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秦五被我一番厚颜无耻的超级马屁拍得足足愣了好一会儿才勉强缓过神来，干笑道：“嘿嘿，贤弟你太谦虚了，我看咱们还是言归正传吧！目前南征东南两大战线都进行得如火如荼，急需帝国后备力量的支援与帮助。你是南疆军区总长，倒是说说看第57、第58、第59三大集团军的交接最快需要多长时间呢？”
我面露为难之色，叹道：“唉，这恐怕至少得三个月的准备时间吧！”
“啊！”厅内诸人一听顿时哗然，所有目光齐刷刷聚焦在我身上，尤其是秦五等人万万没想到我如此无赖，双眸震惊中犹带着一股暴怒。麒麟、库索、欧鹭忘机等三人也都吓了一跳，他们早料到我会讨价还价，却未料到还价还得如此离谱。
秦五静默了片刻，皱眉道：“贤弟所言，愚兄可就有点不明白了。要知钦差大人驾临碎星渊之前，曾经先后视察过落日、白骨、长鲸等三大要塞。我们沿途所见的驻军，莫不是军容鼎盛骁勇善战的精锐之师。不知三月交接之期，都将浪费在什么上头呢？贤弟若是耽误了南征大计，恐怕不太好吧？”
他最后一句隐带威胁恐吓之意，我却丝毫不为所动，慢条斯理地解释道：“噢，殿下恐怕是误会微臣了。您和诸位大人沿途所见的强盛景象，仅仅是为迷惑敌人的暗探而设置的假相罢了，如今的南疆军区其实危机四伏一触即发呀！”
“哦，是吗？”刘禝皮笑肉不笑地说道：“下官只听说王爷在疆场上战无不胜，想不到在反间方面也能做到滴水不漏，甚至连我们这群专门搞情报的专家们都骗了过去。嘿嘿，下官突然很想知道详细情况哩！”
陆锦江和封靳也连连附和道：“正是！正是！王爷实乃吾辈学习之楷模，下官等愿闻其详！”
我苦笑道：“岂敢！岂敢！本王只是就事论事罢了，丝毫没有卖弄之意。唉，我就实话实说吧，其实眼下的南疆军区根本没有可用之兵了。休说刚刚组建不足半久的第57、第58、第59等三大集团军根本没有形成战斗力，就是素称精锐部队的第55、第56集团军，经过连番激战也仅仅剩下一副空壳子了。请诸位好好想想，南疆自帝国历809年起迄今两年间一共与多少敌人战斗过？”
我环顾四周一眼，黯然闭起双目，缓缓屈指算道：“从勒·路西法和林·路西法联手奇袭开始到哈·路西法孤身逃往截止，南疆一共经历过：一场塔卡玛干盗盟歼灭战、两场碎星渊要塞保卫战、一场豪族联盟歼灭战、一场长鲸要塞保卫战、一场袍哥州反击战，总计六场大规模战役，小规模战役更是不计其数，交战敌人总数近千万人。”
“常言道：杀敌一万自损七千，又言：一将功成万骨枯，本王能够晋升今时今日高位，不知牺牲了多少南疆热血男儿啊！现在南疆军区表面强盛，其实骨子里全都是老弱残兵，殿下和诸位大人要征调军队，本王绝对支持，毕竟吾等身为帝国军人，当以服从命令为天职。只不过万一因这几个集团军战斗力太弱而贻误战机，本王担待不起如此重大的责任啊！另外当初本王征集新军的时候，完全只重人数未重质量，光顾想以百万大军的浩瀚声势吓退哈·路西法求得喘息之机，这战斗力方面也成问题。还有第55、第56集团军新伤旧创皆未复原，只凭借他们恐怕守卫不住南疆全境……”
我罗里罗嗦地痛陈家史，听得秦五脸色阴沉似水，双眸寒芒大盛。
猛然间，他倏地抬手嘎然截断话头道：“且慢，南疆境况朝廷非常清楚，贤弟就不必继续介绍了。现在我们讨论的是，把握住南征中稍纵即逝的战机，并做出强有力的支援。一地得失比起帝国荣辱根本无足轻重，更何况南疆有贤弟坐镇，还有身经百战的两大精锐集团军驻扎，定可保边境万无一失。愚兄希望贤弟能以大局为重服从朝廷安排。若有难处你尽管提出来，本殿和钦差刘大人既然来到南疆，自会助你解决一二。”
闻听此言，麒麟、库索、欧鹭忘机三人皆面面相觑，同时用眼神交换了一个信息：“老大果然不愧是老大呀，愣是成功施展了一招虎口拔牙。嘿嘿，终于可以狠狠地敲诈他们一笔了，就不知老大的胃口究竟有多大！”
刘禝、陆锦江、封靳、独孤锋寒、甄麴等五人却不约而同恶狠狠地盯着我的嘴唇，生怕出现狮子大开口的场面。
我将众人的表情尽收眼底，脸上遂装出感激涕零的模样，欣然道：“微臣代表南疆全境百姓衷心感谢殿下和钦差大人的无私帮助了。其实南疆面临的困难概括起来说就八个字：匪患、兵祸、民变、官贫。经过两年艰苦战斗，匪兵之患基本上都圆满解决了，现在只剩下官民问题。众所周知边境作战的粮草器械、民工薪金，都由军队隶属的州府财政承担。可本府新建不久库存金粮严重短缺，偏偏每次面对的敌人都声势浩大，需要连年征战。时至今日本府赤字累累，早已臻达破产边缘，全靠朝廷信誉拖欠着各地百姓战时充当民工的薪金，这也是饮鸠止渴之举，早一刻解决少一分危险啊！另外本府地理特殊，全境八成以上皆是荒漠戈壁产粮极少，根本不能满足和军队需要。所以我想殿下和诸位大人能够帮助解决一下钱粮问题。”
秦五巡视了一遍诸人，尤其是得到五位同伴一致支持的眼神后，双目精光灼灼地盯着我的眼睛，沉声道：“贤弟暂缺多少金粮，请报出一份明细来吧！”这句话乃是蕴含摄魂夺魄的魔宗上乘心法说出，旁人听来普普通通与平常说话毫无二致，而受袭者听来却增强了千百倍威力，心神将不知不觉间被施法者控制，惟命是从。
第十六卷 鲸吞 第三章 狭路
可惜此番秦五用错了对象，休说我现在“灭世魔体”大成，就算时光倒流回到在帝都的时光，他也万万不是我的对手。因为魔界无上精神宝典“九幽搜神变天击地大法”，岂是可任人随意说笑的一件事。
我微微一笑，双目骤亮形如两轮烈阳，同时浑身散发出一股无与伦比的霸气横扫全场，意态豪雄地哂道：“不多不多，50亿金币和2000万石粮食足矣！”
霎时间，堂内静得坠针可闻，所有人都屏住了呼吸，十八只犀利眼眸一律直勾勾地瞪着我，好像在看一只稀有怪物。
隔了半晌，秦五才艰难无比地打破沉默，试探性地问道：“贤弟刚刚是说，想要50亿金币和2000万石粮食，你是在……开玩笑吧？”
此言一出刘禝等人顿时哄堂大笑，仿佛刚刚听到了一个世界上最荒诞的笑话，紧张气氛立刻缓和了许多。不过麒麟等人却一概板着脸孔默不作声地聆听着谈话，因为他们知道我从不乱开玩笑，尤其在这场至关重要的政治谈判中，更不会自贬身份扮演小丑角色。
我发出一阵长笑，随即嘎然止住笑声，一字一字道：“您说呢？”
秦五首次露出凝重神色，双眼射出两道森厉寒芒，与自然流露出一股雄霸天下的强横气势，状若魔王复生的我互不相让地对视着。
众人都停了下来，不发出任何声息，唯一可闻的就是堂外淅淅沥沥的雨声。
大家都明白这场谈判已经进行到最关键时刻，不论我和秦五谁在气势上稍有退让，都会酿成一败涂地的局面，现在就看谁掌握的底牌更具威胁，谁的手段更加狠辣了。
我倚仗的当然是南疆五大集团军和七海舰队，凭借超逾200万士兵的指挥权构成讨价还价的本钱；秦五则依靠整座帝国为后盾，赌我不敢轻易造反。
事实上朝廷最顾忌南疆军区的一点就是，我兵雄势厚且死死扼守在了南征东南两路大军的退路。一旦跟我翻脸，通过以往经验推断，不择手段如我第一个报复性计划肯定是用第56集团军封闭碎星渊要塞，用七海舰队封锁东海航道，最差的结果也能掐断秦大和秦九两大军团的补给线。
若更加毒辣一点，只要恺撒帝国不计前嫌答应联手，这两路大军在腹背受敌且缺粮少药的情况下，动辄就有全军覆没的危险。而恺撒帝国新败抵抗乏力，绝对乐不得宿敌国内出现如此戏剧性的一幕，若我张口跟他们要50亿金币和2000万石粮食，恐怕马上就能达成交易。
一念及此，我双目厉芒闪动，神情却出奇地沉冷，缓缓道：“殿下若觉为难，微臣也不敢继续相逼。嘿嘿，看来我只好找别人想想办法，以渡过这道难关啦！”言罢我倏然起身离座，头也不回地向堂外走去，麒麟等人知机地紧跟其后而来。
“且慢！”刘禝尖声阻止着，语音中不由自主地透露出一丝慌乱。
在场诸人中，他是除秦五外第一个真正明白我刚刚那番话中潜台词的人。不同的是，秦五心如磐石身如金刚，万万不会在无力回天前做出任何妥协，哪怕堂外瞬间冲入千军万马也绝不皱眉头一下，刘禝却很怕死。
我心中更加笃定，表面上却佯装不知继续迈步走向厅门。
这是一场史无前例的豪赌，动辄牵掣到千万大军的生死存亡和两大帝国的兴衰成败。
此时此刻，诸人皆醒悟过来，露出复杂无比的表情：刘禝惊怒万分、陆锦江和封靳目光游移不定、独孤锋寒面若死灰、甄麴忐忑不安地用右手握紧剑柄，所有指节全泛出了白色，现在谁都知道拒绝提议后他们定将惨淡收场。
秦五由始至终未望我一眼，脸容波澜不惊，雄躯更如钢浇铁铸般坚定不移。
表面上看他镇定自若一点都不着急，其实脑海中的杂念恍若翻江倒海般狂涌不绝。眼前五名同伴都眼巴巴地瞅着他，十只眸子里充满了畏惧和苦苦哀求，这让他气得差点咬碎钢牙，痛悔遇人不淑。如果可以，他真想把这群成事不足败事有余的蠢货们一枪一个全部秒杀，可是不行，五个人代表着四大势力：内务部、兵部军机处、独孤家、苏家。其中无论哪个都不是现在的他能够得罪得起的，若他们全部发生意外，天王老子也救不了他。
想到这儿，他恶狠狠地猛跺一脚，咬牙切齿道：“贤弟，请留步！”这五个字在静谧厅堂内回荡不休，倏忽传向厅门。
这一刻，我刚刚抬脚跨过门槛，闻言嘎然止步，然后停顿了一会之后，这才施施然转过身来。
目睹此景的所有人都暗暗松了一口气，呼吸也恢复至正常状态。他们刚刚眼睁睁地盯着我的身躯动向，任谁都捏了一把冷汗，生怕我一意孤行就那么硬生生地离去，现在自然把心装回了肚子里。
于是接下来的谈判再无悬念，我以疾风扫落叶之势逼迫他们签署了一系列不平等条约。
具体内容如下：1。南疆军区全力协助朝廷，在一个月期限内整合三大集团军，并且保证顺利交接完毕。2。朝廷无偿援助南疆50亿金币和2000万石粮食。鉴于帝国处于南征期间钱粮紧缺，经双方协商后决定，免除南疆十年赋税抵扣45亿金币和2000万石粮食，余下部分由国库出资1亿金币、独孤家和苏家各出资2亿金币偿付。支付方式为即时从帝国银行南疆分行直接划拨至南疆府户部司。3。南疆军区将袍哥州反击战中俘获的一万余名恺撒士兵全部移交给风云舰队，以供朝廷索取必要情报指导帝国南征。4。由帝国工部出资，塔卡玛干府出动人力物力，自帝国历811年6月14日起正式重建袍哥州。5。……一共拟定了林林总总的数十个条款，莫不让南疆占尽便宜。
全部协议一式两份，在我和秦五正式签署完毕后，双方各拿一份存档备忘。
会议桌一侧的秦五默然片晌，忽然仰头一阵长笑，瞧往厅外大雨滂沱的黑夜，含笑不语好一会儿后，目光才再次落到我身上，哑然笑道：“贤弟果然是当世豪杰，愚兄今日输得心服口服，唯有他日再领教一二喽！”
我若无其事道：“岂敢岂敢，昔日在帝都殿下和九公主都对微臣照料有加，在下回到南疆后每日牢记不敢或忘，一直想找机会回报几分。嘿嘿，想不到直至今日才能达成宿愿，实在是惭愧啊惭愧！”
话音才落，两人神态欢愉到极点地相视大笑，表面上简直亲逾兄弟，谁也想不到片刻前他们还差点拔剑相向拼个你死我活呢！
宵夜被心情糟糕透顶的刘禝等人一口拒绝，纷纷借口旅途劳顿要返回迎宾馆安歇，当下我也不再勉强，只派人先一步通知馆长对这批人一定要用最高规格招待，就护送他们一行人回去了。
当马车赶回总长府时已过午夜，我透过车窗远远望去，白屋二楼餐厅赫然灯火通明人影绰绰。
看到我露出一抹疑惑不解的眼神，安德鲁微笑道：“主公，那是麒麟侍元帅、库司长、欧司长在等您共进晚餐呢！临行前，您不是让他们在白屋等待，说还有要事吩咐的嘛！”
“噢，看我这记性！”我恍然大悟地拍拍脑门儿，哑然失笑道：“嘿，都是秦五惹的祸，害我丢三落四差点乱了章法。�