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1高地南方大山腿上的一挺重机枪刚叫起来，就从敌人和死亡的压力下解救了自己和全排；鹰嘴峰山腿的敌人之所以坚持从同一条小路上向634高地冲击，因为它可能是敌人雷区中仅有的安全通道，敌人的雷区反而帮助他们守住了这条脆弱的狙击线。最后，他明白一场空前惨烈的战斗之后自己并没有死，而曾用身体掩护过他的七班班长刘有才却牺牲了。刘有才仍旧躺在他身边，四肢展开，一双无神的大眼茫然仰望着天空。上官峰伸出一只手，抹去了一直蒙在脸上的那层黏糊糊的东西。一刹那间，他眼前的红色世界又成了一个被死亡的黑色纱幕笼罩的世界！
于是自634高地西北侧猝然响起枪声便凝结在他感觉和思维之间的冰层碎裂了！那以后发生的事情他都想起来了。他亲自参加了一场战斗，亲自开枪打死了不止一个敌人。他跨越了那道战前本以为无法跨越的理性障碍，同敌人进行了殊死的拼杀。更重要的是他没有死。想到这一切，一种难以遏止的悲痛就像潮水一样涌上了上官峰的咽喉，他突然大声地哽咽起来。
七班长刘有才是川西山区一户农民的儿子，1961年出生，因为家境贫寒，还因为学校离家太远，只读到初中二年级就辍学回家务农了。从小他就盼着参军。十八岁那年第一次报名应征，体检合格后又被大队干部的孩子顶下来了。第二年再去应征，体检关又通不过了。第三年好不容易穿上军装，年龄已是二十周岁。他先在C团二营四连当步枪手，副班长，服役第三年当了班长。这期间他曾奓着胆子考过一回军校，终因分数太低名落孙山。前年夏天他回过一趟故乡，为复员做准备，归队后却又坚决要求再留一年，原因是年迈的父母盼望他哪怕在部队转一个志愿兵也好。他知道自己没有希望转志愿兵（步兵连队只有个别炊事班长有转志愿兵的可能），但为了不让父母失望就又多干了一年。去年年底他已经超期服役一年，无论如何要走了，突然来临的战争却给了他一线希望。他听说参战部队在战场上有权直接从士兵中提干部，而打过仗的班长即使不能全部在战场上提起来，战后也会为保留战斗骨干免除考试送入军校。在老连队的班长中间他估计自己被直接提干的可能性不大，就主动要求调到了重新组建的九连。
刘有才是个孝子。他先是想当兵，后来又想当军官，都不是为了自己，而是为着爹娘。父母就他一个孩子，他希望自己更有出息，使穷苦一生的双亲晚年不再过窘迫的日子。但上战场之前他还是想到了死，并在胸前衬衣口袋里留下了一封遗书。即使留下这封遗书时他也没有想到自己，而只是想到了父母。
早上A团在骑盘岭的进攻战斗胜利结束时，他确曾为他们连可能不再参战而高兴过；但是当九连在634高地下进入战斗状态，他就像昨晚在黑风涧宿营地对上官峰讲述的那样英勇起来。他的作用是及时赶到了634高地西北侧狙击线上，用准确有力的第一次打击将从鹰嘴峰山腿冲过来的敌人堵了回去，为全排陆续在这条狙击线上展开并投入战斗赢得了最宝贵的几分钟时间。
他是被一发贯通心脏的重机枪子弹打死的，因此生命立即就消散了，除了最初一刹那，几乎没体会到真正的痛苦。
·45·
第三部
五
出现在鹰嘴峰北方631高地大山腿上的重机枪是刘宗魁亲自打响的。它和进至633高地主峰西南侧凹部的另一挺轻机枪一起，一开始就有力地牵制和打击了天子山之敌对634高地之敌的增援，使鹰嘴峰山腿上的敌人不得不将包括一挺重机枪在内的主要兵器调转过来，应付北方和东北方的猛烈打击。失去火力掩护的敌步兵在来自冲沟对面的九连三排依然很顽强的狙击下，对634高地的攻击虽然没有完全停止，却已处在半瓦解的状态里了。
从634高地西北侧爆炸出第一声枪响，到这挺重机枪在刘宗魁操纵下猛烈地射出一串串子弹，两个小时过去了。这段时间内，无论是刘宗魁的心里还是整个632高地地区，都发生了很多事情。
634高地西北侧突然响起枪声，刘宗魁马上就意识到自己犯了一个多么大的错误！他不该派九连去占领那个高地！九连军事素质太差，战前他是了解的！因为七连和八连在632、633高地上发展得太顺利，他也轻率地认定634高地上没有敌人，将不能打仗的九连派到了那里！现在他清楚了——不仅由于634高地响起的枪声，还因为九连顺632、633高地西侧的洼地和冲沟向634高地运动时突然给予他的那种犹如一柄利剑插进敌人防御纵深的感觉——634高地上有敌人，而且不该没有敌人！
但此时他对正在发生的事情已经无能为力了。他从望远镜里看到，猛然遭受狙击的九连正惊慌地向后退却，鹰嘴峰上敌人的高平两用机枪也调转过枪口，不再打击他所在的631高地山腿，而去打击那支队伍。刘宗魁脑海里曾一闪即逝地出现过一个念头：通过步谈机呼叫九连撤回，派已登上633高地的八连南下634高地。再朝九连望去，他又发现他们并没有在敌人的打击下溃散，反倒迅速地转移进了632、633高地间的岭谷，大有绕到633高地东侧向634高地发起攻击的意图，这件事让他一转念间觉得他们的思路是对的，程明和梁鹏飞或者不像他以前想的那么糟。随即他就不能再考虑让八连代替九连去攻占634高地了——八连自633高地主峰南下634高地，从他下达命令到这命令变成作战行动，其速度不会比九连到达634高地更早。他已经从鹰嘴峰东侧的大山隙间看到敌人的援兵正向634高地奔来，除了让九连快速攻占634高地，他没有别的选择！
他以为自己仍是镇静的，其实心里已经乱了，对战斗的发展隐约生出的危机感又在他的生命意识中添加了焦急和深度的不安。他就在这种心态下对程明发出了迅速由633高地东侧攻击634高地的命令，没有发觉632、633高地上没有敌人的情况仍对他做出刚才的决定悄悄起了作用，而634高地上目前并不很厚密的枪声、顺鹰嘴峰山腿增援过来的敌人，也都无形中帮他做出了这个决定。高地上的枪声让他判断出那儿的敌人目前或许只有两个班或一个排；天子山方向的敌人之所以要急着来增援，并且来了一大队人马，大约就同上面的情况有关系——九连是应该能赶在增援敌人之前把高地控制住的！
很快他便明白这是自己今天犯下的第二个错误！十几分钟过后，他就从634高地以及翡翠岭方向听到了狂风乍起般的激烈枪声，还从634高地的枪声中分辨出一挺重机枪的啸叫！634高地之敌居然拥有一挺重机枪，那就是说他们不是两个班或一个排，而是整整一个连！
随即，633高地主峰上的八连连长李骜也通过步谈机向他报告：九连已在634高地东北侧陷入来自高地和东二、东三高地之敌多重火力的包围夹击之中！
刘宗魁觉得拂晓前就系紧在自己心脏上的那根细线又被谁用力扯了一下，左胸部马上袭过一阵撕裂般的剧痛。原先隐约出现于心底的危机意识已变成现实的危机：天子山方向下来的援兵顺鹰嘴峰山腿到了634高地西北侧冲沟对面，开始在火力掩护下向高地冲击。只是不知出于什么原因，他们的冲击受到了阻碍，没有马上越过冲沟登上高地！
一种全营今天要在634高地地区遭受重大失败的直觉浮上他的心头：短短的二十分钟内他已连续犯了两次错误；以九连这样一个战前仓促组建的、既缺少战斗经验内部也不甚巩固的连队去攻击一座由一个连的敌人据守的、预先设防的高地，况且处在东、南、西三个方向的火力打击之下；现在又加上天子山方向一队敌人的攻击——在刘宗魁的想象中，后者此刻对于九连的威胁甚至超过高地上的敌人，一旦他们冲过冲沟登上高地，就会从侧翼立即对高地东北侧的九连形成歼灭性打击——今天九连在634高地下的命运是可以想象的，全连覆没也不是不可能！他不能不马上为它做点什么！
他做的第一件事也是处在同样情势下的指挥员都会做的。刘宗魁命令身边的肖斌：
“赶快问问九连现在的情况！”
“303！303！我是304！请回答！……”肖斌转身从步谈机员手中接过送受话器，大声呼喊起来。
他和刘宗魁都没有马上得到回答，原因是634高地上方响起第一阵枪声时，紧跟着程明运动进卵石圈中的步谈机员就被击中了，牺牲了。步谈机仍旧开着，但是一米外的程明却没有马上从震耳欲聋的枪声里听到肖斌的呼叫！
“303！303！我是304！请回答！……”肖斌继续在631高地山腿上呼叫，刘宗魁脑海里闪过一个不祥的念头：莫非程明和梁鹏飞两个人都牺牲了？！
又过了难熬的十分钟，肖斌才从送受话器传出的一片密集的枪声中，意外地听到了九连连长程明的声音：
“我是303！我是303！……”
刘宗魁心中升起一线惊喜，激动地从肖斌手中抓过送受话器，大声叫起来：
“程明！程明！我是刘宗魁！……快报告你那儿发生了什么事情！”
五分钟前程明刚刚吹响小喇叭，命令全连在高地上下展开战斗，同时认定自己必死无疑，眼里还噙着绝望的泪水；但是首先由二排长岑浩在高地北侧山坡上打响的进攻的枪声毕竟减少了高地上敌人射进卵石圈的子弹，就有一个人从自己藏身的卵石下爬过去，将一直在呼叫的步谈机送受话器递给他。他接过送受话器，听清了营长肖斌的声音，接下来就听到刘宗魁的叫喊——副团长和他相距不远，可那儿和这里却成了两个世界！
“副团长，我们遭到了敌人的伏击！我们陷入了敌人的包围！……”他喊着，一闪念间又想到了：他和全连目前的处境是副团长也无法改变的！
“程明，你镇静一些！……”631高地大山腿上，刘宗魁提高声调喊。程明此刻的每一声喊叫都像是对他的谴责，于是他的话音中就多了一种每逢自责时总会出现的愤怒，“你是个连长！……赶快把情况讲一下！”
又一阵弹雨“噗噗”地落到眼前草地上，扬起一片沙尘，迷住了程明的眼睛。“副团长，我什么也看不见！”他停住了喘息，回答刘宗魁。他确实什么也看不见，随着一排二排向高地展开攻击，高地东北侧和北侧山坡上子弹横飞，烟尘弥漫，他能向上看到的仅仅是一片从地面升起的土红色雾霭。
接下来程明的声音长时间地沉默了。这沉默让刘宗魁格外心惊。因为他从步谈机“沙沙”的电流声中清楚地听到了又有许多子弹在程明四周啸叫着落地。他抓紧送受话筒大喊：
“程明！程明！你怎么样？！……快回答！”
“副团长，我是程明！”过了很久，程明的声音才重新响起来。方才一阵弹雨来得太猛，慌乱中他把手中的送受话器扔了，现在又把它捡了回来。
“程明，程明，我问你，你们连现在需要什么样的支援？！”刘宗魁紧张地呼出一口气，大声问道。
程明当然觉得自己需要支援，但他的军事素养还不足以使他明白此刻全连最需要什么。然而他已从副团长的话语里听出了不惜一切代价支援九连的决心。
“副团长，我们需要炮火支援！我们需要炮火支援！”他喊道。“炮火支援”这个术语是他一闪念间从混乱的意识中捕捉到的，却立即给了他灵感：634高地上敌人的火力太猛烈，要是冲敌人来上二十分钟的炮火急袭，九连的处境也许会大为改观！
“你们一定要冷静！首先你作为连长一定要冷静！我现在就为你们请求炮火！”说完这些话，刘宗魁没有片刻迟疑，面向肖斌，从牙缝里挤出一番话来：
“向A团申请炮火！目标634高地、鹰嘴峰，以及天子山地区敌人的游动炮群！要快——”
并没让他等上很久，大批炮弹就从骑盘岭北方的山野里呼啸而来。第一发炮弹落在634高地西侧山腰间，炸起一团黑红的烟火。程明耳廓里“嗡”地响了一下，身下的地面猛地一震。“打得好！”他激动起来，对着手中的送受话器喊。
尚未来得及品味这一瞬间的快感中包藏的喜悦，一发152毫米口径的加榴炮弹叫着，划破空气，坠落到卵石圈左侧的洼地里。他下意识地将脑袋伏下去，炮弹“咣——咚”一声炸开。程明只听到耳朵深处似有两片枯叶哗啦响一下，同时就像万根钢针穿透耳膜扎进了脑髓。他不是被震晕的而是被疼晕的，随即又被一发落到前面山脚下的炮弹震醒过来！
以后他经历了极其恐怖的一刻：他睁开眼睛，看到那发炮弹在山脚下炸起一朵倒立的伞一样的、黑红两种颜色的花儿，烟火和杂草红土一起高高飞上天空；他没有听到声音，只是觉得耳膜和脑髓又像被万根钢针扎进去一样剧痛了一次，这时就