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留在这里的只有为数不多的百余人。主要用来维护长安皇城的宫殿房舍。”
“才百余人？”刘略皱了一下眉头。“那有没有办法在短时间内。征集一批民间匠人'嗯。具体是。木匠！”
“木匠？大帅要木何用？”张柬之迷惑不解。仍是答道。“长安东西两市的匠人颇多。只是如今风雪天气没几个出来营生了。不过。卑职倒是可以派出下差四下主动聘请。相信可以在短时间内请到一两百人。”
“有个三百人。勉｜够用。”刘冕道。“但时间要快！现在马上去办。人手到齐马上开工。”
“做什么？”张柬之和薛讷一起惊问。
刘冕神秘一笑：“龙车！”
“哦？”二人更加惊愕。“有何用处？”
“暂时不必多言。速去准备。”刘冕道。“张柬之。必须辛苦你一趟了。你派出留守府的所有官吏和；役。一起出动请木匠。务必在今日日落之前。请足三百名。然后。夜加班加点。在明日午时之前做出二百架水龙车来！一切开支费用。算在本帅头上。暂由左玉卫垫付！”
“是！”张柬之拱手应诺。却又放心不下疑惑的重复问道。“可是用来灭火的水龙车？”
“正是。速去！”
张柬之满腹狐疑风风火火的去办事了。
讷问道：“天官。可是要等这二百架水龙车做完了出征？”
“不错！”刘冕道。“明日午时。大军开拔！今夜。让将士们好好休息一晚。明日早晨的操练就免了。你去传令吧！”
“的令！”薛讷郑重一诺。大步走了。
刘冕吁了一口气。坐下来歇息片刻。心忖磨刀不误砍柴功。希望兰州那边还能顶住。
转念一寻思。他又取来笔墨纸砚写下一封信。亲自来到长安官将信投出。
这是一封寄给洛阳唐胡虏的信。没什么别的事。就是让他准备大批粮草。想尽办法尽快运往兰州。刘冕在军报中知。征大军曾被吐蕃人烧了粮草。如今困守兰州必定十分缺粮。向来。粮草转运就是一个极大的难题。是限制原军队对外武的一个重要因素。刚刚应付了西征大军。如今朝廷的国库和公仓都十分空虚。刘冕无法指望朝廷还能配给他多少粮食。为解燃眉之急。也只好难为唐胡了。自己麾下的这支商队。自己除了挂个名掌个旗号在最当初的时候出了一点力。后来就一直没怎么管过更没投入过一文钱。这样一想来。还真有点不好意思了。
翌日午时。大雪稍缓。长安城外渭水之滨。七左玉卫将士矗立于雪的之中。整装待发。张柬之不使命。及时将连夜赶制的二百架水龙车送到了军营里。装点上车。
宫廷之中。常备这种用于扑救火灾的水龙车。制作其实比较简单。一个牛皮制成的管子连接水源。前方一个木制喷头。车箱里有个活板活塞。给水加压用喷射水柱灭火。这并不是什稀罕之物。军中的粮草辎重队也备有这样的器械。但是数量不多也用的极少。
检阅完军队。刘冕按照惯例搞了个简短的祭祀仪式。发表了几句学说鼓舞士气。大军即刻开拔。
七万人马。冲破冰的原野。踏征程。
此刻。兰州城头。
黑齿常之与论弓仁。敬臣一起走到女墙边。朝城下眺望。
大约在五里开外。可见大批的吐蕃游骑往来奔腾城墙下。堆满了吐蕃与大周军人的尸体。掩埋在深雪之中。城头各处可见插在砖堆木中的箭头。守城的大周将士没一个敢站立不动。全都列成了队来回巡视。
“此等严寒的天气。什么时候是个头啊！”黑齿常之不禁叹道。“外无援兵内无粮草。天寒的冻人畜皆死。老夫用兵一生。还真是没有遇到过这样的绝境。”
“吐蕃的牲畜们也未必就好过！”马敬臣恨恨的啐了一口。又急忙对论弓仁道。“报歉了论兄弟。我可不是骂你——他们二十万大军。每天吃的喝的来的也不容易。连续强力城数日。丢下一批尸首没有一个能站上这兰州城头。守着吧。我就不信朝廷会放任我们十几万西征大不管！”
论弓仁表情漠然道：“副帅。派末将出城迎战与之拼杀一场。也未尝不可。我军虽然新败士气低落但如今也可破釜沉舟触底反弹。毕竟。我们也还有近十人马！”
“不可！”黑齿常之非常果断的拒绝。“器弩悉弄并非等闲小儿。他的目的。就是想让我'｜出城与之决战。可想而知。他必定布下了天罗的网等我们去钻。兰州城郭坚厚易守难攻。虽然暂缺粮还可以借助城中数十万百姓的力挨过难关。如果出城会战。有闪失后悔莫及。兰州这处咽喉。是无论如何也不能失掉的。”
论弓仁咬了一下牙：“那么。好等待援军来‘破僵局了。”
第四卷 天命神器 第447章 诀别！
入夜，左玉卫行军大帐中。
“不行，推进速度太慢了！”刘冕的表情有些严肃，“两天过去了，才走了不到五百里。照这样下去等我们赶到兰州，至少还要五天。军情如火，耽搁不起！”
薛讷的眉头也是锁起：“是啊！可这也是没办法的事情。天寒地冻积雪较厚，马匹难行。”
“依我看主要就是运辎重的民夫拖了后腿。”刘冕有点郁闷的吁了一口气，“可是这粮草军帐被褥，又不带不行。这冬日出征，真是麻烦！”
薛讷道：“而且人和马匹都非常疲惫。在雪地里行军，本来就要付出双倍以上的体力。这才两天，全军上下就像是赶了半个月的路了。”
“这一点疲惫比起兰州兄弟们的危在旦夕来说，算不得什么。我决定了……”刘冕顿了一顿，凝神看向薛讷郑重道：“带五千精锐越骑轻装上阵先行一步。拼了性命也必须提前赶到兰州！”
“这不可行！”薛讷马上反驳，“五千越骑相对于吐蕃二十万大军来说，实在是不值一提！就算你及时赶到了，又能怎么样？”
“你难道忘了，我出征之前特意准备的水龙车？”刘冕说道，“这东西可是有妙用！而且，吐蕃人可不知道我身后跟有多少人马。对方不明我虚实，我又有秘密武器，倒不会怕他们。兵贵神速，我必须越早赶到兰州越好。虽然我带去的这五千越骑不可能战胜吐蕃，但只要我去了，就示朝廷的援军到了、能够鼓舞兰州城中的军民士气。到那时候里应外合，至少不难稳定局势。你再尽快赶来从后接应，我想这也未必就可行。”
薛讷略作沉思：“我大概想到了你要用水龙车干什么——雪地水攻，地确不失为一条妙计，也只有你这样奇思怪想的人才能想得出来。可是，这样的计策顶多也就只能用上一两次。一但吐蕃人有所防备了，你就再也难以施展。”
“说得不错。我这出怪招，也就是‘一招鲜’，第二次也许就不灵了。”刘冕说道，“可我要的就是这个‘一招鲜’地效果。只要我能够成功进入兰州，就能极大程度的稳定军心、振奋士气。这远比我带去的五千援军的意义重大得多。”
“有点道理……”薛讷仿佛有点被说服了。但仍有担忧。“可是。你身为三军主帅如此涉险。左右不是上策。不如让我去吧？”
刘冕摇头笑了一笑：“现在兰州所缺地。倒不是多少兵马援军。而是粮草与主心骨。粮草。这是个实质地问题只能想办法用手段来解决。
这主心骨……事关军心与士气。薛兄。你能代替我吗？”
“不能。”薛讷也不否认。“西征大军武懿宗失踪。虽然还有黑齿常之。可他也未必就能在战败之后收拾好残局。因为左右卫毕竟不是他地亲勋部队。天官你去就不同了。一来右卫是你地亲勋。左卫也是你地结义兄弟论弓仁地队伍；二来。当年你成功说降论弓仁。让兰州地百姓避过了一场浩大兵灾。你在当地已经有了好名声。只要你进城。地确会有意想不到地收效。”
“时不我待。马上准备！”刘冕剑眉一拧果断说道。“今晚准备。明日清晨便出发！”
“好吧……”薛讷也拿不出什么理由来阻止刘冕了。只得依令行事。
翌日清晨，大军正在紧张地收拾营寨整点器械，刘冕已经带着五千越骑布好了阵势了。二百架水龙车，暂时拆卸开来装载在了四百匹驮马背上。将士人手配备三匹战马，换着来骑加快行军速度。
薛讷亲手将‘西海道行军大总管刘’的帅旗交给了刘冕身边地旗使，郑重道：“大帅，多多保重！”
“等等，取下刘字帅旗。”刘冕说道，“挂上御赐龙旗！”
薛讷醒悟道：“有道理。御赐龙旗更能振奋军心。”
一面杏黄色的大旗迎着寒风招展开来，旗上一头五爪金龙威风凛凛。
“这也有虚张声势地作用。吐蕃人还当是皇族御驾亲征了，来的兵马必不在少数，令其投鼠忌器。”刘冕说完，干净利索地挥动手中方天画戟——“开拔！”
五千精锐越骑，踏着皑皑白雪向西方奔腾而去，转眼消失在了苍茫的天地之间。
薛讷浓眉紧锁的目送刘冕等人前去，沉声大喝：“加快进度收拾营寨，马上出发！”
兰州城头，马敬臣看着城下不远处跑来跑去的吐蕃骑兵咬牙切齿：“开城迎战，跟他们拼了吧！”
“不可，此时出城迎战，必然中了敌人圈套埋伏！”黑齿常之严辞否决，“为将者切忌心浮气躁，否则会动摇将士军心！”
“军心军心，军心早就动摇了！”马敬臣恼火的低喝道，“我右卫大军天下之精锐，至组建之日起未尝一败战无不胜！如今却这样窝窝囊囊的躲在兰州城里被吐蕃人骂作是缩头乌龟，将士们的肺都要气炸了，满肚子怨气没处撒迟早坏事！”
黑齿常之依旧镇定自如：“右卫大军组建多久了？”
“四年。”
黑齿常之笑了一笑：“老夫行军打仗带了四十年的兵了。马敬臣，你也是沙场宿将，难道不明白胜败兵家常事的道理？天下哪有常胜的将军不败的神话？一场失利，对于年轻的右卫来说未尝不是一种考验和砺炼。年轻，就意味着刚勇、无惧、有活力有朝气，但同时也是比较脆弱经不起打击。对于一支军队来说，一场失败有着两面的影响。或许从此士气低落消沉下去，或许从中汲取教训变得更加成熟。走向哪一方面，就取决于将领的作用。马敬臣啊，这方面你还得学学刘冕。他有着一种与生俱来的淡定与从容，临泰山之崩而面不改色，还能绝地反击力挽狂澜。当年在燕门时，老夫可是亲眼所见叹为观止啊！那时候，他才初出茅庐还是那么的年轻，真是令人惊叹哪！”
马敬臣郁闷地吁了一口气：“有他在，我还急个屁啊？我现在就是怕……把右卫搞砸了，没法向他交待啊！”
“刘冕……”黑齿常之仰头看天，微然叹息，“此时此刻，也不知道他在干
难道还在汴州老家哄着老婆等着抱孩子？”
“鬼他娘的知道！”马敬臣恨恨的啐了一口，“朝廷，也不知道是怎么想的！”
黑齿常之忙叫他噤声：“好吧不必说了，走吧！出城迎敌一事，暂时不必再提。老夫心中有数。天气恶劣，吐蕃人暂时也不敢强行攻城了。我们要趁这些时间好好备战收拾军心。嗯，再想想办法，找百姓们借点粮草来才行……”
三天地时间，刘冕感觉自己就是在地狱走了一趟来回。
关西之外地严寒，非比寻常泼水成冰。厚实的积雪彻骨的北风，简直就像是催命魔符。他带领着五千将士拼死赶路日夜兼程急行军。出发时的五千兵、一万五千马，到今天身边还剩下三千人，六千余匹马。
其余的人，都在半途没了。多半连个坟_也没有，暴尸于雪地僵直如铁。
刘冕地脸，已经无法做出什么大的表情，脸皮像冰块，肌肉僵硬。连火也瘦了一大圈，与之同行让刘冕换骑地其余两匹马，都在半途死了。
只是，刘冕这胸中的烈火从未熄灭，眼中的战意依旧腾腾燃烧。
“到了。前方五十里就是兰州。此处地形还算隐蔽，适合屯营。”方天画戟朝天扬起，三千疲倦之极的铁甲止步。
刘冕回头看了一眼，一个‘人’字已经不足以准确的形容自己身边的这一批将士。
他们更多地，已经像鬼。
能够跟老天爷抗争、一路跟随走到这里来的，都是铁打地汉子真正的英雄，体内有着一颗不屈地战魂！
“传令，扎营休息，饱食饱饮。斥候打探加强戒备。切记，不可泄露行踪！”刘冕的声音很低沉和沙哑，但身边地人都听清楚了。他后面那一句是：“明日清晨，杀奔兰州！”
斥候回报，有一拨吐蕃的大军驻扎在兰州东门外十五里的平原，正挡在进入兰州的大道上。人马大约有三万余。
刘冕分析，这样恶劣的天气，吐蕃人也是不敢与天抗争的，只能这样设营围城。这就说来，自己机会就大了几分。只要以迅雷不及掩耳之势打这拨敌军一个措手不及，在其他敌营的吐蕃人反应过来以前，倒是�