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“我说的是实话，而且这也是我的心里话。”
蔺慕勋这才明白过来，裴承毅借这句话，已经表明了态度。战争期间，共和国最需要的就是一位军事统帅，而脱下军装并不影响裴承毅的身份，所以两年之后，裴承毅肯定会参与元首的角逐，并且志在必得。
“看样子，我已经得到了想要的答案。”
“也就是说，不需要让我继续浪费口水了？”
蔺幕勋呵呵一笑，起身说道：“不管怎么说，直到现在为止，我才相信，十多年前，我输掉的那顿晚餐没有白费。”
“问题是，你至今没有兑现。”裴承毅也站了起来。
当两人的目光碰到一起的时候，两人同时笑了起来，因为在这刹那间，两位共和国的风云人物都知道，在他们之间，已经形成了一种牢不可破的同盟关系！
卷十四 硝烟漫天
第1章 关键事件
2057年7月30日，7月的最后一个星期一，一个极为特殊的日子。
天还没亮，来自世界各国的上千名记者就将新都大会堂围了个水泄不通。这座能够容纳上万人同时办公、拥有能够容纳上千名代表的中央会议厅、以及数个小会议厅，在年初与新首都同时投入使用的大会堂是共和国新的权力中心，甚至算得上是世界的权力中心。新春的换届选举之后，来自全国各地的数百名代表与中央的数百名代表就在此办公，为年中进行的政府换届选举做准备。
比起新大会堂、以及新一届全体代表大会，在7月份之前，共和国国家元首与中央政府换届选举更加引人瞩目。事实上，这也没有什么好关注的，因为裴承毅在2056年底宣布与焦魃山组成搭档，共同参与竞选，所以在换届选举开始之前，就不再有人怀疑选举的最终结果。实际情况也与外界预测的一样，在7月初进行的第一轮投票中，裴承毅与焦魃山的竞选搭档就获得了超过80％的选票，在选举中胜出。
如果注重过程，那么这届选举确实值得关注。
要知道，这是共和国开国以来，第一次以直选的方式选举国家最高领导人。
按照在2056年中期通过的第37宪法修正案与选举法补充条案，从2057年的换届选举开始，国家最高领导人就将以直选的方式产生。当然，作为幅员上千万平方千米、人口超过十亿的大国，共和国不可能仿照欧洲的小国，由选票多少来确定国家领导人，毕竟除了选票多少之外，各地区的利益也至关重要。正是如此，共和国推行的仍然是一种间接选举，只不过间接选举的参与人不再是全体代表大会的代表，而是全国公民。
根据新的选举办法，公民选票只能决定某个参选人在某个省份的得失。实际上，这是一种与美国的“选举人票”比较类似的选举方式，为各个地区的人口、经济水平、面积、资源等等因素的加权结果，不同的是，共和国的选举中还多了一点规定，即参选者在获得最多选票的情况下，还要在半数以上的省份获胜，才能直接当选，否则将与获得选票第二多的竞争对手进行第二轮选举。如此一来，各选举区、即各省份的胜利就变得至关重要了。以2057年的情况，裴承毅要想在第一轮选举中胜出，至少需要获得73％的选票，不但超过50％的简单多数，还超过了67％的绝对多数。
如此高的当选要求，并不是为了增加选举难度，而是为了确保不因选举破坏共和国的团结统一。显然，这也正是根据共和国的基本国情决定的。作为一个初步实现民主制度，国内环境又极端复杂的大国，哪怕绝大部分公民都认识到了民主的重要性，也衷心拥戴民主制度，从根本上考虑，尽可能的求同才能最大限度的维护国家稳定，使国家能够平稳的度过这一过渡期。
当然，如此复杂的选举程序也饱受非议。
在2057年的换届选举开始前，很多西方新闻媒体就宣称，共和国当局借第二轮政治改革的机会，推行如此复杂的直选制度，摆明了是不想推行直选，或者想操控选举，并未实现直选。虽然西方新闻媒体的观点极为荒谬，要知道，从根本上讲，共和国的大多数公民对第一轮政治改革的成果已感满意，国内没有推行直选的紧迫压力，共和国当局完全可以维持原来的政治体制，不需要加快民主政治进程，因此推行直选本身就是一件可有可无的事情，如果共和国当局想操控选举，最好的办法就是不推行直选，又有什么必要画蛇添足呢。但是站在客观的立场上，过于复杂的选举程序，特别是计票方式，也给直选带来了不少麻烦，至少很多共和国公民就不明白，为什么要搞得这么麻烦。
万幸的是，2057年的换届选举并没出人意外。
当裴承毅宣布参选的时候，就有人指出，换届选举不会出现第二种结果。
当然，帮助裴承毅胜出的，肯定不是新的选举方式，而是紧迫的国际形势。
虽然世界大战没有在2055年爆发，2056年也在平静中度过（根据一些西方国际机构做的调查，2056年是第二次世界大战之后的111年中，战乱最少的一年），但是当美国新任总统杜奇威在2057年1月初宣誓就职，随即宣布将2056到2057财年度财政预算中还没有审批的大约43000亿美元中的37000亿用于国防建设，只有不到6000亿美元用来补贴已经出现问题的美国经济，就有人怀疑，和平还能维持多久。
可以说，这也正是共和国公民心里的疑问。
问题是，如果仅从两个超级大国当局的举措来看，根本无法做出准确判断，因为在此之前的好几年间，共和国与美国的巨额国防开支都像在为战争做准备，而持续好几年的准备工作早就该到位了，战争却迟迟没有爆发。
受此影响，很多人学会了从另外一个层面看问题，那就是世界经济在何时崩溃。
毋庸置疑，经济发展不是单独存在的事物，经济环境恶化，也与战争压力有关。
虽然从本质上讲，发生在21世纪50年代的经济危机与发生在21世纪初、以及20年代的经济危机一样，均是由社会分配不公，财富过度集中，导致消费疲软、生产过剩而导致的，但是在一些经济学家看来，50年代的经济危机更像是一场人为导演或者说蓄意制造的危机，与经济本质并无关系，因为这场经济危机的根本问题中，除了分配不公之外，还与过于庞大的军费开支有密不可分的关系。仅从经济学的角度讲，军费开支实际上具有二次分配的效果，即通过政策等强制手段，转移社会财富，完成对财富的第二次分配。问题是，当军费开支过于庞大的时候，就会迫使政府提高财政赤字，从而增加流通货币量，即导致货币严重贬值。
可以说，21世纪50年代的经济问题就是货币贬值。
前面已经提到，早在2050年前后，共和国与美国就先后降低了对人民币与美元的支持力度，扩大了汇率浮动区间，从而导致人民币与美元在迅速走低，最终迫使欧盟与俄罗斯不得不让欧元与卢布贬值，最终导致全球各大经济体都受到影响，各主要经济体的流通货币都开始大幅度贬值。
当然，货币贬值既有看得到的一面，也有看不到的一面。
看得到的，自然是对内通胀、对外贬值，而看不到的，则是货币的实际购买能力大幅度降低。虽然这也是贬值，但是表现形式与通货膨胀并不完全一样。归根结底，还是花在军事上的钱太多，而军事物资实质上并不进入流通领域，导致真正进入消费市场的物资比发行的货币少得多。以共和国的国防建设来说，在2050年到2054年的5年间，共和国的国防开支总计超过了200万亿元，其中大约80％以人事津贴、工人工资、货物款项等等方式进入了流通领域，成为具有购买能力的货币，只有大约20％以企业利润的方式，通过投资、存款与购买金融产品等方式，没有进入流通领域。问题是，在这200万亿军费中，真正生产出来的具有市场流通能力的产品少之又少。也就是说，进入流通领域的160万亿必然会稀释人民币的总体购买力。到2055年，共和国的广义流通货币也只有大约600万亿元，160万亿占了其中的26。7％，相当于使货币贬值了这么多。
种种因素加这一起，结果就是消费市场急剧萎缩。
虽然以货币量计算，共和国与美国的经济仍然在蓬勃发展，即便扣除双方当局公布的通贷膨胀因素，两国经济的发展速度仍然非常惊人，但是到2056年的时候，两国经济都出现了问题，而且是不小的问题。
事实上，有一个方法能够衡量经济状况，那就是发电量。
众所周知，随着可控聚变核电站迅速普及，早在2035年之前，共和国就以国家补贴的方式实现了“零电价”，即国民生活所需电能完全由国家承担，企业用电则以能源消耗税的方式支付，社会电能供应由国家以委托的方式交付给3家电力企业，居民与企业从中选择最好的供电商。总而言之，在这个时候，共和国的电能供应就不再向民众收钱，而且把居民用电与企业用电分开。如此一来，共和国的企业用电量，实际上成了反映共和国经济状况的晴雨表。
在2036年到2055年的20年间，共和国的企业用电量一直在增长，而且在2051年之前的增幅一直在15％以上，直到2053年才跌到10％以下，到了2056年，第一次出现了负增长，即企业用电量下降。毫无疑问，这绝对是非常不正常的事情。要知道，在2054年之后，共和国当局放宽了对高能耗企业的限制，允许在特定地区建设部分具有重大战略意义的高能耗企业，比如可以在广西开办电解铝厂、在福建开办合成化工厂等等。虽然这么做的主要目的是增强国家的自我供给能力，在战争时期降低对外需求，但是这也对促进经济发展有一些意义，至少对疲软的国内市场有所帮助。问题是，在这种情况下，共和国的企业用电量仍然出现了大幅度下降的情况，那自然不是什么好事。
因为美国的国家电能供应由获得了联邦许可证的5家私营电力企业负责提供，而民众电费是由联邦政府与州政府联合承担，所以到2056年，美国没有公布过全国性质的电能供应情况，也就无法从官方消息中获取信息。事实上，美国的情况也许比共和国更加糟糕，因为在2051年的时候就传出了“美能达集团”（五大联邦电力企业之一）严重亏损、不得不大幅度裁员的消息。要知道，美国采用的也是与共和国类似的政府补贴制，即根据电能企业为社会提供的电能来确定补贴金额。因为美国五大联邦电力企业的业务范围相对固定，“美能达集团”主要负责为制造业、电子业、船舶业与航运业提供电能，所以该集团收入降低，足以证明美国的经济出了问题，而且是大问题。
用一些西方经济学家的话来说，在2050年左右，共和国与美国的经济就进入了一个奇怪的状态，即经济总量在继续增长，而经济增长带来的好处却没有直接体现出来。虽然有人希望用“滞胀”等理论来解释，但是都没能解释得了。也有人将2050年后的经济与1936年后到1939年间的全球经济相比，即是由军事扩张带来的虚假繁荣，却无法解释一个非常关键的问题，即2050年后的军事扩张没有带来繁荣。
只有一点可以肯定，那就是共和国与美国的经济正在恶化。
问题就是，共和国与美国还能坚持多久？
从某种意义上讲，共和国与美国还没有爆发经济危机，一个极为关键的原因就是，两国都在想办法刺激经济，即以各种强制性手段来确保绝大部分国民能够过上正常生活。比如在2050年的时候，共和国当局就颁布了更为严厉的《遗产法》，将遗产税的平均比例提高了将近一倍。与此同时，共和国中央政府与地方政府都提高了社会救济的最高额度，扩大了救济范围、增强了救济力度，并且以提供技能培训等方式，促进再就业。美国当局也在2050年前后采取了类似的政策，以确保经济稳定发展。正是如此，很多经济学家断言，只有在共和国与美国当局不堪重负的时候，经济危机才会到来。
当然，没有人怀疑经济危机会不会到来。
不管共和国与美国当局的力量有多强大，以及站在两国政府身后的利益集团有多么的神通广大，都得服从事物发展的客观规律。从这个角度看，经济危机到来的越迟，爆发后产生的危害就越大。
由此可见，在2050年之前，共和国与美国就在赌生死了。
站在共和国与美国的立场上，到了2055年之后，即便没有世界大战，只要两个超纽大国同时爆发经济危机，都会引发本世纪的第二次全球性大萧条，甚至有可能造成全球经济全面崩溃，结果仍然是战争。即便退一万步，战争不会爆发，共和国与美国也很难在短期