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霍桑立定了抬起头来，接嘴说道：“就说保凤曾上楼来窥探你，也许是因着你的神经性的态度，引起了他们的疑心，故而想刺探你究竟怀着什么心事，未必就会谋害你的性命。你刚才的话，似乎未免过火。”
王保盛一壁将那一本小记事册合拢了，重新纳入袋中，一壁又睁目抗辩；
“霍先生，你只知其一，不知其二。还有一件事哩！今天早晨我胡乱梳洗完毕，一个人正坐在房中，重新考量我所发现的种种疑团．我的姨母倪氏忽又轻轻地走上楼来推开了我的房门，手中捧着一支盖碗，一直走到我的面前，脸上还带着一种可怕的笑容。——唉！我现在回想，这笑容真可怕极了！”他这时面颊上突然泛白，一种惊异的眼光也从那凹凸的镜片后面透射出来，显得这回忆的确给予他一种重大的刺激。
霍桑见了他这种模样，走到他的面前，又用手在他的肩上轻轻拍了一下，像要安慰他的样子，那少年又继续说道：
“霍先生，你不要误会。往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母总抱着成见，伊似乎因着保荣的不长进，反而嫉妒我的努力向学，所以伊平日只和我假意殷勤，从来不曾表示过真切的母爱。故而今天早晨伊对我的那种笑容，一定不是好意。怎能不使我惊骇起来？
霍桑冷冷地说道：“你疑心伊要用毒药谋害你吗？
那少年忽而又跳起身来，用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。
“唉，霍先生，你真是绝顶聪明！对，当真如此！我相信那枣子汤里，一定和着毒药！”
一枣子汤？你可否说得明白些？
“伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。我当时就起疑心，因为我从来不曾领受伊的好意，在这情势之下，伊忽而有这反常的举动，我怎能不加提防？”
“你大概不曾喝这枣子汤了。
“当然没有。那时伊给我的印象，更使我不敢乱喝，伊把碗盖揭开以后，便向我说道：“趁热喝罢，不要搁冷。”我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不就喝，伊却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。过了一会，伊又一再催促，我却越催越不敢领情。后来伊似乎已瞧破我的疑心，便乘势收篷。伊说了一声：“你不喜欢吃吗？那末，让我拿去给保凤吃罢。”伊便立起来。端了盖碗，急忙忙回下楼去。霍先生，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？”
霍桑皱着双眉，摇头道。“我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动，目的在免除你对于偷丧的疑心。你说伊要谋害你的性命，似乎太过分。因为如果如你所疑，伊的举动也未免太笨拙了。”
王保盛又乱舞着两手，大声道：“真的！伊一定不怀好意！伊一定还要害我！不过我决不怕死，一定要——”
霍桑又用手捉住了那少年的肩碑，扶着他坐下。他自己也回到藤椅上，一壁摸出纸烟来烧着，一壁暗暗摇头，似表示五保盛所报告的经历，他还不敢轻信。我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。＿
一回，霍桑又问道：“以后你又怎么样呢？”
“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。我又推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口，又发现一件可疑的事情。”
“什么事？”
“我是从后门出来的。我开了后门，忽见后门外有一个人接着身子，仿佛要悄悄地进去的样子。那人一瞧见我开门，便急忙旋转身子，向第二弄的两口奔去。这个人有什么目的，我虽不知、但一定不利于我。我想化或者和我母亲的死——”
霍桑插口道：“唉，你且慢些儿表承意见。我问你，这个人你可认识？”
“不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。”
“你可曾瞧见他的面貌？”
“瞧见的，却不很清楚。我但记得他似乎是一个黑脸的麻子，身材很高，形状很可怕。他在一瞥之间，就转身奔逃，我只瞧见他的后形。”
“你没有追上去？”
“当时我呆了一呆，他却奔得很快，一转眼便向南转弯从里弄里出去。我来不及追赶。”
“他怎样打扮7”
“穿一身黑色的短衣，似乎很脏。”
霍桑静静的吸了一去烟，又向王保座道：“好，你说下去吧。你刚才说要去找一个潘之梅。他是什么样人？可找着没有？”
王保盛答道：“瞧见的。他是天源皮货号的经理，也是大股东，是我父亲在上海方面唯一的好朋友。不幸他正患着风病，躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后，希望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟大失所望。”他说时连连摇头。一现出一种鄙视的模样。一
霍桑道：“他的意见怎样？”
王保盛忽自言自语地说：“我想他的年纪大老了，又害着手足麻痹的风病，莫怪他有‘多事不如少事’的消极头脑了。”
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霍桑又催促道：“他究竟有什么表示？－
“他说我所举出的种种疑点，完全是我的神经过敏。他说我家庭里向来相安无事，现在我姨母的年龄已过中年，平日也还安分，不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作，却是事实，故而这件事决不会出于谋害。他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做许邦英，现在镇江当律师。如果我把没有根据的话信口乱说，一牵到法律问题，那我不免反而吃亏。——唉。霍先生。我现在懊悔已来不及。我如果早知他如此，委实不应去见他。他不但不能助我，反而用许多话吓我。”他说到这里。忽而握紧拳头，咬着牙齿。“不，我什么都不怕！我一定要给我母亲复仇！霍先生，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神经并不错乱，但我因着请求潘老伯所得的经验，知道我若贸然到警厅里去报告，他们一定会当我是一个疯子，把我拘禁起来。因此，我才想到你老人家。”他忽又旋过头来。“唉，包先生，我读你的著作很多了，你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智，把这件事下一句断语我的种种疑团可都是无中生有？”
这时我似受了情感的冲动，急于要找几句话，慰藉这个现时代不可多得的孝子。我不等霍桑的表示，便凭着我的直觉，发出了下面一句结论。
我道：“只要你所说的话并不是出于虚构，我承认这件事的内幕，的确有严重意味。我也相信令堂太太的死，并不是出于自然。
我的自动的表示，自知有些儿过于急速，可是霍桑不但并不反对，却还有相当的同意。这倒是出我的意料外的。
他道：“保盛兄，我也承认这件事的经过情形已超越了常理的限度。不过你父执潘老先生的话，却也不容轻视。因为你所说的种种疑团，都只是片面的和想象的，都没有实际的证据。假使你诉诸法律，的确还不能成立。”
那少年忽又现出哭丧的脸来，怪急道：“足先生，你刚才不是已经应许我了吗？唉，你决不可使我失望。你决不可——”
霍桑接口道：“你不用着急，我并不是食言退缩。不过我认为这件事，不能凭着你眼前这种草率的态度，就贸贸然进行。”
“那末，你想用什么方法进行？”
“至少须先下一番精密的调查工夫。现在我问你，你刚才说你母亲的灵柩，现在停在河南会馆里。这话可是你姨母告诉你的？”
“是的，昨天傍晚我也亲自去瞧过，在斜桥路河南会馆里。”
霍桑的眉毛掀了一掀，忙道：“你瞧见那棺材什么样子？”
“那是一口现成的黑漆的棺材，棺材的头部粘着一张红纸，上写‘三门剑氏之灵柩’七个大字，外表上果然瞧不出什么异状。我很想把棺材打开来瞧瞧，我母亲究竟成一个什么样子，可是一想到那可恶的法律，却不容许我如此啊！”
“这当然不能。你可曾问过会馆里的办事人，他们送丧时的情形怎样？”
“没有。那时办事人都走完了，我无从问起。不过有一点也足以反证他们的狠心。我母亲的棺材就放在沿后围墙的荒字号里。这一号里竟放了四口棺材，窗上的玻璃破碎的不少，风凌凄地好不凄惨。这些都是廉价的号子，像我们的家况，我母亲的棺材实在不应寄顿在这一等号子里面。
霍桑又低沉了头，似在思索什么比较重要的问题，并不注意到这少年的批评。
他自顾自问道：“你可曾问你姨母，你母亲是什么病死的？”
“我自然问过。伊说旧病复发，病了一个多星期。但这一星期中，他们为什么不给我一封信？伊的理由却说我母亲怕我担忧，不许他们写信。霍先生，你想这种事竟让病人做主，岂非不近情理？”
“患病总请过医生，难道你姨母也不肯说吗？”
王保盛蹩紧着眉峰，两只手互相搓着，现出一种踌躇不决的样子。
“这一点倒恰正相反。伊似乎为着要解除我的怀疑起见，一再把药方拿出来给我瞧，我却因此越觉得可疑。”
“为什么？”
“那是一个名叫高月峰的国医，方纸上果然写着些‘脉弦神亏，津涸气促，病势沉重，谨防喘急。’的一类吓人的字句，不过这不能算做病症。我知道一般国医的话，往往是靠不住的。”
这一句评断，我听了有些刺耳，禁不住插了一句。
我道：“那末，你以为西医的话句句都靠得住吗？”
他忽旋转头来瞧着我，辩道：“包先生，我并不是轻视国医，但事实上有不少略识之无的所谓国医，认症不清，便在方纸上写些‘恐防转变’一类的骇人语句。病好了他们可以冒功，如果不幸死掉，他们也可以卸责。这种江湖医生的恶习，我已经历过几次。例如两年前我患恶疟，我母亲去请了一个所谓国医，竟也在药方上写上些——”
霍桑忽不耐似地接嘴道：“好了，你用不着列举。这种恶习固然是国医界的弱点，但因着诊断力薄弱而用吓人话欺骗病家的所谓西医，也未始找不出来。现在我还有话问你。照现行的公安条例，死亡和出生，都须往警区中去登记。你可知道他们曾否办过这个手续？”
王保盛疑迟道：“这个我倒没有问起。我因着我所提出的偷丧的理由和送殓的工役们的姓名，都没有得到圆满的答复，心中的疑烟便再不能遏制，故而对于其他的细节，我觉得已没有追问的必要。就是伊所举出来当做证人的广福寺的和尚，我也认为没有注意的价值。”
霍桑的眼光突然一闪，忙问道：“广福寺的和尚？做证人？
王保盛答道：“我姨母是很迷信的，别地方视钱如命，但对于什么装金修庙一类的事，倒很出人意外地慷慨，所以广福寺里那几个和尚，都把伊看做大施主。据伊我我母亲是在前天二十二日黄昏时断气的，当场就请广福寺里的七个和尚来念了一夜经。伊还说这种纪念功德对于死者最有益处，不能省钱，其他的一切却都是糜费。伊说这话，无非想借此掩饰伊的阴谋，和补充伊的偷丧的理由。你想这班和尚平日既受伊的好处，自然和伊一鼻孔出气。我即使去问，会问得出什么？
霍桑摇摇头道：“这一点我倒不能同意。我们要查明这个疑团，决不能因着细节小点，或预料没有结果而便轻轻放过。我现在的计划，就想从你所认为没有注意价值的方面着手调查。
王保盛连连点头道：“这个我倒不反对。我既然认为有调查的必要，只要能给我母亲伸冤，一切听你老人家的便。不过我的那位贤惠的姨母，我希望你也能想个方法和伊谈一下子。
霍桑应道：“这自然。不过眼前我还不能贸贸然去见伊。
王保盛便立起身来，拿了旁边条几上的那只呢帽，脸上已换了一副与先前绝不相同的神气。
“霍先生，包先生，你们能够帮助我，我不知用什么话感谢你们——”
我不禁插口止住他道：“且慢，你此刻打算往哪里去？
他应道：“回家里去啊。我准备不露声色，再小心些观察。我相信还可以得到些更确切的证据。
我也立起身来沉吟着道：“这固然很好，不过你自身的安全问题——”
王保盛忙着说道：“这一点我早已想到，现在我觉得一切不怕。我定意推说胃病发作，不在家里吃任何东西。我又预备好了一把短刀，以防万一的意外。不过我还不曾有过露骨的表示，料想他们也不致于采取危险的强暴举动。”
霍桑也站了起来，缓缓说道：“那末，你应得处处谨慎才好。”
王保盛点头道：“好，我知道的。我回家以后，假说我明后天就要回南京去，使他们不致过分防我。二位先生�