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问题是，美国海军此时没有情报上的优势。
虽然在共和国海军舰队从新喀里多尼亚出发之后，美国海军就收到了消息，知道共和国海军舰队正在杀向新西兰，但是美国海军第三舰队与留在新西兰的第34舰队的一举一动也在共和国海军的掌握之下。也就是说，战场上基本上是双向透明，并没有哪一方掌握了绝对的信息优势。
在这种制信息权旗鼓相当的情况下，决定海战胜败的就是实力。
从某种意义上讲，在战场双向透明的情况下，实力决定态势，而态势又决定了交战双方的战役目的。不是说美军没有获胜的希望，而是美军不能把目标定得太高，即在目的有限的情况下，美军仍然有胜算。换句话说，如果美军把目标定得太高，超过了实力所能达到的最大程度，就不会有任何胜算。
可以说，这也正是海战最残酷的地方。
美军定下的目的是不是太高了？
以当时的情况来看，最大的问题就是，美国海军有没有能力击溃共和国海军的进攻力量，即在争夺制海权的战斗中，让共和国海军付出足够巨大的代价？按照美军的部署，回答显然是肯定的，即美国海军有能力让共和国海军遭到重创，从而无法掌握绝对利海权，也就无法利用制海权带来胜利。问题是，美军的部署就是实际情况吗？显然，这个问题的答案是否定的，即美军高估了自身的实力，即在争夺制海权的战斗中，美国海军没有绝对的把握让共和国海军付出惨重的代价。受此影响，美军为这场海上决战制订的所有作战计划都不可能得到落实，或者说不可能转变为胜利果实。
可以说，这就是关键所在。
在方向都出了错的情况下，美军的任何努力都没有现实意义，甚至可以说，美军朝着错误目的做出的所有努力都只能让加快灭亡的到来。
2月1日傍晚，在确定共和国海军舰队扑向新西兰之后，美军第三舰队在别无选择的情况下，只能向东运动，靠近新西兰。作为紧急应对措施，留在惠灵顿的第34舰队也在天黑之后离港，向南规避。
虽然此时共和国海军舰队距离惠灵顿还有大约1500千米，而且受部署在新西兰的美军战斗机与防空设施影响，共和国海军的舰载侦察机无法靠近惠灵顿，也就无法跟踪监视美军第34舰队。但是如同惊弓之鸟的第34舰队没有能够逃出共和国海军的监视，既然进军新西兰是早就决定了的作战行动，那么在新西兰附近肯定有不少共和国的潜艇，而离开惠灵顿的第34舰队自然逃不出潜艇的监视范围。
毫无疑问，第34舰队主动避战，完全在共和国海军的预料之中。
问题是，美国海军就没有这么幸运了，随着共和国海军舰队靠近新西兰，即远离美国潜艇分布密集的新喀里多尼亚海域，美国海军也就越来越难以确定共和国海军舰队的行踪。虽然通过部署在新西兰的侦察机与紧急调派过去的潜艇，仍然能够跟踪共和国海军舰队，但是很难从这支由3支具有独立作战能力的舰队中准确判断出哪2支才是主力舰队，也就无法确定共和国舰队的具体部署情况。更重要的是，共和国舰队的编制规模非常庞大，而且后面还有一支得到护航战舰掩护的快速补给舰队。也就是说，如果共和国舰队在离开了美军潜艇的重点监视海域之后分散行动，美军就无法准确掌握战场信息了。
可以说，这是非常重要，也非常关键的战术因素。
2月1日夜间，到达距离惠灵顿大约1200千米处的共和国舰队，准确的说是第一主力舰队与第二主力舰队炮击了惠灵顿、以及新西兰北岛上的美军基地与防空设施。虽然美军航空兵立即出动，对共和国舰队展开还击，但是在共和国海军舰载战斗机的阻击下，美军航空兵的还击除了损失上百架战斗机与好几架远程海上巡逻机之外，最大的效果就是让共和国舰队在2日凌晨1点之前停止炮击，主动撤离作战海域。
按照正常情况，2支主力舰队肯定的在天亮前补给弹药。
因为共和国海军安排了一支专门运送弹药的快速补给舰队，还为该舰队提供了10多艘护航战舰，所以有足够的理由相信，炮击惠灵顿是作战计划的一部分，而在炮击之后进行补给也是作战计划的一部分。
这个时候，美军第三舰队的指挥官看到了希望。
根据“长滩”级主力舰的战术标准，补充全部弹药至少需要12个个时，即便共和国海军主力舰导补给舰的设备先进一些，也需要6到8个时才能完成补给作业。也就是说，最快也要到2日上午，共和国海军的二支主力舰队才有可能恢复作战能力。如果能够抓住这个机会，在2日上午之前发起决战，就能抵消掉共和国海军的主力舰优势，即由舰载航空兵来决定海战胜负，而拥有9艘航母与4座海上基地、加上岸基航空兵的美国海军在这方面拥有绝对优势！
也就是在这个时候，美军选择了自取灭亡！
卷十四 硝烟漫天
第96章 九分钟的战斗
美军主动迎战，对共和国舰队来说，自然是再好不过的事情。
表面上看，美国海军可以充分利用航空兵在作战半径上的优势，即舰载战斗机在执行对海攻击任务时，最大作战半径基本在2000千米以上，加上射程超过500千米的远程反舰导弹，能够攻击2500千米外的敌舰，从而在与主力舰的战斗中，拥有先发制人与单方攻击的绝对优势。问题是，要想实现这一优势，却需要很多先决条件。暂且不说攻击前的搜索与侦察工作，仅就如何突破对方的空中防线来说，舰载战斗机在实战、特别是面对势均力敌的对手时，很难达到最大攻击距离。
前面提到，共和国海军在战争爆发前花大力气开发出专门用于制空作战的J…22。有趣的是，共和国海军没有像以往那样，即开发一种与J…22搭配使用的多用途战斗机。从当时的情况来看，主要是J…22本身就不是重型制空战斗机，而是一种“专业空战飞机”，所以没有必要配备一种低档次的多用途战斗机。问题是，J…22肯定需要一种能够与之配合作战的多用途战斗机，不然就算夺得了制空权也无法利用制空权。受此影响，共和国海军决定在J…20与J…21（与J…20搭配使用的多用途战斗机）中选择一种，进行大规模改进，成为与J…22搭配的多用途战斗机。权衡利弊之后，共和国海军选择了机体更大、改进空间充足的J…20，而不是更加便宜的J…21。正是如此，共和国海军才能优先保证J…22的生产工作，用J…20来执行对地/海打击任务。
受此影响，美国海军航空兵的作战效能大打折扣。
根据美国海军的统计数据，J…22服役之后，也就是2058年底之后，美国海军航空兵在太平洋战场上的空战交换比由0。7降低到了0。3以下，即每损失1架战斗机，所能击落的敌方战斗机由0。7架减少到了0。3架，等于降低了六成。更重要的是，美国海军航空兵的攻击得手率也由72％降低到40％以下，降低了大约四成。如此一来，为了提高攻击得手率，除了需要投入更多的作战力量与护航力量之外，还得缩短攻击距离。这一点，在美国海军舰载航空兵的编制上体现得非常清楚。参战的是时候，美国海军的舰载航空兵联队中，只有一个制空战斗机大队，与之搭配的是两个多用途战斗机大队；到2059年初，制空战斗机的数量倍增、达到48架，多用途战斗机的数量却没有改变、仍然是48架；到2059年底，制空战斗机的数量提高到60架，多用途站多机的数量则降低到了24架。如果不是能够与J…22过招的F…1及时服役，恐怕美国海军会在2060年初取消所有舰载多用途战斗机，在航母上全部部署重型制空战斗机。
相对而言，J…22带来的空战战术变革对战斗机的作战效能影响更加大。
虽然早在J…22诞生之前320多年，视距外拦截在空战中所占的比重就开始下降，而且从J…16开始，重型制空战斗机就更加重视格斗能力，并且由此催生了如同机载战术防御系统在内的一大批新式武器装备，但是在J…22之前，视距外拦截仍然是有效的、而且是战斗机不可或缺的空战手段。拿J…20来说，即便在空中格斗已占空战战果七成以上，在执行制空作战任务的时候，仍然会携带多达32枚的拦截导弹，并且往往在进入格斗之前，在一次或者两次交战中用光全部拦截导弹。受机载战术防御系统性能的影响，如果遭到大量拦截导弹攻击，即便是性能再好的战斗机，也很难幸免。受此影响，共和国与美国都没有放弃视距外空战，也没有办法忽视视距外空战产生的影响。也就是说，空战中，不但不利的一方可以选择在发射了拦截导弹后主动撤离交战空域，不与对方格斗，就连有利的一方也会尽量选择在距离敌人更远的地方进行拦截，而不是与敌人进行格斗。在这种基本思想的指导下，空战战术并没发生根本性变法，在舰队防空作战中，防空战斗机往往在距离航母400到500千米处巡逻，发现敌机后进行拦截，等到敌机撤退后就结束作战行动。对进攻的一方来说，要想避免遭到拦截，最有效的办法就是派出前进护航战斗机，用护航战斗机缠住防空战斗机，然后让执行攻击任务的战斗机在距离目标500千米处发射反舰导弹。等到防空战斗机对付了护航战斗机，攻击也基本上结束了。
J…22的出现，彻底打破了这种空战模式。
从设计思路上就看得出来，共和国海军没有指望J…22用拦截导弹对付来袭的敌机。针对J…22的独特战术性能，共和国海军调整了舰队防空战术，即将舰队外围防空圈的范围由500千米提高到1000千米，必要的时候还可以延伸到1500千米以上。在拦截来袭敌机的时候，J…22的首要任务不是攻击护航战斗机，而是拦截攻击机群。当然，也许有人会问，如何区分护航战斗机与攻击战斗机？为此，共和国海军制订了一条非常简单的战术，即在某一方向上，J…22只负责拦截规模在30架以上的机群，如果敌机机群规模少于30架，而且附近没有别的机群，则不需要拦截。这也是比较合理的安排，因为30架战斗机最多只能投射180枚重型反舰导弹，而这点导弹很难对舰队构成实质性威胁。
当然，能够采用这一防空战术，关键就是的性能。
首先就是由扩大拦截半径产生的防空范围扩大、截击距离增加、截击时间缩短等等会对截击效率产生重大影响的战术问题。要知道，舰队的防空区域范围与防空拦截半径的平方成正比，而且平均截击距离是防空半径的3。14倍。由此可见，在探测手段有限，特别是在无法使用主动雷达，只能依靠被动探测系统提供的模糊数据的情况下，如果没有足够高的巡航速度与最大速度，就很难及时拦截突然出现的敌机，如果不能及时拦截敌机，防空战斗机的其他性能再好，也派不上用场。正是如此，因为J…20的飞行速度不够快，所以在问世之前，共和国海军只能按照以往的战术，将防空截击半径设为500千米，直到J…22成为舰队防空主力，才将截击半径提高到了1000千米以上。
由此带来的影响，也就可想而知了。
说得直接一点，美国海军航空兵除了扩大护航战斗机的比例之外，还得缩短护航战斗机的作战半径，以便留出更多的空战时间。
可以说，这也是关键所在。
在与J…20空战的时候，美国海军的护航战斗机一般只预留5分钟的格斗空战时间，只要攻击机群的动作够快，在这5分钟的时间用完之前，护航任务就结束了，护航战斗机也可以安心撤出战斗。在与J…22空战的时候，美国海军的护航战斗机就没有这么幸运了。暂且不说J…22会不会去对付护航战斗机，就算会，因为美军战斗机没有速度优势，也就很难在需要的时候主动撤离战场。更重要的是，大部分时候，J…22直接迎击跟在护航战斗机后面的攻击机群，迫使美军护航战斗机不得不追击速度更快的防空战斗机，或者改变护航战术，而这两者都需要预留更多的空战时间。众所周知，格斗空战时的能量消耗率远远超过了巡航与超视距空战，平均在3倍左右，某些极端情况下甚至是5倍。也就是说，格斗1分钟，相当于巡航飞行5分钟。由此可见，延长格斗时间，等于缩短巡航飞行距离，也就等于缩短了护航战斗机的作战半径。
护航战斗机的作战半径无法提高，攻击机群的攻击距离也就无法提高。
正是如此，美国海军才在舰载航空兵联队里保留了一个大队的24架多用途战斗机，因为在作战半径有限的情况下，多用途战斗机也能携带6枚远程反舰导弹，攻击