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又是半个时辰过去，对岸涌至的敌军越来越多，先前离去的传令官却跌跌撞撞的回来了，大声道：“王将军！王将军！援军不见了！不见了！”
他手中重斧在半空中顿了顿，倏然垂下，左手抓起那人铠甲道：“什么不见了？”
“苗大人所率的步兵，都不见了……”声音忽然止了，那传令兵被人从身后劈了一刀，惨叫一声之后，歪斜在一旁。
王旭大怒，手起斧落，将那偷袭之人劈为两半。转头对身旁之人吼道：“再去探。”
身边士兵一个接一个倒下，王旭砍杀之时，头脑却渐渐的清晰起来。
这一战部署之时，他便和接替韩文老将军前来的苗贤起了争执。而韩文老持稳重，川军在韩文率领下，和时备战，战时骁勇。对于何时战、如何战早有了一套极为完整的策略。
在王旭看来，这一次主动挑衅之战，是全无必要的。只是朝廷钦点苗贤来统帅全军，他执意一战，王旭只能服从。
然而在制定迎敌策略时，将帅又严重失和。叶河一带河谷居多，自然不利于骑兵冲击之力，理当布置奇兵埋伏突袭才是正道。偏偏苗贤一意孤行，将大股骑兵布置在此处，自己率领了步兵埋伏在林后。王旭苦劝无果，忿然离去。这个身经百战的将领，只能寄希望于自己能掌握对方渡河那一刹那的阵型微乱，自己尚有机会。再根据事先约定，骑兵将敌人阵型冲垮后，援军便趁势冲杀。
只是如今己方陷入苦战，后方却全无动静。王旭又一次勒马回望后方，焦躁不安。
“王将军！真的撤了！后方无人——”斥候探马回报，如同当头棒喝，将王旭惊醒。他心中忽然想起了一件极为可怖之事，一时间脊背上起了一层冷汗，险些握不住手中的重斧。数千骑兵都是自己一手训练出来的，王旭有些茫然的环顾周围越来越险恶的战况，忽然仰天大笑：“苗贤吴伦，我川军大好男儿，便死在你等奸人手中！”
远处一轮羽箭射来，越军纷纷中箭落马，王旭身边骑兵更是疏落。他抓过一个亲兵，疾驰到岸边有遮蔽树木之处，如此这般说了几句话，又将他推开道：“去，这是最后一道军令！”
亲兵双目几欲滴出血泪来，得令而去。
王旭手持重斧，再次纵马而出，一言不发入了敌阵中，双斧抡起，威风凛凛。
许久之后，王旭只觉得鼻中嗅到了淡淡血腥味道——原来叶水已经沾满了鲜血了么？他有些恍惚的想到。片刻后，重重的几声咳嗽，嘴角又泌出几丝鲜血，他方才了然般低头看看自己身上。
盔甲早已碎裂，无处不是伤痕。肩头膝上，数洞贯穿，深可见骨。
勇猛无俦仿佛在倏然间消失了，他从马下跌落，冰凉的河水灌进口鼻之中。旋即，更为冰凉的一道锋痕划过自己的颈间，他吐出最后一口气，世界在刹那间昏冥。
叶水兵败的消息传到利州东路兴元府。苗贤在府邸召集将领商讨善后以及反击事宜。
在场的诸人都是脸色不佳。这一役，越军伤亡近万人，损失的都是川军骑兵精锐。更何况，昔日韩老将军麾下大将王旭力战而死。同僚之间素来感情亲厚，一众人都是面色不佳，沉默不语。
苗贤心中自然打得是如意算盘。他在河谷中布置下骑兵，原本便是以这数千骑兵为饵，所谓的一石二鸟。
一来川军战败，众将人心惶惶。他带去的伏兵皆是亲信，只要自己不提不加援手之事，将战败之责推给王旭，既除去了韩文留下的心腹，又能以此为契机，收复众心。
至于其二，却是一番私心了。中原捷报传来，吴相便来了密信，要他寻觅机会立下战功，这样在皇帝和众臣面前，也算是有个交代。他觑着南泉算是一枚软柿子，只要此次战败之后好好布置上一仗，定能获胜。也不怕歼敌少，上报朝廷，自然有吴相为自己请功。
此时苗贤端坐于案前，脸上表情很是沉痛，正要开口说话的时候，听到门外有人急报：“大人，蔡将军求见。”
蔡孚是王旭的副将，前些日子去利州西路协调军务，恰好避开了这一役。苗贤心下有些不悦，只挥手道：“让他进来。”
一进门，蔡孚冷冷的直视苗贤，立在屋子中央，既不行礼，也不说话。苗贤心下不悦之意更甚，道：“蔡将军坐吧。”
蔡孚哼了一声，手指扣在腰间刀鞘上，目光紧紧盯着苗贤，半晌，方道：“王将军和诸将士死得这般冤屈，此仇不报，某无颜处在这天地间。”
苗贤挤出了丝安慰的淡笑，道：“我等同仇敌忾……”
蔡孚不等他说完，一推身后那个一身血衣的士兵，道：“你来给诸位将军说说，昨日战场上，是什么情况。”
兵士有些畏缩的上前，吞咽了口水，一五一十的说了出来。
诸将愈听愈惊，其中数人手中扣了腰间兵器，因激动难耐，金属与铠甲相撞，发出细碎声响。
“还有此处。今日苗将军发给朝廷的奏表。蔡某给诸位读一读。”蔡孚扬了扬手中火漆封好的信笺，想也不想，动手便拆。
“大胆！”苗贤从座位上站起，大声呵斥，“大胆！！来人呐！”
无人应声，屋外的侍从不知何时竟换了一茬，守在门口，一动不动。
蔡孚嘴角扬起冷酷的笑意：“老子还就大胆了。”说罢将那信纸一拆，朗朗读出声来。信中将一切责任尽数推诿给王旭，甚至称是王旭订下错误战略，由此酿成大败。
当日在将军府中苗贤一意孤行，要将骑兵布守在叶河河谷，这是大数将领亲眼所见。王旭在川军中向来威望甚重，战死后又遭人诬陷，加上之前那传令兵的口述，诸人心下均已相信，愤懑不已。
“韩将军重病不起，无法给川军将士主持公道。这奸贼仗着朝中有人，害死王将军，又陷我等于不义。”蔡孚走上数步，目光逼视，生生将苗贤逼得瘫坐在座位上，“诸位弟兄，这事如何了结，蔡某不敢独断。”
军中最不乏的便是热血激昂之人。当下便有人吼道：“杀了这奸贼，替王将军报仇。”
川军将领纷纷响应，数人拔出了腰侧大刀，架在苗贤颈间。
至和十年三月二十四日，越军兵败叶水。大将王旭力战而死，近一万骑兵被歼。次日，利州路制置使苗贤被部下弑于军中。为将领者，欲投奔南泉者有之，欲为寇潜逃者有之。川军大乱。
这便是后世所称的“利州兵变”。
这道消息被刻在雌黄漆青字牌上，急递铺日行三百五十里，马不停蹄，昼夜不歇，将之传报于临安朝廷。
此刻的中原，春日正好。
谢绿筱在安丰军的将军府住下，很是清静。
陈昀军务极忙，有时回来半天，陪她吃顿饭说说话，便又匆匆离去。
谢绿筱一个人常常坐在院中看书。书卷都是在陈昀书房中寻出来的，看着看着，阳光从槐树枝叶中落下来，散落在书页上，便是一簇簇针密般的细点光斑。她读得有些发困，揉了揉眼睛，忽然听到院外传来的脚步声。
她心中一喜，知道是陈昀回来，回望之时，果然见到陈昀大步走进，一身铠甲尚未换下，英爽逼人。
他见了她，扬眉一笑：“在读什么书？”
“无甚，你书房中找出来的。”谢绿筱站起来，笑吟吟的打量他，“今日怎么有空？”
这样无暇的容颜，可不知又要多久才能见到了。陈昀心中微叹，语气却依然在逗着她玩笑：“猜猜一会儿谁来看你？”
指甲在书页上轻轻划拉而过，谢绿筱慢慢道：“莫不是阿爹？”
他拿手指在她额上弹了弹，微笑道：“这么聪明？”
谢绿筱惊喜道，“在哪里？”
“马上就来了”他瞧见她颊边深深一个梨涡，仿佛踏马而来时在路边瞧见的紫灵花，语气越发温和，“谢世叔从庐州过来，此刻大约在路上。”
谢英
日暮时分，院外一道人影被日光拉得极长，一直拖曳到门内。他快步走进来，微笑道：“阿筱。”。
来人年岁颇大，着青衣，带着高巾，腰间束着绦带，蓄着长须，很是儒雅素净，不是谢英又是谁？
谢绿筱欢呼一声，一头便撞进父亲怀里，口中喊着：“阿爹，真的是你么？”
谢英笑着按住她肩头，掰着女儿的肩膀仔细打量，方笑道：“怎的瘦了这许多？”
谢绿筱扁了扁嘴巴，正要说话，忽然听到身后陈昀笑道：“谢世叔一路赶来，可觉得辛苦？”
她这才放开父亲，有些讷讷道：“对，阿爹你先歇息着，回头我再和你说话。”
谢英携了女儿的手，向陈昀笑道：“此次多亏浩然了。不然这丫头不知又野去哪里。”当下有人带了谢英去沐浴换衣。晚膳之时，将军府内又只剩谢家父女两人，陈昀因军务急迫，又匆匆外行了。
子曰“食不言寝不语”。谢英更是当朝大儒，只是这规矩在自己女儿身上，却是全然无用的。尚未吃完饭，谢绿筱已经委委屈屈的将之前在家中兄长所为一一告诉了父亲。
谢英停箸不语，伸手拈了长须，叹道：“阿筱，阿爹知道你委屈。只是嘉明他……唉。”他摇了摇头，顿了片刻后又说，“你可愿跟着阿爹回临安？”
看起来阿爹并没有要责怪兄长的意思，谢绿筱愣了愣，忍不住便道：“可是阿爹你从小便教我们……”
“阿爹知道。你是好孩子。阿爹教你的东西，你全都没有忘。”谢英微笑起来，“你们两个，都是阿爹的孩子。你没忘，你觉得你大哥忘了么？”
父亲的话里似乎别有深意，谢绿筱愣了半晌，听见父亲又问了自己一遍：“后天可愿意跟阿爹回临安？”
“后天？”她吓了一跳，“这么快？”
谢英眼睛微微一眯，瞧着女儿心不在焉的样子，忽然微笑道：“阿筱是有什么舍不得的人么？”
“嗯？”谢绿筱皱了皱眉，有些苦恼道，“这下又不知有多久不能见陈大哥了。”
“只是这样？”谢英微笑，语气轻轻拖长，“无他？”
谢绿筱手中持箸，愕然抬眉：“什么？”
谢英大笑，边笑边摇头道：“傻孩子。”
烛火在案边轻晃，谢英伸手揉了揉女儿的头发，那丝笑微敛起来，目光中却滑过一道幽深的暗光。
晚上是一场突如其来的瓢泼大雨。谢英独坐在屋内，握着书卷，看了一会儿。大约终是年老了，望出去的字迹便不甚清晰。急风拂开木窗，将窗下数尺见方的地染得重湿。他起身去关窗，听见雨声繁密之间夹杂着轻轻的叩门声，忍不住扬声问道：“谁？”
“世叔，是我。”
谢英将门打开了，借着昏黄的烛光，瞧见陈昀站在门口，一身素袍，风大雨急，雨水从廊檐下吹进来，几乎沾湿他半个脊背，可他只静静立着，并无一丝不耐。
“浩然啊，进来进来。”谢英让开半个身子，微笑道，“这么快回来了？”
陈昀等谢英先坐下，方才落座，低声道：“世叔未到安寝时候吧？”
“还早。”谢英眯了眯天色，拈须道，“浩然寻老夫是有急事？”
“无他，只是找世叔随意聊聊。我明日还需赶去北边，你们后日离开，这一别之后，不知又是何日方能重见。”
谢英沉吟不语，良久才道：“浩然，这中原的边防，你接手得可顺利？”
说不上顺利，可是最艰难的日子，自己也算熬过来了，陈昀一笑不答。
年轻人这般谦逊态度，不燥不骄，很是难得。谢英不由微露赞赏之色，略略说过几句后，轻叹道：“内忧外患，唯有中原这里，浩然叫人放心。”
陈昀一愣，旋即唇角淡淡一勾：“世叔过誉了。这是浩然份内之事，况且有些事，并不像战场上用刀，以蛮力定生死。朝中暗涡横生，才是真正的危险。”
“无甚差别。”谢英知他所指，道，“嘉明得你这般好友，我也放心。”
“此处虽不及临安繁盛，景致却很是怡人。”陈昀犹豫了片刻，换了称呼道，“大学士不若在这里多住几日。”
碧青色窗纱外瞧不见外边风雨肆虐，谢英先是一愣，旋即微笑道：“老夫已经致仕，这朝廷中起起伏伏，早看开了。云游在外，平生只剩下一件心事，别的事，早就不上心了。”
谢英素来有清廉耿直之名，陈昀原本是担心他回临安后，因谢嘉明如今正着手棘手之事，难免会有些尴尬。哪知他这般云淡风轻，倒叫陈昀脸上微微一热，颇觉得自己多虑了些。
“年轻时将功名瞧得太重，老了，到某一刻忽然觉得豁然开朗。往事不可追，做错的，做对的，都变得无甚可惜了。有时候瞧瞧｜奇｜你们年轻人｜书｜还有这般抱负，倒真的是羡慕。”谢英慢慢道，略有感慨，“嘉明与你，都是好孩子。你们要做什么，老夫不反对。只是且记住，无论何时，总得顺着自己心意走。以后才不会觉着后悔。”
陈昀�