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但话筒不见了。
“奎恩，亲爱的。”是他妈妈的声音，像他不小心撞伤时他妈妈柔声安慰他的声音。“我在这里。”
他朝下望去——它好像就在身下——眼便看见了天鱼。天鱼的脸向着他，神秘的眼睛睁得大大的，闪闪发光。她怀中抱着显示屏。声音是从显示屏里发出的，显示屏里正闪出一种图案。
“是太空实验室吗？”
“是的。”
“搜寻者呢？”
“它把天网割断了。科多实验室正在下坠。”
“我们——”
“割断的是我们下面的网线，我们还连在港口上，巨大的惯性拖着我们正朝特洛伊小行星群飞去，那里是搜寻者的巢穴。”
杰生尽管发动的突袭摧毁了核星监测站，但西阳根还是借助一个救生艇逃了出来，她还救出了一个来自地球的男人雷纳德·卡本。
他俩是这次突袭中仅有的两个幸存者。
雷纳德受了重伤，在康复的过程中，他提出想见一见地球。
“已经过了大半辈子了，”他对西阳根说，“在死之前，我想再见一见地球。”
这愿望是难以实现的了。星际之间的距离太远，仅依靠这艘原始的救生艇，即使用尽他毕生的时间，也是无法回到地球的。西阳根对雷纳德讲起了她妹妹鲁恩桑受到地球上人类的残酷虐待。
他们现在正朝星群1号飞去。
“艾尔德的聚居区，”她告诉雷纳德，“不存在政府，艾尔德人族长的住所便是我们的中心。”
尽管路途像到地球那样遥远，但西阳根已觉得设有任何危险，再不会遭到同病相怜的雷纳德的突然袭击，再不会遇见搜寻者，她只渴盼艾尔德人的飞船能来到附近，把他们救回去。
他们单独呆在一起，相互间渐渐滋生了好感。西阳根更好地掌握了人类的语言，而雷纳德也开始讲述他的生平。
“我是舰队的一名新兵，”他告诉西阳根，“我父亲是一个军官。
他派驻在哪里，我们就迁居到哪里。我们曾在科多基地生活过，也在最遥远的极点站生活过。”
“我们每迁居一次新家之前，总要回去看一看地球。在太阳帝国，我的亲戚几乎都住在乞力马扎罗低地。平时如果我爸爸有长时间的巡航任务，我和妈妈便住在那里。爸爸在假期回来与我们同住。我想我们家很幸福，但我的妈妈却抱怨太空的生活。”
“我过去是搞计算机的，我的妈妈希望我以此为职业。后来我决定跟着爸爸进太阳舰队，她便与爸爸离了婚，一个人住在地球上，为博物馆收藏艺术品。”
“有一次我去看她，遇到了一位姑娘，她是个阿兹特卡人，一个天才的艺术家，很漂亮。我们疯狂地相爱了。她没有太阳标记。
我们没有结婚，也没在太空一起生活，但我们生了一个孩子，是个女儿——”
她看见他眼中闪烁着泪花。
“我只看见过女儿一次，就是上次请假离开光圈回了一趟地球，不过那是很久以前的事了，现在她大概已二十多岁了吧，也许有了自己的孩子。我不知道要是那怪兽冲到地球上去了她们会怎么办。”
“我不知道，也许永远也不会知道了。”西阳根同情地伸出长着三根指头的手，轻轻地抚摸着雷纳德的脸。她也对他讲起她们纽林族深痛的家史和她姐妹们的不幸遭遇。她说，搜寻者是不可战胜的，所有星际间的星球很快就要沦为他们的殖民地。
“要是怪兽袭击了地球，”他说，“有几个人逃了出来，逃到光圈，你估计他们会被艾尔德人接纳吗？”
他看见她满脸凄然之色。
“你们的暴行已经毁了留给你们的希望，”她解释道，“因为你们攻击了我们的巡航舰；你们杀害了我们派去探视你们的人；你们抓走了我的小妹妹鲁恩桑，把她折磨得说不出话；你们还摧毁了我们的监测站，彻底地断绝了同你们建立友谊的努力。”
“要是我们早知道——”他说道，“我们害怕，因为你们是那样神秘。要是我们早知道——”
他泪如雨下，泣不成声。她能感到他的懊悔与痛苦。
“我们中有些人，”雷纳德低声说，“从没有想过要去真正了解你们。”
“我们会尽力原谅你们的。”西阳根的眼中也有泪花闪动。“因为你们中有些人很有希望成为艾尔德人。他们聪明、无私，有创造性。你们高度发达的科技为你们铺出了一条通向我们的道路——只不过你们又亲手把这条路堵住了。”她翅膀明亮的光泽渐消，眼中那抹遗憾的阴影渐浓。
“你们还是孩子，”她大度地说道，“核星站事件就当是一次惨痛的经历，你们从这里受到了教育，为以后进入光圈作准备。”
“但现在——”雷纳德满面泪痕地问道，“我们毫无希望了吗？”
西阳根拍了拍毫无光泽的翅膀，伸手轻轻地抚摸着雷纳德憔悴的面容说道：“我们看不见你们的希望。”
墨美：太阳年69年北美洲出现的一个重要的政治实体，名义上独立，实际上受控于科万家族所属的太阳帝国。至太阳年100年，墨美失控的人口估计已高达97亿。由于地面资源枯竭，水土流失严重，饥饿导致的流行病盛行，因此，几乎所有的人都依靠人工合成营养品为生。
第十七章
“如果我们可以出去，就出去吧！”奎恩说。
“我受了伤，不能动。”显示屏里传出他妈妈温柔平静的声音。
“我来帮你。”
由于天网已被怪兽剪断，他们现在正飘浮在幽暗无垠的太空之中。奎恩渐渐觉得自己如鱼得水，十分轻松。他把脚朝笼子的钢柱上猛一蹬，便游到了鲁恩桑身边。
鲁恩桑飘浮在黑暗中，身形十分优美。她全身都发着光，像一串银色的水珠，从头到尾慢慢变小，最后细成一点。奎恩伸手揽住她，感到她浑身柔弱无骨，肌肤光滑温暖，充满弹性。他再次闻到了她身上散发出的神秘清新的气息。鲁恩桑一只翅膀紧紧地贴在奎恩身上，另一只翅膀闪着金色的微光在前探路。
他们碰到天花板时，奎恩在空中倒过身，把脚朝上用力一蹬，又朝另一个方面飘去。他们飘过一块黑色的挡板，刚好要滑过太空飞船时，他伸手抓住了那道开着的舱门。
天鱼紧贴在门边发出光芒，以便奎恩能找到发射控制。发动机熄火了，他不得不费力地改用曲柄发动，然后关上里面的活门，把它钳紧。他穿好太空服后，问鲁恩桑没有了空气习不习惯。
“习惯。”他妈妈的声音轻轻地从鲁恩桑怀中的显示屏里传出来。“我们并不需要氧气。”
他穿好太空服，发现手动活门还开着，空气从那里挤进来，呜呜直响。于是他又一阵手忙脚乱，用曲柄把它合上钳紧，然后和鲁恩桑一起游进机舱。
他一开始还感到有些手足无措。他以前驾驶着飞船绕简诺特飞行过，但是这次驾驶飞船地处地球引力井边缘，一切都不同了。
他不安地坐在驾驶椅上，看着仪表盘上闪着红光的指针。幸好飞行控制器里安装了一个程序，教他如何启动辅助推进装置。飞船脱离了控制平台，先在黑暗里飞行了一段距离后进人了闪烁的星群间。
那些星星看上去很友好。在它们中间穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最终找到了地球，像一快黑色的圆盘，四周闪闪发光．是太阳从它背面照过来的缘故。
然而，在黑色的赤道附近，有一条断断续续异常笔直的线，隐隐发着光。当地球背后光芒万丈的太阳跃入眼帘时候，奎恩突然明白了那条线意味着什么。火！
在天网坠毁的地方，大火正在蔓延。
他戴上一副滤光镜，以避开太阳刺眼的直射。待到眼睛适应过来，他看见了太空实验室正在飞速地坠落，很快就消失在无边的黑暗中。
“搜寻者呢？”他轻声问道，“搜寻者在哪里？”
鲁恩桑没有回答。她躺在他身边的座位上，怀中抱着的显示屏被扔到一边。她纤细的手搁在窗子的金属边上，两眼紧闭，全身毫无光泽。
奎恩把目光从她身上移开，继续学习操作程序，准备把飞船迫降在地球上，由于辅助推进装置在降落过程中推进力太小，他不得不让辅助推进装置一直运行着，以减缓飞行速度。然而他们第一次赤道附近的试降不但没有成功，反而偏离地球更远。
在飞船迫降的时候，他仔细地侦察了一下地球，没有发现搜寻者的踪迹。赤道附近的大火已在慢慢地熄灭，一团团的白云从那里升腾而起朝太阳飘去。他想那些白云大概是浓缩的水雾。
飞行控制器里设置的飞行操作程序已运行完毕。他试了试船上的信号接收器，收音机和显示屏都没有信号，他听到的只是吱吱的静电电流声。他毫无表情地坐了很久，竭力去想象要是他们活着着陆后会看见些什么。
难以想像！他从不了解地球，也没想过地球会是什么样子，更没想过天网坠毁前地球是什么样子。他虽然想到过简诺特，但他从来没有想到过地球上的灾难会是如此的不同。他没有办法去描述。
可怕的孤独感袭上他的心头。简诺特好像很远，远得像一场梦，也许已经消失了吧，正如他想在太阳族中拥有举足轻重的一席之地，这个浪漫的夙愿不也如轻烟般消逝了吗？他来地球干什么？到这里又有什么用？这里又找不到足够的能量支撑他飞回遥远的简诺特。
他一直想念着敏迪。这个杀父仇人的情妇，是他今生惟一真正需要的女人。她是杀父仇人的帮凶吗？他想自己再也不可能知道这个答案了。尽管太阳帝国安全部收罗了一些证据，但这些无疑已被毁了，在天网陷落时已被付之一炬，连残灰也送入了太空中。或许敏迪也这样死了。他尽力不让自己去想她的音容笑貌。
鲁恩桑现在成了他惟一的伙伴。她就躺在身边，纹丝不动，神秘的眼睛紧闭着，耷拉的双翼毫无光泽，纤细的手仍搭在窗上。他伸手摸了摸她，她没有反应，光滑的肌肤一片冰凉。
灾难令他神晕目眩。
一个历史上最伟大的帝国，就这样毁于一旦。灾难来得太快，太猛，他一时还反应不过来。他惊惧万分，傻乎乎地想着地球上人们的命运。他突然想地球上拥挤不堪的人们不正像一个被肢解了的人身上的细胞吗？而很多细胞注定要在今日毁灭。
没有了天网——他不敢想下去。
监视器就在他左上方，有半米高，呈半球状。他一会儿把天体星球投射在上面，一会儿又把地球各大洲的图像显示出来。他重新运行了一次飞行程序，准备再次降落。
他们第一次赤道附近的试降花了两个多小时，第二次几乎更久。当他准备第三次降落的时候，鲁恩桑在旁边动了动。她身上又开始泛起了银光，那只靠在窗子上的手收了回来，重新把丢在一边的显示屏抱在怀中。她神采奕奕地正望着他。
“我们正在寻找搜寻者的下落。”是他妈妈的声音，这声音让他想起了很小的时候他妈妈唱的摇篮曲。“它失踪了。我们捕捉到了它最后的一声惨叫。它在剪天网的时候被网缠住，最后掉进了太平样。”
“那——那其它搜寻者袭击来了吗？”
“还没有袭来。我们一直搜索到它的老巢，也没发现其它搜寻者的踪迹。”
“也许你妹妹已把它们消灭光了？”
鲁恩桑浑身的银光渐趋黯淡，沉默了很久后方回答道：“她失败了。”他妈妈的声音听上去很伤感，像她要把他和克雷留在简诺特时说的话那般伤感。“我们再次与她取得了联系。她的船毁了，生命垂危。”
“那件武器呢？”他问道，“也毁了吗？”
“也许只碰坏了一点儿。雪灰色伤势太重，顾不得检修它。”
“鲁恩桑——”奎恩浑身颤抖，伸手摸了摸她。“也许我们能够找到主磁，找到后再飞去取武器——”
鲁恩桑丝般柔滑的肌肤泛起了一抹银光，但一会儿就敛去了。
“难道你还不死心，还奢望击败搜寻者吗？”
“你一定要支持我。我们一定要试一试。”
“只要——”奎恩皱着眉看到她光滑的肌肤动弹了一下，两翼红光闪闪，“只要你有信心！”
“首先——”他沉吟着，“首先我们得找到反应器，索森离开实验室的时候把它带走了。安全部门的人没有找到他，我们要找到他的可能性也微乎其微。我想我们最好从苏达达巴拉卡开始，那里离阿兹特卡不远。”
科万家族断绝索森的科研费后，贝尼托·巴拉卡雇请他建造过私人飞船。奎恩虽然隐隐觉得这里头有点什么，但他一时也没有理出什么头绪。
阿兹特卡在赤道以北很远的地方。为了预防出现意外情况，他先在监视器里查看了一下当地的局势。
监视器里出现了一幅地图，上面的亮点就是阿兹特卡城，隐隐约约地还看不清。随着地球的旋转，他终于确定好这座城市的具体