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为了推动该工程的建设进度，王元庆在30年代初做出了一个非常重大的决定，那就是让中重集团与中航集团吞并承担“琼楼工程”的几家航天企业，并且组成了两个提供航天发射服务的集团，再由这两个集团来竞争该工程的航天发射业务。如此一来，就能在保证竞争的情况下，通过军火采购与军事技术开发为该项目提供财政补贴。
不得不承认，当时王元庆考虑的太悲观了。
既然是民营项目，就得以盈利为目的，“琼楼工程”要想盈利，只有两条路可以走，一是为某些企业提供轨道空间，二是为个人提供航天旅行服务。在21世纪初，很多人都认为前者更有前途，毕竟随着技术进步，很多试验、甚至部分工业生产都需要在真空与失重的环境下进行，也就需要轨道平台。拿精密仪器来说，只有在失重的情况下，才能制造出纯圆的滚珠，也才能够达到精度要求。因为这些都是高投入的工业项目，所以肯定有很多企业愿意租用空间站。
问题是，蔺彦博与李成文成为了该项目的大老板之后，两人做出了一个非常重大的决定，即空间站主要面向私人，而不是面向企业。也就是说，“琼楼”的主要身份是供私人到外层空间观光的旅游平台。
可以说，这是一个非常大胆，也非常具有战略眼光的决策。
要知道，当时几乎所有人都认为蔺彦博与李成文是钱多得用不完，在这个注定要烧掉几十万亿元的巨大项目上展现其强大的财力。一些美国新闻媒体甚至认为，蔺彦博与李成文都有大笔不义之财，所以两人希望借此机会用到这些钱，毕竟两人年纪都大了，子女都有事业，不需要继承家族财产。
当时，看清楚未来的还有一个人，那就是王元庆。
正是在听取了蔺慕华与李成文对该期目的未来设想之后，王元庆才决定把该项目交给私人，而不是由国家承担。从后来的发展来看，以国家单位的工作效率，以及推动经济发展的方式，也承担不起如此庞大的项目，或者使该项目完全变味，成为一个与国际空间站类似的科研宇航平台。
事实上，“琼楼工程”确实烧掉了两位最富有的商人几乎所有血汗钱。
用蔺彦博在他的回忆录中提到的话来说，到30年代末，即在“琼楼工程”正式向民众开放的时候，他与李成文几乎抵押了所有资产，李成文还让他的儿子抵押了部分资产，才凑齐了足够的资金，度过了难关。
实际上，导致该项目发展困难的主要原因不是没有市场，而是大萧条。
要知道，在整个大苯条期间，就算共和国的经济一枝独秀，也没有多少人愿意花2000万元去太空生活1周（当时俄罗斯的要价是2500万美元。而“琼楼工程”在推广期间，把价格降低到了2000万人民币。因为电力价格大大降低，加上氢氧火箭发动机发展迅速，所以2000万元的“票价”并不低，至少不会亏本，只是赚得少了一点）。根据当时做的一次调查，整个共和国，有能力到太空旅游，而且不会对生活与工作产生太大影响的，只有10万人左右。这些人中还有年纪上了65岁的老人与年纪不足18岁的少年，除掉一些患有心脑血管疾病、不适宜太空旅行的，剩下的不会超过2万人。这２万人中，最多只有一成人能够在2年内不工作，完成前期训练。也就是说，最终有可能上太空的不会超过2000人。按照每人2000万元计算，也就只有区区400亿元人民币的市场。要知道，“琼楼工程”的启动资金就高达2500亿元，而蔺彦博与李成文首批投入的资金更是高达3000亿元。以当时的情况计算，在维持票价不变的情况下，该工程每年要将12000人送入太空，才不会亏本。按照每个人在太空呆7天、太空舱的利用率为80％计算，需要建设300个提供给旅客的太空舱，而这些舱室的建设与发射费用高达21万亿元。
可以说，在大萧条期间，谁也拿不出这么多钱。
万幸的是，科技进步改变了一切。
随着可控聚变核电站迅速推广，电力价格几乎降到零（2045年的时候，共和国全体代表大会就通过了一项法令，计划花20年时间，在2065年之前，由国家以委托建设的方式支付全国所有电站的建设与维持费用，按照一定的标准向公民免费提供电能，也就是说，用公民纳的税来为公民买电，最终实现“零电价”），航天发射的成本也迅速降了下来，达到了让较为富裕的民众都能承受的程度。
更重要的是，大萧条期间，货币贬值也变相降低了航天发射成本。
到2040年的时候，虽然票价仍然是2000万元，但是与2030年相比，共和国的人均国民产值已经提高到40万元以上，而衡量富裕的标准已经由年收入20万提高到了100万，别说企业家，一些才能出众的打工者，也就是所谓的金领人士的年收入更是以500万为底，所以能够接受2000万票价的人数从2万提高到了200万，扩大了一百倍。如果仍然按照之前的标准计算，那么市场总量就从400亿提高到了40000亿。
正是如此，在30年代末，“琼楼工程”正式向民众开放。
问题是，当时大萧条刚刚结束，社会还没有回过气来，即便民众收入提高，也在努力弥补前些年的损失，所以真正愿意花钱上太空，而且是花掉2000万上太空的，也就不过万把人而已。
当然，谁也不能怀疑社会进步的能力。
到2049年初，共和国的人均国民产值已经突破了百万大关，并且以每年7％的速度增长，预计在未来10年之内还会增长一倍。如此一来，到50年代末，即便是小白领，在社会保障健全的情况下，也能用几年的积蓄去体验一下太空生活。
更重要的是，随着市场规模扩大，票价肯定会降下来。
如此一来，到时候的“太空十日游”与21世纪初的“欧洲七日游”差不多。
实际上，在2045年，“琼楼工程”就实现了盈亏平衡。根据2048年的财报，该工程的毛利已经突破10％。
总而言之，民用航天市场扩大了，军用技术肯定获益匪浅。
别的不说，为了降低民用航天的成本，“琼楼工程”就在磁感应推进系统上投入了巨额科研经费。要知道，如果磁感应推进系统获得成功，并且具备了取代使用氢氧发动机的运载火箭的能力，那么民用航天发射成本还会降低一大截，达到与21世纪初航空飞行成本相当的水平。如此一来，上太空就不是什么难事了。毫无疑问，磁感应推进系统正是空天战机的关键子系统，从某种意义上讲，该推进系统能否开发出来，直接决定了空天战机能否走上战场。
与“琼楼工程”相关的，还有包括材料、生物、医药在内的众多尖端技术。
非常可惜的是，在这么重要的领域，美国的步伐又慢了一拍。
不是美国当局不知道航天的重要性，而是在相关技术上落后得太多。
别的不说，美国推广可控聚变核电站的时间就比共和国晚了大约5年，而全面普及的时间更是比共和国晚了10年以上。如此一来，在航天发射成本上，美国根本无法与共和国竞争，也就不可能像共和国那样去搞一个注定要耗资几十万亿元的航天项目，因为美国这么搞的话，花费至少是共和国的10倍，别说美国的企业承受不了，就算集中美国的国力，也不一定能够支撑起如此庞大的工程。
以当时的情况，如果美国真的跟上来，搞一个相似的计划，那么“琼楼工程”很有可能成为共和国的“星球大战计划”，即成为压垮美国的最后一根稻草。正是如此，在共和国大搞民用航天工程的时候，美国推出了“马尔斯计划”，即登陆火星，并且在火星上建立科学考察站的计划。
虽然看上去更加遥远，而且更加“先进”，但是把几个人送上火星与在近地轨道上建立可以容纳数千人的巨型空间站相比，艰难程度根本不在一个级别上。
实际上，后来共和国也椎出了“广寒计划”，即在月球上建立殖民地，就是在向美国的“马尔斯”计划叫板，迫使美国加大航天投入。
可以说，美国最后一个摆脱大萧条，就与双方在航天领域的残酷竞争有关。
根据后来解密的一些资料，在2040年之前，共和国当局在航天领域的投资在25万亿元左右，而美国在该领域的投资大概在7万亿美元左右。虽然按照2040年汇率计算，共和国的投入还要稍微多一点，但是以两国综合国力，特别是大萧条期间的经济状况来看，美国受到的压力肯定超过了共和国，而且相当于共和国的2到3倍。
据王元庆的秘书焦魃山在后来回忆，当时王元庆有过用经济打垮美国的想法。
当然，这也只是想法，美国用经济手段干掉了前苏联，自然不会败在共和国的经济打击之中。
问题是，这种全面竞争绝对不是谁想停就能停得下来的。
虽然2041年的中东战争让共和国与美国当局都吃到了苦头，也对愈演愈烈的中美冷战产生了遏制作用，但是好几年过去了，共和国与美国都缓过气来，民众也基本上忘记了战争的影响。
共和国当局在这个时候高调出手，等于向美国下了挑战书。
卷十三 道义之争
第58章 高端之争
从规模上讲，2049年的范保罗航展刷新了近20年来欧洲防务展的纪录。
虽然很多人认为，受法国对外政策影响，美国的航空设备制造企业，特别是与军火生产有关的企业不会参展，或者会缩小参展规模，但是到范保罗航展举行的时候，美国企业不但没有缩小规模，反而扩大了规模。拿美国航空制造业巨头波音公司来说，不但带来了大量民用航空产品，还带来了很多军事展品。
用欧洲新闻媒体的话来说，美国企业大举参展，就是想把共和国的军火商比下去。
众所周知，像波音这样的美国军火企业，在2020年到2040年间，经历了自创建以来最严重的生存危机。根据美国当局在2045年公布的一份数据，整个大萧条期间，只有不到两成的军火企业幸免于难，破产或者被兼并的军火企业高达八成，在这其中就有如同雷声公司、通用电气公司、西科斯基公司等一大批军火企业。当然，幸存下来的美国军火企业的日子也不好过，要知道，早在2020年，也就是大萧条爆发后不久，共和国就超越美国，成为全球第一大军火出口国。
虽然从当时的情况来看，共和国能够超越美国，成为全球第一大军火出口国，主要有三个原因。一是肆虐全球的大萧条极大的打击了全球军火市场，那些传统富裕国家、也是以往最大的军火进口国受到的影响最为严重，而这些国家基本上都是美国的客户，共和国军火企业在2020年左右，主要面向第三世界国家与友好国家。二是共和国军队在战场上为共和国制造的军火做了最好的广告，让那些怀疑共和国军火的性能与质量的人闭上了嘴，也让那些希望获得更多军火进口渠道的国家有了新的选择。三是美国军队在这一时期的作战表现远不如共和国，因此很多国家都开始怀疑美国军火的性能。但是真正的原因却更加简单，那就是共和国的军火在技术上超越了美国，是世界上性能最好的军火。拿当时畅销全球的两种战斗机来说，即便美国在半岛战争之后，修改了限制先进战斗机出口的法令，允许向盟国与部分友好国家出口包括F…22A在内的先进战斗机，受价格、口碑等因素影响，F…22系列战斗机的市场占有率仍然不如J…14。虽然F…35系列战斗机的市场占有率超过了J…15，但是其前提条件是采用了联合研发体制，所以10多年后，随着J…17进入市场，美国的轻型战斗机也败下了阵来。
总而言之，这种深层次的影响，让美国军火商遇到了100多年来最严峻的挑战。
即便在美苏冷战时期，苏联向全世界倾销武器装备，但是受其基本对外政策与技术实力影响，苏联的军火从来没有让美国军火商感到头痛，反而成为美国军火商提供了发财的机会。仍然拿战斗机来说，众所周知，Mig…21算得上是第二次世界大战之后，最具有代表性的轻型战斗机，在战斗机中的地位与AK…47在步枪中的地位非常相似，不但皮实耐用，而且价格低廉，直到21世纪初，仍然有数十个国家在使用这种于20世纪50年代开发的战斗机。问题是，Mig…21不但没有让美国军火商失去生意，反而让美国军火商找到了新的发财方式，那就是通过开发与其针锋相对的F…5系列战斗机，获得了更多的利润，也为后来美国当局降低F…16战斗机的出口门槛打下了基础。要知道，在Mig…21之后，最成功与产量最大的就是F…16，而苏联同期开发的Mig…29的全球销量远不如F…16。
虽然从实际情况来看，美苏冷战期间，因为双方有明显的意识�