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“哼，我给你的任务只是夺取阳关，西域事与你何关！”大帅怒道。
我觉得有些委屈。我深信，若是大帅来了，那些人一样会被放回去。莫非是大帅已经嫌我立功太大？
大帅再次开帐的时候，我已经在龙哭台上。
无垠的荒漠一如我走之前的平静，风吹起一团黄沙卷成一个小小的旋风。戚肩立在我身后，推着车把的手微微有些颤抖。
“先生，我们去哪里？”他问我。
我也不知道这个答案，只是问他：“你知道阳关一役死了多少人？”
“敌军五千有余，我军一千五百，先生。”戚肩轻轻答道。
我微微点点头，道：“六千五百条人命啊，就这么随风而去，了无痕迹。你说天地间真的有过这些人吗？”
“先生，你也不必内疚，有道是一将功成万骨枯，行军打仗总有死伤的。”戚肩停了一下，又道，“我曾经在北疆，那里才吓人呢。匈厥古的铁骑来去如风，哪奇網网收集整理次接仗我们不死个百八十人？打下阳关只死了不过千余人，这真的是天大的功劳了。”
我回头看了一眼这个十七岁的少年，好奇问道：“你去过北疆？”
“我爹是犯官，发配去了北疆。当年我四岁，本来可以不去的，但是没有亲戚肯收养我，我爹娘就带着我一起去了。我两个哥哥都充了军，死在北疆。”戚肩的脸上布满了愁云。
我轻轻应了一声，道：“有道是全国为上，破国为下；全城为上，破城为下；全军为上，破军为下。我这次是无一不处下风啊。”
戚肩不知如何安慰我，有些无措。
我也不必他的安慰，我只想有人听我倾诉，无论他是谁。师父走后，我的人生似乎没有了丝毫亮点，就连呼吸吐纳都说不出的窒塞。
“我优柔寡断，举棋不定，最后还是要牺牲这些大好男儿。”我叹了口气，“我早就知道怡莉丝是李浑的人，却以为自己能够将计就计，更蠢的是我居然还信了她的话。”
吐出的气如同一团白雾，混在空气中。
又是一阵风吹来，刚好钻进了我的鼻孔，激得我差点留下眼泪。
“当年你两位兄长阵亡，他们是如何告诉你的？”我问。
“我当年太小了，记不清了。反正娘的眼睛就是那个时候哭瞎的。”戚肩喏喏道。
“对啊，六千五百人，他们家里都有父母兄弟，我却葬送了他们的性命。”我的心头越来越沉重。
“既然身在行伍，自然要有一死之心。若是我手下的将军都如你一般，社稷由谁来保？”大帅居然站在我身后。
戚肩跪了下去。
“大帅。”我怯怯叫了一声，本来打算不声不响离开的，现在就如一个做错事被抓的孩子。
“还是金将军了解你啊，他说你会在这里。”大帅在我身边的石凳上坐下，就如出征前金绣程将军一般。
“我……”
“我本来以为你误会我要夺你功绩，差点气得吐血，呵，还好听到你刚才的话。”大帅就像第一次见我般慈祥和善，杀伐之气荡然无存。
“大帅对我亲如子侄，我怎会如此不知道理。”我答道。
“你知道我待你如子侄就足够了。”大帅叹息一声，“我没几年就要做六十大寿了，十五从军征，奔波劳碌，征战四方，三十岁才有了第一个儿子。长子名彪，立兴二十三年战死在北疆。次子名瑧，去年征讨海贼不力，葬身东海。唉，将来女儿出嫁，谁来送终？”
“大帅节哀。”我不知道说什么好，只好用了“节哀”两字。
大帅凄然一笑：“还节什么哀？发妻难忍丧子之痛，整日疯疯癫癫的，若不是皇命，你若是我，会愿意在垂暮之年还披甲上阵吗？”
大帅的英气全无，坐我对面的只是一个老朽。
“所以啊，皇上为什么要我出征？为什么只用三十万人便要去平荡拥兵百万的李家叛逆？”大帅的拳头轻敲石台，“朝中奸逆当道啊！我朝太祖武皇帝享国三年，太宗仁孝皇帝享国六年。当今圣上已经执政二十六年了，近几年贪恋女色，越发不理朝政。我还能战几年？”
我只得默默听着，不知大帅为何突然说这么多。
“西域已然事发。北疆的匈厥古日益侵扰神州，数月前居然屠了一座边城。南方蛮荒之地，土人抗礼天朝，我朝威仪何在？最是让人痛心的还是东方，海盗横行，现在居然能上陆掠夺。东海之外有国尼番，国中内战不休，民不聊生，却派出战舰侵袭我神州上国！终有一日遭其浊辱。”大帅仰天长啸，“天不利我大越啊！”
“大帅，后人的事，总是让后人自己去解决吧，当下还是平西……”我道。
“唉，你当我能平了西域之乱？我在金城才驻军十日，朝廷就发了三通催进文书，得了阳关，更给了朝中小人催进的口实。”
“我……”
“我罢了你的战功，正是怕你行出于众而遭人妒。”大帅又叹了口气，“此番出征，能够战死西域或许是我最好的归宿了。若是得以凯旋，我这个三朝元老，又位极人臣，皇上拿什么封赏？必然是君臣相忌，黯淡终老。若是平西不成，唉……”
“大帅，李彦亭逆天行道，出师无名，此一败也。西域土地贫瘠，不足以久战，此其二败也。战士思乡，望阳关而不得进，军心不稳，此三败也。”我缓缓道，“另有大胡、东西野食，此三国必不肯见西域有他人裂土。李彦亭处四战之地，无异于自寻死路。”
“我大越又何尝不是四战之国？武啸星镇守北疆业已吃力，南方的曹彬被我掉来西域，与金绣程一攻一守。东部本就军力薄弱，却又是我朝重中之重，天下赋税，大半来自河东、江南两路。”大帅的目光停在远方的黄沙上，一样的深沉。
我深深吸了口气，坚定道：“大帅，学生愿以五尺残身，以报国恩。”
“若是国老能听闻此言，必然大感欣慰。”大帅慈善地把手搭在我的肩头，重似千斤。
我知道，若是今天不走，以后征战沙场成了我的归宿。
“将军死沙场，壮士暮年归。
一朝身披甲，半生为君忙。”
我心里默默吟着金绣程的诗句。
祸从西来 第十一章 西陲的除夕，没完的故事
我在第一次见大帅的时候，自以为已经不是小混混了，其实骨子里还是个混混，所以我能轻易说出“鞠躬尽瘁死而后已”之类的漂亮话。经过沙场之后，看着鲜血从身体里喷涌而出，看着一条条生命随风而去，我真正知道了军旅的沉重。
所以，这次再回到军营，我下了决心。
大帅说师父会因为我的决定而欣慰，我不敢确定。但是我记得师父说过：“止戈方为武。”所以，我相信师父在天之灵会保佑我。
我坐在当日的酒楼之上，手里端着一杯茶。这样日子会过得很快，往往一杯茶喝完，天色已经暗了。晚上自然更容易打发，只消一卷兵书就能让我看到火烛滴尽。
日子过得快了，人也会麻木。大帅派人请我去大帐的时候，我还以为有什么军情。
“布明，你我份属同僚，我却长你三十岁，若是你看得起我这个晚年丧子的垂死之人，收下吧。”大帅拿出一个红纸包。
我当然接过纸包，里面是两三枚铜钱。
这是过年的喜钱，家长在除夕之夜交给孩子，让他们在新年中平平安安。
我喉咙有些哽咽，拢入袖里，深深鞠躬以代磕头。
不一会，将军们都来了，按班坐下。
大帅清了清喉咙，朗声道：“诸将军，我军先锋于年内夺回阳关，京师欢庆三日为我等勇士庆功。圣上龙颜大悦，着户部加发恩饷百万两，犒劳众将士。”
将军们一个个笑颜逐开。
“另，论功行赏，凤尾营王校尉。”
“末将在。”王宝儿站了起来，行了军礼。
“汝敢为诱饵，深入敌阵，中伏而不乱，兵退而不散，谨持军令一丝不苟，当得首功。”大帅一拍手，身旁的亲兵捧着一套战甲向前一步。
我不认识那套盔甲，将军中却多有认识的。
“百战！”有人轻轻叫出战甲的名字。
“大帅，末将有一言，不得不说。”王宝儿看了一眼战甲，咽了咽口水。
“说。”大帅和颜道。
“末将所率之兵皆是史将军部曲。史将军屈于酒桶，奋勇杀敌，论功当在末将之上。”王宝儿顿了顿，看了我一眼，道，“此番获胜，全靠布明先生运筹帷幄，首功非布明先生不可！”
帐中气氛冷了起来，冷得和帐外的空气一样。
“大帅！末将也以为，首功非布先生莫属。”史君毅也立了起来。
大帅的脸色开始阴沉。
“呵呵，此番作战，一靠众将士效命，二靠李浑轻敌。学生实在不敢贪天之功。同样的计略，若是金将军来用，李浑必定不信。所以，学生只是投机而已，实在登不得大雅之堂。”我笑着打破僵局，“不过，大帅，这百战甲可有什么来历？学生孤陋寡闻，不曾得知。”
大帅抿了抿嘴角，道：“本帅十五从军，此甲乃是太祖武皇帝亲赐。本帅着此甲，历经大战五十四，小战无数，故称百战甲。”
“恭喜王将军，得此宝甲，更当英勇无敌，所向披靡。”我拱手朝王宝儿恭贺道。
“谢，谢先生。谢大帅赐甲。”王宝儿见我如此，又实在不敢违抗大帅，低着头上前领了战甲。
“正德营史校尉。”
“末将在。”
“汝练兵有方，五百人肃清阳关，勇气可嘉。赐刀。”大帅一挥手，亲兵双手捧着一把墨绿刀鞘的指挥刀送到史君毅面前。
史君毅双手接过战刀，拔刀出鞘，一阵寒气在大帐内弥漫开来。
“追命……”帐内武将议论纷纷。
史君毅竖刀胸前，行持刀礼，谢了大帅。
“凡参与此役的战士，发五两恩饷。凡受伤者，加发二两。凡残肢者，加发十两。凡捐躯者，家中尚有兄弟的，加发二十两，独子加发三十两。不得有误。”大帅下令道。
众将应命。
“今日乃是除夕，我等为国效力，戍守西陲，责任重大。为家乡父老不遭逆贼蹂躏，我等虽死不辞。今夜守卫加两班，防叛军偷袭。不当班者，可以饮酒三碗，开赌。今夜当班者，从明日起休息三日，可饮酒。”
军令传出帐外，帐外欢声雷动。
帐内将帅只共饮一碗，算是同乐，便纷纷退了出去，找寻各自的部曲去了。
“布明，你来。”
大帅带着我来到副帐，遣退了推车的亲兵，小心地打开一个檀木箱。
里面该是我的奖赏。
“这套衣冠是国老当年最喜欢穿的。每逢大战，国老必穿此衣，手持羽扇立于高处。风姿翩翩，宛若天人。”大帅叹了口气，“我早就想归还于你，还是等了这么久。”
我捧起衣服，轻轻抖开，看得出，师父当年的身材的确修长挺拔。
“谢大帅。”我顿了顿，“不过学生到现在都还不明白，为何当日大帅能认出学生，且知道学生乃是国老的徒弟。”
“李哲存仗着自己是皇叔，横行朝野，囚禁国老，朝中有耳闻者不少，敢于直面的却没有。”大帅一顿，“我也如此。”
我叹了口气。
“我知道国老病危之后就打算找你，你走得倒快。”大帅苦笑。
“师父骗李哲存中了毒，使李哲存不敢用强。他仙逝之后就吓不住李哲存了，所以让我早走。”
“听说李哲存在找一部天书，能修成大罗金仙，可是真的？”
“恐怕也是师父诓骗李哲存的故事吧，师父并未跟我提过。”我捧着衣服答道。
“原来如此，我就不信鬼神之说。李哲存也是养尊处优，只欠长生，才会被诳了进去。”大帅笑道。
我也陪着笑了笑，道：“师父当年想必名声太甚，故以说他是神人都有人信。学生幼年时，曾听市井故事，都说师父是天降战神，助我大越得了天下，归天复职了。”
“想国老当年，唉，千言万语都不足绘其神采万一啊。”大帅深吸一口气，“你今年也刚好二十六岁，可知道国老的成名之战？”
我轻轻摇了摇头：“师父给我讲过许多名战，却不肯讲自己的往事。”
“或许国老另有深意，不过那战天下皆知，我说给你听也算不得泄密。”大帅闭目沉思片刻，“前朝末年，吴哀宗穷兵黩武，民不聊生，天下义军数起，盗贼横行。太祖武皇帝本是前朝淮南路经略使，统辖淮南军政。”
“太祖皇帝不拘于愚忠，起兵讨伐独夫，解民倒悬。国老虚先生顺天应命，辅佐龙驾，时年二十六岁。天下皆笑太祖手下无人，启用少年，太祖皇帝不为所动。前朝通绪十八年，老吴将死，义军之中却起了纷争。”
“当时兵势最劲者并非太祖皇帝，而是从陇西起兵的武炳坤。通绪十八年，武炳坤率五十万大军伐我淮南根本之地，太祖皇帝领十万甲士，驻守瞿阳迎战。当时武炳坤手下大将如云，谋士如雨。勇将如先锋将军杨子庆，韦康、韦寿，军师如文济、田沛，皆是一时俊杰。且瞿阳只是中城，五倍之众攻之必克，天下人都道武军必胜。”
“通绪十八年末，也是年关，国老临阵遣将，用大将军王纶，五千骑兵破武炳坤先锋将军杨子庆，一击而还，我军士气大