相貌有四分相似，身高八尺，目光如电，正冷冷地盯着自己。他不由心中火热，激起了一较高下的强烈斗志，用兵姑且不论，这位曹子孝的武艺若真能与典韦旗鼓相当，倒真是个好对手。
曹仁眼中闪现一丝惊异之色，微微坐直身体，全神戒备——真髓盯着自己的眼睛里，隐藏着一股逼人的锐气。
正在此时，外面典韦来通报，于禁与乐进二位将军到了。
帐门掀开，两人一前一后地走了进来。
走在前面那人中等身材，面白微须，进帐后拜倒道：“于禁拜见主公。”举止严正而刻板，仿佛木人一般。他身后那人个子矮小，脖颈上留有一道大伤疤，满面杀气，想来就是乐进了。
看到他们进来，曹操背过身去，冷冷道：“于禁，乐进，你二人出阵之前，曹某是怎么交代的？”
真髓闻言不禁愕然，固始一战，于禁以五千兵马大破袁术，古来名将也不过如此，怎地看来曹操似乎反而非常不满？他环视周围，发现众将均无惊诧之色，更是觉得奇怪。
于禁原本就面无表情，此时听了曹操的质问，垂头道：“主公有令，让我等将袁术牵制在固始，等候主公大军来到，再作定夺。”
曹操猛然转身，大发雷霆道：“老夫原本要在收服汝阳之敌后，分兵数路将贼军包围歼灭在固始，就此一战将伪逆除之。可是你们擅自行事，虽然打了胜仗，却放走了贼首袁术，该当何罪？”他越说越怒，高声道：“来人，将二人拿下，每人重责军棍二十！”
真髓恍然大悟，曹操所处的兖州强敌环顾，北有袁绍，东有刘备，随时都有后顾之忧，所以解决一面之敌，最好能速战速决。尽管于禁旗开得胜，但一没能全歼敌人，使乐就仍然率万余残兵在前方对峙；二来使袁术逃回了寿春龟缩固守。想那寿春城墙高厚，想要破城非穷尽数月之功不可。战事若旷日持久，可就棘手了。
鸦雀无声中，二将被按倒当堂杖责，只听见“扑”、“扑”的声响。
听刑官报数到二十，曹操将手一摆，道：“搀起来。”
他看着二将，大笑起来，笑声中满是欢畅之意：“于将军固始一战，我已记为超等军功，上奏天子，使于将军行讨逆将军之职！乐进，你奋勇冲锋，功劳簿上也有你的一笔，待回师之后也重重有赏！”
于禁不敢置信地抬头道：“主公……”
曹操摇手道：“文则不必多说。你二人放走袁术，此乃大过，当罚；但摧破敌军，袁术丧胆，我朝武威大振，伪逆气焰就此一落千丈，此乃大功，当赏！当罚的已罚，当赏的也定会赏。”说着又叹息着自言自语道：“只是这么一来，想要除灭伪逆�