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傍晚时分，坤宁宫的总管太监刘海来拜见赵强。这刘海在宫中的地位仅次于赵强，深受皇后的宠信，原想着凭借皇后的恩宠顺理成章的接了大总管的班，不想被赵强从中插了一杠子，想着赵强还如此年轻，估计自己升职今生无望了，心中沮丧，自然对赵强也有了敌意和排斥之心。刘海勉勉强强给赵强行了礼，极不情愿的从袖子里掏出三千两银票放在桌上，说道：“大总管新官上任，所要花费之处甚多，这是我们坤宁宫一干下属凑的银子，委托我来孝敬大总管，还望您笑纳。”
赵强大刺刺的坐在那里，左手在桌上打着轮指，他察言观色已看出刘海心情不悦，略一思索，明白了其中的原委，他想到这刘海是皇后的亲信，而丽妃还特意提醒要小心皇后，就上了心，想试探一下刘海，他脑瓜一转，心中有了计较。
赵强拿起桌上的银票，满不在乎的说道：“真是的，还让你刘大总管破费，其实我在外边管着钱庄和贸易市场，那过手的银子淌水儿似的，根本就不缺钱花，不过呢，既然是各位的一片心意，我也就先收下了。”说完把银票揣了起来。
刘海撇撇嘴，没说什么。赵强故意叹了口气接着说道：“唉！其实我是真不想回来当这个大总管呐，可是没法子呀！”
刘海心道：“是呀，你在外面当大臣风光体面，自由自在多好，谁让你回来了？”
赵强好象看穿了刘海的心思，接着说道：“这皇上也是，偏要把我调回来，说什么我立了功了不好打赏，用这个法子给我提提级，过渡过渡，顺便呢帮着把宫里整顿整顿。我当时还和皇上说了，这林公公年岁大了，退也就退了，让刘海刘公公接班不是挺好吗，这刘公公在宫里日子长，人头熟，可靠能干，皇后也很信任，接班不正合适吗？可你猜皇上说什么？”
赵强的话说到了刘海的心坎上，他急着知道原委，态度也恭敬了几分，探头盯着赵强问道：“皇上怎么说？”
赵强故意学着崇祯的腔调说道：“皇上说呀：”照理呢，让这刘海接班原也不错，皇后也曾提及，但宫里和他资历相当的首领太监有好几个，骤然提拔了，恐有不妥。还有这刘海一向只和皇后亲近，当了大总管难免会冷落了太后和其他的嫔妃，恐有不公，再说这刘海仗着皇后的宠信，八成以为自己当定了这个大总管，侍宠而骄也是有的，须当给他一些挫磨，才能成器。此番你进宫以后要善加整顿，尤其要留意寻几个勤勉任事，忠诚可靠之人，着重培养，过个一年半载，我把你放了外官，你要给朕调教出合适的人选来接手。‘“
赵强学的逼真形象，说的合情合理，那刘海是关己则乱，自然信以为真，心中暗道：“原来是这么回事呀！这赵大人只是到宫里过渡一下，看来自己接班还是有望的。要想接班，八成得靠赵强推荐，皇上定夺，皇后说了不算，看来这赵公公是万万不能得罪的。”想到这层，他的态度一下来了个一百八十度的大转弯，赶忙起身谄媚的说道：“我就说吗，赵公公您年轻有为，才干出众，当初在丽妃娘娘宫里我第一次看见公公，就知道您不是寻常之人，当时还向皇后说起了呢，我可不象张无用那么没成色，尽知道欺负底下人。您放心，我老刘一定勉力办好差使，帮您把这个宫里的事情办好喽，不拘这坤宁宫还是其他宫里的差使，不管是公事还是私事，只要您吩咐一声，保证不给您误了。我今后还得靠您多多提携呀。”
“恩，那是自然，如今这宫里头就数你刘公公资历最老，历事最多，我对宫里的情况不熟，今后自然要多多仰仗你的帮衬呀。不过我是丽妃宫里出来的，同皇后关系不密，将来皇后那边有什么事情，少不得要你刘公公帮我担待一二，通通消息，当然了，在皇上面前我自然会替你说话。毕竟这宫里还是皇上最大呀。”赵强说道。
“那是自然，那是自然！大总管您放心，皇后那边有什么章程我自然是替大总管您关照着。”刘海迎合着说道。
赵强见刘海已经入了套儿，也就适可而止，他惦记着陈圆圆的事情，装作不经意似的问道：“我听说最近宫里来了一批歌舞伎，可有此事呀？”
“有，是皇后吩咐让弄进宫里的，就住在坤宁宫旁边的小院里，天天晚上在坤宁宫表演歌舞，皇上这几天天天晚上都要去看。”刘海说道。
“哦？这么说皇上是不是对其中哪个动了心思了？”赵强问道。
“这可不好说，只是皇上好象对一个叫陈圆圆的甚是上心，每天都点名要她表演。那个丫头也确实长的招人爱见，仙女似的，那脸皮儿嫩的一掐能出水儿。”刘海色咪咪的说道。
赵强假意紧张的说道：“那你们可要特别留心，如今外头这么乱，又是闯贼、又是满清的，这些歌舞伎里面别再混进来敌人的奸细、刺客，这要是出了事，可不是玩儿的。尤其是对那个陈圆圆，更要严加盘问。”
刘海一听也有点紧张，因为这几个人是皇后的父亲亲自送进来的，所以他们没有认真的检查过。
“不行，此事甚大，我得亲自看看去，你给我前边带路。”赵强说道。
“哎。”刘海不知道赵强和陈圆圆之间的关系渊源，以为赵强是担心皇上的安全，所以并未疑心其他的，赶紧领着赵强，来寻这帮舞女。
陈圆圆等一干歌舞伎就被安排住在坤宁宫近旁的一个两进的小院里，这院子原是宫中女官居住的，很是幽静。这干舞女们一般两人一间屋子住着，只陈圆圆特殊，被安排在后院一个单独的房子居住，赵强在刘海的带领下挨间转悠了一圈，最后来到后院圆圆的房间。陈圆圆正在那里整理曲谱，抬头猛的见到是赵强来了，她不知赵强已经做了大总管，还以为是专程来看她的，不禁惊喜的迎上来说道：“哦，是赵公子，您怎么到这儿来了。”
刘海有意讨好赵强，在旁厉声说道：“放肆！这是新任大内总管赵强赵公公，不得无礼。”
陈圆圆被刘海呵斥，吃了一惊，赶忙跪倒在地，垂着头说道：“奴家给赵大总管请安。”
赵强四下看看，转头故作神秘的向刘海问道：“这个陈圆圆我倒是在嘉定伯府里见过一面，有些事情我要好好询问一番，刘总管你出去看着，不要让闲杂人等干扰。”
刘海赶紧点头答应：“是，您放心。”说完出去，带上门在里院门口守望。
赵强这才踱步到了陈圆圆跟前，俯身双手将圆圆扶起来，轻声说道：“圆圆姑娘莫怕，快快请起，我就是专程来看你的。”
陈圆圆这才安心，起身给赵强让了座。陈圆圆见赵强果然是个太监，而且竟然是宫中的大总管，心中又是惊讶，又是惋惜，还有一丝伤情。赵强心中则充满对陈圆圆的关切和担心，他深知崇祯此人寡情薄义，断不会纳一个风尘出身的女子为妃，必定会始乱终弃，陈圆圆一旦为崇祯所幸，恐怕会抱恨终生，就算崇祯肯将她立为妃子，那么一旦明朝败亡，崇祯煤山上吊，那圆圆还是一样的没个下场。可崇祯现已盯上了陈圆圆，该如何阻止，却也想不出什么头绪。两人相对而坐，各怀心事，默然无语。
陈圆圆终于打破沉默说道：“原来赵公公是大内总管，刚才奴家失礼了，真是，真是——”她没话找话，说了一半却又不知该说些什么了。
赵强说道：“我也是今天刚刚才上任的。以后私下里你还是叫我赵公子好了。”
听赵强这么说，显是暗示两人还有私下接触的机会，陈圆圆心里感到一分亲近，也放松了一些，她嫣然一笑说道：“那奴家就逾越了，赵公子真是雅人，身居大内还能唱出《梅花三弄》那样的曲子真是难得，我根据您唱的音调谱了曲子，那天弹奏可有偏颇吗？”她指的是那天在周奎府中的事情。
赵强笑道：“姑娘谱的曲子丝毫不差，只听了一遍就记得如此分明，也很是难得了。”
两人谈起音乐，仿佛又回到了苏州临风阁的那幢小楼之中吟诗弄月，亲切之感油然而生。赵强想起那天陈园园弹奏的那曲《高山流水》，问道：“姑娘那曲高山流水也甚是动听，不知是否有词相配呀？”
陈圆圆把赵强引为知音，那天弹这个曲子正是为赵强所抚，见问，心中一动，说道：“自古知音最难觅，此曲优雅却也伤情，至今尚没有合适的词牌相配，莫不成赵公子有新作相和吗？”
赵强熟悉一首现代歌曲叫《知音》的，描述的是民国时期蔡锷与小凤仙儿的知音恋情，他起身绕室踱步，断断续续的背诵那曲的歌词：“一声声，如泣、如悲、如叹息，叹的是：今生难得一知己，千古知音最难觅！一声声，如颂、如歌、如赞礼，赞的是：将军拔剑南天起，我愿作长风绕战旗。”这歌词缠绵婉转，即道出了男女知音心中的无限爱恋，又有大丈夫叱咤风云的豪迈，陈圆圆一边用笔记录着歌词，一边在口中轻声吟唱，心中感慨万千，抬起头来的时候，已是泪流满面。
外面天色渐暗，赵强想到陈圆圆还要到宫里去表演，心情一下子沉了下来，长叹一声说道：“没想到姑娘会被送入宫中，不知你打算如何自处。”
陈圆圆也微叹一声，无奈的说道：“现如今奴家已是身不由己，又何谈什么自处，原本想出了风尘，能有个清白的去处，不想却到了这里，前景已是难料。”陈圆圆受了周奎的骗进了宫中，很快就发现自己根本就没有机会让皇上给赐婚，倒是每天晚上去表演时，皇帝那双充满淫欲的眼睛总是盯着自己不放，已经隐隐感觉到了不妙，却又无可奈何。她久处风尘，早已厌倦了这种声色淫靡的生活，一心想着找一个怜惜疼爱自己之人，双双隐匿于清泉幽谷或纵情于山水之间，过一种淡泊宁静的生活。想到如今的处境，不觉心中悲苦，眼泪又流了下来。
赵强心中一痛，起身扶住圆圆的肩头，轻轻给她擦去泪水，心中暗下决心：就是豁出这条小命不要，也要保护这个女子的周全！
第三十七章定计
赵强本是个懒散之人，这两年办特区、练民团因是当成自己的事业，所以异常的勤奋和投入，可他此番重入皇宫抱定了“大隐隐于宫”的宗旨，那疏散玩闹的脾性就又回来了。
宫中事务繁杂，大内总管本该十分忙碌，但赵强却任事不管不问，小事授权下边人自专，大事让他们去请示皇后，偶有躲不开的差使他就交给刘海去帮着办理，那刘海接班的心热，认为这是赵强有意给他提供锻炼的机会，自是心甘情愿的应承。赵强待人一向宽厚，下头人有什么过失，他总是睁一只眼闭一只眼，能遮掩担待的就帮着遮掩了，遮掩不过去的，也是轻描淡写的处罚一下完事。他每天只到太后、皇后、贵妃宫里转悠一圈，然后是听取各宫、各房的大太监们的汇报，发表发表高论，一天的事情就算了了，剩下的时间就到宫内各处瞎转悠，或者躲在府里找些闲书来看，十足是一个甩手大掌柜，倒落了个宽厚仁义，信人放权的好名声。
这次进宫之前，赵强一时激愤，本来立下了给皇帝多戴几顶绿帽子的雄心壮志，入了宫才知道事情没有想的那么简单，如今他是大总管，一出门就有好几个随从跟着，走到哪里都是迎来送往，身边总跟着一大帮人，反倒不象当小太监时那般自由自在。众目睽睽之下，别说那些非分的事情，就是找陈圆圆去聊会儿天也得琢磨半天，找到一个合适的理由才行。他的府里有一大帮的仆从，但没有一个熟悉信任的，也不知道哪个是东厂的卧底，哪个又是皇后的亲信，甚觉不便，他想起当初任南书房副总管时伺候过自己的小立子，觉得这小子对自己还算不错，于是差人去把小立子找来，那小立子还在一个总管那里做仆人，赵强就把他调到自己府里，任了管事太监，小立子自然是感激不尽。
却说这崇祯皇帝，自打第一次在坤宁宫见到陈圆圆以后就被吸引了，一心想将她收纳了。可那皇后甚是诡诈，她一头用陈圆圆勾住了皇上的心，让他天天往自己宫里跑，另一头又怕陈圆圆抢了皇上对自己的恩宠，所以软硬兼施想尽办法不让崇祯沾陈圆圆的身子，崇祯碍着皇后的面子，又不好直接提起收纳陈圆圆的事情，只能每天看着圆圆的表演过过干瘾，然后在皇后身上解渴，完全落入皇后设计的毂中，皇后自是美不胜言。
俗话说，这得不到的是最好的。崇祯越是挨不到陈圆圆的边儿，越是心痒难耐，不能自己，白天上朝理事时脑子里经常会闪现出陈圆圆的身影，一下了朝就急匆匆赶到坤宁宫，眼巴巴儿的等着看圆圆的表演，连以前经常熬夜处理政务的习惯也改了，竟象一个恋爱中的少年那样整天魂不守舍的，弄得满朝文武都莫名其妙。
这