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这时，帐外有亲兵禀报，“启禀总管，巡哨在河边发现了一艘船，船上人自称是玉世充使者，前来求见总管，现已在大营外等候。”
杨元庆眉头微皱，又问：“使者叫什么名字？”
“好像还是王仁则。”
原来是他，杨元庆心领神会地笑了起来，“把他带来见我！”
……
王仁则这已经是第四次来见杨元庆，但也是他心情最紧张的一次，他不知道是否能拯救郑国，王仁则跟着士兵走进大营，在副帐前等待片刻，一名亲兵出来道：“我家主公请你进去。
王仁则长得皮肤黝黑，身材健壮，但他却穿了一件白色儒袍，头戴平巾，显得有点不伦不类，他整理了一下衣冠，快步走进了大帐，帐内，杨元庆正坐在案前批阅奏疏，他连忙上前躬身道：“王仁则参见楚王殿下！”
尽管王仁则被封为唐王，但他这个王和杨元庆的楚王，实在是不能相提并论，连他自己都没有勇气承认自己的王爵，杨元庆当然也不会承认他的王爵，更不会承认王世充的一城之亮
“王将军，好久不见了，请坐！”
杨元庆客气地请王仁则坐下，又亲兵上了茶，这才关切地问：“不知现在洛阳的战况如何？”
王仁则叹了口气，“郑军两战两败，损失了两万余人。”
“这是为何？”
杨元庆有些不解，“据我所知，你们的军队一部分是我师傅训练出的精兵，另一部分是彪悍的江淮军，战斗力相当强大，为何会两战皆败？”
王仁则苦笑了一声，“这个确实一言难尽，不瞒楚王殿下，是宗室干涉军队太多的缘故。”
“哦！”杨元庆脸色露出恍然大悟之色，“原来是这样，看来是郑王用人出子问题。”
随着和杨元庆谈话增多，王仁则内心的紧张也慢慢放松下来，他虽然是武将，但他却和王世充一样狡猾机敏，他从杨元庆的态度和语气中巳经嗅到了一线希望。
其实他在渡黄河时，在北岸看到了遮天蔽日的大船，他便知道隋军肯定会出兵，肯定不会允许唐军占领洛阳，那么隋军将在何时出兵，这就是整个战局的关键了，这也是王仁则出使隋朝所求。
想到这，王仁则便用十分诚恳的语气道：“楚王殿下，郑国一直是以隋朝马首是瞻，一直跟随大隋，忠心耿耿，现在唐军大举来袭，洛阳危急，恳请殿下看在过去我们一直忠心跟随的份上，拯救洛阳，否则，我们被迫投降唐朝，将会使洛阳成为大隋之心腹大患。”
王仁则恳求的话语中明显带有威胁之意，如果隋朝不肯支援洛阳，那他们就投降唐朝，让洛阳成为隋朝的心腹之患，杨元庆脸色一变，怒道：“你是在威胁我吗？”
王仁则其实是急不择言，说完他也后悔了，他立刻双膝跪下，顿首泣道：“王奴绝不敢有半点威胁殿下之意，实在是洛阳形势危急，我们盼望隋军如婴儿盼父母，若殿下再不相救，洛阳说完了，恳求殿下出兵！”
王仁则苦苦哀求，已是泪流满面，杨元庆的脸色稍稍和缓一点，这才道：“并非是我不肯救郑王，实在朝廷反对得厉害，朝廷大臣皆言，自古天下只有一帝，从来没有一帝去救另一帝的道理，这是我的为难之处，只要郑王能替我解决这个难题，我即刻出兵！”
这就是杨元庆开出的条件，要求王世充去除帝号，恢复郑王，王仁则心中暗叹一口气，杨元庆这个条件真的不容易啊！
他还想说什么，可当他看到杨元庆那凌厉的目光，那丝毫不可商量的决断，他心中的最后一线希望破灭了，万般无奈，他只好答应了：“我立刻赶回洛阳，劝说主公去除帝号，向大隋称臣，只希望殿下能信守诺言，尽快出兵。”
杨元庆淡淡道：“果真如此，我绝不食言！”
……
王世充得到准确情报，秦王李世民此刻就在北邙山下青城宫旁的大营内，唐军的壁垒还没有筑好，军营内只有两万军，正是千载难逢的机会。
王世充终于没有能抗住这个诱惑，亲率五万大军倾巢而出，他们渡过谷水，进逼青城宫大营，向唐军大营发动了猛烈的进攻。
此时，北邙山的篝火点燃了，向数十里外唐军主力求援，与此同时，李世民在大营内安排了五千弓弩兵，又将一万玄甲轻骑兵列阵北邙山下，另外派尉迟恭率五千骑兵渡过谷水，袭击王世充后军。
大战打了整整一个时辰，妻世充大军疯狂地进攻唐军大营，遭遇到弓弩军顽强的抵抗和两侧唐军骑兵不断的左右攻击，处处尸横遍野，但王世充却仿佛铁了心一般，无论死伤惨重，他一定要拿下唐军大营，他已经看到了军营内的李世民。
郑军在付出数千人阵亡的代价后，终于打开一道缺口，冲进了唐军大营内，就在这时，由唐将翟长孙和唐将侯君集率领的一万骑兵忽然杀至，分散地飞驰着，马蹄下扬起成团的灰尘，他们战刀劈砍，长矛猛刺，和王世充精锐的江淮军在大营外展开激战。
这一次江淮军在王世充的率领下，完全没有了前两次的混乱，他们进退颇有章法，作战骁勇，进攻极为犀利，郑军率先击溃了侯君集的五千骑兵，迫使尉迟恭部放弃进攻后军，率五千骑兵赶来接替侯君集的败军。
双方死伤不断增加，由于兵力悬殊，李世民的军队抵不住了，军队被打散，李世民身后只有十几名骑兵，还有大将丘行恭跟随。
一百余名王世充的骑兵紧紧追赶，李世民身边的亲兵越战越少，只剩下将丘行恭一人，这时，一阵乱箭射来，李世民的坐骑中箭倒毙，丘行恭下马跪射，射杀数十人，箭无虚发，追兵这才惊惶而退。
丘行恭这才将自己的战马让给李世民，他步行作战，连杀十几人，就在这时，远方传来的一片激昂的号角声，唐军主力杀回来了，六万主力奔涌杀来，铺天盖地，声势浩大，王世充见此战已无法取胜，只得下令撤军。
唐军一路追赶，一直杀到城下，这一战双方皆死伤惨重，唐军死伤一万余人，王世充损失近两万人，使郑军只剩下三万人，李世民随即包围了洛阳，率领大军昼夜不停地攻城，王世充率军拼死抵抗，洛阻城万分危急。
……
……
第二十四章 略施小计
就在罗士信被迫撤离虎牢关后的第三天，李靖率三万大军抵达了管城县，此时，盛夏的炎热依然没有过去，烈日炎炎，大地上热浪滚滚，俨如蒸笼架火，连走一步也觉得难以忍受，只有早晚才会感到一点凉意。
夏蝉扯着喉咙叫得震天响，在管城县北的一片占地百亩的树林内，三万隋军和战马都躲在森林内休息，养精蓄锐，等待夜间行军作战。
在森林外一条小河边，挤满了冲凉喝水的士兵和战马，喧嚣热闹，尽管天气炎热之极，但隋军的军纪更加严厉，没有人敢完全赤身入水，十几名军法官斜挎腰刀在河边来回监视。
这时，远处来了两人一马，窦线娘骑在马上，用手掌遮住刺眼的阳光，远远向森林眺望，她眼中有些忧虑，“罗将军，女子出现在隋军中，不太好吧！”
罗士信则牵马步行，就像一个陪着新妇回娘家新郎官，就差头上戴一朵花，他的伤并不严重，是因为受剧震而引发吐血，而他的昏迷则是因为脱水加之体力消耗过大造成，休养几日便康复了。
两人心有灵犀，但言行却止于礼，彼此都爱恋着对方，只是谁也不好意思说出来，两人之间还隔着一层若隐若现的薄纱，这层薄纱恐怕要到成婚之日才能消除。
罗士信微微一笑，“你不用担心，军队中有女护兵，你可以和她们在一起，没有什么影响。”
窦线娘听说有女护兵，一颗心稍稍放心，这时，她见远处河边挤满了冲凉的隋军士兵，不少人赤着上身，她眉头一皱，“我不能过去，那边有士兵在冲凉。”
罗士信看见了岸上的军法官。便笑道：“无妨，有军法官在，士兵们不敢无礼，只管随我过河。”
虽是这样说。窦线娘还是有点紧张，她索性取出帷帽戴在头上，用帽檐四面的轻纱遮住脸庞。
这时，有士兵看见了罗士信，顿时引起一阵骚动，罗士信是隋军中仅次于总管杨元庆的猛将，作战身先士卒。体恤士兵，在军中拥有很高的威望。
这支军队中很多人都是他的部下，众人听说他为了掩护士卒撤退而下落不明，心中都为他感到担忧。
此时罗士信的突然出现，令士兵们惊喜异常，纷纷大喊起来，“罗将军回来了！罗将军回来了！”
有人奔回去向李靖禀报，不少人见罗士信带着一个女子。都纷纷把衣服穿上，咧嘴直笑，罗将军终于要成亲了吗？
十几名军官围上来。七嘴八舌问候，关切之情流露于颜表，令罗士信心中感动，他对众人道：“我受伤了，被这位姑娘拯救而留得性命。”
众人看了看窦线娘，都意味深长地笑了，纷纷上前向线娘行礼致谢，“多谢姑娘救我家将军性命！”
窦线娘的脸绯红，幸亏有薄纱遮住，她也像军人一样拱手回礼。“各位将军不必客气，小女子只是偶缘巧遇，不敢受各位将军之礼。”
这时，李靖、王君廓和程咬金从树林里迎了出来，程咬金老远便大喊：“老罗，我以为你挂了。昨晚我还给你烧香祭灵！”
窦线娘扑哧一声笑了出来，“罗将军，这就是你说的那个程咬金吧！还有的有趣。”
罗士信又好气又好笑，但此时他见到程咬金却觉得格外亲切，连他那张臭嘴也不是那么可憎了，他快步上前，给了程咬金肩窝一拳，笑骂道：“你这个浑蛋，是不是把我的灵牌也做好了。”
程咬金被打个趔趄，差点摔倒，他也不着恼，挠挠头笑嘻嘻道：“我还想给你做一副棺木，以尽兄弟情谊，没想到你回来了，那就给我省下一笔钱。”
他忽然看见了窦线娘，眼睛一下子瞪圆了，这是怎么回事，这小子怎么把线娘找来了。
“老罗，你要老实交代，你究竟干了什么事？”
罗士信却不睬他，上前单膝跪下，向李靖施一礼，“末将失守虎牢关，向长史请罪！”
李靖是大元帅府长史，主管具体军务，虽然不直管诸将，但他在军中职位仅次于杨元庆，像罗士信、秦琼这些将军都要比他低一级，他昨天抓住一名屈突通的探子，知道了一点情报。
李靖连忙扶起罗士信，安慰他道：“我已听程将军说了详情，屈突通有万人来攻，你们只有千人，水源断绝，我又接应来迟，虎牢关失守，非战之过，罗将军不必自责。”
“多谢长史宽恕，士信愿为先锋，重新夺回虎牢。”
李靖微微一笑，“屈突通有一万人守关，硬夺是不行，不过夺回虎牢对我而言易如反掌。”
罗士信一怔，他正要再问，李靖却拍了拍他的肩膀，指着窦线娘问：“这位姑娘是．．．．．．”
罗士信脸一红，“她是我的救命恩人，愿意加入女护兵。”
程咬金急得把李靖拉到一旁，对他低语几句，李靖这才恍然，原来是她。
他隐隐约约听杨元庆说起过罗士信之事，原来这位就是窦线娘，虽然隋军军法严格，战时不准家眷入营，不过军中有女护兵，而且窦线娘还不算罗士信家眷，倒可以入营。
李靖便对窦线娘笑道：“窦姑娘愿为隋军女护兵，其志可嘉，我营中有百名女护兵，我可任命姑娘为校尉，统帅女兵！”
窦线娘大喜，翻身下马施礼道：“多谢李长史之封！”……
当天晚上，李靖便率三万大军向西出发了，虽然李靖在丰州时，曾经指挥过一场对突厥人歼灭战，但在中原战场上，这却是他第一次独立指挥一场战役，对阵荆襄唐军主将李孝恭。
杨元庆给了他临战决策之权，军队虽然不是很多，但职责很重，他的任务是击败李孝恭；占领荥阳郡和颍川郡，取得中原战场上的主动。
李靖虽然没有责怪罗士信丢失虎牢关，但并不意味着虎牢关不重要。相反，虎牢关的战略地位极其重要。
拿下虎牢关，就截断了洛阳李世民和颍川李孝恭两支军队的联系，这也是李世民要夺回虎牢关的重要原因：攻打洛阳。图大中原。
所以，在和李孝恭交战之前，李靖必须要先夺回虎牢关，以防李世民军队进攻自己后方。
大军急行军一夜，第二天清晨，三万大军抵达了虎牢关，此时虎牢关依然由屈突通率一万军守卫。
屈突通已经做了充分准备。他挖了一个大池，作为饮马水池，又挖了五口实心井，用以盛士兵饮水，经过这些准备，屈突通不用再担心被人断水。
此时，屈突通已经得到三万隋军抵达荥阳郡的情报，他心里很清楚。隋军必