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这支三艘货轮果然都是美国货轮，最小的有七八千吨，最大的有一万多吨，正排成一字，开足马力向西南奔逃。货船上悬挂的都是“自由俄罗斯”的国旗，但是船首却漆着英文的船名，以及隶属的船务公司。日本海军军官大都懂英文，一眼就看出这就是美国船。
妙高号一边向美国货船打信号灯，一边用高音喇叭英语喊话，命令美国货船停下接受检查。可是三艘美国货船这时候表现出了典型的“牛仔性格”，不但不停，而且根本不回答，反倒是加大马力，不停的向前狂奔。——表现的和日本货船面对明军潜艇一样。不过日本货船那是面对矮小的潜艇，一旦面对高大孔武的巡洋舰的时候，多数货船都是老老实实停下来了。但现在的美国货船真的跟牛仔一样，面对重巡洋舰居然还不理不睬……
这是日本海军第一次面对美国船队，能否处置得当，事关重大。妙高号不敢贸然开炮，而是一边紧跟着船队，一边不断往国内发报，请示该如何采取行动。
……
东京的海军军令部收到电报，也展开了激烈的争论，日本本来已经决定了对大明展开“反破交战”，就是要击沉往大明运物资的货轮的。但是现在事到眼前，看着眼皮底下三艘刷着英文的美国货船，日本海军高层竟然一下麻了爪，竟然无法鼓起勇气下令开炮。
而就在此时，美国船队的船长们也像热锅上的蚂蚁，不断往国内公司发电报，请求公司和美国政府紧急斡旋，千万不能让自己这几艘船被日本军舰打沉了。一艘船务公司也就是几艘船而已，这如果一口气被击沉三艘，那可就破产了。
美国国内的船务公司，还有货物的货主公司，都几乎同时收到了电报。这些赚钱心切的商人，此时也仿佛第一次想到有“日本军舰”这回事，也都焦急万分，相互联络，往联邦政府里、白宫里、国会里施加影响，想让美国政府以官方途径警告日本政府，别这么干。
但是很显然，这件事从法律上讲，本来就和美国官方无任何关系，是俄罗斯联邦向美国的这些私人公司买货、租船的，这本来就是个人的商业行为。要说美国政府能做什么，最多也就是呼吁日本政府，不要伤害船上的美国船员，要严格按照国际公约行事。
说白了，美国之所以会有《中立法》，之所以会禁止往交战国运输战争物资，就是怕陷入这种处境。一方面是很容易让美国船员产生死伤，成为交战国互相封锁的牺牲品，这样的话，美国政府该采取什么态度？还中立不中立了？另一方面是大量的向交战国卖出货物，总会产生大量的赊欠。当美国表面上大发战争财、但实际上手握了很多白条的时候，就已经不由自主地被卷进是非圈里来了。如果不想让手里的白条变成废纸，就得插手干预战争，确保自己的债务国成为胜利者。不管怎么说，既想发战争财、又想置身事外，很不容易做到。
这个时代美国的孤立情绪很浓重，全国民众都不希望再像一战那样卷入战争。后来的二战前期，美国就算修改了中立法，允许向交战国出售战争物资了，也是加上了“现款结帐、运输自理”这两条，最大程度的避免被卷进去。
但是二战时期这么做可以，因为大西洋的制海权是掌握在英国手里的，“交战国运输自理”，实际上也只有英国能“自理”，德国根本“自理”不了，等于是只卖给英国。而现在不行了，西太平洋的制海权掌握在日本手里，美国如果提出“运输自理”，那就等于不让大明来买货。
……
现在的局面是，妙高号分舰队死死盯在三艘美国货船身后，虎视眈眈，随时可能开火。而在太平洋的两岸，东京吵得不可开交、华盛顿也吵得不可开交。美国很多持反对意见的议员，干脆就提出，美国应该趁此机会推出是非圈，应该提起投票修改中立法，把条款修改得更加严格，至少得要求购买国派船自运。
与此同时，南京也知道了。沈荣轩临时召集几个大臣火速商量了一番，决定暂时不表态，而是密切关注西太平洋上的进展，看日本到底有没有胆量击沉美国货船。如果日舰到最后也没开炮，那就说明日本怵了，那当然皆大欢喜，就当什么都没发生过。如果日本真的击沉了美国货船，那么大明的处境就格外棘手了。要么派军舰护航，要么让美国货船全部走大西洋和印度洋航线，航程多出好几千公里。
除此之外，恐怕还得宣布，一切损失都由俄罗斯政府（实际上就是大明）赔偿。否则的话，接下来恐怕没有哪家船务公司再肯冒着破产的风险、挣你这几个运费了。
在东京，争论从海军军令部一直扩散到了内阁，内阁召开紧急会议，也是拿不定主意。
一派意见是，一定要严格按照国际公约行事，如果美国货船不停，那我们就警告射击。如果还不停，我们也不能连人带船一起打。击沉美国船、杀死美国人，这正是明国希望的。那样很容易把美国推向战争。一旦美国加入明国阵营，那就太可怕了。
另一派意见是，打！美国有什么可怕的？美国陆军才多少人？美国海军才比日本海军强多少？何况，美国是崇尚浮华享乐的糜烂国家，美国人崇尚个人主义，是一盘散沙，根本不可怕。而日本有大和魂，就算打起来，对付美国不成问题！
而最老谋深算的，就要数首相近卫文麿。近卫文麿的看法是，如果日本击沉了美国货船，美国的反应很可能正好相反，不是群情激愤、一片喊打，而是孤立情绪重新抬头，要求撤出是非圈。美国国内目前还有很强大的孤立主义派，这次击沉事件，会给这派一个很好的借口。相反，如果这次日本不敢击沉美国货船，那么今后一艘货船也别想击沉了。所有美国船主都会看到信号，从此会视日本军舰的检查命令如无物。甚至很多明国货船，也可能会挂起美国旗子作为护身符。
近卫首相一番分析，最后终究说服了大多数人。
就在西太平洋海上僵持了六个小时之后，傍晚五点，开炮命令传到了妙高号上。
顿时，妙高号上全体日军官兵一片欢呼，狂热的“万岁”喊声响彻海天之间。伴着欢呼，重型巡洋舰前甲板的主炮塔电机开始发出鸣叫，装甲炮塔缓缓转动，炮管略微抬起了一点，瞄准了最后面的一艘美国货船。
“开火！！！”
“嗨！开火！！！”
一声巨响，大团火球夹着黑烟从炮管中喷涌而出，巡洋舰浑身震颤一下。海天之间短暂地嘶叫了几秒钟后，最后一艘美国货船上剧烈爆炸，烟火弥漫。
第八卷 亚洲大战 第179集 太平洋大海战
一瞬间，一切都尘埃落定。
在妙高号重巡洋舰的炮火下，一艘美国货船爆炸，被打成重伤，两名船员死亡，四名船员受伤。其余两艘美国货船立刻打信号灯投降，同时还升起白旗、停船，让日本水兵上去了。
这三艘船上装的全都是福特军车。不仅如此，军车的车厢里、军车之间的空隙里，都塞满了大大小小的零件，都用油纸裹着，上面印着生产厂家和使用说明……这明显是充分利用空间，让每一艘货船都尽量运更多的东西。
不用说，剩下的两艘货船也被妙高号各发两炮，击沉了。所有美国船员也都被关押到妙高号上。日本人对他们倒是以礼相待，那四个受伤的美国人，还在医疗舱内得到了救治。但是现在，事实已经出来了：日本做出了选择，击沉了美国货船，打死了美国船员。
日本军舰炮击的同时，另两艘美国货船就发电报，把情况紧急告知国内了。美国政界商界以及民间，一片哗然。而大明随即也就知道了。沈荣轩知道现在已经没选择了，必须在美国**产生变数之前，发表声明。
沈荣轩顾不得着急其他大臣开会了，直接给东厂打电话，做了一番交代。
一个小时后，远在哈巴罗夫斯克的俄罗斯联邦政府总理克伦斯基，发表了电台演说。在演说中，克伦斯基着重强调了几件事：
第一，强烈谴责日本海军的残暴行径，并把日本海军称之为“海盗”。
第二，宣布今后凡是因为给俄罗斯送货、在中途遭受的任何损失，都由俄罗斯政府提供足额补偿。包括这一次。
第三，鉴于日本海军的海盗行径，克伦斯基建议美国船长们，今后遭遇日本军舰后，最好配合停船，以避免人员伤亡。除货轮之外，被击沉的货物，俄罗斯政府照样付账。
半个钟头后，南京的沈荣轩也发表了电台讲话。他说，鉴于大明和俄罗斯联邦的友好关系，以及两国唇齿相依的同盟利益，大明海军不久后可能会对美国商船队提供护航。
这一系列短平快的措施，让美国国会中的孤立主义派还没开始闹就蔫下去了。而美国民间的声音，除了对日本的愤怒之外，主流意见也是应该继续向大明继续供货。
……
在日本，这两则演说也是让日本军政两届为之一震。特别是后一则沈荣轩的——明国宣布要对商船队进行护航！
在日本军政高层看来，明国现在起码有两条选择的，第一是让所有的美国商船都改道走大西洋和印度洋航线。从美国东海岸出发的商船还好说，直接就近大西洋了。从西海岸港口出发的商船，势必就要先南下到中美洲，然后过巴拿马运河，穿过加勒比海，然后才能进大西洋。这样虽然远不少，但是毕竟不用护航。第二个选择，就是为太平洋航线的商船队提供护航。
现在明国选择了第二条路。很明显，大明帝国打算实打实地接招了。
明国这个态度，让日本喜忧参半。喜的是，这么长时间以来，大明海军主力都龟缩在港里，避免和日本舰队正面决战。日本举国上下一直酝酿了多少年的“海上大决战”迟迟等不到上演。现在好了，既然明国要保卫自己的海上运输线，那么水面舰艇部队势必大举出动。太平洋大海战眼见的就要拉开序幕了。
日本忧的是，现在日本国内的燃油储备已经不多了。不但储备不多，而且现在日本的航线已被明国潜艇完全掐断，货船还有少量可以突破封锁，但目标大的油轮，已经是一艘也进不来了。海军是耗油大户，而太平洋大海战，势必会以几何倍速加快日本国内的燃油消耗。日本海军如果不能在短时间内取得重大胜利，那么日本将面临更快的死亡。
日本内阁和军部都想到了，这很可能是明国在故意和日本拼消耗，想拼死日本。而日本也别无选择，只能放手一搏。
……
沈荣轩演讲过三天后，4月8日，东海舰队三艘战列舰“长平号”、“延平号”还有大修完毕的“正德号”一起出港，带着三艘巡洋舰和十二艘驱逐舰组成舰队，驶出舟山群岛，沿着浙江海岸南下，开往湛江港南洋舰队。
一天之后，4月9日，四艘航空母舰“天枢号”、“天璇号”、“天玑号”、“天璇号”，还有一艘战列舰“德永号”，也带着三艘巡洋舰和十几艘驱逐舰南下了。
随着这两支大舰队的先后南下，现在东海舰队基地内的主力舰只，只剩下“洪武号”一艘战列舰了。
正在南下的总计有4艘战列舰、4艘航空母舰、6艘轻重巡洋舰，还有二三十艘驱逐舰和其他辅助舰只。算上本来就在南洋舰队的“永乐号”战列舰和“祝融号”战列巡洋舰，南洋舰队现在的力量大得可怕。整个大明海军的绝大部分主力，都集中在南洋舰队了。
大明海军完全放弃了东海和黄海制海权的争夺，等于把它们全丢给日本海军了。而沿海的防务，也主要由飞机和陆军来保障了。不过这种“放弃”只是暂时放弃，把力量集中在太平洋大海战上而已。而且明军也并不打算靠着硬碰硬的海战取胜，而就是准备和日本海军在太平洋上大兜圈子，靠着多出来两艘航母的优势，逼着日本快速的消耗石油。一旦日本的石油耗尽，那么别说黄海东海，整个西太平洋地区的制海权都全是大明的了。
……
率先行动的是两艘航空母舰。在湛江港作短暂停留后，4月10日凌晨3点，天玑号和天璇号带着六艘驱逐舰出发出港了。这只航母分舰队的任务是侦查，凭借高航速优势和舰载机优势，在广阔的西太平洋上搜索，尽量搞清楚各艘日舰的位置。
天玑号分舰队并没有走传统的菲律宾航线，而是一直向正东直航，冲着**岛南端和菲律宾北端之间的海峡而去。很显然，天玑号分舰队并不打算绕路，而是打算直闯。这里肯定有日舰巡航，但应该没有航空母舰。明海军打算再次利用航空母舰的优势，另外再配合**基地陆基机的掩护，直接杀进西太平洋。如果日军在这里布置有战列舰或重巡洋舰的话，那么正好拿它先开刀。
从湛江港到海峡之间的距离是630海里，大约是航母分舰